李嵩撚著白子的手指停在半空，燭火在他鏡片後投下兩道陰影："西倉的管事是陛下乳母的侄子，這事......"張懋輕笑一聲，落子如飛："李大人放心，賬麵上做得乾淨，每筆"損耗"都有大同衛的簽收——那簽收的兵卒，上個月已"病故"了。"他吃掉李嵩最後一枚"士"，"如今周毅殺馬，正好坐實嶽峰"治軍無方"。等寧武關一破，嶽峰的兵權......"
"還不夠。"李嵩突然按住棋盤，指節泛白，"讓王顯再上一疏。"他湊近張懋，聲音壓得極低，"就說周毅虛報糧荒，私藏糧草意圖要挾朝廷——順便提一句，寧武關的戰馬是軍器局按"十匹配一"撥的，永興帝定下的規製，擅殺一匹便要杖四十。他周毅殺了兩百五十匹，就是一萬杖，夠把骨頭打碎了。"
王顯對著賬簿上的"損耗"二字發呆時，戶部的銅壺滴漏正"滴答"作響，漏下來的水在銅盆裡積了薄薄一層冰。那本賬冊是他親手謄寫的，"轉運損耗三成"幾個字用朱砂描過，旁邊蓋著的"戶部關防"印泥，還是上個月從庫房領的新泥，紅得發亮。他翻開夾在賬冊裡的內庫收條，每張條上都有西倉管事的朱印，印泥的顏色比戶部的深，帶著股淡淡的鬆煙味——那是內庫特供的印泥，混了蜜蠟，能在低溫下速乾。
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前日去鎮刑司監牢提審趙五同黨時的情景，突然鑽進腦海。那小兵被打得渾身是血，卻梗著脖子嘶吼："周將軍每日隻吃半塊馬肉！弟兄們把口糧讓給傷兵，自己嚼樹皮！你們這些京官，根本不知道關城有多冷——撒泡尿都能凍成冰棱子！"王顯當時一腳踹在小兵胸口，此刻想起那聲悶響，竟覺得靴底有些發燙。
"大人，奏疏抄好了。"書吏捧著謄抄好的本子進來，宣紙的白在燭火下泛著冷光。王顯抬頭時，正看見書吏握著筆的手在發抖——那支紫毫筆是永興年間的舊物，筆杆上刻著"忠勤"二字，還是當年老尚書賞給他的。"猶豫什麼？"王顯的聲音陡然變厲，震得燭火跳了跳，"周毅畢竟是永興帝親封的"忠勇校尉"，這般構陷......"書吏的話沒說完，就被王顯猛地一拍桌子打斷。
硯台裡的墨汁濺出來，在"戶部印"的拓片上暈成一團黑。"永興朝的舊恩，早就作了古！"王顯抓起那頁被墨汙的紙，狠狠摔在地上，"你隻消記住，這奏疏遞上去，你就能從八品升七品，你娘的藥錢，再也不用賒賬！"書吏的筆尖在紙上頓了頓，墨滴落在"周毅"二字上，像給這名字蒙了層黑紗。他終究還是低下頭，在奏疏末尾添上自己的名字，筆畫歪歪扭扭，像條在雪地裡掙紮的蛇。
謝淵得知趙五死訊時，正在核查寧武關的糧餉記錄。風憲司的案牘堆得比人高，其中永興帝年間的《邊鎮糧運則例》載明：“邊軍月糧，正軍一石，餘丁五鬥，遇雪災加發三成。”可德佑三十三年的記錄上，寧武關的“加發”項始終空白。“王顯說‘轉運損耗’，可大同衛到寧武關不過三百裡，何來三成損耗？”他敲擊著案上的《軍衛冊》，上麵周毅的名字旁標著“永興二十年生，襲父職，累功至參將”，履曆乾淨得像雪。
屬官突然闖進來，遞上一張從趙五屍身上尋得的殘紙，上麵“十日”二字依稀可辨。謝淵的指腹撫過紙頁上的血痕，突然想起去年巡視邊鎮時，周毅指著關牆上的箭孔說：“這些窟窿都是北元的鐵箭鑿的，可弟兄們怕的不是箭，是冬天的糧——凍餓比刀箭更殺人。”他抓起殘紙往文華殿跑，廊下的冰棱滴落的水，在腳邊凍成小小的冰珠。
朝堂上的爭論比關城的風雪更烈。王顯捧著“周毅違製殺馬”的奏疏，聲音因激動而變調：“據軍器局檔案，寧武關現存戰馬三百匹，皆為神武帝親定的‘邊軍標配’，擅殺一匹便要杖四十。周毅竟殺至僅剩五十匹，分明是目無王法！”
謝淵甩出糧餉記錄，紙頁在穿堂風中嘩嘩作響：“陛下請看，寧武關額定守軍一萬，去年冬實發糧草僅七千石，不足七成。王侍郎扣下的三成，此刻正在內庫——風憲司已查到內庫管事與戶部庫吏的交易記錄！”他突然指向殿外：“趙五的屍體還掛在烽燧上，密信被鎮刑司截了，周毅的‘十日’，是寧武關的生死線啊！”
蕭桓的手指在禦案上劃出深深的痕，案上並排放著兩份文書：一份是周毅副將的泣血稟，說“士兵嚼冰充饑”；另一份是李德全轉呈的“寧武關探報”，畫著士兵圍獵野馬的“盛況”。“內庫那邊……”他剛開口，就被李嵩打斷：“陛下，內庫收支皆有賬可查，豈能因謝淵一麵之詞受辱？況且周毅若真糧儘，為何不向大同衛求援？”
謝淵冷笑：“大同衛總兵是李大人的門生，上周周毅求援時，他回了八個字——‘無兵部勘合，不發’。”蕭桓望著窗外的雪，突然想起永熙帝教他看的《北境防務圖》，寧武關被紅筆圈著，注著“畿輔咽喉，失則京師危”。他指尖敲擊著禦案，發出沉悶的響。
寧武關的馬肉終於見了底。周毅站在關樓，看著士兵們用凍裂的手搬起石頭，堆在牆後當“滾木”。一個十六歲的小兵抱著斷弓哭泣，他的哥哥昨日凍死在箭垛後，懷裡還揣著給母親的家書。“將軍，”老兵張勇拄著斷矛上前，“要不……咱們降了吧？北元說，隻要打開城門，給口吃的……”
周毅拔刀劈在旁邊的旗杆上，斷裂的木片濺起冰屑：“嶽都督把關城交我時，說這是大吳的北大門。咱們死了，門就破了——往後江南的綢緞、京師的宮燈，都要被北元的馬蹄踏碎！”他將那半枚和璧碎玉塞進張勇手裡：“若我戰死，你帶著弟兄們往下衝，能活一個是一個，告訴陛下，寧武關的兵，沒一個孬種！”
此時的京師，謝淵被擋在文華殿外，風雪落滿他的官帽。李德全從殿內走出，拂塵掃過他肩頭的雪：“謝大人還是回吧，陛下已準了李大人的奏，請內庫‘暫理邊餉’，糧車三日後就發。”謝淵盯著對方袖中露出的信紙角，突然明白——那是周毅的密信，此刻正成了李嵩“周毅通敵”的“證據”。
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他轉身往風憲司走，積雪在靴底發出咯吱的響。屬官追上來：“大人，要不咱們聯名上奏？”謝淵搖頭，從袖中掏出永興帝賜的“風憲印”：“聯名沒用，得找到王顯扣糧的鐵證。你去查內庫隆冬時節的采買賬，若有異常，立刻報我。”
三日後，北元的號角響徹關隘。周毅望著城下黑壓壓的騎兵，將最後一塊馬骨扔進火盆。火焰舔舐著骨頭，發出細碎的聲響，像極了士兵們凍僵的關節在摩擦。他解開甲胄，露出胸口的舊傷——那是二十年前隨嶽峰在偏關留下的，箭頭至今沒取出來。
“開城門！”周毅的吼聲穿透風雪，士兵們舉起石頭，淚水混著雪水往下淌。當北元的鐵蹄踏入城門時，周毅正用最後一口氣在城牆上寫下“寧武關”三字，血字在白雪中洇開，像極了他送給兒子的那支狼毫筆，在宣紙上暈染的朱砂。
而此時的京師，內庫的糧車剛出城門，車輪碾過積雪，留下兩道深深的轍痕。張懋站在城頭望著糧車遠去，嘴角勾起一絲笑——車轍裡藏著的，是他與李嵩分贓的賬冊，用蜜蠟封在車軸裡，正隨著車輪的轉動，一步步駛向永無止境的黑暗。
片尾
《大吳史?邊鎮誌》續載："寧武關陷，周毅力戰而亡，所部七千僅存三百。鎮刑司奏"毅通敵獻關"，李德全請"籍沒其家"。謝淵持毅血書叩闕三日，須發皆白，蕭桓始命玄夜衛複查。
查實之日，魏王蕭烈私吞糧餉罪發，貶為庶人；王顯論斬，臨刑前供出"扣糧皆李嵩授意"。然此時北元已破雁門，距京師僅五百裡，蕭桓始下"罪己詔"，命嶽峰複起，然峰病篤，卒於保定。"
卷尾
《大吳史?論》曰："寧武關之陷，非因敵眾我寡，實由中樞之壅。周毅殺馬充糧，非不知違製，蓋因糧道被扼，求生而不得；死士投書，非不知險，蓋因忠憤所激，求告而無門。
夫邊軍之命，係於糧餉；糧餉之權，操於戶部；戶部之政，決於權臣。李嵩假"損耗"之名，行私吞之實；王顯承其意，罔顧關城死活；李德全蔽其奸，截信而不奏。三奸相結，視七千忠魂為草芥，以萬裡疆土為博弈。
觀周毅血書"撐不過十日"，字字皆血淚。當朝廷的糧車在京師待發，關城的士兵已嚼冰充饑；當魏王的私庫堆滿糧草，寧武關的戰馬已成枯骨。此非北元之勝，實乃內政之敗——邊鎮的雪，凍斃的不僅是士兵，更是民心；朝堂的爭，斷送的不僅是關城，更是國運。"
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