卷首
《大吳史?京營誌》載："德佑三十二年二月，北元複圍寧武關，五軍都督府左都督嶽峰奏請調京營三萬馳援。京營總兵官趙奎以"未得手詔"為由拒命，稱"京營掌拱衛，非邊將可擅調"。相持半月，關城幾破，史謂"此觀望非獨奎之過，實勳貴陰使，恐峰得京營權，徹查舊案"。"
兵符空握叩營門，鐵騎環城不肯奔。
誰把金階私語密，邊關血漬已凝痕。
二月初三，京師的雪剛斂了勢頭，鉛灰色的雲幕卻仍壓得低低的。五軍都督府的朱漆大門上凝著層薄冰，兩尊石獅被雪裹得隻剩青黑的輪廓，頷下的瓔珞垂珠凍成了冰串，風過時叮咚作響，倒像誰在低聲啜泣。門前積雪半尺厚，被往來馬蹄踩得瓷實，冰殼下的雪粒簌簌作響，稍一用力便會打滑。簷角的冰棱足有尺餘長，如倒掛的水晶短劍，折射著灰蒙蒙的天光，在青磚地上投下細碎的冷斑。
嶽峰立在階前，玄色披風上的雪沫正慢慢消融，在肩頭洇出深色的痕。他雙手捧著調兵勘合，指腹的厚繭在"五軍都督府印"的朱紅印記上反複碾過——那方印泥是上好的朱砂混了珍珠粉，蓋得端端正正，邊緣的雲紋清晰可辨，被他磨得泛起微光。勘合的桑皮紙帶著戶部特造的暗紋，透光看能瞧見"德佑三十二年造"的細字，首頁兵部擬票的小楷筆筆嚴謹，"寧武關急調"四字下還圈著三個朱點，是兵部尚書親批的"速"字標記。
再往後翻，皇帝的朱批墨跡未乾，"準"字的最後一豎拖得極長，墨色濃得發黑，顯是下筆時用力極沉。末頁的都督府大印紅得發亮，印泥邊緣還粘著些許未掃淨的金粉——這是按《大吳軍製》走的鐵律程序，從初二卯時兵部擬票，到巳時禦書房朱批，再到未時都督府用印，三個時辰流水般走完，紅泥新鮮得能聞見朱砂的清苦氣。
唯獨留白處的"京營總兵官畫押"一欄還是空的，素白的紙頁在寒風中微微顫動，像一張等著裁決的臉。嶽峰嗬出一口白氣，看著它迅速消散在冰棱間，指節因用力而泛白——他昨夜從寧武關策馬疾馳，靴底的冰碴還沒焐化，靴筒裡的乾草結著霜，此刻卻隻想把這疊紙按進趙奎眼裡，讓他瞧瞧這字字句句，哪一筆不是邊關將士的催命符。
京營三大營的轅門緊閉如鐵，守營的士兵甲胄鮮亮得晃眼，護心鏡上雕刻的纏枝蓮紋在殘陽下流轉著冷光，手裡的長戟尖端凝結著冰碴。嶽峰勒住馬韁，坐騎不耐煩地刨著蹄子，雪沫飛濺，他望著營內飄揚的"趙"字大旗，旗角被風扯得獵獵作響，喉頭發緊，聲音因連日奔波而沙啞："煩請通報趙總兵，寧武關急報，北元已破外城，箭樓塌了七座，需京營即刻馳援。"
守門校尉進去了足足半個時辰，營內隱約傳來絲竹之聲，才見趙奎披著紫花罩甲慢悠悠地出來，腰間玉帶的鑲金獸麵在暮色裡泛著油光，行走間叮當作響。"嶽都督遠道而來，一路辛苦了。"他拱手時，袍角掃過靴底的雪，留下一道淺痕，"隻是京營調兵需陛下手詔，都督這勘合......雖手續齊全，終究少了份天威。"
"《軍衛法》載明"邊軍遇急，五軍都督府勘合可暫調京營"！"嶽峰猛地解開披風，露出裡麵用油布層層包裹的寧武關急報，布麵還沾著些許暗紅色的斑點，"昨日巳時，關城西北角樓陷落，周誠將軍率三百人巷戰，刀刀見血，至今生死未卜。趙總兵難道要眼睜睜看著城破，讓弟兄們的血白流？"
趙奎的目光在勘合上溜了一圈，指尖有一下沒一下地敲著腰間的佩刀，刀鞘上鑲嵌的寶石在昏暗中閃爍："都督是五軍都督府左都督，理當知曉規矩。京營掌京師拱衛，乾係重大，前年邊軍嘩變後，先帝特意立下"無手詔不得擅動"的鐵律，碑石至今立在營中，誰敢輕犯？"他忽然壓低聲音，氣息拂過嶽峰耳畔，帶著一股濃重的酒氣，"何況......李大人今早還來營中，品茶時隨口提了句，陛下對寧武關的戰事......存了些疑慮。"
嶽峰回都督府時，府門前的石獅子已被雪埋了半截。謝淵已在偏廳等候，案上攤著京營的糧秣賬冊，墨跡間還沾著些許飯粒，顯然是匆忙間從戶部謄抄而來。"趙奎去年臘月娶了張懋的侄女，"謝淵用朱筆重重圈出賬冊上的"月例銀三百兩"，筆尖戳破了紙頁，"這筆錢名義上是英國公府"添妝"，實則每月初一準時送到，已持續半年，賬房先生的筆跡都沒變過。"
燭火在黃銅燭台上明明滅滅，映出嶽峰捏緊的拳頭，指節泛白，青筋暴起。"我就說他怎敢如此抗命，"他想起趙奎袍角沾著的龍涎香——那是李嵩最愛的南海貢品，一小盒便值邊軍半月餉，"李嵩、張懋這是怕京營落入我手，日後查起糧餉舊案，他們一個也跑不了，竟連邊關弟兄的死活都不顧了！"
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正說著，玄夜衛校尉沈峰掀簾闖入，風雪跟著卷進來，吹得燭火險些熄滅，他手裡舉著一截鴿信，信紙邊緣還帶著齒痕："鎮刑司緹騎在永定門截獲的，是趙奎的心腹小廝送往後府的，那小廝被抓時還想把信吞進肚子裡。"鴿信上隻有八個字："堅拒三日，自有聖諭。"墨跡未乾，帶著些許暈染，與李嵩往日在奏折上的批文筆跡如出一轍，連那個習慣性的頓筆都分毫不差。
謝淵忽然冷笑，笑聲裡滿是寒意："他們算準了陛下耳根軟，又愛惜名聲。趙奎抗命越久，寧武關越危，陛下就越可能懷疑你"借戰事逼宮"，到時候彆說調兵，恐怕還要治你的罪，說你置京師安危於不顧。"他將賬冊往前推了推，紙頁發出沙沙聲，"我查到趙奎私吞京營冬衣三千件，都是鬆江府產的細棉布，裡子還絮著上等羊絨，全賣給了張懋的商隊，這或許是個突破口。"
二月初五早朝，丹墀下的積雪被掃到兩側，堆成兩堵雪牆，寒氣直往人骨縫裡鑽。嶽峰捧著鴿信與賬冊跪在冰涼的金磚上，膝蓋很快就麻木了，他將證據高舉過頂，手臂因用力而微微顫抖："陛下，趙奎勾結勳貴，抗命不遵，致寧武關危在旦夕！"聲音穿透大殿的寂靜，"京營冬衣被倒賣，士兵凍斃於崗哨的已有十七人，而趙奎卻用贓銀討好勳貴，夜夜笙歌，此等將領何以掌京營？"
李嵩立刻出列，朝服的雲紋在晨光中抖得厲害，腰間玉帶撞擊出急促的聲響："陛下，嶽峰這是借題發揮！趙奎拒調兵，實為遵先帝鐵律，不敢有絲毫僭越；至於冬衣，邊關苦寒，損耗本就比京營多些，不過是正常現象。"他轉向蕭桓，聲音突然哽咽，眼眶泛紅，"倒是嶽峰，三番五次索要兵權，京營若真歸了他，手握重兵，恐生變數啊！"
張懋緊跟著奏道，袍袖一拂，帶出一陣風："臣昨日午後還去京營巡查，見士兵操練勤勉，甲胄鮮明，器械精良，弓弩上的弦都是新換的牛筋，此皆趙總兵之功。若換了旁人，未必能將京營打理得如此妥當，京師安危堪憂啊。"他偷瞥趙奎——此刻這位總兵正跪在武將列首，額頭抵著金磚，肩膀微微聳動，仿佛嚇得不輕。
謝淵突然衝出文臣隊列，動作急切得帶倒了身後同僚的朝笏，他袖中甩出一卷賬冊，嘩啦啦展開："臣有趙奎與張懋商隊的交易文書！"上麵不僅有趙奎的私章，還有商隊管事的畫押，墨跡濃淡相宜，"三千件冬衣按市價賣給英國公府，得銀五千兩，其中三成送進了鎮刑司，李德全的賬房有明確記錄，一筆一筆，清清楚楚！"
蕭桓捏著鴿信，指尖泛白，信紙被捏出深深的褶皺。他認得那筆跡，確是李嵩的，當年批改太子太傅的奏折時，李嵩就愛在句末點上那麼一個濃墨點；但趙奎是永熙帝留下的舊部，從百戶一步步做到總兵，素來恭順，從未有過差池。"趙奎，"他忽然開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，"你且說，為何拒調兵？"
趙奎抖著嗓子回話，聲音細若蚊蠅，需側耳才能聽清："臣...臣實是怕京營一動，京師空虛，北元若分兵偷襲...臣萬死難辭其咎啊。"他偷瞄李嵩，見對方微微點頭，像是得了鼓勵，又道，"何況寧武關尚有嶽都督舊部，個個英勇善戰，未必不能支撐些時日......"
二月初七，寧武關的告急文書第三次送到禦前，信紙邊緣磨損嚴重，顯然是經過了重重傳遞，信末有周誠的血指印，紅得發黑，幾乎要穿透紙背："士兵已食馬革三日，外城全破，屍堆成山，臣率殘部守內城，箭矢將儘，最多撐三日。"嶽峰捧著文書跪在文華殿外，雪花落在他的白發上，融化成水，順著鬢角流下，像是在哭泣——三日夜未眠，他鬢角竟添了霜色，眼角的皺紋也深了幾分。
謝淵在偏殿找到蕭桓時，皇帝正對著一幅《北征圖》發呆，圖上描繪著元興帝蕭玨北征的壯闊場景，筆觸蒼勁，皇帝的指尖在圖上士兵的麵容上輕輕劃過。那是元興帝蕭玨親征時的畫作，上麵題著"兵貴神速，豈容遷延"，字跡力透紙背。"陛下，"謝淵輕聲道，生怕驚擾了皇帝，"京營左哨營指揮使是偏關舊部，他今早托人遞來密報，趙奎昨夜召集各營千總在中軍帳議事，下令"凡嶽峰調令，一概不接，違令者斬"。"
蕭桓突然起身，將圖卷重重摔在案上，宣紙發出一聲脆響，"傳旨！"他抓起朱筆，筆尖在調兵勘合上懸停片刻，終是落下，補寫"如朕親臨"四字，墨色比原先的朱批深了幾分，"讓嶽峰持此勘合，掌京營兵權三日，若三日內不能解圍，朕...朕再治他的罪！"
嶽峰接旨時，指節因用力而發白，幾乎要將那明黃的聖旨捏碎。他策馬奔京營，馬蹄踏在結冰的路麵上，發出噠噠的脆響，卻見趙奎率副將們跪在轅門內，個個解了佩刀，刀身插在雪地裡，刀柄朝上，像是在示威："臣等不敢抗旨，但京營將士隻認手詔，不認勘合補字，這是營中規矩，還請都督體諒。"副將們跟著齊聲高喊："請陛下賜手詔！"聲音震得樹上的積雪簌簌掉落。
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風雪卷著喊聲掠過營牆，帶著刺骨的寒意。嶽峰望著那些甲胄光鮮的士兵，他們眼神閃爍，不敢與他對視，忽然明白——他們不是不認勘合，是不認他這個從邊關來的將領。李嵩和張懋早已把"嶽峰要奪京營"的流言傳遍軍營，添油加醋，說得有鼻子有眼，這些拱衛京師、養尊處優的士兵，怎會信一個滿身風霜、還背著"通敵"嫌疑的邊將？
他勒轉馬頭時，眼角的餘光瞥見趙奎偷偷給副將使了個眼色，那副將袖口露出半枚英國公府的玉佩，碧綠的顏色在白雪映襯下格外紮眼。營內的刁鬥聲傳來，一下下敲在心上，沉重而緩慢，像在數著寧武關剩下的時辰，每一聲都讓人心頭發緊。
二月初九黎明，天邊剛泛起一絲魚肚白，寧武關內城的鼓聲突然停了，那持續了數日的、鼓舞士氣的鼓聲戛然而止，仿佛被什麼東西硬生生掐斷。嶽峰站在京營轅門外，靴子早已凍在雪地裡，聽見玄夜衛快馬帶來的消息，那名緹騎翻身下馬時幾乎栽倒，聲音帶著哭腔："周將軍戰死了，身中七箭，內城破了一半......"
嶽峰猛地拔出佩刀，刀鞘"哐當"一聲砸在趙奎麵前的雪地上，積雪四濺："今日我嶽峰抗旨也要調兵！寧武關的弟兄們在流血，我們不能在這兒等死！"
就在此時，謝淵捧著明黃手詔奔來，跑得氣喘籲籲，袍角沾滿泥漿，詔書上的墨汁還帶著體溫，顯然是剛寫就："陛下昨夜親書！整整寫了三遍，才滿意！"趙奎見了手詔上鮮紅的玉璽印記，那印記蓋得端端正正，仿佛帶著千鈞之力，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話。
嶽峰接過手詔，高高舉起，陽光穿透雲層，照在手詔上，金光耀眼，他轉身對京營士兵喊道："寧武關的弟兄在啃馬革，你們的冬衣卻在勳貴倉庫裡發黴！敢跟我去的，隨我衝！為了邊關的弟兄，為了大吳的河山！"
左哨營先動了，指揮使高舉長槍，槍尖直指蒼穹："俺們是偏關舊部，跟著都督出生入死，信得過都督！跟他走！"接著是右哨營，越來越多的士兵拔出刀，甲胄碰撞聲震得積雪簌簌掉落，彙成一股洪流。趙奎癱坐在雪地裡，望著嶽峰的背影，忽然明白——他守住了勳貴的囑托，卻丟了軍心，那些士兵的眼神裡，是他從未見過的決絕。
三日後，嶽峰解寧武關之圍的消息傳到京師，快馬進城門時，馬蹄聲驚動了整條街的百姓。謝淵在風憲司翻到新賬冊，上麵用小楷密密麻麻記著趙奎給李嵩的謝禮："京營觀望三日，得銀萬兩，分與各副將若乾。"他望著窗外的陽光，那陽光明明很暖，卻照不透那些藏在朱門後的陰影，心裡一陣發冷。
片尾
《大吳史?京營誌》續載："嶽峰終得京營兵，三日解寧武圍。然趙奎僅以"延誤軍機"貶戍宣府，李嵩、張懋未受波及，依舊在朝堂上呼風喚雨。京營將士私下議論"寧守京師，不援邊關"，人心渙散，士氣益衰。
德佑三十二年暮春，風憲司查得京營曆年被截留糧餉達十萬石，皆流入勳貴私庫，賬目清晰，證據確鑿。謝淵固請徹查，蕭桓以"邊事方平，不宜興大獄"為由擱置，隻將京營調兵權收歸兵部，五軍都督府勘合自此形同虛設，成了一紙空文。"
卷尾
《大吳史?論》曰："京營觀望，非趙奎一人之過也。勳貴假"拱衛京師"之名，行"掣肘邊軍"之實，將私利置於國家安危之上；趙奎恃"無詔不調"之律，成"擁兵自重"之私，罔顧邊關將士生死；蕭桓惑"權臣乾政"之懼，失"當機立斷"之明，優柔寡斷，錯失良機。
夫京營者，國之爪牙也。爪牙為私權所製，則邊關之患必生；中樞為勳貴所擾，則將士之心必寒。嶽峰雖得手詔，然三日之遲，足以喪千軍之命，多少忠魂埋骨他鄉；趙奎雖遭貶謫，而萬兩之賄，已顯吏治之腐，貪腐之風難以遏製。
觀此役，非北元之強難敵，實內患之烈難除。京營轅門的積雪終會消融，簷角的冰棱也會化作春水，但將士心頭的寒意，卻因這場觀望，結成像寧武關城牆般厚重的冰——待下次烽煙再起，誰還肯為這遲疑的朝廷，舉起凍裂的刀？誰還願為這腐朽的朝堂，灑下滾燙的血？"
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