卷首語
《大吳史?驛傳誌》載："德佑十三年冬，大同衛驛丞王敬匿邊報七道，皆陽曲衛急遞，內有‘北元圍城三日’‘糧儘請援’等語。遲滯半月，致陽曲衛陷沒，三千戍卒殉國。玄夜衛指揮使沈煉夜襲大同驛擒之，夜審於詔獄，始揭鎮刑司壅蔽軍情之罪——蓋張遷等以‘邊事虛妄’為由，授意驛吏壓擱文書，凡嶽峰所遣奏報，輒標‘緩辦’。時驛傳舊製廢弛，風憲司雖設‘巡驛禦史’，然鎮刑司緹騎遍布郵路，驛吏多受脅持，邊將血奏多滯於途，或為水火所毀，終沉於塵泥。"
驛路殘燈照雪昏，封泥未拆積塵痕。
驛丞夜匿邊烽信，緹騎朝持密令奔。
血書漬透羊皮紙，鐵鎖寒封雁足門。
萬灶炊煙沉漠北，一樽濁酒換軍屯。
玄夜衛符驚鼠輩，風憲司章叩帝閽。
莫教青史成灰處，猶記孤臣泣血言。
玄夜衛指揮使沈煉立於大同衛衙署的廊下，風雪卷著冰粒打在他的貂裘上，簌簌作響。懷中密信已被體溫焐透邊角，謝淵的字跡卻仍如刀鋒："陽曲衛七道請援皆經大同驛，驛丞王敬每逢邊報必延三日，其中必有蹊蹺。"
他抬眼望向驛館方向，那裡的燈籠在風雪中搖搖晃晃，像顆將熄的殘燭。親衛趙九低聲問："大人，可要先稟鎮刑司？"沈煉指尖在令牌上摩挲："李嵩的人？等他們批文下來，陽曲衛的屍骨都涼透了。"
牆角的銅漏滴答作響，已近二更。沈煉突然按住腰間佩刀，刀鞘上的玄夜衛徽記在雪光中泛冷："傳我令，緹騎三十人，著便服，三更圍驛，活擒王敬——記住，彆驚動鎮刑司的暗樁。"
趙九領命欲退，卻被沈煉叫住："帶齊火折子，仔細搜驛丞臥房，尤其是灶膛、梁上——邊將的血書，最易被當廢紙燒了。"風雪灌入廊下，吹得他鬢角白發亂舞。
三更梆子尚未敲響，沈煉已率緹騎隱在驛館對麵的酒肆屋簷下。他望著驛館大門上"大同驛"三字，想起嶽峰雪夜叩宮時的血書，指節在刀柄上越攥越緊。
三更梆子剛過，三十名緹騎如鬼魅般撲向驛館。門房正打盹，被趙九一記手刀劈暈，軟倒時撞翻了門邊的燈籠，火光在雪地上滾出半丈遠。
驛卒們從夢中驚醒，披衣持棍衝出，卻被緹騎反手按在雪地裡。"玄夜衛辦案！"沈煉的吼聲壓過風雪，他一腳踹開驛丞臥房的木門，木屑飛濺中，正見王敬將一疊紙塞進灶膛。
"沈大人！這是何意？"王敬的棉袍被火星燎出個洞，他慌忙用腳去踩灶中火焰，卻被沈煉踩住手腕。那隻手還沾著灶灰，指縫裡夾著半片未燃儘的麻紙。
"陽曲衛的文書，燒得完嗎？"沈煉的靴底碾過王敬的手背，目光掃過灶膛——灰燼中還飄著"陽曲衛守將周"的殘字。王敬疼得齜牙咧嘴，卻仍嘴硬："不過是些過期賬冊..."
趙九已帶人控製了整個驛館，押來兩個瑟瑟發抖的驛卒。"說，驛丞近來燒過多少文書？"沈煉的刀鞘拍在案上，嚇得驛卒撲通跪倒："每月十五，都燒...都是鎮刑司的人送來的"廢紙"..."
詔獄刑房的油燈忽明忽暗，牆壁上的刑具泛著青黑光澤。王敬跪在青磚上，袖口的灶灰蹭在地上，畫出歪歪扭扭的痕。沈煉將從灶膛搶出的殘紙拚湊在案上，"七月初三"的日期依稀可辨。
"說，為何壓下陽曲衛的請援？"沈煉的聲音在刑房裡回蕩，他撿起一片殘紙，上麵"北元三萬騎圍陽曲"的字跡雖被火燎，卻字字刺目。王敬把頭埋得更低："是...是北元遊騎常襲，文書送不出去..."
"送不出去？"沈煉冷笑一聲，從懷中掏出玄夜衛的巡邏記錄，"七月無戰事，大同至京城的驛路暢通無阻——你當咱家瞎，還是當陛下瞎？"記錄上"七月初三，驛路如常"的朱批格外醒目。
王敬額上滲出冷汗，混著灶灰淌成黑痕。他偷瞄沈煉腰間的令牌，突然磕起頭來："小民知錯！是...是貪了驛費，怕被查，才故意延了文書..."話未說完，已被沈煉打斷："貪驛費？陽曲衛的軍情，值多少驛費？"
趙九端來一盆冰水，兜頭澆在王敬頭上。他凍得牙關打顫，卻仍梗著脖子："就是貪墨！沈大人若不信，可查賬冊..."沈煉望著他凍得發紫的嘴唇，突然明白了——這老狐狸在等鎮刑司的人來救場。
王敬被冰水澆醒後，反倒挺直了脊背。他抹了把臉上的水，冷笑："沈大人既帶小民來詔獄，想必是鐵了心要誣陷。也罷，小民認了貪墨之罪，隨你們處置。"
沈煉故意解開腰間的玄夜衛令牌，放在案上："王驛丞可知，隱瞞邊報是死罪？比貪墨重十倍。"王敬的目光在令牌上一掃，突然道："沈大人莫非要越權審案？按規製，驛傳之事，該由鎮刑司..."
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話到此處戛然而止，王敬的臉色瞬間慘白——他竟把"鎮刑司"三個字說漏了嘴。沈煉眼中精光一閃，卻故作疑惑："鎮刑司？他們管緝捕奸佞，何時管起驛傳了？王驛丞怕是嚇糊塗了。"
他對趙九使個眼色，緹騎們悄然後退，刑房內隻剩兩人相對。油燈將沈煉的影子投在牆上，像頭蓄勢待發的猛獸。王敬攥緊拳頭，指節發白，顯然在拚命回想說辭。
"王驛丞在大同衛當差五年，年年考績優等。"沈煉突然放緩語氣，"若不是受人指使，何苦燒邊報？你女兒明年要考女學，若你成了死罪，她..."王敬的肩膀猛地一顫，嘴唇哆嗦著說不出話。
"你女兒在大同衛學塾讀書，昨日還托驛卒給你帶信，說想要京城的胭脂。"沈煉從袖中掏出那封未拆的家信，信皮上"父親親啟"四字稚嫩娟秀。王敬的呼吸驟然急促，伸手想去接，卻被沈煉縮回袖中。
"若你說實話，"沈煉的聲音放得更柔，"我保你女兒進京城最好的女學，風憲司謝大人會親自作保。"他頓了頓，看著王敬眼中的掙紮，"但你若咬死不說，待鎮刑司的人來了，你我都知道下場——他們從不管什麼父女情分。"
王敬的喉結上下滾動，淚水混著臉上的冰水淌下來。他想起張遷的親隨說過："事泄則殺你全家滅口"，又想起女兒捧著胭脂傻笑的模樣，指甲深深掐進掌心。
"李嵩黨羽遍布，你不過是顆隨時可棄的棋子。"沈煉趁熱打鐵，將一張紙推到他麵前，上麵是鎮刑司棄卒的名錄，"去年朔州驛丞，不也是替張遷辦事？最後還不是被安個"通敵"的罪名斬了？"
王敬突然趴在地上，嚎啕大哭："是...是鎮刑司千戶張遷的令！每月十五，他都讓人送銀子來，讓我扣下陽曲衛的文書...我若不從，他就...他就..."