卷首
《大吳史?軍器誌》載："神武帝定鼎天下之初，依《周官》鑄兵符，以山陰赤銅為質，製為虎形，長三寸六分，高一寸八分。虎背錯金篆書"與爾為信，唯帝所命"，左半符藏於內府尚寶監，右半符授邊鎮總兵，符脊刻榫卯齒痕，合之嚴絲合縫，謂"虎符合，兵乃發"。
至德佑三十三年春，匿名信構陷嶽峰事起，帝蕭桓夜召內閣、兵部、尚寶監大臣於文華殿。時嶽峰所掌右半符正鎮寧武關，左半符存內府，按製"邊警急時，總兵可持右符調本鎮兵，三日內補奏"。李嵩執奏曰："嶽峰被疑未釋，若擅調邊軍，恐生不測。"謝淵抗辯："寧武關危在旦夕，廢符製則邊將束手，北元必乘虛而入！"
帝沉吟竟日，終下旨："收嶽峰所掌右符之半齒，留其半以守關，餘半暫存尚寶監。自今往後，凡調兵過千，需經兵部勘合、內府驗符、禦璽書三重核驗，非帝親書"行"字，雖半符合榫亦不得調發。"詔下之日，邊鎮諸將皆驚——自元興帝北征以來，邊將掌符調兵之權，未嘗有此嚴苛限製也。
尚寶監主事記其事於《符璽檔》，末注："是日雪霽，文華殿銅鶴爐香凝不散，帝撫虎符左半，指腹磨錯金篆文至出血，歎曰：“朕非不信嶽峰，奈肘腋之間，不得不防。”""
虎符分破夜沉沉，一詔驚傳塞北心。
紫宸燭影搖殘案，烽燧霜聲動遠砧。
銅虎半歸中禁庫，鐵衣空老朔風林。
誰將尺紙裁邊信，誤把忠肝作貳襟。
莫道君恩深似海，半枚銅印鎖鋒鐔。
邊塵未靖謀先沮，塞月長寒淚暗涔。
朝論已分朋黨角，軍聲猶咽鼓鼙音。
何時重合雙符契，再向雲中驅敵禽。
文華殿的燭火在穿堂風中亂晃，燭芯爆出的火星濺在嶽峰手背上，他卻渾然不覺。那半枚虎符躺在他掌心，銅鑄的虎首眼窩處，三道細痕像凝固的血——永熙六年，嶽忠在偏關用這符調兵馳援，北元騎兵已破外城，倉促間他用佩刀在眼窩刻下暗記，與內府左符對驗時，刀刃的寒光映得監軍太監不敢直視。此刻蕭桓的聖旨餘音還繞著梁枋，"暫收軍前調兵半符，待寧武關事畢再議"的字眼，混著殿外的風雪聲，像冰錐紮進他心口，疼得他舌尖發麻。
"陛下！"謝淵突然出列，朝服的玉帶撞在牙牌上叮當作響，聲震殿宇。他捧著《軍衛法》的手因用力而指節發白，"神武帝定製："邊將失符，如失城寨，斬立決"。今嶽將軍未失寸土，未犯一罪，僅憑匿名信疑竇，便收其虎符——他日北元叩關，誰還敢執符死戰？"他猛地轉向李嵩，袍袖掃過案上的奏疏，"李大人總說"防奸佞"，可《軍衛則例》載明"收符需三法司會簽"，方才傳旨的內監隻持陛下口諭，連內閣印都沒有，這才是真正的"違製"吧！"
李嵩的袍袖在案上掃過，帶起的風掀動了匿名信的紙角。"謝禦史少要搬弄法典！"他聲音陡然拔高，指節叩向殿中立柱，"去年大同衛假符案，不就是因邊將私藏虎符所致？嶽峰掌符二十年，寧武關的兵見符如見他本人，連玄夜衛的勘合都不認——陛下收符，是防微杜漸，怎到你嘴裡成了"違製"？"他突然壓低聲音，像是說給蕭桓聽，"何況北元使者昨日還在驛館打探"嶽將軍的虎符樣式"，此時不收，更待何時？"
"李嵩你敢再說一遍！"謝淵的牙牌在掌心攥出紅痕，"大同衛假符案的工匠劉三，前年就在你府中做過銅活，鎮刑司的卷宗上記著"李府造辦處領過鑄銅砂"！你說北元打探虎符，可風憲司查到，是你讓鎮刑司緹騎扮成北元人去驛館問話——要不要傳那幾個緹騎來對質？"他步步緊逼，朝服的前襟幾乎貼到李嵩鼻尖，"你怕的不是虎符落北元手裡，是怕嶽將軍用這符調兵，查出你扣糧的真憑實據！"
蕭桓猛地一拍禦案，鎮紙滑落在地。"夠了！"他的目光掃過爭執的兩人，最終落在嶽峰身上，"虎符暫存內府，非朕親批璽書，不得啟用。嶽峰，你且在會同館待罪，待沈煉查清真偽，再作處置。"
嶽峰望著內監捧著虎符轉身的背影，銅麵上的綠鏽在燭火下泛著冷光，像極了父親嶽忠戰死時甲胄上的鏽跡。永熙帝臨終前，曾把這符放在他掌心，老皇帝的指腹摩挲著那三道刻痕，說"嶽家的符，刻的不是記號，是忠字"。如今符被收走，他覺得掌心空得發疼，像被生生剜去一塊肉，連帶著二十年來守過的關隘、戰死的弟兄，都跟著這半枚銅符沉入無邊的黑暗。
"嶽將軍。"沈煉在殿外的雪地裡等他，玄夜衛的披風上積了層薄雪，"方才風憲司的人截到李嵩給內府掌印太監王瑾的密信，說"速將嶽符與舊案假符比對，尋其私刻破綻"。"他從袖中掏出張拓片，上麵是李嵩的筆跡，"王瑾是李嵩的同鄉，去年冬還收了他送的紫檀木佛龕——這符到了內府，怕是要被動手腳。"
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嶽峰的指節捏得發白，甲胄的鐵片嵌進肉裡，滲出血珠滴在雪地上，瞬間凍成暗紅的冰粒。"我十七歲在獨石口，父親把符交給我，說"調兵時要先看弟兄們的糧夠不夠"；二十歲守陽和衛，身中七箭，死死攥著符不放，因為那是調援軍的憑證。"他突然抓住沈煉的手腕，力道大得像要捏碎對方的骨頭，"幫我查王瑾昨夜的行蹤，他定在虎符上做了手腳——那三道刻痕，除了嶽家人，沒人知道刻痕深處還嵌著父親的血。"
王瑾的值房裡，龍涎香的煙縷纏著案上的左半符盤旋，香灰落在銅虎的耳尖，像點了滴墨。李福剛把錦盒放在案上，裡麵的羊脂玉鐲在燭火下泛著暖光——王瑾的乾女兒明日出閣，這對鐲子是按"內府貢品"的規製打造的，底款刻著"德佑年製"，實則是李嵩命人仿造的。
"公公，"李福的聲音壓得極低，指尖點向虎符的眼窩，"嶽峰那半符的刻痕，您可瞧仔細了？"王瑾撚著胡須笑，指腹在左符的對應位置輕輕一劃，那裡竟有道新刻的淺痕，與嶽符的三道刻痕恰好錯開。"放心，"他拿起錦盒裡的玉鐲，對著光瞧，"明日三法司驗符，隻說嶽符與內府左符對不上，是他私刻的贗品——到時候，這符不僅保不住他，還要了他的命。"
窗外的雪突然下大了，雪花打在窗紙上，像無數隻手在叩門，急得像是要闖進這暖香氤氳的屋子，揭穿那半枚虎符背後的陰謀。而遠在三百裡外的寧武關，周毅正用凍裂的手撫摸著城牆上的箭孔，他不知道，京城裡那枚能救弟兄們性命的虎符，此刻正被熏香與陰謀包裹，一步步走向被篡改的命運。
"李公公放心，"王瑾用銀箸撥著符上的虎紋，"嶽峰那半符就算拿在手裡，沒有咱家這左符，就是塊廢銅。昨兒陛下問起"合符的規矩"，咱家特意提了"需有三位閣老聯名保書"，李大人隻需在閣裡打個招呼......"
話沒說完，謝淵帶著風憲司的人撞開了門，手裡捧著《內府則例》："王瑾！神武帝定的"掌符太監不得私會外臣"，你忘了？這玉鐲，是李嵩給你的"封口費"吧！"李福想往靴筒裡塞賬冊，被謝淵一腳踹翻，冊子散開，"正月十五，收李府紋銀五十兩"的字跡赫然在目。
朝堂上的爭論比昨日更烈。王瑾被押在殿中，卻咬著牙不鬆口，隻說玉鐲是"朋友所贈"。李嵩站在文官列，慢悠悠道："謝禦史僅憑一隻鐲子就定人罪？怕是想借內府之事，動搖陛下收符的聖斷吧？"
"動搖聖斷的是你！"謝淵猛地扯開朝服前襟，露出裡麵貼身藏的《邊鎮急報》，"這是今早從寧武關發來的，周毅說"北元增兵三萬，關城將破"，此刻嶽將軍若有虎符，可調大同衛五千騎馳援，你卻在這裡扣著符不放手——是想讓寧武關的弟兄都死光嗎？"
李嵩臉色驟變，卻強撐著道："調兵需陛下旨意，豈是虎符能私用的？謝淵你咆哮朝堂，該當何罪！"他轉向蕭桓，聲音陡然拔高，"陛下，謝淵與嶽峰結黨，故意危言聳聽，其心可誅！"
嶽峰跪在地上，聽著兩人的爭執，指甲深深掐進金磚縫裡。他想起昨日去會同館給周毅的兒子送棉衣，那孩子才十歲，抱著他的腿問"爹爹什麼時候回來"。此刻他終於明白，收走的不是半枚符，是寧武關數千條人命的指望。
"陛下，"嶽峰突然開口，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，"臣願將右符全交內府，隻求陛下速發旨意，調大同衛之兵。臣可以留在京師，任由玄夜衛看管，若援兵不到，臣自焚以謝天下。"
蕭桓望著他散亂的發髻，突然想起永熙帝的話："嶽家的人，從不會用兵權逼朕。"他指尖在禦案上敲了敲，案上的《軍器誌》翻開著，"合符調兵"四個字被朱砂圈了又圈。