卷首
《大吳史?兵誌》載："薊州鎮兵，隸後軍都督府，分置三營，曰左衛、右衛、中屯，掌京東七衛防務，號"畿東藩籬"。其調發之製，依《軍衛法》：非有五軍都督府左都督與兵部尚書聯名勘合，附以皇帝親鈐"五軍兵符"印，不得擅動。蓋因薊州近京畿，自元興帝蕭玨北伐後，定製"內衛外防，互不為屬"，以防邊將擁兵窺伺。
德佑年間，嶽峰守寧武關，北元破陽和衛，邊報日至。峰三請京營援兵，京營總兵趙奎以"未得手詔"拒命，遷延逾月。時陽和餘部困守黑風口，糧儘三日，峰乃謀調薊州兵：以五軍都督府左都督印勘合，約兵部侍郎林文彥聯署，密遣死士齎赴薊州。其意，欲令薊州鎮兵出喜峰口，繞大同衛西側，沿桑乾河穀潛行，突襲北元糧道，接應黑風口殘部。
然兵行至桑乾河穀，距陽和衛僅三日程，忽遇暴雪。連日不止，積雪深丈餘，壓崩兩側山崖，巨石塞穀，車馬不得通。更兼向導夜遁，所攜輿圖標注謬誤——本應沿河穀西岸行進，圖中卻標為東岸，致大軍誤入斷崖，糧道為雪崩截斷。士兵鑿冰為飲，煮鎧為食，凍斃者日增，三日後僅存半數。
史臣考其故，謂"此阻非獨天險，實由人為構陷，導以誤途"。蓋薊州鎮總兵吳承宗，乃英國公張懋姻親，素受李嵩指授。嶽峰所遣死士抵薊州時，吳承宗已得鎮刑司密報，陽奉陰違：一麵收勘合，佯許發兵；一麵令幕僚篡改輿圖，遣心腹為向導，暗引大軍入絕地。及雪崩事發，承宗急奏"嶽峰違製調兵，輕入險地，致喪師辱國"，欲坐實其罪。
雪擁危崖馬不前，冰澌斷澗鎖寒煙。
調兵勘合朱痕裂，緹騎傳書墨未乾。
誰把輿圖更險路，故教向導指虛川。
隔簾猶聽笙歌沸，坐看孤軍骨積山。
時風憲司謝淵查得：那名遁去的向導，實為鎮刑司緹騎所扮，事後即匿於英國公府；而謬誤輿圖的筆跡，與張懋府中幕僚王某如出一轍。然證據未呈禦前，王某已"暴病"死於詔獄，卷宗亦遭焚毀。"
嶽峰在寧武關城樓上磨了三日勘合，桑皮紙的邊緣被指腹搓得起了毛。案上攤著兩份輿圖，一份是兵部標"急行通道"的桑乾河穀路線，另一份是周誠派斥候畫的實測圖——河穀西側的黑風口在三日前已發生雪崩，圖上用朱砂畫著斷裂的棧道。
"都督，薊州總兵楊銘的回文到了。"親衛捧著公文進來，紙頁上的墨跡洇了邊，顯是在雪地裡泡過，"說"勘合缺一兵部騎縫章，需補全方能發兵"。"嶽峰捏著公文邊角冷笑，那枚騎縫章明明與五軍都督府大印並置在首頁，紅泥未乾，楊銘卻睜眼說瞎話。
他忽然想起三日前謝淵從京師遞來的密信，說"薊州鎮糧道去年冬被英國公府商號把持，楊銘胞弟在張懋門下做幕僚"。指尖叩著輿圖上的"桑乾河穀"四字，嶽峰喉間發緊——這道"急行通道"，怕是早已被人設成了死局。
三日後，補全騎縫章的勘合送到薊州鎮時，演武場的積雪已被踩踏成冰，反射著刺目的光。楊銘披著紫貂披風，披風下擺掃過凍硬的地麵，揚起細碎的冰碴。他站在將台中央，望著雪地裡列陣的士兵——那些人大多穿著漿洗得發白的單衣，袖口磨破了邊，露出凍得青紫的手腕，握著長槍的手指僵硬如木，槍杆上凝著層薄冰，稍一晃動便簌簌往下掉。
"嶽都督要五千人？"楊銘的聲音透過冰冷的空氣傳出去，帶著些微的慵懶。他側頭瞥了眼將台上的沙漏，細沙正慢悠悠地從窄口漏下，在底艙積成小小的沙丘。"薊州兵戍守京東七衛，乾係重大，怎好輕動？"他忽然提高聲調，披風猛地甩開，露出裡麵繡著金線的罩甲，"最多給三千，多一個也沒有！"
隊列裡傳來壓抑的咳嗽聲，一個年輕士兵沒忍住打了個寒顫，槍杆"哐當"砸在冰麵上。楊銘的目光立刻掃過去，那士兵慌忙抱槍跪下，膝蓋撞在冰上的聲響在空曠的演武場格外清晰。"軍容不整，"楊銘冷笑，"這樣的兵，嶽都督要去也是送死。"
先鋒官秦嶽站在隊列前排，甲胄上的冰碴隨著呼吸起伏簌簌掉落。他盯著楊銘腰間的玉佩——那是塊和田暖玉，在這樣的寒天裡竟透著溫氣，與鎮刑司李德全常佩的那塊樣式無二。待楊銘轉身回帳的片刻，秦嶽裝作整理盔甲，快步湊近信使，將一張揉皺的麻紙塞進對方靴筒。"路上拆開。"他的聲音壓得極低，呼出的白氣瞬間消散在風雪裡。
信使策馬出薊州城時，才借著避風的山坳拆開麻紙。紙上的字跡潦草，墨色深淺不一，顯是在急切中寫就："楊總兵昨夜接鎮刑司密函，火漆印是"鎮刑司行"，親見他與來使在帳中密談半宿，隻聽得"桑乾河穀可通""糧草備在孤山堡"兩句。"紙背用炭筆描著個歪歪扭扭的狼頭，狼眼處特意點了兩點重墨，秦嶽在邊地戍守十餘年，認得這是北元探子互通消息時用的暗號，意為"前路有詐，速避"。
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嶽峰收到字條時，三千薊州兵剛過玉田縣。他將麻紙按在輿圖上，指尖劃過孤山堡的位置——那裡在三年前的大地震中塌了半座山，堡牆早被落石壓成了廢墟，去年秋巡時他親眼見過，斷壁殘垣間連棵像樣的樹都沒有，哪來的糧草？帳外的風卷著雪撲在窗紙上，發出嗚嗚的聲響，像極了陽和衛陷落時的哭嚎。
"都督，玄夜衛緹騎回來了。"周誠掀簾而入，帶進一股寒氣，他身後的緹騎盔甲上結著冰殼，進門時冰碴蹭在門框上，刮出刺耳的聲響。"桑乾河穀兩側的山崖有異樣，"緹騎單膝跪地，從懷中掏出塊用油布包著的泥土，"崖壁上有新鮮的鑿痕，邊緣的冰碴還沒凍實，像是昨夜才動過手腳。"
嶽峰捏起那塊泥土，凍土塊裡混著細碎的石屑，湊近鼻尖能聞到淡淡的火藥味——那是用來鬆動岩石的"轟天雷"殘留的氣息。他猛地將輿圖拍在案上，孤山堡與桑乾河穀的位置被指節戳出個破洞："他們是要讓這三千人活活困死在河穀裡！"風雪聲更急了，仿佛已能聽見遠方山崖崩塌的轟鳴。
京師的風憲司衙署裡，謝淵正對著薊州鎮的糧餉賬冊犯愁。賬上記著"正月撥大同衛糧草千石"，領糧人卻簽著"陽和衛王忠"——那時陽和衛早已陷落，王忠戰死半月有餘。"這是移花接木，"謝淵用朱筆圈出賬冊上的"鎮刑司監發"印章，"他們早就算準嶽峰會調薊州兵，故意把糧餉挪去虛設的孤山堡。"
玄夜衛校尉沈峰突然撞進來，手裡攥著塊從桑乾河穀帶回的木牌，上麵刻著"薊州鎮糧"四字，卻用的是北元的回鶻式刻法。"這是從雪崩處找到的，"沈峰指尖撫過木牌上的刀痕，"不是自然崩落，是有人用炸藥炸開了雪層。"
薊州兵行至桑乾河穀時，雪下得正緊。秦嶽望著兩側刀削般的山崖，總覺得脊背發涼——按輿圖，這裡本該是寬穀，此刻卻窄得隻能容單列行軍。"加快速度！"他催著士兵，心裡惦記著孤山堡的糧草，卻沒注意到崖頂有黑影閃過。
當第一聲雪崩的轟鳴傳來時，秦嶽正踩著結冰的河麵。雪塊如奔雷般砸下來，瞬間埋了後隊三百人，河穀兩側的巨石跟著滾落，把前路堵得嚴嚴實實。"是陷阱！"他嘶吼著拔劍，卻見南岸的密林裡衝出一隊騎兵，黑袍上繡著鎮刑司的鷹紋，手裡的弩箭正對著被困的士兵。
"楊總兵有令，"領頭的緹騎扯開嗓子，聲音裹在風雪裡，"嶽峰通敵，薊州兵擅離防地，就地格殺！"秦嶽這才明白，所謂的"馳援"，從一開始就是要把他們埋在這河穀裡。
嶽峰在寧武關等了七日，隻等來秦嶽帶的七百殘兵。秦嶽的左臂被巨石砸斷，用染血的布條吊著，見到嶽峰就哭："都督，他們炸了雪山，還說要按"通敵"治罪......"他懷裡揣著半塊炸碎的木牌，正是那麵刻著"薊州鎮糧"的回鶻式令牌。