卷首
《大吳史?謝淵傳》載：“淵既整吏治、強邊軍、革新軍備，功蓋朝野，然‘以風憲司兼兵部事，權柄過重’，屢遭勳貴非議。淵遂上《辭功疏》三章，‘請罷都察院左都禦史職，願赴大同督建軍倉，專司糧儲’。帝蕭桓‘覽疏動容，謂“朝局未穩，非卿鎮之不可”，固留不許，加淵太子少保，賜“忠勤報國”金匾’。史稱‘淵之辭，非避禍也，實欲避權臣之嫌；帝之留，非私恩也，乃知社稷之需’。”
功成不戀紫宸班，願向邊塵督米倉。
三疏辭榮明素誌，九重留相固朝綱。
舊讒未息仍吹影，新譽方隆已避光。
莫道孤臣無退路，江山倚重有君王。
大同衛的軍倉剛落成，謝淵踏著殘雪巡查完最後一座糧囤，玄夜衛緹騎正在糧囤外釘上“風憲司監”的木牌，字跡在暮色中泛著冷光。他望著遠處邊軍操練的校場，新甲胄在夕陽下閃著銀光，心中一陣釋然——鎮刑司整肅、軍備革新、邊軍重編，這三件壓在心頭的大事總算落地，九邊烽燧平安，百姓漸得安寧。
回到京師風憲司值房，案上堆著各地送來的賀表，稱他“再造邊防，功比再造社稷”。可謝淵卻徹夜難眠，燭光在他鬢角的白發上晃動，他想起李穆倒台時“權大遭忌”的教訓，想起英國公張懋在朝堂上“權臣掌兵必亂”的諫言，更想起蕭桓日漸深重的眼袋——帝心難測，功高震主自古皆然，自己身兼風憲司與兵部職，確有“權過重”之嫌。
次日清晨，他鋪開宣紙，寫下《辭功疏》的開頭：“臣淵蒙陛下聖恩，掌風憲、督軍備，賴陛下威靈、將士用命，九邊稍安。然臣年過花甲，精力漸衰，且風憲、兵部二職集於一身，恐招‘權臣’之議，願乞骸骨，赴大同督建軍倉，專司糧儲，為邊軍守最後一道防線……”筆尖懸在紙上，墨跡暈開一小團，像他此刻複雜的心緒——既盼功成身退，又放不下未竟的吏治清明。
《辭功疏》送入禦書房時，蕭桓正在批閱邊軍捷報，見疏中“權過重”三字，指尖頓在紙上。他想起謝淵在鎮刑司整肅時的鐵麵，在李穆案中的果決，在軍備革新中的細致，心中五味雜陳——這位老臣確實權傾朝野，但每一分權都用在實處，從未私用。
早朝時的太和殿莊嚴肅穆，檀香在梁柱間繚繞，百官按品級分列兩側，靴底踏在金磚上悄無聲息。蕭桓將謝淵的《辭功疏》放在龍案上，鎏金的鎮紙壓著疏角，聲音在高敞的殿內回蕩：“謝大人請辭都察院左都禦史，願赴大同督建軍倉，眾卿議議吧。”
話音未落，英國公張懋已撩袍出列，烏紗帽上的金飾在晨光中閃爍。他躬身時，眼角餘光飛快掃過謝淵，閃過一絲不易察覺的得意：“陛下，謝大人辭功實乃明智之舉！風憲司掌百官監察，兵部掌九邊兵權，二權歸一於一身，自古便是國之大忌。前有鎮刑司權濫之鑒，今若讓謝大人久掌二權，恐招非議動搖國本。臣以為可準其辭，請陛下另擇賢能任都察院左都禦史，既全謝大人美名，又安朝野之心。”
他話音剛落，吏部侍郎立刻出列附和，袍袖掃過磚地帶起細微的塵土：“英國公所言極是！謝大人整吏治、強邊軍，功蓋當世，已然名垂青史。如今功成名就，理當榮歸休養，何必再操勞國務？臣舉薦山東巡撫李賢接任，此人清廉有餘，可承風憲之職。”
“不可！”戶部尚書往前一步，朝珠碰撞發出清脆聲響，“陛下，九邊重編剛過半年，軍倉製度才立雛形，正是新舊交替的關口。去年大同衛貪腐案，涉案官員盤根錯節，若非謝大人親赴前線，帶著風憲官逐賬核查，又借玄夜衛緹騎鎖拿要犯，怎能連根拔起？如今舊吏餘黨還在暗處窺伺，若謝大人此時離去，恐前功儘棄！”
朝堂頓時分為兩派，讚同者與反對者各執一詞，聲浪在殿內交織。有人說“權臣當避”，有人言“國需重臣”，連殿外的風聲都似帶著焦灼。謝淵始終躬身立於班中，烏紗帽的邊緣壓著鬢角的白發，麵對或褒或貶的議論，他臉上不見絲毫波瀾，隻在爭論稍歇時緩緩開口，聲音平靜如深潭：“臣非求榮歸休養，實因年過花甲，精力確難兼管二職。風憲司掌監察需明察秋毫，兵部掌軍備需細致入微，臣近來常感力不從心。赴大同督建軍倉，專司糧儲一事，於國可固邊軍根本，於己可避權臣之嫌，實乃兩全之策。”
謝淵請辭的消息像長了翅膀，半日便飛出宮門，在京師的茶館酒肆間傳開。鎮刑司舊吏王三縮在“聚賢樓”的角落，就著昏暗的油燈啜飲劣酒，對麵坐著的是李穆的舊部趙五，兩人袖口都沾著油膩的酒漬。“聽見沒？謝淵要滾去大同了！”王三壓低聲音，唾沫星子濺在桌上的花生殼上，“咱們得加把火，讓他再也回不來！”
趙五往窗外瞥了眼，見玄夜衛緹騎從樓下經過，慌忙低下頭：“怎麼加火？他如今聖眷正濃。”王三冷笑一聲，從懷裡掏出幾張皺紙：“我已寫好帖子，就說他在大同軍倉私藏三萬兩銀子，還說他兒子在江南開綢緞莊，本錢都是克扣的邊軍糧款。再偽造封他與周毅的密信，說‘若辭功不成，便借軍倉糧草起事’，塞給英國公府，保管能讓他萬劫不複！”
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三日後的清晨，張懋捧著那封偽造的密信跪在禦書房，錦袍前襟被淚水打濕，蒼老的臉頰上溝壑縱橫：“陛下！臣昨夜收到玄夜衛舊人密報，這是謝淵與大同總兵周毅的私信！”他雙手顫抖著遞上信紙，聲音哽咽，“信中說‘辭功是緩兵之計，待掌控大同軍倉，便以糧逼宮’，陛下，謝淵恐有反心啊！他辭功是假，借機掌控邊軍命脈是真！求陛下明察！”
蕭桓接過信紙，指尖撚著泛黃的紙角——紙張做舊的痕跡太過刻意，邊緣的磨損處整齊得不像自然老化，墨跡在陽光下泛著新墨特有的油光，與前次偽造“逼宮信”的手法如出一轍。他不動聲色地翻過信紙，背麵竟還殘留著未乾透的朱砂印泥痕跡，顯然是倉促偽造。
“張懋起來吧。”蕭桓將信紙放在案上，聲音聽不出喜怒，“此事關乎重大，需徹查。玄夜衛，即刻去查這封信的源頭，若屬實，朕絕不姑息；若有人構陷，也需嚴懲不貸。”張懋眼中閃過一絲慌亂，卻還是叩首道：“陛下聖明！”
不出三日，沈煉便帶著調查結果入宮。玄夜衛緹騎在王三的住處搜出了未用完的做舊紙張和朱砂印泥，趙五也已招供是受張懋門生指使。沈煉將供詞與物證呈給謝淵時，見他正對著軍倉圖紙凝神批注，燭火在疏朗的眉骨上投下陰影。
“大人，王三、趙五已拿下，供出是張懋的門生主使。”沈煉低聲道，“需不需要將張懋一並參奏？”謝淵放下狼毫，筆尖的墨滴落在“軍倉防潮設計”的字樣旁，他淡淡搖頭：“查清楚即可，不必牽連太廣。張懋不過是怕我留在中樞，斷了他們複起的路。”他望著紙上密密麻麻的批注，聲音平靜卻帶著力量，“臣請辭本是真心，流言如水上浮萍，根基不實，自會隨波而散。咱們把軍倉建好，把邊軍糧儲守好，比什麼辯解都有用。”
沈煉望著謝淵鬢邊新增的白發，忽然明白這位老臣的底氣——功過自有公論，民心便是最硬的證據，又何須與宵小之輩纏鬥？窗外的陽光透過窗欞，照在案上的《軍倉造價明細》上，每一筆都寫得工工整整，透著磊落坦蕩。
風憲司值房，燭火徹夜未熄。謝淵鋪開灑金宣紙，狼毫蘸著濃墨，寫下第二封《辭功疏》的開篇。案上堆著各地軍報與吏治卷宗，邊角已被反複翻閱磨得發毛，他卻先從“分權”二字寫起：“風憲司掌監察，當如明鏡照奸；兵部掌兵權，當如利劍護邊，二權若集於一身，鏡易蒙塵，劍易生鏽，非長治久安之策……”
寫到接任人選時，他筆尖微頓，目光落在案角的《山東吏治考》上——那是山東巡撫李賢的述職報告，字裡行間透著“審結積案三百餘起，無一民怨”的清明。他提筆寫下：“都察院左都禦史可任李賢，此人在山東‘拒請托、懲貪腐’，清廉剛正，可當監察之任。”又翻出大同衛的捷報，周毅“身先士卒斬敵首”的批注映入眼簾，遂續道：“兵部尚書可任周毅，其久在邊軍，熟諳‘三實練兵法’，知將士冷暖，可掌兵權之重。”
最末，他附上一頁《家產清單》，字跡比正文更顯鄭重：“京師宣南坊宅一所，乃祖上傳下的三進小院；京郊田三十畝，租予軍戶耕種，歲入僅二十石；長子謝明在鄉務農，次子謝亮在縣學教書，皆未入仕。大同軍倉賬目現存風憲司檔案庫，可由玄夜衛緹騎、戶部主事共同盤查，臣身無長物，唯有書籍千卷。”寫完擱筆，燭火在清單上投下晃動的影子，像他坦蕩無遮的心境——功名利祿皆過眼，唯有清白留人間。
疏章送入禦書房時，蕭桓正對著暖閣裡的炭火出神。展開清單看到“長子務農，次子教書”，他忽然想起前年冬日，自己賜給謝淵的“禦製貂裘”“內帑銀五千兩”，後來玄夜衛密報，貂裘被謝淵改做了二十件棉甲送邊軍，銀子全捐給了大同軍屬的“撫孤堂”。指尖撫過“身無長物”四字，炭火的暖意從掌心漫到心口，蕭桓提筆在疏上朱批，墨跡力透紙背：“卿之赤誠，朕已知之。然朝局未穩，鎮刑司餘黨在暗處串聯，勳貴中觀望者十有三四，九邊軍倉剛立規製，非卿鎮住中樞，恐舊弊複起。此疏不準。”