卷首
《大吳會典?親征利弊》載：“親征之舉，利在‘天子臨邊，士氣倍增’，弊在‘中樞遠離，易生內變’。故需‘權衡得失，審慎而行’：若邊將得力、糧草充足，則‘不親征亦可安’；若將驕兵惰、吏治腐敗，則‘親征可振綱紀’。親征所至，需‘閱軍實、查吏治、撫軍民’，凡貪腐、失機者，可‘就地處置’，不必循常例，此為‘親征專權’，用以震懾宵小。”
邊聲隱隱動宸旒，上策陳辭為國謀。
三利昭昭明大義，一奸默默伏陰謀。
軍前自有龍旗振，案後終無罪跡留。
莫歎忠言多逆耳，江山穩固在宸猷。
德佑二十九年十一月十五，都察院的衙署裡，燭火已燃到了第三根，燭花簌簌落在案上的奏疏上，像極了北疆飄落的雪粒。謝淵伏在紫檀木案前，右手握著狼毫筆，左手按著鋪開的宣紙，一遍遍摩挲著“親征三利”四個字。紙上的墨跡乾了又濕，那四個字被反複勾勒，筆畫越發遒勁，仿佛要將滿腔的焦灼與決心都刻進紙裡。硯池裡的墨汁添了三次，邊緣凝著薄冰，是徹夜未停的寒風從窗縫鑽進來凍成的，帶著刺骨的涼意。
窗外的北風卷著雪籽，“劈啪”拍打在雕花木窗上，聲響急促如戰鼓。這聲音讓謝淵總想起玄夜衛密報裡寫的——大同衛的將士們在雪夜裡守城，凍裂的手指扣不住弓弦，隻能用牙齒咬著箭羽裝填，那嗚咽的風聲裡，該藏著多少未說出口的期盼？他抬手揉了揉發酸的眉心，指尖觸到額角的涼意，才驚覺自己已對著奏疏坐了整整一夜。
“大人，夜深了，喝口熱茶暖暖身子。”沈煉推門而入時，身上還帶著室外的霜氣，他輕手輕腳地將一盞熱茶放在案邊，又將一疊用紅綢裹著的賬冊小心放在奏疏旁。綢布上沾著細碎的雪沫，是他冒雪從玄夜衛密檔庫取來的，還帶著庫銀的寒氣。
“玄夜衛剛審完恒通號的賬房，這是最新的證據。”沈煉的聲音壓得很低，怕驚擾了這份凝重，“王林不止包庇李穆，他自己就是倒賣軍糧的主謀之一。您看這冊錢莊流水——”他翻開最上麵的賬冊，指尖點在一行墨跡上，“每月初三，都有一筆銀錢從‘黑風口糧道’的商號彙入恒通號，收款人寫的是‘王記’，正是王林的私產。”
謝淵接過賬冊，粗糙的紙頁邊緣被無數人翻過，帶著陳舊的磨損。他指尖劃過那些密密麻麻的數字：“五千兩、八千兩、一萬兩……”每一筆都對應著密報裡“北元騎兵截獲的軍糧數量”，心口像是被巨石壓住，悶得發疼。“這些銀錢，最後都流去了哪裡？”
沈煉又遞過一份地契副本，紙張泛著油紙的光澤，顯然是剛從江南加急送來的：“通過恒通號錢莊分七次轉到了蘇州府，買了三萬畝良田，田契上的名字是王林的遠房侄子王順，但玄夜衛查到，王順三年前就死了，這田產實際由王林的管家掌管，每年的租子都直接送進鎮刑司後院的暗庫。”
謝淵將地契拍在案上，紙張發出沉悶的聲響，與窗外的風雪聲交織在一起。他看著賬冊上“北元商號”的落款，又想起大同衛傷卒帶回來的舊棉衣，想起李誠臨死前喊的“軍糧”，一股壓抑的怒火從心底燒起，指尖因用力而泛白。“好，好得很！”他的聲音低沉，每個字都像從牙縫裡擠出來的，“拿著將士的救命錢買良田，用弟兄們的血肉換富貴，王林這顆毒瘤，早就該剜掉了！”
他將賬冊與奏疏仔細疊在一起，用紅繩捆好，又取來印泥，在奏疏末尾蓋上“都察院印”。朱砂印泥鮮紅如血，蓋在“謝淵”二字下方，像是給這份奏疏按下了血誓。“沈煉，”謝淵抬起頭，眼底的血絲裡透著決絕，“這些證據，夠王林掉十次腦袋了。”
沈煉看著他眼下的青黑，知道大人又是徹夜未眠：“大人放心，玄夜衛已將王順的墳、管家的暗庫都盯緊了，隻等陛下一聲令下，隨時能起獲贓物。”他頓了頓，又道，“隻是明日早朝，王林的黨羽必定會阻撓，大人需多提防。”
謝淵拿起捆好的奏疏，站起身時青袍帶起一陣風，吹得燭火劇烈搖晃。他走到窗前，推開一條縫隙，寒風裹挾著雪籽灌進來，撲在臉上冰涼刺骨。“提防？”他望著皇城的方向，那裡的宮牆在夜色中隱現，“他們能阻撓得了一時，阻撓不了將士們盼公道的心，阻撓不了天下人盼清明的心。”
他將奏疏緊緊抱在懷裡，像是抱著北疆無數將士的性命與期盼：“明日早朝，我不僅要呈上‘親征三利’，更要把這些賬冊、地契甩在朝堂上，讓所有人都看看，這些平日裡道貌岸然的權臣，背地裡乾的是什麼勾當！”
窗外的風雪似乎小了些，天邊已泛起一絲魚肚白。謝淵整了整衣袍，轉身向外走去，腳步沉穩如石，每一步都踏在青磚上，發出清晰的聲響，像是在為即將到來的朝堂對決，敲響前奏。沈煉看著他的背影消失在晨光裡，默默握緊了腰間的佩刀——無論明日朝堂有多少風雨，玄夜衛都會護著大人，護著這份即將揭開黑暗的公道。
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次日清晨，紫宸殿內的氣氛比往日更加凝重。百官們竊竊私語，目光不時瞟向站在前列的謝淵和王林，空氣中彌漫著無聲的較量。自王林阻戰不成、反被皇帝斥責後，朝堂上便分成了兩派：一派以謝淵為首，主張嚴懲奸佞、整肅吏治；一派以王林為後台，暗中勾結勳貴，試圖掩蓋罪證。
定國公徐昌咳嗽了兩聲，打破了殿內的沉默：“陛下，居庸關雖暫穩，但大同衛仍在北元鐵騎威脅之下，當務之急是儘快確定援軍統帥，調撥糧草，莫讓邊軍再受凍餓之苦。”他這話看似公允，實則是在催促皇帝放棄親征的念頭，好讓他們舉薦的人選上位。
王林立刻出列附和，他今日特意穿了一身深色朝服，顯得格外肅穆，語氣卻帶著不易察覺的急切：“定國公所言極是。陛下，親征之事萬萬不可再提，北疆苦寒，龍體要緊。依老奴看，不如從勳貴中擇一良將，持節鉞代征即可。昨日老奴細查，成國公朱勇熟悉軍務，可擔此任。”
朱勇連忙出列謝恩，臉上堆著諂媚的笑：“臣願為陛下分憂，定不負所托！”他與李穆、王林素有往來，若能掌兵，自然會包庇他們的罪行。
幾位與王林交好的官員紛紛出聲讚同，殿內頓時響起一片附和聲，仿佛此事已成定局。蕭桓坐在龍椅上，目光平靜地看著這一切，並未立刻表態。他知道，這些人越是急切，背後的貓膩就越多。
“陛下，臣有本奏！”謝淵的聲音清亮如鐘，打破了殿內的附和聲。他手持奏疏，緩步出列，青袍在晨光中微微飄動，帶著一股凜然正氣。“臣以為，親征之舉利大於弊，懇請陛下三思！”
王林臉色微變，搶先開口：“謝禦史又要危言聳聽了！陛下萬金之軀，豈能輕赴險地？”
“險地？”謝淵轉頭看向他，目光銳利如刀，“王提督可知大同衛的將士們在怎樣的‘險地’中掙紮？他們食不果腹、衣不蔽體，麵對北元鐵騎隻能用血肉之軀去拚！陛下若親征，不是去‘赴險’，是去給將士們送希望！”他轉向蕭桓，躬身行禮，“臣總結親征有三利，請陛下聖鑒！”
蕭桓指尖輕叩龍椅扶手，紫檀木的紋理在燭火下泛著溫潤的光，他微微頷首，聲音平穩卻帶著不容置疑的威嚴：“講。”
謝淵深吸一口氣，雙手展開奏疏，宣紙因他掌心的汗濕微微發皺，青袍的下擺隨著動作輕掃過金磚地麵，帶出細微的聲響。“第一利，振軍心。”他的聲音朗朗如鐘，穿透殿內的寂靜，“自大同衛失陷、李穆案發，北疆將士日夜盼朝廷公道，卻隻見奸佞當道、軍糧被扣，士氣早已低至冰點。臣玄夜衛密報，右軍寨守將王貴死前血書‘半袋米，撐一日’，至今仍在邊軍中風傳——這不是將士怯戰，是心寒啊！”
他抬眼望向蕭桓，目光灼灼：“陛下若親征，龍旗所至，便是朝廷的鐵誌所至！將士們見天子與他們同風雪、共生死，必能忘卻饑寒、奮勇殺敵，士氣百倍！臣已得報，大同衛殘部聽聞陛下有意親征，已在鷹愁澗重整旗鼓，連傷兵都拄著斷矛操練，這便是軍心可用之證！”