卷首
《大吳史?刑法誌》載："德佑中，三法司會勘邊軍糧餉案，嶽峰劾戶部虧空，詞連勳貴。帝心疑，密召鎮刑司指揮李德全問邊將舊部事，語在《起居注》。時朝論洶洶，謂"會勘非為查弊，實乃衡兵權"。"
紫宸殿深燭影斜，密語簾前透玉階。
誰把軍名冊中字，磨成刀筆問忠邪。
一、暖閣夜召
三更的梆子剛敲過，鎮刑司的鎏金令牌在宮道上劃出細碎的響。李德全踩著雪水進暖閣時，見蕭桓正對著一幅《邊鎮圖》發怔，燭火在宣紙上投下他佝僂的影子，倒比案頭的銅鶴更顯孤寂。
"奴才李德全，叩見陛下。"他跪下時特意讓袍角掃過地麵的炭灰，露出裡麵簇新的錦緞襯裡——這是昨日張懋剛送的"歲貢"，據說一匹料子能抵邊軍一月餉。
蕭桓沒回頭，指尖在"寧武關"三個字上重重一點，墨跡被戳得發毛："嶽峰在三法司堂上，說戶部欠邊軍糧餉十七萬石，你怎麼看？"
李德全的指甲在袖中掐出紅痕，聲音卻軟得像棉絮："陛下聖明，嶽都督守邊辛苦，許是記錯了數目。戶部的賬冊奴才看過，每筆支出都有司禮監批文，斷斷不會......"
"朕問的是他的人。"蕭桓突然轉身，龍袍上的十二章紋在燭火下晃得人眼暈，"那些跟著他從偏關出來的舊部，周誠、沈峰......一個個都成了氣候，玄夜衛的緹騎裡，竟有半數認他這個都督，不認朕的令牌。"
李德全的頭埋得更低，額角幾乎觸到金磚："陛下容稟，嶽峰舊部多是邊地粗人，隻知有將不知有君。去年陽和衛陷落，周誠竟私放北元降兵，說是"留著換糧"，這不明擺著把軍令當兒戲？"他忽然抬眼，眼角的皺紋裡藏著精光，"還有沈峰，前幾日查通政司扣報案，竟敢私藏王敬的供詞，奴才懷疑......"
"懷疑什麼？"蕭桓的手指在禦案上敲出悶響，案上的《邊軍名冊》被震得簌簌落頁。
"懷疑他們結黨。"李德全的聲音壓得像耳語，"奴才查到，嶽峰每月都給舊部家中送銀，名義上是"撫恤"，實則......"他故意頓住，看著蕭桓的臉色由青轉白，"實則比朝廷的月例還多三成。"
二、名冊背後
蕭桓猛地翻開名冊，第一頁就是周誠的名字，籍貫"大同衛"三個字被朱砂圈著——那是永熙帝當年親批的"忠勇之家"。"周誠的父親，是永樂年間跟著元興帝掃北的百戶，"他的指尖撫過紙頁上的刀痕，那是嶽峰當年親手刻下的戰功記錄，"你說他不可靠？"
李德全從袖中掏出一卷紙，借著燭火展開，上麵是鎮刑司緹騎畫的素描：周誠在寧武關與北元降兵私語，手裡的酒囊上印著北元的狼圖騰。"陛下您看，"他用指甲戳著畫中人的臉，"這酒囊是元興年間的貢品，早就不入邊軍了，不是私通敵營，哪來的這物件？"
蕭桓的呼吸忽然粗重起來，他想起上月謝淵遞的奏折，說周誠率三百人奪回陽和衛半壁城，手臂被箭射穿仍死戰不退。"畫是死的，人是活的。"他把名冊往李德全麵前一推，紙頁拍在對方手背上，"沈峰呢？他是玄夜衛校尉，總不會通敵吧？"
李德全的嘴角撇出一絲冷笑，像是早等著這話："沈峰更可疑。他前年在詔獄審王敬，竟讓犯人"病死"了，死前還燒毀了半本賬冊。奴才後來查到，那賬冊上記著英國公府領的"邊軍棉衣"，實際都賣到了蒙古部落。"他忽然壓低聲音，"聽說沈峰的弟弟，就在嶽峰的親衛營裡當千總。"
暖閣的炭火燒得太旺，蕭桓覺得喉嚨發緊。他望著窗外的雪，想起幼時隨永熙帝巡邊，看見士兵們把凍裂的手伸進彼此懷裡取暖，那時的軍名冊上，每個名字都沾著硝煙味，不像現在，墨跡裡全是算計。
三、弦外之音
"嶽峰說，糧餉虧空是戶部與勳貴勾結。"蕭桓突然拋出這句話，眼睛死死盯著李德全的臉，"你在鎮刑司掌刑獄，該知道"勾結"二字，要掉多少人頭。"
李德全的額頭沁出冷汗，滴在金磚上暈開一小片濕痕："陛下息怒！嶽都督許是被底下人蒙了。奴才查過，戶部主事劉啟是大同衛舊部，當年被嶽峰救過命，這次會勘，就是他帶頭指證上司......"
"劉啟？"蕭桓想起這個名字，在謝淵的奏折裡見過，說他因彈劾張懋被降職，"一個小主事，敢扳倒戶部尚書？"
"背後有人撐著唄。"李德全的聲音陡然尖利，像被踩了尾巴的貓，"嶽峰的舊部在各司局當差的，算起來有二十七人，個個都捧著他的牌位過日子。上次內庫銀被換假銀，查來查去，最後竟是個看庫的老兵頂罪，那老兵......"他故意停頓，看著蕭桓的拳頭越攥越緊，"就是嶽峰帶出來的偏關舊人。"
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燭火突然爆出個燈花，照亮蕭桓鬢角的白發。他想起三法司堂上，嶽峰掀開衣襟露出的傷疤，說那是為救周誠被北元的刀劃的。"若真要反，"他喃喃自語，像在問李德全，又像在問自己，"何必等到現在？"
李德全膝行幾步，幾乎要趴在地上："陛下忘了魏王之亂了？當年不也是先結黨羽，再掌兵權，等朝廷反應過來，兵都圍到城下了！嶽峰現在握著寧武關、偏關、大同左衛三處兵馬，舊部遍布邊軍，真要......"
"住口！"蕭桓猛地一拍案，鎮紙掉在地上，發出刺耳的響，"傳旨，讓嶽峰把舊部名冊交上來，三法司會同玄夜衛，逐個查驗。"他望著李德全退出去的背影，忽然覺得這暖閣裡的炭火，竟比殿外的風雪還冷。
四、暗布羅網
李德全出暖閣時，張懋的親信已在角門等候，遞上一個燙金匣子。打開一看，裡麵是二十七張紙，每張都寫著嶽峰舊部的"罪狀"：周誠"私藏敵人物品"、沈峰"擅殺犯人"、劉啟"偽造賬冊"......最後一張，是個陌生的名字："王二狗，寧武關小兵，通敵書信一封"。
"英國公說，"親信的聲音裹在風裡，"這些"罪證"，夠他們喝一壺了。"
李德全冷笑一聲，將匣子揣進懷裡。他想起剛才在暖閣，蕭桓雖沒明說，但眼裡的懷疑已像種子發了芽——帝王最怕的從不是貪腐，而是"結黨"，尤其這黨還握著刀把子。
此時的三法司衙門，嶽峰正對著周誠的卷宗發呆。謝淵推門進來，手裡拿著剛從玄夜衛抄來的記錄："李德全的緹騎在查你的舊部，連十年前退伍的老兵都沒放過。"他指著"王二狗"的名字，"這小兵去年凍死在西箭樓，哪來的通敵書信？"
嶽峰的指節捏得發白，忽然想起父親說過的話："邊關的刀能擋外敵，擋不住朝堂的暗箭。"他望著窗外飄進的雪，落在卷宗上很快融化，像極了那些舊部的血，在史書裡連個痕跡都留不下。
謝淵忽然壓低聲音："陛下密召李德全的事，玄夜衛的人聽見了。"他湊近嶽峰耳邊，"問的是"舊部是否可靠"。"
嶽峰的目光落在《軍衛法》上，那上麵寫著"邊將舊部，可委以重任"，墨跡還是元興帝的禦筆。他忽然笑了，笑聲裡全是寒意："可靠？在他們眼裡，邊軍的血，不如勳貴的銀子可靠。"
五、會審僵局