卷首語
《大吳史?嶽峰傳》載："德佑十三年冬，陽曲衛陷沒，殘卒奔還者僅百餘人。邊軍饑寒交迫，凍斃於途者日增，能執戈者十僅存七。嶽峰泣集士卒血書三卷，紙頁間指痕猶帶凍瘡裂痂，冒風雪三晝夜抵京師，伏闕請增兵餉。凡三日，叩承天門不去，德佑帝以"郊祀事繁"閉宮不納。當是時，首輔李嵩居中梗阻，密奏謂"邊將借血書脅君，實欲擁兵自重"，帝心遂疑。"
邊雪埋槍鍔，寒炊斷灶煙。
血書封淚重，叩闕恨天遠。
朱門深似海，白骨積成山。
何日君恩達，沙場不再寒。
嶽峰上德佑帝書
臣宣府衛總兵嶽峰誠惶誠恐，稽首頓首上言：
伏以朔風卷地，邊塵晝昏，北元也先部窺伺雁門久矣。去歲陽曲衛陷沒，守將周毅以下五千餘眾儘殉國，遺骸曝於荒野，至今未收。今宣府孤懸塞外，西接大同之殘垣，東連居庸之險隘，實為京師屏障。然自德佑十三年秋來，鎮刑司克扣糧餉者三，冬衣逾期未發者兩月，邊軍饑寒交迫，已至十存其七。
臣親巡各營，見老兵周誠臥雪三日，喉間猶呼"護糧"；新兵王二凍斃於堞樓，手中尚握半截槍杆。炊灶多廢，士卒或煮皮甲為糜，或掘草根充饑，凍瘡潰膿者十之八九，能擐甲執戈者不足三千。此非臣危言聳聽，有各營千戶聯名畫押之冊可證，更有士卒血書三卷——紙間淚漬凝冰，字裡凍瘡帶血，皆言"願死戰，不願餓斃"。
夫兵者，國之乾也；食者，兵之命也。昔元興帝北征，嘗謂"邊軍無食，如車無輪"，故設軍儲司專掌邊餉，永熙帝亦詔"邊糧不得遲滯三日"。今鎮刑司以"驗核"為名，羈留糧車於大同衛，月餘不發；張遷等輩更以"細作嫌疑"為由，盤剝冬衣，轉售民間。臣屢遣人申訴，皆為通政司所壓，實乃權奸壅蔽，使下情不得上達。
臣非敢邀功妄請。今請增兵三萬者，蓋因宣府兵力單弱，恐難禦也先之眾；請發內帑三十萬石者，實乃各倉存糧不足半月之需。若陛下念及邊戍之苦，速遣勁旅、濟饑寒，則宣府可守，雁門無虞；若仍信讒言，使忠言不達，則不出三月，胡馬必叩居庸，京師震動，臣雖碎首階前，難贖其咎！
臣本武夫，不習文墨，然見士卒骨殖曝於荒野，稚子哭望父歸，實難緘默。故冒雪赴闕，攜血書叩門，非為一己功名，實為萬餘性命請命。伏惟陛下覽血書而察微，誅奸佞以肅綱，使邊軍知君恩之達，將士感聖德之深，則沙場可固，國祚可安。
臣無任惶恐激切之至，謹冒死叩闕，伏候聖裁。
德佑十三年臘月初六宣府衛總兵嶽峰謹上
宣府衛的積雪沒及膝彎。嶽峰攥著剛收上來的血書，指腹蹭過最上麵那頁——是老兵周誠的字跡，墨裡混著血，"今冬斷糧已五日，兒死不足惜，恐雁門守不住"，筆畫抖得像風中殘燭。帳外傳來咳嗽聲，趙武抱著傷腿倚在柱上，腿上的凍瘡裂了，血浸透麻布："將軍，真要帶這些去？按規製，邊將無詔不得離汛地。"
嶽峰將血書裹進油布，喉間發緊："規製能擋北元的刀？"他想起昨日巡營，見兩個新兵煮著皮甲充饑，甲片上的鏽混著雪水，喝得眼淚直流。"去京城，求陛下看看這些字——不是我要兵，是弟兄們快撐不住了。"
離營前夜，嶽峰獨自站在忠魂祠前。碑上刻著陽曲衛陣亡將士的名字，風吹過，似有嗚咽。謝淵遣人送來的密信壓在香爐下："李嵩黨羽密布，宮門前恐有阻撓，可尋玄夜衛沈煉接應。"嶽峰摸著碑上"周毅"二字——那是周泰的兄長，去年因糧儘戰死，死前還在喊"護著糧車"。
他突然解下腰間的將軍印，塞給趙武："我若十日不回，你代掌軍務，死守宣府。"趙武叩首，額頭撞在凍土上："將軍，不如讓末將替您去！"嶽峰扶起他，見其凍瘡化膿的手，慘然一笑："你這模樣，陛下見了，才知邊軍真苦。"
嶽峰抵達京師永定門。玄夜衛沈煉已候在城門內，貂裘上沾著雪："李嵩早得了信，調了鎮刑司緹騎守宮門，說"邊將擅離職守，按律當擒"。"嶽峰將血書藏進內衣，隻帶一卷尋常軍報："先去通政司遞文，按規矩來。"
通政司主事王顯是李嵩門生，接過軍報隻掃一眼，便推說"帝正議南郊祭天，文書且壓三日"。嶽峰盯著他袖口的玉扣——那是大同衛倒賣軍糧時，李嵩賞的"酬勞"，喉間發腥："王主事，三日內，宣府衛或有士兵凍斃，這份罪責，你擔得起？"王顯冷笑："嶽將軍還是回營吧，免得"擅離"之罪再添一條。"
當日午後，嶽峰立於承天門下。守門校尉攔住他，手裡的長戟在雪光裡泛冷："無通政司勘合，不得近宮門百步。"嶽峰解下披風，露出裡麵的血書，封皮上"邊軍泣血"四字刺目："我是宣府衛總兵嶽峰，求見陛下，呈邊軍血書。"
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校尉剛要嗬斥，沈煉帶著玄夜衛趕到，亮明令牌："嶽將軍有急務，通政司耽延，玄夜衛可作證。"校尉猶豫間，鎮刑司千戶張遷突然帶著緹騎馳來，馬鞭指著嶽峰："擅闖宮門，拿下！"沈煉橫身攔住："鎮刑司管不著宮門事，張千戶越權了。"兩撥人劍拔弩張，雪沫子被馬蹄踏得飛濺。
文華殿內的地龍燒得並不旺，蕭桓指尖撚著兩份奏疏的邊緣，宣紙被凍得發脆。左邊嶽峰的急報墨跡裡混著冰碴，"請增兵三萬、糧五千石"的字跡力透紙背，筆畫間能看出落筆時的急促——想必是在宣府衛的寒風中寫就。右邊李嵩的密奏卻用了灑金箋，"嶽峰擁兵自重，借血書逼宮，恐有不臣之心"的措辭四平八穩，連朱印都蓋得方方正正。
李德全佝僂著身子，貂帽上的雪還沒化儘："陛下，昨兒鎮刑司遞的密報上寫，嶽峰離營時帶了親衛五百，都是宣府衛最精銳的背嵬軍，個個帶甲持弩。這哪是請兵，分明是揣著刀子來的。"他偷瞄蕭桓的臉色，見龍椅上的人影在燭火裡忽明忽暗，又補充道，"李大人說，當年漢王蕭烈起兵，也是先以邊軍饑寒為借口......"
"住口。"蕭桓的聲音不高，卻讓殿內瞬間死寂。他將嶽峰的奏報推遠些，露出桌下那本藍布封皮的《禦邊策》，是永熙帝手書。指尖撫過"邊軍苦寒，不可疑而不恤"的批注，墨跡已有些發暗，卻仍能看出先帝落筆時的沉重。窗外突然傳來喧嘩，夾雜著兵器碰撞聲，李德全慌得差點碰倒案上的茶盞："是...是嶽峰在承天門外哭求，奴才剛聽侍衛來報，說他跪在雪地裡喊"不見陛下，死不離開"。"
蕭桓猛地起身，龍袍下擺掃過案幾，帶落了一枚玉鎮紙。他在階前頓住腳步，靴底碾過地上的炭屑——元興帝十七年那場宮變的記憶突然湧上來，漢王蕭烈也是這樣，捧著邊軍血書闖宮，說要"清君側"，最後卻燒了西華門。掌心的汗混著寒意，讓他指尖發顫。
此時的承天門外，謝淵正踩著積雪狂奔。風憲司的校尉遞來的消息像塊冰砸在他心口："鎮刑司緹騎圍了嶽將軍，血書都被扯破了！"他懷裡揣著抄錄的《邊軍糧律》，紙頁邊角被體溫焐得發潮，最末一頁"凡克扣邊糧至士卒饑寒者，斬"的條目被他用朱筆圈了又圈。