卷首
《大吳史?德佑實錄》載：“德佑三十年龍州土司叛亂，南疆遭兵燹之禍，‘欽州港為寇所據，兩廣流民逾十萬，賦稅減三成’。三十二年春，帝蕭桓命廣東水師提督戚繼光‘蕩平欽州港敵寇’，兩廣布政使韓雍‘行借糧還民之策，招流民返鄉，複耕桑之業’。至三十五年，‘南疆諸州複安，流民歸者九萬，賦稅歲增五萬兩’，史稱‘此舉賴水師之威靖海，布政之仁安農，為德佑中興之南疆基石’。”
鯨波萬裡寇巢深，戈船終破瘴煙沉。
借糧暫解黎元困，歸裡重耕煙水村。
舊弊猶纏胥吏手，新恩已暖庶民心。
三年賦稅漸豐足，又見南疆日月明。
欽州港的晨霧還未散儘，幾艘破爛的漁船泊在岸邊，漁民卻不敢靠近——港口已被“黑風幫”寇匪盤踞三年，桅杆上飄著骷髏旗，岸邊的民房被燒得隻剩斷壁殘垣。龍州土司叛亂雖平，但潰散的叛軍與沿海海盜勾結，占據欽州港為巢穴，劫掠商船、勒索漁民，兩廣巡撫的奏報雪片般飛入京師，稱“港寇一日不除，南疆一日不安”。
廣東水師提督戚繼光站在“鎮海號”旗艦上，望著港內隱約可見的寇船，指節捏得發白。他剛從京師領命南下，玄夜衛送來的密報放在案上：“黑風幫頭目林三與欽州知府張敬私通，每月分贓銀三千兩，張敬為其通風報信，水師三次圍剿皆空手而回。”海風帶著鹹腥味吹進船艙，戚繼光對副將道：“這次圍剿，隻許成功，不許失敗。玄夜衛已查到張敬與林三的密信，咱們先斬後奏，連官帶寇一起端！”
此時的欽州知府衙門，張敬正對著銅鏡整理官袍，銅鏡映出他虛胖的臉。林三的親信剛送來一箱珍珠，說是“孝敬大人的”。張敬掂著珍珠的重量，嘴角露出貪婪的笑：“告訴林頭目，水師新來的提督是個愣頭青，我已安排人在港口放哨，他們一動咱們就知道。”他哪裡知道，玄夜衛緹騎已在衙門外的茶肆布控，將這一切聽得清清楚楚。
戚繼光沒有貿然進攻，而是命水師在欽州港外二十裡處下錨，派細作混入港口打探虛實。三日後，細作帶回消息：“港內有寇船五十艘，多是改裝的商船，林三在港內築了炮台，糧草夠支三月。張敬的小舅子在港內開了家‘順昌棧’，實則是寇匪的糧倉。”
“好個官匪勾結！”戚繼光在海圖上圈出“順昌棧”的位置，“三更時分，派三百精兵乘快船突襲糧倉，放火燒糧；主力艦隊從東西兩側夾擊，堵住港口出口，讓他們插翅難飛！”副將有些猶豫：“大人，張敬是朝廷命官，咱們沒旨意就動他，恐有不妥。”戚繼光拍案：“等旨意下來，港寇早跑了！出了事我擔著，玄夜衛的密信就是證據！”
三更時分，欽州港的寇匪還在飲酒作樂，“順昌棧”的糧倉外隻有兩個醉醺醺的守衛。水師精兵摸黑翻牆而入，將煤油潑在糧堆上，火把一扔，火光衝天而起。港內頓時大亂，林三光著膀子指揮救火，卻不知水師艦隊已殺到。“開炮！”戚繼光一聲令下，炮彈呼嘯著砸向寇船，木屑與帆布碎片漫天飛舞。
張敬在知府衙門被炮聲驚醒，正想派人報信，卻被破門而入的緹騎按住。“張知府，勾結寇匪、通敵報信，你還有何話說？”沈煉拿著他與林三的密信，燭光在信上的墨跡跳動。張敬癱軟在地，哭喊著：“是林三逼我的！他拿我家人性命要挾……”沈煉冷笑：“逼你收珍珠？逼你分贓銀？押入大牢，等戰後再審！”
港內的戰鬥持續到天明，失去糧草的寇匪軍心大亂，有的跳水逃跑，有的跪地投降。林三想乘小船突圍，被戚繼光一箭射穿肩膀，生擒活捉。清理戰場時，水師從寇巢搜出賬本，上麵記著“每月向張敬行賄三千兩”“欽州巡檢司為咱們望風”等字樣，涉案官員竟有十餘人。
肅清港寇的捷報傳到京師，蕭桓龍顏大悅，下旨嘉獎戚繼光“蕩寇有功”，命“兩廣布政使韓雍赴欽州，徹查涉案官員，安撫流民”。韓雍是個五十多歲的老臣，在地方為官多年，深知“官官相護”的厲害，臨行前謝淵特意囑咐：“南疆吏治積弊深，查案要快、準、狠，玄夜衛會配合你，彆怕得罪人。”
韓雍抵達欽州時，碼頭還堆著寇匪的屍體，百姓圍在岸邊拍手稱快。他先提審張敬，張敬卻翻供：“我是被屈打成招的！賬本是偽造的！”韓雍不動聲色，讓人把林三押來對質。林三見張敬抵賴，啐了一口：“姓張的，你收我珍珠時怎麼不說屈打？賬本上你的花押還在，想賴？”張敬的臉色瞬間煞白，再也說不出話。
順著賬本追查，欽州巡檢司、稅課司等官員紛紛落網，有的自殺謝罪，有的咬出更大的官——兩廣按察使王倫曾接受林三“孝敬”的珊瑚樹。王倫是英國公張懋的遠房親戚，得知消息後，派人給韓雍送了一封信，信中說“念在同朝為官，放王倫一馬，日後必有重謝”，還附了一張五千兩的銀票。
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韓雍將信與銀票交給玄夜衛，對沈煉道：“你看，這就來了。”沈煉道：“大人放心，玄夜衛已將此事奏報陛下，陛下說‘按律處置，不必顧忌’。”韓雍望著窗外的流民，他們蜷縮在破廟裡，靠挖野菜為生，心中一陣刺痛：“這些官員拿百姓的血汗錢行賄受賄，若不嚴懲，何以安民？”
肅清寇匪、查辦貪官後，最大的問題是流民。兩廣布政司的糧倉隻剩三萬石糧，不夠十萬流民吃一個月。韓雍在衙門裡踱步，案上堆著流民的訴狀，上麵寫著“父母餓死，孩子病重”等淒慘字樣。他想起謝淵的話“民心是根本”，咬了咬牙，寫下《借糧疏》：“請陛下暫借內帑銀十萬兩，向嶺南富戶借糧五萬石，先解流民燃眉之急，來年秋收後歸還。”
疏章送到京師，戶部尚書反對：“內帑銀是陛下私庫，豈能輕動？富戶借糧恐引發民怨。”謝淵卻支持：“南疆是賦稅重地，流民安定才能複耕，複耕才能有賦稅。借糧是救急，不是施舍，可讓流民簽字畫押，來年還糧時免一成利息。”蕭桓采納謝淵的建議，下旨“準借內帑銀十萬兩，命兩廣富戶借糧，由風憲司監督，不得強取豪奪”。
借糧的消息傳到嶺南，富戶們卻不樂意。番禺縣首富趙員外召集鄉紳開會：“朝廷借糧哪有還的？這是強搶！咱們不能借！”鄉紳們紛紛附和，有的甚至把糧食藏進地窖。韓雍得知後，親自拜訪趙員外，帶著流民代表一起去。
“趙員外，”韓雍指著跪在地上的流民，“他們不是要飯，是借糧。來年秋收後，連本帶利還你。你若不借，這些人餓死了，誰給你種糧、織布？”流民代表哭道：“員外行行好，借我們點糧，來年一定還！”趙員外看著流民的慘狀，又怕得罪朝廷，終是鬆口：“我借兩千石！”有了帶頭的，其他富戶也陸續借糧，很快湊齊五萬石。
糧食到位後，韓雍在欽州港搭起粥棚，流民們捧著熱粥，淚水直流。韓雍站在粥棚前，對百姓說：“朝廷借糧給你們，是希望你們能回家種地。凡返鄉者，官府給種子、農具，免賦稅一年，孩子可入學堂讀書。”
可流民們卻不敢動——有的家鄉被戰火毀了，有的怕回去後被貪官盤剝。韓雍讓玄夜衛去各州調查，將“可返鄉”的村莊登記造冊，畫成地圖張貼在粥棚旁，上麵注明“村裡有多少房屋、多少田地、有無貪官”。他還派官差護送第一批流民返鄉，親眼看著他們分到種子、農具，才讓其他人放心。
雷州半島的流民陳五猶豫了很久，見同鄉回來報信說“家鄉的房子修好了，官差沒要錢糧”，才帶著妻兒上路。返鄉的路上，官差幫他們推車、治病，到了村口，見新蓋的茅草屋整齊排列，田埂上插著“陳五家”的木牌，陳五激動得跪地磕頭：“謝謝韓大人！謝謝朝廷！”
到德佑三十三年春末，已有三萬流民返鄉，欽州、雷州等地的田野裡，又響起了耕牛的叫聲。韓雍看著地圖上密密麻麻的“返鄉標記”，對屬下道：“流民返鄉隻是第一步，得讓他們能活下去、富起來，才是真的複安。”
流民返鄉後，新的問題又來了——有些地方官陽奉陰違，給流民的種子是發黴的，農具是破舊的。廉州知府李嵩甚至把朝廷撥的賑災款挪去修自己的官衙，被流民告到韓雍那裡。
韓雍帶著風憲官親赴廉州，看到官衙修得金碧輝煌，流民卻拿著發黴的種子哭泣。他怒不可遏，當場罷免李嵩，命玄夜衛查他的賬目。查出李嵩不僅挪用賑災款，還勾結鹽商走私，貪贓銀兩萬兩。韓雍將李嵩斬首示眾，貼出告示：“凡克扣流民錢糧、貪贓枉法者，一律嚴懲不貸！”