卷首
《大吳史?德佑實錄》載：“北元可汗脫脫不花因‘屢犯邊牆皆為大吳邊軍所敗，漠北遭雪災，牲畜凍死十之六七，糧援斷絕’，遣使者至大同衛請和，‘願稱臣納貢，乞開互市，割北疆三堡為遊牧地’。帝蕭桓召集群臣議，‘主戰者謂“可乘勝追擊”，主和者謂“宜休養生息”’。風憲司謝淵奏‘和可許，割地不可許，宜立疆界碑明疆域，開互市通有無’。帝從其議，‘許互市通商，拒割地之請，命大同總兵周毅與北元使者會盟，立疆界碑於長城北十裡’。史稱‘此舉既安邊境，又通商貿，為德佑中興之重要外交成果’。”
朔風卷雪暗塵沙，漠北窮途始請和。
鐵馬曾驚邊草動，金戈終護帝城斜。
互市通歡忘舊怨，立碑劃界定新家。
不是君王甘息戰，江山穩固在民和。
大同衛的秋風卷著沙礫，打在新修的城牆上劈啪作響。邊軍斥候策馬從北方疾馳而來，在城下翻身滾落，甲胄上還沾著未化的冰霜：“總兵大人！北元主力在狼居胥山被咱們擊潰，可汗脫脫不花帶著殘部西逃，遣使求見！”
周毅站在城樓之上，望著北方天際線，那裡曾是狼煙最盛的地方。他接過斥候呈上的北元使者令牌，令牌上刻著的狼圖騰已有些磨損。“玄夜衛可有消息？”他問道。緹騎校尉上前一步：“回大人，玄夜衛密探回報，北元這次是真撐不住了，漠北連降暴雪，牲畜凍死過半，部落裡已經有人吃草根了，前幾次犯邊都是為了搶糧。”
三日後，北元使者阿古拉帶著十名隨從抵達大同衛。他穿著褪色的狐裘，臉上帶著風霜刻痕，見到周毅時，雖強作鎮定，眼神卻難掩疲憊：“周總兵，我主可汗願向大吳稱臣，歲歲納貢，隻求陛下開恩，許我部在邊境互市，再割北疆三堡之地讓我部遊牧，我主願永世不犯邊牆。”
周毅冷笑一聲，指著城牆上新鑄的火炮：“三堡之地是我大吳將士用命守下來的，豈能說割就割？互市之事，需奏請陛下定奪，你且在驛館等候，不得擅自走動。”說罷命玄夜衛“護送”使者入驛館，實則嚴加看管——前車之鑒不遠，李穆通敵的教訓讓誰都不敢對北元使者掉以輕心。
北元求和的消息傳入京師，太和殿的早朝立刻炸開了鍋。英國公張懋拄著拐杖出列，花白的胡須因激動而顫抖：“陛下！北元乃心腹大患，昔日元興帝五征漠北才將其打退，如今我軍新勝，正該乘勝追擊，直搗漠北王庭，永絕後患！豈能答應求和？”
兵部侍郎附議，聲音洪亮：“英國公所言極是！北元反複無常，今日求和，明日糧草充足又會來犯，割地互市隻會助長其氣焰！臣請陛下下令，讓周毅總兵率邊軍北進，玄夜衛從旁策應，定能一舉蕩平北元！”
朝堂另一側，戶部尚書卻憂心忡忡地搖頭：“陛下，連年征戰，國庫已空。去年南疆平叛耗銀五十萬兩，今年邊軍重編又花三十萬，若再北征，需征民夫十萬，糧草百萬石，百姓恐難承受啊。”他翻開賬冊，“北方諸省遭旱災，流民已逾十萬，再動兵戈，恐生民變。”
謝淵一直沉默地聽著，見群臣爭論不休，上前一步躬身道：“陛下，臣以為，戰與和需看時機。北元兵敗糧絕，求和是真，但割地絕不可許——疆土寸步不讓，乃立國之本。至於互市，可許，但需‘官市為主，民市為輔’，派風憲官與玄夜衛共同監管，既通有無，又防奸細。”
蕭桓指尖敲擊著龍椅扶手，目光掃過群臣：“張懋，北征需多少糧草？戶部尚書，賑災需多少銀子？謝淵，互市如何監管才能防奸細？”三個問題直擊要害，朝堂瞬間安靜下來。
就在朝議未定之時，玄夜衛指揮使沈煉收到大同衛密報：北元使者阿古拉在驛館頻繁與可疑人員接觸，其中一人竟是前鎮刑司舊吏，李穆的遠房侄子李三。“大人，李三上月從流放地逃回，一直躲在大同衛，與阿古拉見麵時，塞給他一個蠟丸。”緹騎在密報中寫道。
沈煉立刻帶人潛入大同衛，在李三的住處搜出未送出的密信，上麵用蒙文寫著“大吳主戰派勢大，可許以重利拉攏，若和談不成，伺機燒軍倉”。沈煉將密信快馬送回京師，謝淵連夜入宮：“陛下，北元使者表麵求和，實則勾結李穆餘黨，想趁機破壞軍倉，挑起戰端！”
蕭桓看著密信上扭曲的字跡，眼中閃過一絲寒意：“這群狼崽子，果然沒安好心。謝淵，你即刻赴大同衛，一是監督和談，二是徹查李三黨羽，務必揪出內鬼。”他頓了頓，“告訴周毅，軍倉加派守衛，玄夜衛緹騎換便衣巡查，彆讓他們得逞。”
謝淵抵達大同衛時，正趕上李三帶著兩個北元奸細試圖潛入軍倉。玄夜衛緹騎早有準備，將三人當場抓獲，從李三懷中搜出軍倉布防圖——竟是大同衛糧倉守將偷偷畫給他的。“審！”謝淵隻說一個字，緹騎便將三人拖入刑房，不多時守將就全招了，供出“受阿古拉白銀五百兩，答應配合燒倉”。
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和談正式開始，地點設在大同衛的風憲司分署。謝淵端坐主位，周毅陪坐，阿古拉對麵而坐，身後站著北元的文臣武將。炭火盆裡的火苗跳動，映著雙方緊繃的臉。
“謝大人，我主已退讓一步，不割三堡，隻求在互市時多給些糧食，每匹戰馬換糧十石。”阿古拉試圖討價還價，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。謝淵淡淡一笑：“互市按市價，戰馬換糧五石，牛羊按等論價。至於糧食，可多給，但需用北元的皮毛、藥材來換，一手交貨，一手交糧。”
“那邊境放牧呢？我部牧民冬天無草可吃，需到長城下越冬。”北元武將按捺不住，拍著桌子站起。周毅立刻反駁：“長城以北十裡為緩衝帶，牧民不得越過，否則按奸細論處！去年你們就是借放牧之名，偷偷偵查我軍布防！”
談判陷入僵局，阿古拉借口更衣離席，卻被玄夜衛緹騎攔住：“使者大人，驛館有人送急信來，說您的隨從在驛館與人打鬥，請您回去處理。”阿古拉心知不妙，回到驛館才發現，李三已被押走，自己與他接觸的證據全在謝淵手中。
當晚，阿古拉主動求見謝淵，態度軟了許多：“謝大人，我主願接受互市條件，不再提放牧之事，隻求陛下早日定議，我部牧民快餓死了。”謝淵盯著他的眼睛：“隻要你們真心求和，不再勾結內奸，大吳不會趕儘殺絕。但疆界必須分明，這是底線。”
謝淵將談判進展與查獲的密信呈給蕭桓，建議：“陛下，北元已是強弩之末，求和是真心，但需立疆界碑明疆域，設互市監管司防奸細，再留周毅總兵守大同，可保邊境十年無虞。若強行北征，恐陷入泥潭，得不償失。”
張懋仍不甘心，跪在殿中：“陛下！婦人之仁會養虎為患！當年永熙帝就是對北元太寬容，才讓他們卷土重來！”謝淵反駁：“英國公此言差矣。永熙朝是軍備廢弛才讓北元有機可乘，如今我軍甲胄精良，軍倉充足，邊軍戰力回升，北元若敢再犯，正好一舉殲滅。互市不是示弱，是讓他們依賴我大吳糧食、布匹，斷其犯邊之心。”
蕭桓沉思良久，終於拍板：“謝淵所言有理。傳朕旨意：一，許北元互市，在大同、宣府設兩市，由風憲司、戶部、玄夜衛共同監管，每月開市五日，北元需用戰馬、皮毛、藥材來換，嚴禁私換鐵器、糧食；二，拒割地之請，命周毅在長城北十裡立疆界碑，碑上刻‘大吳北境，至此為止’，派玄夜衛巡邏，越界者斬；三，北元需每年納貢戰馬百匹、皮毛千張，方可保互市暢通。”
旨意一下，主戰派雖有不滿，卻也無話可說——皇帝既沒示弱割地，又給了北元一條活路，更守住了疆土底線。
春暖之時，周毅率領邊軍與石匠在長城北十裡處立碑。碑石選用大同衛最好的青石，高兩丈，寬八尺，由謝淵親自題寫碑文：“德佑三十五年春，大吳與北元定盟，立此碑為界，北屬元，南屬吳，互不侵擾，永通互市。”碑側刻著風憲司、兵部、玄夜衛的官印，以示鄭重。
立碑那日，阿古拉作為北元代表出席，看著碑上的字跡，臉色複雜。周毅握著他的手按在碑石上：“阿古拉使者，這碑是疆界，也是盟約，你我都要記住，和平來之不易。”阿古拉點頭：“周總兵放心，我主會遵守盟約。”
玄夜衛在碑旁築了一座哨所，派駐十名緹騎，每日巡邏，記錄越界情況。謝淵還製定《疆界巡查法》：“緹騎每三日報一次界碑情況，邊軍每五日巡查一次緩衝帶，發現越界放牧者驅回，偷越奸細者格殺勿論。”此法後來寫入《大吳會典》，成為邊境管理的鐵律。
大同衛互市如期開市，北元牧民牽著戰馬、趕著牛羊而來，換取大吳的糧食、布匹、茶葉。市場由玄夜衛與邊軍共同守衛，入口處設檢查站，嚴禁鐵器、兵器帶入。風憲司屬官在市場內巡查，防止商販哄抬物價、以次充好。
開市第一日，交易額就達千兩白銀。北元牧民捧著雪白的麵粉，臉上露出久違的笑容；大吳商販收到上好的皮毛，也樂得合不攏嘴。周毅站在市場高處觀望，對謝淵道：“沒想到互市效果這麼好，牧民有了糧食，自然不想打仗了。”
謝淵卻指著市場角落：“你看那些眼神閃爍的，定是北元派來的奸細，在打探我軍虛實。玄夜衛已盯上他們，隻要不鬨事，就讓他們看——讓他們看看我大吳的富足，看看邊軍的精銳，斷了他們的念想。”