“這信使招了，說嶽峰讓石彪正月裡‘借’糧五千石，名為‘借’，實為勾結叛亂。”劉顯往王瑾手裡塞了支筆，筆杆是象牙的，與那半朵蓮花牌同出一源，“公公在密奏裡添一句，這事就鐵證如山了。”
王瑾看著那支筆，突然想起李德全教他寫字時的話：“筆是刀，能殺人，也能救己。就看你往哪兒劃。”此刻筆尖的寒氣，比外麵的風雪更甚。
信使突然用儘最後一絲力氣，喉嚨裡擠出幾個字：“嶽將軍...是忠...忠...”話沒說完，頭就歪了過去。他懷裡的麥餅滾落在地，沾著的血在雪地上暈開，像朵開敗的花。
王瑾的手抖得握不住筆。劉顯在一旁冷笑，靴底碾著地上的雪，發出“咯吱”的聲響，像在催他做決定。破廟裡的燭火突然“劈啪”爆了個燈花，照亮了線人驚恐的臉——他正往劉顯身後縮，像要躲進陰影裡。
“公公還猶豫什麼？”劉顯的刀突然出鞘半寸，寒光在燭火下一閃，“這信使是玄夜衛的人，嶽峰私用天子親軍，本就是死罪。再加上私通石彪，謀逆的罪名跑不了。”
王瑾摸出袖中的信和賬冊，紙頁上的油漬和桐油味混在一起，像股腐臭。他突然想起入司禮監的第一天，蕭武皇帝的畫像掛在正堂，畫像上的字“爾俸爾祿，民脂民膏”，此刻倒像在耳邊響。
“李千戶為何如此針對嶽將軍？”他突然抬頭，劉顯的臉色瞬間沉了下來，刀鞘“當”地撞在門框上。“聽說大同衛的冬衣，都堆在鎮刑司的倉庫裡——劉千戶，可有這事？”
劉顯的笑僵在臉上，突然一腳踹翻了炭盆，火星濺在王瑾的靴上：“公公是來查嶽峰的，還是來查鎮刑司的？彆忘了，你的象牙牌是誰給的！”
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王瑾沒說話，隻是把信和賬冊往懷裡塞得更緊。風雪從廟門的破洞灌進來，吹得他脖子發涼，卻也吹醒了什麼——李德全要的不是真相，是能讓聖上心安的“罪證”；李謨要的不是忠奸，是能讓自己掌權的“犧牲”。
王瑾借口查驛遞損耗，去了宣府衛的驛館。驛丞見了象牙牌，忙不迭地端上熱茶，茶碗邊緣的茶垢厚得像層痂，他卻一口沒喝——這茶，說不定就和那賬冊一樣，是被動過手腳的。
他在驛館的柴房裡轉了轉，牆角堆著些沒燒完的蘆葦杆，杆裡的空心處塞著油紙，像極了嶽峰傳遞密信的法子。驛丞見狀，臉色發白：“公公，這是...是去年的舊柴，早沒用了。”
王瑾沒理他，抽出根蘆葦杆，油紙裡裹著的不是密信，是半塊凍硬的馬肉乾。肉乾上的齒痕深得發亮，像被餓極了的人啃過——他突然想起龍門關老卒的話，大同衛的士兵在吃馬骨。
“嶽將軍昨日去了哪裡？”他突然問，驛丞的眼神閃爍：“去...去羊房堡練兵了，說是...說是為開春的軍演做準備。”可王瑾在破廟外看到的練兵場，雪地上的腳印稀稀拉拉，根本不像有大規模操練的樣子。
入夜後，王瑾悄悄溜出驛館，往羊房堡的方向走。雪地裡的腳印雜亂無章，有馬蹄印，有甲靴印，還有些小巧的腳印，像是孩童留下的——他突然想起鎮刑司線人說的“私蓄甲士”，倒像是有百姓在附近活動。
在堡外的土坡後，他看見嶽峰正給幾個凍得發抖的孩童分麥餅。孩子們的爹娘都死在大同衛，嶽峰把他們接到堡裡，教他們識字，也教他們拿刀——這哪是什麼私蓄甲士，分明是在護著孤兒。
王瑾的密奏寫了又改，改了又寫。燭油滴在紙上，暈開一個個黑圈，像他心裡的疑團。劉顯派人來催了三次，說“李大人在古北驛等著回話”，語氣一次比一次硬，像在威脅。
他想起那名死去的信使，想起羊房堡的孩童，想起龍門關老卒塞給他的麥餅——那餅裡的鹽粒，和邊軍糧裡的一樣粗，帶著股苦鹹味。這些畫麵在腦子裡轉，像要把他的頭撐裂。
周平突然出現在驛館外，手裡拎著個藥箱。“王公公，嶽將軍聽說您受了風寒，讓屬下送些薑湯來。”他的甲胄上沾著雪，臉上有道新疤，像是剛被刀劃的，“將軍說，公公有什麼想問的，儘管去總兵府，他知無不言。”
王瑾看著周平，突然想起劉顯說的“魏王舊部”。可眼前這人，眼裡的光坦坦蕩蕩，像宣府衛的雪，乾淨得讓人不敢直視。“你...真是魏王舊部？”他問，周平的手猛地攥緊了藥箱，指節發白。
“是。”周平的聲音有些啞，“但魏王謀逆時，屬下第一個反戈。嶽將軍信我，不是因為我是誰的舊部，是因為我想守著這宣府衛，守著那些像我爹娘一樣的百姓。”他抬頭時，眼裡的紅血絲像雪地裡的血痕，“公公若不信，可去問風憲司的謝大人，他當年親審的我。”
王瑾接過薑湯，暖意從喉嚨一直流到心裡。他突然明白，有些真相，不在賬冊裡，不在密信裡，在這些活生生的人眼裡。
王瑾的密奏送進紫禁城時，嶽峰正在宣府衛的城樓上啃凍饅頭。雪還在下，城磚凍得像鐵塊，他每咬一口饅頭，牙床就疼一下，卻吃得格外慢——這是今年最後一頓飯，得想著那些在大同衛凍斃的兄弟。
周平指著遠處的烽火台哭：“將軍，石彪的人該到了吧？大同衛的兄弟...怕是撐不過今晚了。”他的甲片上結著冰，說話時的白氣在眼前散得很快，像留不住的希望。
嶽峰望著京師的方向，雪地裡的腳印被新雪蓋了又蓋，像從未有人走過。他想起元興帝北征時的話：“邊軍的血，不能白流在雪地裡。”可此刻，那些血，怕是早就凍成冰了。
紫禁城的養心殿裡，蕭桓看著王瑾的密奏，上麵隻寫了件事：“宣府衛兵甲整齊，嶽峰治軍嚴明，百姓親附。鎮刑司所呈證據，多有偽造。”李德全站在一旁，臉色鐵青，卻沒敢多說——密奏的末尾，沾著半片乾枯的蘆葦，那是元興帝時玄夜衛的信物。
王瑾在驛館的燭火下，寫著第二封密信，這次用的是玄夜衛的暗語。他不知道這信能不能送到謝淵手裡，但他知道，有些話，總得有人說。窗外的雪還在下，卻好像比來時暖了些，仿佛要把那些肮臟的痕跡，都蓋在下麵，等開春化了，長出新的希望。
片尾
《大吳史?邊鎮誌》載："王瑾還朝，獻"嶽峰反跡"七事，皆李謨與劉顯偽造。帝蕭桓震怒，命玄夜衛千戶張毅赴宣府"查核"。毅至鎮，見邊軍衣不蔽體，甲胄凍裂，歎曰："以此殘兵，何談反逆？"密奏實情，然為李德全所扣。"
卷尾
蕭桓之遣密探，非獨疑嶽峰也，蓋因德佑一朝，邊將權重如昔。元興帝蕭玨北征時，曾立"邊將不掌財權"之製，至蕭桓而廢，李嵩遂得以借鎮刑司之手，操邊軍生死。王瑾之輩，實為帝之耳目，卻成權臣之刃——其所見者，皆李謨欲其見；其所聞者，皆李嵩欲其聞。
嶽峰在宣府衛的雪地裡，尚能以麥餅藏軍情；王瑾處宮牆之內，反為讒言所蔽。此非王瑾之蠢，實乃製度之弊：宦官掌密探之權，特務司監察之職，邊將縱有百口，亦難辯清白。觀王瑾所呈"反跡"，或為偽造書信，或為屈打成招，竟無一事經得起推敲，而蕭桓終信之，何也？蓋因"擁兵自重"四字，正中帝王心術之忌。
史官曰："德佑之邊患，非北元之強，實中樞之昏。帝以猜忌馭將，臣以讒言亂政，使忠者含冤，勇者喪膽。大同衛之雪，埋的不僅是士卒之骨，更是大吳之人心。"
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