"張遷每月送紋銀二十兩，用油紙包著，讓驛卒趁夜送來。"王敬的哭聲混著哽咽，"他說"嶽峰那幫邊將，擁兵自重，就該凍餓至死"，還說"陽曲衛若破，正好讓陛下知道邊將無能"。"
沈煉取來紙筆，王敬一邊哭一邊寫："七月十五那道血書最急，墨跡都是紅的，寫著"糧儘援絕，將士可飲雪守城"。張遷親自帶人來燒的，燒的時候還笑，說"周鐵牛這老東西，死到臨頭還寫血書"。"
"他威脅我，說"敢留片紙，就誅你滿門"。"王敬的手抖得幾乎握不住筆，"我...我怕女兒出事，就隻能照做。但我留了個心眼...張遷的親隨送銀時，會給我寫收條，說"憑條可領下月酬勞"。"
沈煉追問："收條在哪？"王敬指著頭頂："在臥房梁上，用油布包著，藏在...藏在鬆動的磚縫裡。"趙九應聲欲去，卻被沈煉按住："你先畫押，畫完我就派人去取。"
王敬接過筆，墨跡在紙上暈開大片。他望著"供詞屬實"四字，突然想起張遷陰鷙的臉，手一抖，筆掉在地上。沈煉撿起筆塞回他手中："現在回頭，還來得及。"
趙九帶著兩名緹騎直奔大同驛，驛館的積雪已沒過腳踝。他們撬開王敬臥房的梁上磚縫，果然摸出個油布包，解開時，七張泛黃的收條掉了出來。
回到詔獄，沈煉將收條一張張鋪開。每張都寫著"今收到大同驛王敬交來文書七道，酬勞紋銀二十兩"，落款是"張"，日期從三月到九月，與陽曲衛發報的時間一一對應。
他取來張遷的監軍奏報，將收條上的"張"字與奏報上的簽名對比——筆鋒轉折處的彎鉤如出一轍。趙九在旁咋舌："這張遷膽子也太大了，竟敢留筆跡！"
最末一張收條的日期是九月十二，正是陽曲衛陷落那日，上麵多了行小字："陽曲事畢，另有重謝——李府令"。沈煉的指尖落在"李府"二字上，眼中寒光乍現："果然是李嵩在背後指使。"
他將收條仔細折好，裝入鐵匣："趙九，你親自把這匣子送風憲司，交謝大人親收。告訴謝大人，鎮刑司的手不僅伸到了邊鎮，連驛傳的骨頭都想啃。"
謝淵在風憲司的書房裡接過鐵匣，趙九剛走，門房就來報："李大人的親信周管家求見，說有要事相商。"謝淵冷笑一聲，將鐵匣鎖進書櫃最深處，那裡還藏著嶽峰送來的陽曲衛殘碑拓片。
周管家進門時，臉上堆著假笑："謝大人，李相說近來邊事吃緊，想請您過府議事，共商監軍規製。"他的目光在書房裡掃來掃去，顯然在找什麼。
"告訴李大人，"謝淵端起茶杯，水汽模糊了他的表情，"風憲司正在查大同驛案，按規製，未結案前不得與外官私會。"周管家的笑僵在臉上："謝大人這是不給李相麵子？"
"麵子是給忠臣的，不是給藏邊報、害將士的。"謝淵放下茶杯，聲音陡然轉冷，"周管家若沒事，就請回吧——風憲司的門，不乾淨的人少進。"周管家悻悻而去，臨走時狠狠剜了書房一眼。
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謝淵打開鐵匣，對著收條上的"李府令"三字看了良久。窗外的雪又下了起來，他想起嶽峰在午門跪雪時的背影，突然提筆寫下："鎮刑司壅蔽軍情，罪證確鑿，請陛下徹查。"
三日後，謝淵捧著卷宗入宮。文華殿內，蕭桓正對著張遷的監軍奏報皺眉，上麵寫著"陽曲衛陷落係嶽峰救援不力"。見謝淵進來，他放下奏報："風憲司查得如何？"
謝淵將收條呈上："陛下請看，張遷每月收買驛丞，扣壓陽曲衛請援文書，這是他的親筆收條，與奏報筆跡一致。"蕭桓拿起兩張紙對比，指節捏得發白："朕竟不知，鎮刑司已能代朕掌邊事！"
李德全在旁急道："陛下，恐是謝禦史構陷！張千戶忠心耿耿，怎會做這等事？"謝淵冷笑："李公公若不信，可傳大同衛驛卒對質，他們都見過張遷的親隨送銀。"
正爭執間，沈煉捧著密報闖入："陛下，玄夜衛探得，張遷昨日密令大同衛，銷毀與王敬往來的賬簿！"他將密信呈上，上麵"速焚賬冊，勿留痕跡"八字正是張遷筆跡。
蕭桓猛地將朱筆擲在案上，墨汁濺汙了永熙帝的《邊策》："傳旨！將王敬移交三法司，著謝淵、沈煉會同徹查鎮刑司與各驛往來，凡牽涉者，無論官職高低，一律拿下！"
聖旨傳出時，李嵩正在府中與蕭漓對弈。聽聞王敬招供，他一把掀翻棋盤，白玉棋子滾落滿地，像極了陽曲衛戰死將士的骸骨。"廢物！連個驛丞都看不住！"
管家匆匆來報："大人，玄夜衛正在查各驛賬簿，要不要...要不要先燒了？"李嵩望著窗外飄落的雪花，突然劇烈咳嗽起來："燒！把近三年與驛丞往來的文書全燒了！"
書房裡燃起熊熊大火，賬簿、密信、收條副本在火中蜷曲成灰燼。蕭漓站在廊下，看著火星隨風卷入雪地，融出點點黑痕："姐夫，燒得完嗎？張遷那蠢貨，指不定留了多少後手。"
"張遷是李德全的人，真查起來，先保咱們。"李嵩用錦帕捂著嘴，咳得撕心裂肺，"當年朔州糧案，不也是讓他頂罪？"話未說完，遠處傳來急促的馬蹄聲，玄夜衛的燈籠在雪地裡越來越近。
蕭漓臉色煞白："他們來了..."李嵩卻突然笑了，笑聲裡帶著痰音："來了正好——讓他們看看，這大吳的朝堂，是誰的天下。"風雪拍打著朱門，將馬蹄聲、咳嗽聲、棋子滾落聲，全卷進了無邊的黑夜。
片尾
《大吳史?刑法誌》載："德佑十三年冬，驛丞王敬案發，牽連鎮刑司官吏十七人，自千戶張遷至驛路小吏皆伏法。帝覽案牘三日不朝，悟驛傳壅蔽之禍，遂詔："邊報需以鎏金火牌為憑，由玄夜衛直送禦前，非風憲司與兵部共印不得拆閱。"複永熙朝"驛丞三年輪崗製"，命風憲司每歲巡查邊驛，錄《驛弊考》呈覽。自是邊情無滯，三月內七道急報皆直抵禦前，未有壅塞。"
卷尾
夜審一案，雖僅牽出十七人，卻如巨石投湖，漣漪遍及九邊。謝淵借此案疏請："鎮刑司不得乾預驛傳，其掌印官需由內閣與風憲司共推；風憲司複設邊驛巡查科，專司文書核驗。"蕭桓納之，命鎮刑司緹騎減員三成，風憲司添設邊驛巡查科，置郎中一員主其事。
次年春，嶽峰在雁門收到首封直送禦前的奏報，拆閱時見火漆上"風憲司驗"四字，突然想起陽曲衛那七道沉於泥沼的血書，喉間發緊。而大同驛的新驛丞到任時，帶了本《永熙驛律》，扉頁題著"文書即軍情，驛路係國命"——那是謝淵親筆所書。
史官評曰："一驛丞之微，係邊鎮之安危；一夕審之細，揭廟堂之積弊。永熙朝設驛傳，本為"飛騎達天聽"，至德佑而弊生，非製度之過，乃守吏之奸也。故治道之要，在防微杜漸，更在有敢揭弊之人——謝淵之直，沈煉之勇，嶽峰之韌，缺一不可。"
驛卒焚書灰未冷，緹騎破戶雪初晴。鎏金牌印新題字，猶帶陽曲血痕明。九邊驛路冰初解，三法司章墨未乾。莫道官微輕社稷，一燈能照萬重山。
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