卷首
《大吳會典?邊軍迎駕儀》載：“親征大軍抵邊鎮，邊軍‘十裡外設哨，三十裡列隊迎駕’，需‘披甲執戈，雖凍餒不得卸甲’，主將‘率校官跪迎道左’，呈‘守邊文書’與‘軍餉虧空冊’。若‘邊軍衣甲殘破、糧秣短缺’，帝‘需當場查問，令監察官核賬’，查實‘上官克扣’者，‘立拘押問罪’。德佑年間邊軍‘月餉米二石、布二匹’，然‘鎮刑司舊部多任糧官，常以‘黴變、損耗’為由克扣，故邊軍‘冬無完甲’成常態。”
雪壓關城甲未溫，凍戈猶抱戍邊魂。
三十裡路迎鑾駕，千點霜痕印血痕。
帝見衣單垂淚久，臣持冊敝訴冤深。
莫言朔北風霜苦，自有丹心照紫宸。
德佑二十九年十二月初五，大同衛外的風雪終於小了些，鉛灰色的天空透著微弱的光。從宣府衛到大同衛的三十裡驛道上，積雪被馬蹄踏成冰碴，玄夜衛緹騎提前半個時辰勘查路線，卻在道旁的避風處發現了異樣——幾十個穿著單薄甲胄的士兵正蜷縮著烤火，甲胄上的鏽跡在火光中泛著冷光，手裡的長矛杆纏著布條，顯然是凍裂了又勉強捆紮的。
“是大同衛的邊軍哨騎。”沈煉勒住馬，對身旁的謝淵道，“按《邊軍製》，哨騎應著‘雙層棉甲’，他們這甲胄連裡襯都磨沒了，定是軍餉又被克扣了。”他翻身下馬，扶起一個凍得發抖的小兵，見他甲胄內側縫著乾草，“你們守了多久？糧餉多久沒發了？”
小兵的嘴唇凍得發紫，牙齒打顫：“守……守了三個月，糧餉隻發了一半，布帛全被糧官說‘黴變’扣了……”話未說完，遠處傳來中軍的號角聲，他猛地站直，抓起步槍，“陛下的鑾駕來了！”
三十裡驛道儘頭，大同衛的邊軍已列隊等候。沒有旌旗招展，沒有鼓樂齊鳴，隻有兩千多個身影在風雪中站成整齊的隊列，甲胄是斑駁的鏽色，有的缺了護肩，有的綁著布條；腳下的靴子露出腳趾，踩在積雪裡，每一步都陷進半尺深的雪窩；手裡的長矛、弓箭雖舊，卻握得筆直，槍尖、箭頭在微光中閃著寒芒。主將周毅的侄子周明站在隊首，左臂纏著滲血的布條，是前日守城時被流矢所傷，卻仍挺直腰杆，目光望著鑾駕來的方向。
“周將軍，弟兄們從寅時等到卯時，雪都落滿肩頭了。”身旁的親兵低聲道，想替他撣去甲胄上的雪，卻被他按住手，“陛下親征千裡，咱們這點凍算什麼？讓陛下看看，大同衛的兵還能站著迎駕，就沒丟大吳的臉！”
鑾駕的旌旗在風雪中若隱若現，玄色的旗麵被北風扯得獵獵作響，金線繡的龍紋在鉛灰色天光下泛著冷光。離邊軍隊列還有半裡地時，一陣細碎的響動忽然從雪地裡傳來——不是慌亂的踏雪聲，是兩千多雙凍僵的膝蓋同時繃直的動靜，甲胄的鏽片摩擦著凍硬的布帛，積雪從肩甲滑落，“簌簌”落在冰麵上，清脆得像碎玉相擊。
蕭桓猛地掀開轎簾，寒風裹挾著雪粒瞬間灌進轎內，刮得他臉頰生疼，可他渾然不覺，隻定定地望著那支隊伍，握著轎簾的手指驟然收緊，連呼吸都忘了——最前排的士兵額前結著冰殼，睫毛上的冰粒隨著眨眼簌簌掉落，斑駁的甲胄縫隙裡塞滿了乾枯的茅草，有的草稈從護心鏡邊緣鑽出來，被風一吹輕輕搖晃；隊伍中間那個年輕士兵的右手裹著發黑的布條，布條滲著暗紅的血漬，卻仍死死攥著長槍，槍杆上的裂痕纏了三圈麻布，顯然是凍裂後又被反複捆紮過，握槍的指節凍得發紫，像要和槍杆凍成一體；隊尾幾個傷兵拄著斷矛勉強站立，斷裂的矛尖纏著繃帶，繃帶在風雪中飄得獵獵作響，滲出血跡的地方早已凍成硬塊，黑紅相間，觸目驚心。這哪裡是迎駕的儀仗？這分明是一群在雪地裡熬了三個月的忠魂，用殘破的甲胄和凍裂的手掌，撐起了大吳的國門。
“陛下駕到——”禮官的唱讚聲被風雪撕得粉碎，剛飄到隊伍前就散了。周明單膝跪地，甲胄撞在冰麵上發出沉悶的“哐當”聲，身後兩千邊軍齊刷刷跪下，兩千聲甲胄觸冰的響動在雪原上滾蕩，驚得道旁的鬆鴉撲棱棱飛起。“大同衛殘部周明，率弟兄迎駕！”周明的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，那是三個月來在城頭喊話、在風雪中傳令留下的痕跡，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”他額頭抵著積雪，久久沒有抬起，甲胄邊緣的冰碴硌得額頭生疼，可他像沒察覺似的，後背挺得筆直。
蕭桓翻身下馬，玄色龍靴踩在積雪裡，發出“咯吱”的脆響。他快步上前，伸手去扶周明，指尖剛觸到周明的甲胄，就被冰碴凍得猛地一顫——甲胄外層的漆皮早已剝落，露出裡麵鏽跡斑斑的鐵胎，連最厚的護肩都凍得像塊冰磚。“快起來，都起來。”他的聲音發顫，目光掃過一張張凍得青紫的臉，“你們守了三個月，辛苦了……”話沒說完，眼角餘光瞥見隊伍邊角那個小兵的靴子，靴底早已磨穿，露出的腳趾在雪地裡凍得通紅發腫，像幾顆被凍裂的山楂，眼淚忽然毫無預兆地湧了上來，順著臉頰滑落，砸在雪地裡，瞬間凝成細冰。
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“陛下。”謝淵快步跟上，青袍下擺沾著雪粒，手裡捧著的賬冊邊緣已經泛黃，是玄夜衛連夜從大同衛糧庫翻出的“軍餉發放冊”。他將賬冊在雪地上鋪開，指尖點著其中一頁：“按《大吳邊軍製》，邊軍月餉應發‘米二石、布二匹、棉絮一斤’，可這冊子裡，近半年的記錄全是‘布帛黴變、米糧損耗’，實際隻發了三成米，布帛和棉絮全沒了蹤影。”他指尖劃過“損耗七成”四個字，墨跡新鮮，與昌平驛搜出的“緩供”字條筆畫重合，“這些字跡，和王林舊部糧官的筆跡一模一樣，定是他們以‘損耗’為名，把布帛倒賣了。”
蕭桓的手指捏緊賬冊，粗糙的紙頁硌得指節發白，連指腹都被凍得發麻。他盯著“黴變”“損耗”那幾個字，喉嚨發緊：“朕在京師穿著貂裘、吃著熱粥，你們卻在這兒啃著凍餅、裹著乾草守城；朕派來的糧官把軍餉往私庫裡搬，你們卻握著斷矛守著這冰天雪地……”他忽然解開腰間的白玉佩，玉佩被體溫焐得溫熱，上麵“守國”二字的刻痕裡還留著經年摩挲的光澤，是元興帝當年親賜先皇的遺物。“周明，”他把玉佩塞進周明凍裂的手掌，“這玉佩你拿著，它在，就代表朕的承諾——朕欠大同衛的，欠邊軍弟兄的，今日起，定十倍還！”
周明捧著玉佩，凍裂的手掌觸到溫熱的玉質，像被燙了一下，卻死死攥著不肯鬆開。他忽然“咚”地叩首，額頭重重撞在冰麵上，發出悶響：“陛下！弟兄們守大同衛，不是為玉佩，不是為賞賜，是為‘大吳’這兩個字！”他哽咽著抬頭，眼眶通紅，“北元的使者在城下罵我們‘凍成冰棍也守不住城’，我們就站在城頭喊‘死是大吳鬼，不做亡國奴’！”他猛地回頭指向大同衛城牆，那裡的硝煙還沒散儘，黑黢黢的城磚上留著箭簇的痕跡，“城牆上凍死的弟兄，手裡還攥著弓，他們凍僵前說‘等陛下的援軍來了，告訴陛下，大同衛還在，我們沒丟城’！”
“哇”的一聲，隊列裡忽然響起啜泣，一個斷了右臂的老兵拄著斷矛顫巍巍站起來，他的左臂緊緊護著胸前的舊甲片，斷臂的袖口空蕩蕩地晃著，疤痕在風雪中泛著白。“陛下，老卒王二柱，守大同衛十五年了。”他的聲音抖得厲害，卻字字清晰，“俺兒子去年守東門，凍餓交加死在城牆上，臨死前讓俺替他接著守……”他舉起斷臂，疤痕上還沾著舊傷的痂，“俺不要賞賜，也不要爵位，就求陛下查查那些糧官，殺殺那些內奸！彆讓弟兄們的血白流，彆讓城牆上的忠魂寒心啊！”
“查貪腐！殺內奸！”兩千邊軍齊聲高呼，聲浪震得道旁的鬆枝落雪簌簌，驚得雁群衝破雲層，在鉛灰色的天空裡排成人字。蕭桓抬手拭去眼角的淚，掌心沾著的雪水和淚水混在一起，他深吸一口氣，聲音在風雪中格外清亮：“弟兄們！朕親征大同衛，不止是為退北元，更是為替你們清內奸、還公道！王林的舊部克扣軍餉，李嵩已經下獄，糧官的家產全被抄沒；鎮刑司的蛀蟲藏在暗處，朕讓謝淵拿著都察院印，見一個查一個，查一個斬一個，絕不姑息！”他高舉右臂，龍袍的袖子在風中展開，“從今日起，大同衛的糧餉由玄夜衛直接押運，布帛、棉衣、熱粥，三日之內一定送到；戰死的弟兄，朕追封‘忠勇校尉’，家眷由朝廷按月發糧，孩子送進武學讀書；活著的弟兄，朕與你們同吃同住，同守城牆，不破北元，絕不回京！”
“陛下萬歲！大吳萬歲！”歡呼聲浪在雪原上炸開，士兵們互相攙扶著站起來，有的解開甲胄倒出裡麵的乾草，有的用力搓著凍僵的臉，風雪中，他們眼裡的光亮得像落滿星辰，連甲胄上的鏽跡都似被這光芒鍍上了金邊。謝淵望著這一幕，對身旁的沈煉低聲道：“把大同衛糧官的賬冊和王林案的卷宗仔細比對，貪腐超過五十石的，不用等回京，按‘先斬後奏’的聖旨，就在城下正法。讓邊軍弟兄親眼看著，這些蛀蟲和內奸，一個也跑不了。”沈煉沉聲應下，玄色披風在風雪中揚起，轉身策馬去安排玄夜衛查案。
鑾駕緩緩駛入大同衛，邊軍士兵列隊護在兩側，斷矛與長槍在風雪中架起一道屏障，槍尖上的冰碴在天光下閃著寒芒。蕭桓勒住馬，與周明並肩而行，目光落在城牆頂端那四個大字上——“大吳永固”，是用朱砂混著血寫的，被風雪凍得堅硬，卻仍透著不屈的鋒芒。“周明，”他聲音沉穩，帶著不容置疑的堅定，“明日卯時，朕和你一起登城。讓北元看看，大吳的皇帝和大吳的邊軍，永遠站在一起。”
周明握緊手中的白玉佩，玉佩的溫熱順著掌心傳遍全身，他用力點頭，聲音帶著哽咽卻無比堅定：“末將誓死追隨陛下！”風雪掠過兩人的甲胄，遠處的朝陽終於衝破雲層，金色的光芒潑灑在大同衛的城牆上，將兩千邊軍的影子拉得很長很長，像一道堅不可摧的脊梁，在雪原上撐起了大吳的天。
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片尾
大同衛的風雪卷著碎冰，抽打在邊軍殘破的甲胄上。兩千餘名士兵踏著半尺積雪迎駕，斑駁的護心鏡凍著冰碴，磨穿的靴底露出凍紅的腳趾，甲胄縫隙裡塞著的乾草被風掀起，在鉛灰色天幕下瑟瑟發抖。這般衣單鞋破的慘狀撞入蕭桓眼底，他望著士兵們凍裂的手掌、滲血的繃帶，喉頭哽咽，當即解下腰間的元興帝禦賜玉佩——那玉佩上“守國”二字被摩挲得發亮，是先皇親征時的遺物。“朕對不住弟兄們。”他將玉佩塞進邊軍主將周明掌心，指腹觸到對方凍裂的虎口，“三日之內，棉衣糧餉必到；貪腐的蛀蟲，朕一個不留！”
邊軍的忠勇在風雪中愈發滾燙。周明捧著玉佩叩首，額角撞在冰麵上滲出血跡：“弟兄們守大同衛，不為賞賜，隻為‘大吳’二字！”斷臂老兵王二柱舉起殘肢泣血陳詞，兩千士兵齊聲高呼“查貪腐、殺內奸”，聲浪震落樹梢積雪，驚得雁群衝天而起。這呼聲揭開了軍餉克扣的黑幕——謝淵連夜核查糧庫賬冊，泛黃的紙頁上“黴變”“損耗”等字眼墨跡新鮮，與王林舊部糧官的筆跡如出一轍，鎮刑司與地方官相互包庇的積弊，在邊軍的血淚控訴中無所遁形。
蕭桓立於雪原之上，龍袍被寒風扯得獵獵作響。他當眾盟誓：“玄夜衛押運糧餉，戰死弟兄追封爵位，朕與邊軍同吃同住，不破北元絕不回京！”話音未落，邊軍歡呼如雷，斷矛與長槍在風雪中舉起，組成堅不可摧的屏障。玄夜衛緹騎已按“先斬後奏”聖旨，將貪腐糧官的名冊與王林卷宗比對，城牆下的刑場正在清掃積雪；親征大軍與邊軍的甲胄在暮色中交錯，炊煙與硝煙交織成網，一場滌蕩內奸與外敵的大戰，已在大同衛的城頭蓄勢待發。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十二月初五，帝抵大同衛，邊軍‘衣甲殘破、足履穿裂’迎於三十裡外，主將周明呈‘軍餉虧空冊’，言‘糧官克扣布帛七成’。帝見之垂淚，解元興帝玉佩賜周明，誓‘三日補糧、清貪腐’。謝淵查賬冊，得王林舊部糧官貪腐實證十餘人，皆按‘先斬後奏’旨處置。軍民相擁而泣，軍威大振。
論曰：‘邊軍迎駕，非僅儀製，實乃民心向背之顯。蕭桓見衣單而垂淚、解佩而明誌，感邊軍之忠，憤內奸之惡，故能軍民同心。此役後，‘查貪腐、護邊軍’成親征要義，王林舊部再無遁形之地，大同衛遂成中興之基。’
十二月初六卯時，蕭桓與周明登大同衛城樓，玄夜衛押解貪腐糧官於城下正法，邊軍歡呼震城。）”
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