卷首
《大吳史?德佑本紀》載：“帝蕭桓禦書房展《九邊軍冊》，見‘大同衛能戰者三萬，甲胄完好率九成；宣府糧倉儲糧八十萬石，賬實相符；九邊烽燧傳訊無遲漏’，顧謂風憲司謝淵曰：‘昔年親征德勝門，九死一生，今見此冊，方知親征得值。’淵對曰：‘非親征不能振軍威，非革新不能固邊防，陛下之明，臣之幸也。’史稱‘帝之回望，非獨憶戰功，實感中興之不易；臣之對答，非僅頌聖德，亦明君臣相得之難’。”
禦苑冬深雪未消，軍冊重翻憶迢迢。
德勝門曾驚矢雨，大同衛已列槍刀。
倉廩實因新政力，甲胄堅賴老臣勞。
莫歎中興多險阻，回看龍跡印青霄。
京師落了第一場雪，禦書房的炭火燒得正旺，龍涎香在暖閣中彌漫。蕭桓披著狐裘，坐在鋪著軟墊的龍椅上，手中捧著剛送來的《九邊軍冊》，鎏金鎮紙壓著冊頁，上麵密密麻麻記著九邊的軍事實力。
“大同衛能戰者三萬……”他指尖劃過墨跡未乾的數字，聲音帶著一絲沙啞，“德佑二十二年親征時，大同衛能戰的不足五千，甲胄十副有九副是破的，糧倉裡搜不出十石好糧。”謝淵立於階下，望著窗外飄落的雪花，想起那年德勝門血戰，士兵光著膀子拚殺的慘狀，喉結動了動：“陛下親冒矢石，斬將奪旗，才穩住軍心，否則邊軍早已潰散。”
軍冊翻過一頁，“宣府糧倉儲糧八十萬石”的字樣刺眼奪目，旁注“玄夜衛與邊軍共盤，無摻沙短秤”。蕭桓想起當年查抄李穆黨羽時，從宣府糧官家中搜出的“摻沙賬本”，氣得將冊子往案上一拍：“那群蛀蟲！當年邊軍吃著帶沙土的糧食打仗，他們卻在家中囤積精米！”
謝淵躬身遞上玄夜衛的《督查月報》：“陛下息怒。如今九邊軍倉設‘軍民共監’製，每石糧食都有士兵、軍屬、玄夜衛三方簽字，去年查處的糧貪不足十起，較往年降了九成。”他翻開月報，指著“大同衛新造火炮五十門，射程逾三裡”的記錄，“這些火炮，都是用親征後繳獲的叛軍鐵器熔鑄的。”
蕭桓緩緩放下軍冊，腰間的玉帶隨著起身的動作輕響一聲。他走到掛在北牆的《德勝門之戰圖》前，圖軸因常年展卷已有些磨損，邊角用錦緞仔細包縫過。燭火跳動著，將他的身影投在圖上，與當年親率京營死守的陣地紅圈重疊。他伸出手指，指尖輕輕按在圖中德勝門甕城的缺口處，那裡的墨跡因反複指點已有些模糊。
叛軍的雲梯都架到了這甕城上。”蕭桓的聲音帶著歲月磨出的沙啞，目光落在圖中密密麻麻的箭矢標記上，“鎮刑司指揮使王顯那會兒掌著京營糧餉，前線士兵三天沒見著乾糧，他府裡卻堆著從軍倉偷運的精米，連賬冊都懶得做假，隻在‘損耗’欄裡寫‘遇雨黴變’四個字。”他指尖微微用力，按得圖軸輕顫，“滿朝文武在文華殿議事，英國公張懋拄著拐杖哭，說‘京營兵甲朽敝，十兵九空，不如開城議和，給叛軍封個王爵，保一時平安’。”
謝淵立於階下，望著圖中那道缺口，喉結不自覺地滾動了一下。當年廝殺的呐喊、箭羽破空的銳響仿佛還在耳畔，他甚至能想起那時空氣中彌漫的血腥氣與硝煙味。“臣記得那日風急，陛下親登城樓督戰，甲胄上的霜花結了又化。”他聲音微顫，眼角的皺紋在燭火下更顯深刻，“叛軍第一波攻城時，一支流矢擦著陛下肩頭飛過，帶起的血珠濺在城磚上，很快凍成了暗紅的冰碴。可陛下反手拔下腰間佩劍，劍尖指著城下叛軍，喊‘後退者斬，本王與城共存亡’——就那一聲，城樓上的士兵瘋了似的搬石頭、架火炮，連傷兵都拖著斷腿往城垛上爬。”
蕭桓抬手撫上左肩，那裡的舊傷在陰雨天總會隱隱作痛，此刻被炭火一烘，又泛起熟悉的酸脹。他能清晰記起箭羽擦過皮肉的灼痛感，記起城樓下叛軍猙獰的麵孔，更記起張懋當時在城樓下高喊“陛下三思”的模樣。“張懋說我‘輕舉妄動，拿江山社稷賭性命’。”他忽然低笑一聲，笑聲裡帶著幾分自嘲，又藏著幾分不易察覺的銳利，“可他沒看見，城樓上那些餓得眼冒金星的士兵，聽見‘議和’兩個字時，眼裡的光都滅了。”
謝淵躬身向前半步，袍角掃過地磚的細微聲響在寂靜中格外清晰。“臣那會兒帶著風憲司屬官抄王顯糧倉，糧倉的門是從裡麵鎖死的，屬官們砸了半天才破開。”他望著圖中德勝門內的糧庫標記，仿佛又看見當年糧倉裡堆如山的精米，麻袋上還印著“軍倉專供”的字樣，“糧官跪在地上哭，說‘是王指揮使逼的，他說陛下親征必敗，早做打算’。我們沒等奏請，直接押著糧官往城樓送糧，小米粥剛熬好，士兵們捧著陶碗喝，連碗底的渣都舔得乾乾淨淨，喝完就舉著刀喊‘跟叛軍拚了’。”
蕭桓收回撫著舊傷的手，指腹上還殘留著疤痕的粗糙觸感。“張懋現在還在朝堂上，看著這《九邊軍冊》裡‘大同能戰者三萬’的數字，不知會不會想起當年說過的‘十兵九空’。”他轉頭看向謝淵，眼中的感慨混著燭火的暖意，“他們總以為親征是血氣之勇，卻不明白——那不僅是在打仗，是在敲碎那些蛀蟲的美夢，是在讓懈怠的官員看清士兵的血，是在告訴天下：這江山，朕護得住，也治得好。”
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燭火“劈啪”輕響，將兩人的身影投在《德勝門之戰圖》上，與當年的烽火、如今的軍冊重疊在一起。窗外的雪不知何時停了，月光透過窗欞照進來，在圖上的紅圈缺口處鍍上一層冷光，像是在無聲訴說著那場九死一生的堅守，與此後中興之路的步步艱難。
正說著，殿外傳來玄夜衛緹騎的甲葉碰撞聲，緊接著是沈煉急促的腳步聲。他披著沾滿雪沫的披風，靴底在金磚上留下一串濕痕，進門便“噗通”跪倒在雪地裡，凍得通紅的手捧著密報高舉過頂：“陛下！玄夜衛密探回報，英國公張懋昨夜在府中召集戶部主事、兵部員外郎等七名門生議事，屏風後藏著鎮刑司舊吏！”
炭火的光在沈煉結霜的眉骨上跳動，他聲音發顫卻字字清晰：“密探聽清張懋說‘九邊軍餉年年加，再這麼下去國庫要空，明年必須削減三成，就從大同衛開始’，還說‘謝大人風憲司掌監察、軍倉管糧儲，權比宰相，得讓陛下收回風憲司印信，派咱們的人去盯著’！”
蕭桓接過密報，指尖觸到紙頁上的雪水，寒意順著指尖蔓延。他展開密報，上麵用朱筆標注著參會人員的姓名官職，甚至記著張懋拍桌子時說的“當年若聽我的議和，何至於現在養這麼多兵”。“這群舊勳貴，”他將密報狠狠拍在案上，鎮紙都震得跳了跳，“當年捂著糧餉看著士兵餓死，如今見邊軍強了，就想著斷他們的活路，眼裡隻有自家莊園的田賦！”
謝淵接過密報細看，眉頭擰成疙瘩，指腹劃過“戶部主事”的名字——那人正是上月在朝堂上附和“軍餉過多”的官員。“張懋的門生已在戶部各司散布流言，說‘今年陝西賑災需銀二十萬，隻能從邊軍軍餉裡挪’。”他抬眼看向蕭桓，目光銳利，“臣今早看了戶部送來的年度預算草稿，‘邊軍軍餉’一項旁果然有小字批注‘可減三成，以充賑災’，筆跡正是張懋門生的。”
話音剛落，內侍通報戶部尚書求見。老尚書捧著預算冊進來時，棉袍上還沾著雪，他見氣氛凝重，將冊子放在案上便躬身告退：“陛下，預算已核，唯邊軍軍餉一項……”蕭桓翻開預算冊，那行“可減三成”的批注刺眼奪目，旁邊還畫了個歪歪扭扭的糧倉，旁注“軍倉尚有積糧，可緩發”。
“緩發？”蕭桓抓起朱砂筆，在批注上重重畫了個叉，墨汁暈染開來，將“減”字糊成一團，“邊軍在零下三十度的長城上守著，甲胄裡塞著乾草，他們的軍餉能緩發？賑災款從內帑出十萬，再查勳貴欠賦！張懋名下那座占地千畝的莊園，去年欠賦三千兩，先從他開始追繳，限三日內繳清！”
謝淵上前一步，補充道：“臣請派風憲司巡查禦史分赴各省，核查勳貴田產賬冊。凡隱瞞田畝、拖欠賦稅者，除追繳欠款，還需罰俸半年，所罰銀兩專款撥給邊軍做冬衣。”他頓了頓，聲音沉穩有力，“既充實了國庫，也讓那些觀望的勳貴看看，朝廷不是隻盯著邊軍的餉銀，更盯著他們的私囊。”
蕭桓點頭，朱砂筆在預算冊上圈出“邊軍軍餉照舊”五個字：“準奏。讓司禮監擬旨，明日早朝宣讀，誰再敢提削減軍餉，先查他家的田賦！”