卷首
《大吳史?邊防誌》載："陽和衛城破之日，守將王忠身被七創，猶提刀倚門拒敵，力竭殉國。積年儲糧千石、火藥百桶儘入北元，衛中軍民死者逾千。邊報凡三發，均為通政司所滯，鎮刑司以"細作偽報"為由扣壓，逾月方達禦前。時嶽峰在寧武關整兵，三請馳援，然京營為勳貴所掣，逗留不發。史歎"衛破非因敵騎之銳，實由中樞壅塞，章奏不行；邊軍孤立無援，糧械不繼，致忠魂埋骨寒沙，邊燧再燃"。"
衛鼓哀沉動塞塵，千倉糧草入胡塵。
三封血報沉官驛，一騎烽煙隔紫宸。
守將橫刀終殉國，援兵按轡久逡巡。
北風卷雪埋枯骨，誰記陽和戰死臣。
陽和衛的探馬跌跌撞撞衝進寧武關時，坐騎前腿突然跪地，將他狠狠甩在雪地裡。甲胄上的冰碴劈裡啪啦往下掉，混著背上滲出的血，在雪地上洇出暗紅的斑。他掙紮著撐起上半身，凍裂的嘴唇哆嗦著，咳出的血沫剛到唇邊就凍成了暗紅的冰粒："北元三萬騎...圍了衛城！"指節摳進凍土，"王將軍讓俺帶信，說城樓西北角塌了丈餘，敵兵正從缺口湧，求都督...速發援兵！"話未說完，便一頭栽倒，懷裡的信箋滑出來，被馬蹄踩上半個鞋印。
嶽峰俯身拾起信箋，桑皮紙已被血水浸得發漲，"糧草"二字被暈成紫黑的團，邊緣還粘著幾根斷裂的箭羽。他指尖撫過紙上模糊的火漆印——那是陽和衛獨有的"鎮北"紋，此刻卻像道淌血的傷口。"陽和衛儲糧千石，本是防備開春戰事的根基，"他忽然攥緊信紙，紙頁在掌心揉出褶皺，"北元這是要掐斷大同左衛的咽喉。"帳外的風卷著雪撞在帆布上，發出鼓麵般的悶響，像在應和他胸腔裡的震動。
"周誠！"嶽峰轉身時，披風掃過案上的兵符，銅符相撞發出清越的響。副將周誠應聲掀簾而入，甲胄上還帶著操練的汗氣，混著雪化成的水往下滴。"你帶五千人走鷹愁澗，"嶽峰指著沙盤上的淺溝，那裡用朱筆標著細小的箭頭，"沿冰封的溪穀繞到衛城西側，那裡的城牆有處舊傷，是永樂年間修的，磚縫裡的糯米灰早凍酥了。"他抓起兩支刻著"陽和衛"火漆的箭，一支塞給周誠，"三更出發，見城頭火起為號，從缺口往裡衝。"
周誠摸著箭杆上的凍霜，冰碴子硌得指頭疼。帳外士兵正往箭囊裡塞箭簇，每支箭杆都纏著三圈麻線——那是防雪凍的法子，卻擋不住指尖的顫。"都督，"他聲音壓得極低，目光掃過帳角堆著的乾糧袋，"京營的糧車還在居庸關磨蹭，弟兄們每人隻帶了三日的炒米，裡頭還摻著過半的沙礫。"嶽峰望著遠處的烽火台，那裡的狼煙被風雪撕得粉碎，卻比往日更濃："先救人。糧的事...我讓人去大同衛調，就算搶，也得搶出三日的口糧。"說罷將剩下的箭狠狠插在沙盤中央，箭羽震顫不止。
衛城東門的鼓聲已敲得嘶啞，牛皮鼓麵裂了道三寸長的口子，鼓手的手腕凍得發紫，每掄一槌都像要脫臼。王忠拄著斷矛倚在城樓垛口，左臂的傷口被凍住又掙裂，血漬在甲胄上結成暗紅的冰殼，順著甲片的縫隙往下淌。他低頭望去，北元騎兵像翻湧的黑潮，鐵蹄踏在結冰的護城河上，發出沉悶的碎裂聲，冰層下的水汩汩冒上來，轉眼又凍成新的冰碴。
"將軍！箭沒了！"個十六歲的小兵舉著空箭壺哭喊，壺底還沾著半截羽毛。話音未落，一支流矢從斜刺裡飛來，穿透他的咽喉，鮮血噴在城樓的匾額上，"陽和衛"三個金字頓時添了道紅痕。小兵的屍體順著城牆滑下去，在雪地上拖出長長的血痕，被後續湧上的敵兵馬蹄踏碎。
王忠解開腰間的令牌，塞進貼身棉袍——那是元興帝賜給王家的"忠勇"牌，銅質的牌麵被體溫焐得溫熱，邊緣的雲紋卻已被歲月磨平。他忽然嘶吼著揮矛刺向攀城的敵兵，矛尖穿透皮甲的瞬間，後背猛地一麻，三支箭羽從胸前穿出，帶著滾燙的血。"把糧草庫燒了！"他用儘最後力氣將斷矛擲向西南角，那裡堆著千石糧草，"不能讓狗賊得一粒米！"
火起時，糧草庫的橫梁帶著火星砸下來，將半個衛城映得通紅。北元騎兵踩著同伴的屍體湧入，馬刀劈在凍硬的木門上，發出刺耳的裂響。守兵們拔出短刀與敵巷戰，刀刃碰撞聲、骨裂聲、慘叫聲混著風雪的呼嘯，成了陽和衛最後的絕響。一個滿臉煤灰的火頭軍抱著柴草往糧堆裡撲，被敵兵的彎刀削掉半邊肩膀，仍拖著燃火的身體滾進穀倉，火舌瞬間舔上梁木。
王忠被圍在街角，斷矛插進最後一名敵兵的胸膛，自己也被三把彎刀同時砍中。他望著南來的方向，那裡本該有援軍的影子——按路程，嶽峰的騎兵此刻該到了。雪花落在他逐漸失去溫度的臉上，融化成水，像滴遲來的淚。遠處的烽火台突然塌了，黑煙裹著火星升起來，在風雪中散成碎末，再也沒人會看見這求救的信號。
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幾日後，陽和衛陷落的消息順著驛道往南爬，像條帶血的蛇。第一封邊報送到通政司時，王敬正對著賬冊上的"鎮刑司"朱印發怔——那方印泥還泛著油光，是李德全昨夜派小太監送來的，附紙用朱砂寫著"陽和衛文書暫緩上呈"，墨跡裡混著細碎的金粉，是內庫特供的朱砂。他捏著邊報的一角，桑皮紙粗糙的纖維裡嵌著暗紅的血漬，墨跡被體溫焐得半融，"速發援兵"四字的捺筆劃破紙背，顯是寫時用儘了力氣。
"大人，這報......"小吏捧著硯台的手一抖，墨汁濺在案上。王敬猛地按住他的手腕，指節壓得小吏吃痛皺眉。他望著窗外飄落的雪，李嵩昨日在茶館遞來的話在耳邊響："陽和衛守不住是遲早的事，報上去徒亂人心，還得讓嶽峰那廝看笑話。"於是轉身將邊報塞進櫃底，壓在天順年間的舊賬冊下，黃銅鎖"哢噠"扣上，鑰匙串上還掛著枚英國公府的銀魚符，是張懋送來的"念想"。
第二封邊報是死士用箭射進玄夜衛衙門的。那名親兵小腹插著北元的骨箭，箭頭淬了狼糞，傷口周圍的皮肉腫成紫黑色。他跪在青石板上，凍硬的手指攥著血書，指節摳進磚縫裡。沈峰剖開他衣襟時，血書已和皮肉粘在一起，王忠的字跡被血水浸得發脹，"糧儘，兵亡過半"的"儘"字最後一筆拖得極長，像道未愈合的傷口。"將軍說......說邊書若到不了......"死士的喉管裡發出嗬嗬的響，血沫從嘴角湧出，"就把他的印信......"話未說完，頭猛地歪向一邊，懷裡滾出枚碎裂的將印，銅角上還掛著塊帶毛囊的皮肉，是被北元騎兵用馬槊挑碎的。
嶽峰在寧武關的校場等了三日，風卷著雪粒抽打幡旗，"周"字將旗的邊緣已被凍成硬殼。周誠正給士兵分發凍成硬塊的麥餅，每咬一口都得用刀背敲，他摸著箭囊裡刻著"陽和衛"火漆的箭杆，冰碴子掉進甲縫裡："都督，京營的糧車還在居庸關磨蹭，說是"遇雪難行"，弟兄們的乾糧隻夠三日。"嶽峰望著遠處的烽火台，那裡的狼煙比往日更濃，辨得出是"全軍覆沒"的三短一長信號："先救人，糧的事......我去劫北元的輜重隊。"
謝淵在通政司的櫃底翻出邊報時，積雪已從櫃門縫隙鑽進去，在紙頁上結了層薄冰。他捧著那封被壓皺的邊報闖進暖閣，蕭桓正對著《邊防圖》上的陽和衛出神。"陛下，王敬供認，是李德全讓他扣下文書，說"等塵埃落定再報不遲"。"謝淵的聲音發顫，"那親兵死前還攥著王將軍的印信，指縫裡全是城牆磚的碎末，定是拚了命才把信送出來。"蕭桓的指尖在禦案上敲出急促的響，墨錠被震得滾到地上："玄夜衛！去拿王敬！"
李德全卻比緹騎早一步到通政司。他帶著二十名緹騎撞開櫃門時，王敬正用剪刀鉸著賬冊。"王大人這是要銷毀罪證？"李德全的拂塵掃過櫃底的邊報，"陛下有旨，你私扣邊報，勾結嶽峰，就地看管！"王敬掙紮著喊："是你讓我扣的！你給的銀票還在我靴子裡！"話音未落，就被緹騎用布團堵住嘴，拖進鎮刑司的黑牢——那裡的刑具上還沾著偏關士兵的血。
又過了幾日，陽和衛的殘兵終於爬到寧武關。為首的老兵斷了條腿，傷口用燒紅的箭頭燙過，結痂處泛著黑。他懷裡揣著半塊染血的糧票，"陽和衛"三個字被淚水泡得發脹，紙頁邊緣還粘著片帶牙印的人肉——是他咬斷箭杆時蹭上的。"都督，"他抓住嶽峰的袍角，指甲縫裡嵌著北元騎兵的皮甲碎片，"北元把糧草往黑風口運，車轍印深三尺，能走十匹馬拉的大車！王將軍被他們釘在寨門上，凍成了冰坨，眼珠子都被鷹啄了......"
嶽峰猛地拔出佩刀，刀身在雪光下映出他眼底的紅。周誠正帶著士兵打磨箭頭，聽見動靜回頭時，正見都督的掌心被刀刃劃開，血珠滴在雪地上，與遠處飄來的紙錢融在一起。"備馬！"嶽峰的聲音像被凍裂的鐵，"帶五十名刀牌手，跟我去黑風口。就算搶不回糧草，也得把王將軍的屍骨劈下來！"
此時的京師，通政司的新櫃底又壓了封邊報。新任通政使趙謙捏著紙頁，上麵"北元用陽和衛糧草整兵，欲攻大同"的字跡被血漬糊了一半，紙角還粘著根北元騎兵的狼尾。他望著鎮刑司送來的烏木匣，匣底刻著"概不上呈"四字，旁邊還壓著張銀票，票麵的數額夠他買十頃良田。窗外的雪越下越大，仿佛要把這朱門裡的齷齪全蓋住。
老兵的牙齒打著顫，每說一個字都像有冰碴從喉嚨裡滾出來。他那隻沒斷的手死死攥著嶽峰的袍角，粗糲的布麵被攥出深深的褶皺，仿佛那是救命的繩索。"黑風口的雪有半人深，"他忽然劇烈地咳嗽起來，咳出的血沫濺在雪地上，像綻開一朵朵暗紅的梅，"北元的車轍裡結著冰，能看見糧袋漏出的小米粒，凍在冰裡亮晶晶的......王將軍的鎧甲被他們剝了，就那麼光著膀子釘在門上，風一吹，骨頭撞著木框咯吱響......"
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嶽峰的刀"當啷"一聲杵在地上，半截刀刃插進凍土。他彎腰扶起老兵，指腹觸到對方後背的凍瘡，硬得像塊石頭。"你先說清楚，"他的聲音壓得極低，喉結滾動著，"衛城破的時候，王將軍有沒有燒糧？"老兵猛地睜大眼睛，渾濁的眼球裡爆發出一絲光："燒了！燒了一半！剩下的被他們用濕棉被捂滅的......將軍說，就算燒不完，也得讓狗賊吃著帶火焦味的糧！"
周誠已經在清點刀牌手，士兵們把盾牌斜靠在城牆上，正往鐵甲縫裡塞乾草。一個年輕士兵的手凍得合不攏，周誠就用自己的體溫給他焐著，指尖觸到對方掌心的凍瘡，黏糊糊的全是膿血。"都督，"他抬頭看見嶽峰掌心的血正順著刀柄往下滴，在雪地上積成一小灘，"要不我去？您得坐鎮寧武關。"
嶽峰沒回頭，正用布條纏緊掌心的傷口，布條很快被血浸透。"王忠是我帶出來的兵，"他的刀突然指向黑風口的方向，刀光刺破漫天風雪，"當年在偏關，他替我擋過一箭，箭頭現在還留著呢。"五十名刀牌手齊刷刷地舉起盾牌，甲胄上的冰碴簌簌掉落，聲震關牆。
此時的通政司，趙謙正把邊報往烏木匣裡塞。紙頁上"大同危在旦夕"的字跡被他的手指蹭得更糊，那根狼尾毛卡在紙縫裡，紮得他指尖發癢。他忽然想起三年前剛入通政司時，老上司王敬教他"為官要學秤，兩頭都得掂量"，那時他還覺得這話刺耳，如今摸著袖中銀票的厚度，倒覺得字字在理。
"趙大人，鎮刑司的人還在門外等著呢。"小吏的聲音在門外響起，帶著小心翼翼的試探。趙謙猛地合上匣子，鎖扣"哢噠"一聲，像是咬碎了什麼。他望著窗台上的積雪，那雪落得又急又密，把街對麵英國公府的朱門都遮得模糊了，仿佛這天地間，除了這滿室的暖爐熱氣和匣子裡的齷齪，再沒彆的東西。
寧武關的號角突然響起，蒼涼的聲浪卷著雪沫衝上雲霄。嶽峰翻身上馬時，老兵拖著斷腿跟了兩步，從懷裡掏出塊東西塞進他手裡——是半枚"忠勇"牌，邊緣被啃得坑坑窪窪，顯然是從王忠屍身上咬下來的。"都督，"老兵的聲音嘶啞如破鑼，"帶將軍回家......"
馬蹄聲漸遠，周誠望著那隊人馬消失在風雪裡，忽然發現城牆上的積雪不知何時染上了斑斑血跡，像極了陽和衛糧票上暈開的墨跡。而千裡之外的通政司，趙謙正用一塊溫熱的帕子擦著手，仿佛剛才捏過邊報的指尖沾了什麼洗不掉的臟東西。
片尾
《大吳史?邊防誌》續載："陽和衛陷後三月，大同左衛亦破。北元得糧草補給，編民為奴，驅之築壘，勢益熾。嶽峰在寧武關孤軍奮戰，屢請援兵而未得，部眾減至萬人，衣甲不全者十居其七。謝淵劾李嵩、李德全"壅塞言路，誤國害邊"，凡三上章，蕭桓以"事已至此，追責無益"擱置，僅奪王敬通政使職，徙居南畿。
是歲冬，陽和衛百姓遺骸為風雪卷至寧武關下，骨殖相藉，兒童骷髏猶含冰雪。嶽峰命人收葬，聚土為墳，立碑曰"忠魂未歸"。碑石背麵，刻守兵姓名凡三百七十人，字跡皆帶血痕——蓋幸存者以指血書之，指節磨破處，血痕深可見骨。"
卷尾
《大吳史?論》曰："陽和衛之陷，非北元之銳不可當，實由邊報不通如隔萬裡，援兵不至似盼星河，致守兵孤立無援，飲恨而歿。王忠戰死而邊書被扣於櫃底，糧草被掠而中樞猶疑於朝堂，此非一城之辱，乃國體之傷，邦本之裂也。
夫邊軍之命係於文書往來，文書之速係於朝綱清濁。通政司為勳貴所脅，視邊報如廢紙；鎮刑司為私利所惑，變緝捕為私器；天子為群小所蔽，以姑息代明斷。使千裡之外的血戰，成了朝堂博弈的籌碼；使守城將士的白骨，化作勳貴邀功的階石。陽和衛的鼓聲，敲的不是城破之哀，而是民心離散之始；北風吹送的骸骨，帶的不是沙場之殤，而是國運傾頹之兆。
觀此後大同左衛之破，如出一轍。當邊將的血書抵不過權臣的私語，當守城的屍骨換不來朝廷的一旅之師，北境的風雪，便不再是自然之寒，而成了埋葬江山的凍土。《周書》曰"邦之興，由得人也；邦之亡，由失人也"，大吳之衰，非外敵能破，實由內朽而不可支——此陽和衛一役，已見其端倪矣。"
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