卷首語
《大吳史?宦者傳》載："德佑十三年臘月，帝蕭桓疑宣府衛總兵嶽峰擁兵自重，密遣司禮監秉筆太監李德全之親信王瑾，齎密詔赴邊。瑾潛行月餘，所至之處，鎮刑司緹騎皆暗隨左右，其回報之辭，半出李謨授意。帝覽奏，竟信嶽峰"私蓄甲士三千，與薊州衛石彪交通"。"
紫宸殿深雪未消，密詔偷傳宦官袍。
邊將血書藏袖裡，不及讒言半句高。
紫禁城的雪比邊鎮更冷。鉛灰色的雲壓在角樓飛簷上，簷角的走獸裹著層薄冰，像被凍住的嘶吼。司禮監的值房裡，李德全正用銀箸挑著炭盆裡的火星，炭是宣府衛進貢的銀骨炭，燃得無聲無息，卻將他臉上的皺紋烘得發亮，每道溝壑裡都藏著經年的算計。
“王瑾，這趟差事辦得好，咱家保你升隨堂太監。”他從袖中摸出枚象牙牌，牌上刻著半朵蓮花——與李德全腰牌上的另一半正好相合，紋路嚴絲合縫，是蕭武皇帝親定的司禮監密符。“見這牌，如見咱家；見咱家，如見聖上。”
王瑾的手指在牌麵上顫了顫，象牙的涼意在掌心漫開，像揣了塊冰。他是李德全從淨軍裡提拔的，當年在浣衣局洗馬桶時，是這位秉筆太監把他拽了出來。他深知李德全的手段：上月有個小太監漏了鎮刑司倒賣冬衣的風聲，轉天就被發往孝陵種菜，據說凍斃在雪地裡時，懷裡還揣著沒吃完的凍饅頭，饅頭上的牙印深得像要咬碎什麼。
“乾爹放心，”王瑾跪地時，額頭在金磚地上磕出悶響，地磚縫裡的寒氣鑽進額角，“嶽峰若真有反跡，奴才定能查個水落石出。”他不敢抬頭，怕看見李德全那雙總是半眯著的眼——那眼裡的光，比鎮刑司的烙鐵還燙。
李德全突然冷笑，炭灰落在他的貂皮袖上，白得刺眼。“查？咱家要的不是‘真有’，是‘聖上信有’。”他湊近王瑾耳邊，嗬出的白氣帶著龍涎香，那是禦書房才有的味道，“李千戶指李謨）說了，嶽峰帳下有個叫周平的親隨，是魏王蕭烈舊部——這話往密詔裡添一筆，聖上夜裡都得驚醒。”
王瑾揣著密詔離京時，鎮刑司的緹騎已在永定門外候著。寒風卷著雪沫子抽打在臉上，他裹緊了貂皮襖，那是李德全賞的，領口的狐毛卻紮得脖子發癢，像有無數雙眼睛在盯著。
為首的劉顯勒住馬韁，馬嘴邊的白氣噴在王瑾臉上，帶著股草料的腥氣。“李大人說了，王公公若遇難處，隻管往古北驛的草料場去——那裡的驛卒，都是咱們的人。”他說話時，馬鞭在手裡轉著圈，鞭梢的鐵環叮當作響，像在數著什麼。
劉顯遞過個油紙包，裡麵是兩錠元寶，沉甸甸壓在手心。王瑾摸到底部的刻痕，借著雪光一看，竟是“鎮刑司”三字小款，刻得又淺又密，像怕人發現似的。“路上盤纏，李大人已備妥。”劉顯的笑裡帶著刀，“公公是聰明人，知道什麼該記，什麼該忘。”
王瑾點頭時，瞥見緹騎們腰間的彎刀，刀鞘上的暗紋與鎮刑司衙門前的石獅子如出一轍。他突然想起入司禮監那年，老太監說的話：“宮裡的權，是蜜糖裹著砒霜；鎮刑司的權，是砒霜泡著蜜糖。”此刻手心的元寶，倒像塊燒紅的烙鐵。
車馬啟動時，劉顯突然在他耳邊補了句：“對了，嶽峰的親隨周平，前幾日在居庸關驛館喝醉了，說‘石都指揮指石彪）的兵，開春就能到宣府’——這話，公公可記好了？”
出京三日，王瑾在龍門關遇著第一場暴雪。風雪像無數把小刀子，刮得車篷劈啪響，車夫說這關是元興帝北征時重修的，城磚裡摻了糯米汁，百年不塌，此刻卻像要被風雪啃出個洞來。
守關的老卒驗過象牙牌，枯瘦的手指在蓮花紋上摸了又摸，突然往他手裡塞了塊凍硬的麥餅：“公公往北走，可得小心鎮刑司的人——他們前日剛抓了個玄夜衛的探子，說人家‘窺探軍情’，其實是那探子撞破他們倒賣邊軍冬衣。”
王瑾咬著麥餅，餅裡的砂礫硌得牙床生疼，這才想起李德全離京前的囑咐：“邊地刁民，話不可信。他們見了太監就攀附，見了緹騎就跪舔，骨子裡的賤。”可老卒眼裡的光，卻比雪還亮，像在說什麼要緊事。
“那探子被抓時，懷裡揣著邊軍的血書，說大同衛的士兵在吃馬骨。”老卒往關牆的陰影裡退了退，聲音壓得更低，“鎮刑司的人用烙鐵燙他的嘴，他還在喊‘冬衣在李千戶的倉庫裡’——昨兒個，屍體就扔在關門外的雪地裡，野狗啃得隻剩隻靴子。”
王瑾突然覺得麥餅難以下咽，像在嚼沙子。車夫催促著出關，他回頭望時，老卒正往雪地裡埋什麼東西，動作快得像怕被誰看見——那身影，倒像他早逝的爹，當年也是這樣，在田埂上埋過冬的種子。
王瑾潛入宣府衛外圍的羊房堡。這裡是嶽峰的練兵場，鎮刑司的線人早在堡外的破廟裡等著，廟門的銅環鏽得掉渣，一推就發出“吱呀”的慘叫，像在哭。
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線人是個跛腳的老兵，見了王瑾就往他懷裡塞了本賬冊，紙頁粗糙得像砂紙。“這是嶽峰私蓄甲士的名單，您瞧，第三頁那個‘趙武’，原是陽和衛的逃兵，現在成了他的親軍。”他說話時，眼神總往廟外瞟，喉結滾得像吞了石頭。
王瑾翻賬冊時，指腹觸到紙頁上的油漬，那氣味與居庸關驛館灶台上的豬油味一般無二——他上月替李德全查驛遞賬，在那裡見過同樣的油漬，是鎮刑司緹騎用豬油封口時蹭上的。
“嶽峰與石彪往來的書信呢？”他突然抬頭，線人臉上的汗珠子在臘月裡竟滾得厲害，順著凍裂的臉頰往下淌，在下巴上結成小冰粒。“李千戶說，他們每月初一都有密信往來，用的是元興帝時的暗語。”
線人慌忙從神龕後摸出封信，信封上的火漆印歪歪扭扭，倒像是倉促蓋就的。王瑾注意到神龕上的香爐，裡麵的香灰是新的，卻沒有插過香的痕跡——這線人，根本不是常來這裡的。
王瑾抽出信紙，墨跡新得發烏，顯然是剛寫的。“石彪吾弟”四字的筆勢，竟與李謨平日的字跡有七分像——他在司禮監見過李謨的奏折，那撇捺間的狠勁，像要把紙戳破似的。
“這信...是從哪兒得來的？”他捏著信紙的手開始發抖，紙頁薄得像層冰，仿佛一用力就會碎。線人突然跪地，膝蓋撞在磚地上的聲響驚得梁上的積雪簌簌往下掉。
“公公彆問了！再問，奴才的腦袋就保不住了！”線人磕頭如搗蒜，破廟裡的塵土被震得飛揚，混著雪沫子鑽進王瑾的口鼻，嗆得他直咳嗽。“是...是鎮刑司的劉千戶指劉顯）給的，他說...說照著這信寫進密奏，就能保奴才妻兒活命。”
王瑾突然想起龍門關老卒的話，心裡像被什麼東西撞了下。他把信紙湊近鼻子，聞到股淡淡的桐油味——那是玄夜衛處理密信的藥水味，可這信卻如此粗糙，顯然是偽造的。
“趙武的戶籍，你見過嗎？”王瑾突然問，線人猛地抬頭，眼裡的慌亂藏不住了。“陽和衛的逃兵名冊，去年風憲司剛核過，根本沒有‘趙武’這個人——你這賬冊，是從哪兒抄來的？”
線人張著嘴說不出話，破廟外突然傳來馬蹄聲，嘚嘚的節奏越來越近，像敲在王瑾的心上。他把信和賬冊塞進袖中，突然明白：這不是查案，是請君入甕。
破廟外的馬蹄聲停了。劉顯掀簾而入，風雪跟著他卷進來，吹得燭火直晃，把他的影子投在牆上，像頭張牙舞爪的野獸。他手裡拎著個血淋漓的麻袋，血凍成了黑紫色，在雪地上拖出道猙獰的痕。
“王公公，這是嶽峰派去薊州的信使，剛在古北驛擒獲的。”劉顯把麻袋往地上一扔，袋口散開，露出個血肉模糊的人，喉嚨裡還在嗬嗬作響，像破風箱在拉。
王瑾捂住嘴才沒吐出來。那信使的手指凍得發紫，卻死死揣著塊麥餅，餅裡藏著張字條，上麵用錐子刺著“大同缺糧”四字，筆畫深得要把麥餅戳穿——這是玄夜衛傳遞急信的法子，他在司禮監的檔案裡見過。