《大吳會典?刑律?謀逆門》載：“凡‘指使刺殺朝廷命官’者，按‘謀大逆’論處，‘主謀淩遲，從犯斬立決’，‘私藏密令、傳遞刺殺信息’者‘同罪’。密令需‘驗筆跡、核暗號、查傳遞路徑’，確證‘主使’後‘株連三族’。德佑年間鎮刑司‘番役’隸‘緹騎所’，專司‘緝捕、刺殺’，王林掌司時‘私養死士’，故‘密令’多由‘心腹番役’執行，暗號‘以墨點數量代等級’，一點為‘殺平民’，三點為‘殺官員’，五點為‘殺大臣’。”
獄底謀凶夜未央，刀光暗向赤心藏。
密令猶帶囚牢墨，緹騎先張正義網。
狗急終知天不佑，奸窮始覺罪難藏。
莫言暗箭能傷善，自有清光照法章。
德佑二十九年十二月初十，大同衛的雪又下了起來。這次不是鵝毛大雪，而是細密的雪粒，像被狂風篩過的糠麩，斜斜地打在臉上，又輕又冷。糧倉前懸著的張謙首級早已凍硬，雪粒落上去不化，給那顆頭顱裹了層白霜，連眼角的血痂都變成了灰白色，在寒風中微微搖晃。
謝淵剛從新糧驗收處回來，玄色披風上沾著雪粒，進門時抖了抖，雪沫簌簌落在玄夜衛臨時衙署的青磚地上。他與沈煉圍坐在炭盆旁核對賬目，賬冊攤開在矮桌上，上麵密密麻麻記著“補入糙米三千石、雜糧一千石”，炭火映著兩人的臉，將影子投在牆上，隨著火苗晃動。
“按《軍儲倉則例》，新糧需‘分等入倉，好米供守城、雜糧充馬料’，”謝淵指尖點著賬冊，“這批糧的成色比上月好，看來張謙的路子斷了，內地運糧的官吏不敢再動手腳。”話音未落，窗外忽然傳來“撲棱——哐當”一聲輕響，先是翅膀拍打的悶響，接著是撞在窗欞上的脆響，動靜不大，卻在寂靜的雪夜裡格外清晰。
沈煉反應極快，反手按住腰間的彎刀，幾步衝到窗前。窗紙上映著個掙紮的黑影，片刻後便不動了。他猛地推開木窗，寒風裹挾著雪粒灌進來，吹得炭盆火星四濺——一隻灰鴿躺在窗台上，脖子已歪向一邊，顯然是撞斷了脖頸。鴿子翅膀上沾著未乾的墨點，右爪緊緊攥著個油紙包，油紙被雪水浸得半透，隱約能看見裡麵的麻紙邊角。
“是被人趕過來的。”沈煉拾起死鴿，指尖觸到鴿子嗉囊，還有餘溫，“翅膀上的墨點是新沾的，不是信鴿自帶的標記。”他小心解開油紙包，裡麵是半張粗糙的麻紙，邊緣參差不齊，像是從賬冊上撕下來的，上麵用炭筆寫著一行字：“今夜三更，北門甕城”，字跡潦草倉促，末尾畫著三個墨點，墨色發灰，像是用燒過的炭條寫的。
謝淵接過麻紙，指尖撚著邊緣的毛邊，炭火的光映在紙上，能看見纖維裡嵌著的細沙——這是鎮刑司專用的麻紙，摻了沙礫防潮。“是鎮刑司的暗號。”他聲音沉了沉，目光落在三個墨點上，“玄夜衛抄錄的《鎮刑司密檔》裡記著，他們‘以墨點代刺殺等級’，一點殺平民，兩點殺武官，三點……”他頓了頓，指尖重重落在墨點上，“三點意為‘刺殺三品以上文官’，這是衝我來的。”
沈煉湊近看那字跡，眉頭緊鎖：“筆鋒帶鉤，收筆急促，和張謙賬冊上的批注筆跡有些像，怕是王林的舊部手筆。”他望向窗外，雪光把城牆照得發白，北門甕城的方向隱在陰影裡，城垛的輪廓模糊不清，隻有幾盞巡城燈籠在風中搖曳，光線下似乎有黑影在城根下移動。
謝淵走到窗前，寒風掀起他的披風下擺，雪粒落在他睫毛上。他望著北門甕城的陰影，那裡是大同衛最偏僻的角落，甕城狹窄，城牆高聳，一旦被圍，很難突圍。“他們算準了我今夜要巡查防務。”他冷笑一聲，指尖在窗台上輕輕敲擊，“按《城防製》，三更正是換哨的空檔，這是想借換哨的混亂動手。”
炭盆裡的炭火“劈啪”爆了聲，火星落在地上。謝淵將麻紙湊到火邊，墨跡遇熱微微發深，三個墨點的邊緣竟隱隱透出暗紅——是用摻了血的炭條寫的，這是鎮刑司死士執行密令的標記。“告訴緹騎，今夜換便裝，提前埋伏在甕城兩側的箭樓裡。”他將麻紙折好揣進懷裡，眼神銳利如刀，“既然他們設了局，咱們就來個請君入甕。”
詔獄深處，潮濕的石壁滲著水珠。王林靠在牆角，聽著獄卒報來“大同衛糧倉案審結，張謙伏誅”的消息，枯槁的手指猛地攥緊。他知道，張謙雖沒直接供出自己，但玄夜衛順著糧官的線索查下去，遲早會摸到他的根基。“不能等了。”他對送飯的獄卒低聲道，那獄卒是他天啟年間的舊部，袖口藏著鎮刑司的銅哨，“傳密令給鎮刑司大同千戶所，讓趙成的人動手，今夜必須除掉謝淵！”
獄卒點頭，將窩頭掰開，裡麵藏著塊油紙包的墨錠——這是王林用燒焦的窩頭屑混合唾液寫密令的“墨水”。等獄卒離開，王林在牆上反複刻畫“謝淵”二字，指甲滲出血跡，眼神裡燃著瘋狂的火焰：“隻有你死了，他們才查不到我頭上……”
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鎮刑司駐大同千戶所的密室裡，千戶趙成正對著密令發抖。密令是獄卒輾轉送來的，用窩頭屑寫在麻紙上，字跡潦草卻帶著王林特有的彎鉤：“謝淵查糧案緊，恐牽連，速遣死士除之，以北門甕城為誘，事成賞銀千兩。”末尾畫著五個墨點，是王林親發密令的標記。
“千戶，動手嗎？”手下的番役低聲問，他們都是趙成私養的死士，臉上帶著刀疤，腰間藏著淬毒的匕首。趙成看著密令，想起張謙的首級，又想起王林的狠辣，咬了咬牙：“備好家夥，三更準時行動！謝淵今晚要去北門甕城巡查防務，那地方偏僻，正好下手！”他不知道，玄夜衛早已盯上了千戶所，他們的對話全被窗外的緹騎聽在耳裡。
三更的梆子剛敲過，北門甕城的積雪上落著幾隻烏鴉，在昏黃的燈籠下啄食著什麼。謝淵帶著兩名緹騎“按時”巡查，靴底踩在冰麵上發出輕響，燈籠的光暈裡，隱約能看見城牆陰影裡藏著人影。“大人，不對勁。”緹騎低聲道，手按在刀柄上，“按《城防製》，甕城應每時辰換哨，今晚的哨兵沒見人影。”
謝淵點頭，故意放慢腳步，燈籠照向牆角：“出來吧，彆藏了。”話音未落，十幾個黑影從陰影裡竄出，手裡的匕首閃著寒光，直撲謝淵——他們是鎮刑司的番役，臉上蒙著黑布，隻露雙眼，動作狠戾如狼。
“動手！”沈煉的聲音從城牆上傳來，早已埋伏在甕城兩側的玄夜衛緹騎同時躍起，弓箭、短刀齊出。緹騎們穿著防滑的氈靴，在雪地裡行動自如，而鎮刑司番役的靴子在冰麵上打滑，剛衝兩步就有人摔倒。謝淵側身避開迎麵刺來的匕首，腰間的都察院印在燈籠下閃過，緹騎迅速護在他身前，與番役纏鬥起來。
刀光劍影在雪地裡閃爍，番役們雖悍不畏死，卻抵不住玄夜衛的精銳。一盞茶的功夫，十幾個番役非死即傷，趙成想翻牆逃跑，被沈煉一箭射穿大腿，“撲通”摔在雪地裡，匕首從手中滑落。緹騎上前按住他，從他懷裡搜出那半張麻紙密令，還有塊刻著“王”字的銅符——那是王林黨羽的信物。
審訊在玄夜衛衙署連夜進行，趙成被綁在刑架上，大腿的箭傷滲著血，染紅了褲腿。謝淵坐在對麵，麵前擺著密令、銅符和從番役身上搜出的匕首：“趙成，鎮刑司駐大同千戶，王林天啟十五年提拔，對吧？”他指尖點著密令上的五個墨點，“這是王林親發的密令標記，你還要狡辯？”
趙成咬緊牙關，額上的冷汗滴在地上：“我不知道什麼密令！是……是番役們擅自行動，與我無關！”他眼神躲閃，卻沒注意自己的腳在無意識地蹭地麵，把血漬蹭成了歪歪扭扭的“王”字。
“與你無關？”沈煉上前一步，將一張賬冊拍在他麵前，“這是從你家搜出的‘收支冊’，每月初五都有一筆‘不明銀款’入賬，數目與王林私庫支出的銀子分毫不差！”他又呈上番役的供詞，“你的心腹已經招了，說‘刺殺謝大人是王千戶親自下令，用的是鎮刑司的秘製毒藥’——還要嘴硬嗎？”
趙成的防線徹底崩潰，癱在刑架上，聲音抖得不成調：“是……是王林的密令！他說謝大人查糧案查到了他頭上，讓我……讓我殺了你滅口，還說事成後調我回京師當鎮刑司僉事……”他哭著磕頭，“大人饒命！我隻是奉命行事，鎮刑司的上官都知道，他們都收過王林的銀子……”
消息傳到中軍大帳時，蕭桓正在看謝淵送來的密令拓本。墨跡雖淡，“殺謝淵滅口”五個字卻像針一樣紮眼。“好個王林！在詔獄裡還敢指揮刺殺！”他猛地拍案，硯台裡的墨汁濺在輿圖上，“謝淵，立刻按趙成交代的，抓鎮刑司所有收過王林銀子的上官！查他們的私庫、賬冊，一個都彆放過！”
李德全捧著暖爐進來，低聲道：“陛下，玄夜衛在趙成家搜出了鎮刑司的‘密令底冊’，記錄了近十年王林指使的刺殺案，連前戶部尚書都是被他們……”話未說完，蕭桓已厲聲打斷：“傳朕旨意，鎮刑司即刻由玄夜衛接管，所有舊部一律停職審查！”
詔獄裡的王林聽聞刺殺失敗、趙成被擒，徹底崩潰了。他像瘋了一樣撞向牆壁，鐐銬在地上拖出刺耳的聲響，嘴裡反複嘶吼：“趙成這個廢物！連個謝淵都殺不了！”獄卒說他後來蜷縮在角落，用指甲在牆上刻“死”字，刻滿了整整一麵牆，血痕淋漓，看著觸目驚心。
玄夜衛提審他時，他忽然大笑起來，笑聲淒厲得像夜梟：“謝淵？蕭桓？你們贏了又怎樣？鎮刑司的根早就爛了，你們查得完嗎？”他猛地撲向謝淵，卻被緹騎死死按住，最後癱在地上，眼神空洞得像口枯井。
次日清晨，大同衛的雪停了，朝陽照在北門甕城的雪地上，映出斑斑血跡。玄夜衛緹騎押著鎮刑司的涉案官員遊街示眾，百姓們扔著雪塊、爛菜葉，罵聲震天。謝淵站在城牆上，看著這一幕，對沈煉道：“把王林的密令底冊抄錄成冊，送戶部、刑部各一份，讓天下人都看看，這些蛀蟲是怎麼用刀和毒藥維護他們的貪腐的。”
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沈煉點頭，遞來塘報：“陛下已下旨，王林案由‘三法司會審’，鎮刑司改為‘玄夜衛兼管’，以後‘密令需經皇帝禦批’，再也不能讓王林這樣的奸賊濫用職權了。”他望著遠處操練的邊軍，“弟兄們聽說刺殺案破了，士氣更高了，都說‘連內奸的刀都擋得住，還怕北元的騎兵’？”
謝淵抬頭望向北方，那裡的雲層雖厚，卻隱隱透出晨光。他握緊懷中的都察院印，銅印的冰涼讓他清醒——王林的刺殺雖敗，但鎮刑司的積弊仍深，這場滌蕩陰霾的征途，還得一步一步走下去。
詔獄深處的寒夜比大同衛的風雪更冷。王林蜷縮在潮濕的牆角，鐐銬拖過石地的聲響在死寂中格外刺耳，當舊部獄卒隔著鐵欄遞來“張謙伏誅、謝淵查案愈緊”的密信時，他枯槁的手指猛地掐進掌心。“不能等了。”他用燒焦的窩頭屑混著唾液在麻紙上寫字，炭黑的字跡在顫抖，“速遣死士除謝淵，北門甕城為誘，事成調你回京——王”，末尾重重畫下五個墨點，那是鎮刑司密令的最高等級標記，代表“不惜一切代價”。
鎮刑司駐大同千戶趙成在密室裡展開密令時，燭火將他的影子投在牆上，像隻扭曲的狼。麻紙上的唾液還未乾透，王林特有的彎鉤筆跡刺得他眼疼——他知道刺殺三品以上官員是滅族大罪，可密令旁壓著的“回京任僉事”的字條，還有鎮刑司上官每年收下的“孝敬銀”賬本，都在逼著他往前走。“備家夥。”他對心腹番役下令，聲音發緊，“取淬了‘牽機藥’的匕首，三更在北門甕城動手，謝淵今晚必去巡查防務。”那些番役臉上的刀疤在燭火下跳動，都是王林私養的死士，腰間藏著刻“鎮”字的銅符。
雪夜的北門甕城像個張開的巨口，城牆陰影裡藏著十幾個黑影。番役們裹著黑布，靴底綁著棉布防響，匕首在袖中反光，盯著甕城入口的燈籠——那是謝淵“按點巡查”的信號。他們沒看見，箭樓的箭孔裡早已架起玄夜衛的弓箭，積雪下藏著緹騎的氈靴，連城磚縫隙裡都插著監聽的蘆葦管。謝淵的燈籠剛晃進甕城，趙成便低喝一聲“動手”，番役們如餓狼撲出，卻不知已闖進天羅地網。
“放箭！”沈煉的吼聲刺破雪夜，玄夜衛緹騎從箭樓、雪堆後同時躍起。緹騎的短刀削斷番役的匕首，弓箭精準釘穿他們的袖口，雪地瞬間成了戰場。趙成想擲出毒匕首，卻被謝淵側身避開，玄色披風掃起的雪粒迷了他的眼，下一秒已被沈煉的刀架在脖子上。番役們雖悍不畏死，卻架不住緹騎的軍陣，盞茶功夫便非死即傷，雪地裡的血跡很快凍成暗紅的冰。
緹騎從趙成懷中搜出的麻紙密令還帶著體溫，“殺謝淵滅口”五個字墨跡未乾，與糧倉案的“王”字暗號如出一轍；從番役身上搜出的銅符刻著“鎮刑司緹騎所”，正是王林掌司時私鑄的信物。審訊室裡，趙成看著密令與自家賬本上的“王千戶銀”字樣，防線徹底崩潰：“是王林指使！鎮刑司指揮僉事張嶽收過他三千兩，每次密令都經他手傳遞……”他抖著供出十年間的刺殺名單，從邊將到禦史，竟有十七人之多。
片尾
消息傳到中軍大帳時，蕭桓正對著燭火細看密令拓本，墨點裡的血絲在光下清晰可見。“好個鎮刑司！”他猛地將密令拍在案上，燭台都震倒了，“養的不是緹騎，是一群劊子手！”當即傳旨：“鎮刑司即刻由玄夜衛接管，所有舊部停職審查！王林案由三法司會審，涉案者無論官職高低，一律下獄！”李德全捧著聖旨疾行時，聽見帳內傳來蕭桓的怒喝：“查！把王林十年的舊案全翻出來，讓天下人看看這些蛀蟲的嘴臉！”
詔獄裡的王林聽到“趙成被擒、密令曝光”的消息，突然像瘋了一樣撞向鐵欄，鐐銬在地上拖出刺耳的聲響，嘴裡嘶吼著“趙成誤我”，血沫從嘴角湧出。獄卒說他後來蜷縮在角落，用指甲在牆上刻“死”字，刻滿了整麵石壁，血痕淋漓如蛛網，眼神空洞得再無一絲光亮。當玄夜衛帶著十年刺殺底冊提審他時，他忽然大笑，笑聲淒厲得像夜梟：“你們贏了？鎮刑司的根爛在土裡，你們挖得乾淨嗎？”笑聲未落，已被緹騎按跪在地。
大同衛的雪停了那日，玄夜衛押著鎮刑司涉案官員遊街示眾。百姓們扔著雪塊、爛菜葉，罵聲蓋過了北風，有老兵舉著斷矛追著囚車喊：“我兒子的冤屈終於要昭雪了！”鎮刑司的朱漆大門被貼上“玄夜衛接管”的封條，舊牌被摘下時，灰塵嗆得人咳嗽。親征大軍踏著融雪向北挺進，甲胄在陽光下閃著光，謝淵的都察院印在懷中發燙——王林的刺殺雖敗，可肅清積弊的路還長，但至少此刻，寒風裡已帶著清明的暖意。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十二月初十，鎮刑司千戶趙成奉王林密令，率番役於大同衛北門甕城刺殺謝淵，玄夜衛設伏擒獲，搜出‘殺謝淵滅口’密令及銅符。趙成供出王林‘指使刺殺、鎮刑司上官包庇’等罪證。帝怒，命‘三法司會審王林案’，鎮刑司改由玄夜衛兼管，涉案官員皆下獄。
論曰：‘王林狗急刺殺，非止匹夫之勇，實乃‘官官相護’積弊之顯。謝淵臨危不亂，玄夜衛設伏擒凶，既破刺殺之謀，更獲定罪之證，此‘以謀對謀、以法懲惡’之典範。鎮刑司之弊肅清，親征大軍無後顧之憂，北元之亡始見端倪。’
十二月十一日，玄夜衛押解鎮刑司涉案官員赴京，大同衛軍民夾道歡呼，聲震城牆。）”
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