卷首語
《大吳史?宰輔年表》載："德佑十三年臘月，吏部尚書張敬之伏闕上疏，請罷宣府衛總兵嶽峰。初，敬之素以"邊臣之黨"立朝，自德佑十年至十三年春，凡四上《保嶽峰疏》，疏中"嶽峰在邊，如長城峙立"等語，曾為聖上嘉納。至是反戈，疏入當日，左都禦史劉宗周率十三禦史伏闕質其變節，右僉都禦史李邦華擲笏於地，斥為"士林之恥"，舉朝嘩然。
時人多謂其變節有二由：一者，其子張顯以大同衛同知監糧，與鎮刑司緹騎私分軍糧三千石，為李嵩所持，賬冊存於鎮刑司密庫，頁頁朱印皆李謨親鈐；二者，鎮刑司構陷敬之私通北元，偽造其與也先使者往還書劄，言"若大同破，願為內應"，墨跡仿敬之筆意，唯"內應"二字露鎮刑司匠氣。然史筆含混，終以"或曰"存疑，唯見其疏中"嶽峰擁兵自雄，罔顧君命"八字，與李謨同日所上《劾嶽峰疏》字句不差，筆鋒輕重竟如出一範，時人竊議"此非張筆，乃李墨也"。"
紫宸殿上雪初晴，鵷鷺班中朝服輕。
霜凝玉帶思前事，風卷貂裘議邊情。
昨日左順門爭烈，猶讚嶽侯提銳兵。
今朝金鑾階下立，忽劾將星犯帝庭。
朱筆圈點功名滅，丹墀躑躅是非生。
雪粒子打在奉天殿的琉璃瓦上，碎成一片冰響。張敬之捧著奏疏的手在朝笏後微微發顫，笏板上"元興帝親賜"的刻痕硌得掌心生疼。他站在文官班首，身後是密密麻麻的朝服，卻覺得比宣府衛的雪地更孤寒——三日前，他還在左順門與李嵩爭執，拍著案說"嶽峰若有反心，某願以闔家性命相保"。
"張尚書，為何遲遲不上疏？"李嵩的聲音從右班傳來，棉帽上的貂毛沾著雪，笑裡藏著冰，"莫非忘了昨日在私宅說的話？"
張敬之喉結滾了滾。昨日李嵩的親信送來了一疊賬冊，是其子張顯在大同衛任同知時，與鎮刑司緹騎瓜分軍糧的記錄，賬頁上還沾著半枚"張顯"的私印。那親信臨走時說："李首輔說了，要麼今日劾嶽峰，要麼明日看令郎穿囚服過金水橋。"
他偷瞥禦座上的蕭桓，皇帝正撚著胡須看《邊鎮軍情錄》，那冊子是李謨昨夜遞進去的，封皮上"大同衛戰況平穩"的字樣刺得人眼痛。張敬之突然想起十年前，他任山西學政時，嶽峰還是個百戶，冒雪送流民入關，凍裂的手捧著賑災糧，說"當官的，總得讓百姓活下去"。那時的雪，好像比今日暖些。
"臣張敬之，有本啟奏。"他終於出列，膝蓋在金磚上磕出悶響，積雪從朝服下擺滑落，在地上積成一小灘水。奏疏展開時，墨跡還帶著未乾的潮意——昨夜他改了七遍，刪去"嶽峰戍邊十載，屢立奇功"，添上"久掌兵權，漸生異誌"；抹去"大同衛危在旦夕"，換成"邊患不足懼，內奸實為憂"。
謝淵猛地抬頭，朝服的玉帶撞在廊柱上。這位兵部尚書前日剛從居庸關回來，袍角還沾著邊地的砂粒，他望著張敬之，眼神裡的錯愕像被雪凍住的湖："張大人，你上月還說嶽峰是"國之長城"！"
張敬之避開他的目光，聲音壓得更低："此一時彼一時。鎮刑司查獲嶽峰與石彪密信，言"待雪化後，共商大事"，其心可誅！"這話是李謨教他的，連語氣都模仿得十足，隻是尾音忍不住發飄——他見過那所謂的"密信"，墨跡新得發亮，絕不是嶽峰那手蒼勁的行楷。
"一派胡言！"謝淵往前半步，朝服的下擺掃過張敬之的靴底，"嶽峰的筆跡，某認得！當年他守雁門關，某為監軍，同榻而眠三月，他寫"忠"字必帶鉤，那信上卻是圓筆，分明是偽造！"
李嵩突然冷笑："謝尚書怎知是偽造？莫非與嶽峰過從甚密，連筆跡都揣摩得這般清楚？"他轉向蕭桓，袖口的金線在雪光裡閃爍，"陛下，謝淵三番五次力保嶽峰，恐亦牽涉其中。"
蕭桓放下《邊鎮軍情錄》，禦座前的銅鶴爐飄出龍涎香，混著雪味漫開來。"張敬之，"皇帝的聲音不高，卻讓殿內瞬間安靜，"你說嶽峰擁兵自雄，可有實證？"
張敬之的冷汗順著鬢角往下淌，滴在奏疏上暈開一小團墨。他想起李嵩教的托詞，忙道："嶽峰將宣府衛糧草私自轉運薊州，名為"換防"，實為屯糧。鎮刑司緹騎查得實據，有倉官畫押為證。"
"哪個倉官？"謝淵追問，手指在朝笏上掐出紅痕，"某昨日剛審過宣府衛倉官，他說鎮刑司的人用烙鐵燙他指節，逼他畫的押！"
"謝尚書這是質疑鎮刑司？"李謨從武官班中出列，玄色蟒袍上的金線繡著"鎮刑司掌印"字樣，"莫非倉官是謝大人的遠親？"他湊近蕭桓，聲音壓得極低，"陛下忘了永樂年間，丘福北征時，正是因文官偏護，才致十萬大軍覆沒？"
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蕭桓的眉峰跳了跳。他最忌邊將與文官結黨，當年魏王蕭烈謀反，便是靠著幾個邊鎮將領與文官內應。張敬之見皇帝神色微動，忙補道："臣願以尚書之位擔保，所言句句屬實！"——他知道，這官位保不住了，隻求能換兒子一命。
散朝後，張敬之被李嵩拉到文淵閣偏室。炭盆裡的銀骨炭燃得正旺，映著李嵩手裡的密信，是張顯從大同衛發來的，說"已按鎮刑司之意，將貪汙軍糧改記嶽峰名下"。
"張大人識時務。"李嵩遞過一杯熱酒，酒液裡浮著層油脂，是用邊軍冬衣裡的棉絮浸的，"令郎之事，某已讓鎮刑司壓下，隻當沒這回事。"
張敬之接過酒杯的手在抖，酒灑在袖口，燙得他一縮。"嶽峰...真會被罷？"他問這話時，眼前閃過嶽峰冒雪送糧的模樣，心口像被冰錐紮了下。
"不止罷官。"李嵩往炭盆裡扔了塊雪，滋啦一聲冒起白煙，"某已讓王瑾帝派密探）在密奏裡添了句"嶽峰與石彪約期舉事"，聖上最信這個。"他突然拍著張敬之的肩，力道重得像要捏碎骨頭，"你兒子貪的那點糧，夠砍十回頭了，某保他沒事，你得懂事。"
窗外的雪越下越大，壓垮了文淵閣的一枝梅。張敬之望著那枝斷梅，突然想起二十年前，他中進士時，父親教他"寧鳴而死，不默而生"。那時的雪，好像也下得這麼大，隻是那時的他，還不懂有些鳴，會連累闔家性命。
謝淵在兵部值房裡砸了茶碗。碎片濺在《永熙帝軍律》上，書頁裡夾著的大同衛地圖，西牆缺口處被他圈了個紅圈，墨跡暈開像灘血。
"大人，張敬之的兒子被鎮刑司扣在詔獄署了。"親隨捧著賬冊進來，聲音發顫，"這是從鎮刑司線人那得來的，張顯貪了三千石糧，李嵩說隻要張尚書劾嶽峰，就改成"監守自盜，杖三十"。"
謝淵捏著賬冊的手在抖，紙頁上"張顯"的名字被指腹磨得起毛。他想起張敬之當年彈劾魏黨時，被打斷肋骨仍罵不絕口，那時的風骨，竟被一把親情的軟刀子磨平了。
"備馬。"謝淵抓起朝服，"去玄夜衛衙門，找沈毅的同僚，看看能不能從詔獄署劫出張顯——隻要張顯能開口，張敬之定會翻供！"
親隨愣住了："大人，劫詔獄署是死罪！"