"總比眼睜睜看著嶽峰被冤死強。"謝淵的靴底在雪地裡踏出深痕，"當年元興帝說，"文官不愛錢，武官不怕死，天下太平"。現在武官在邊地凍斃，文官被奸佞脅迫，這太平，是用骨頭堆的！"
鎮刑司的緹騎在張府外守了三圈，火把照得門楣上"忠勤世篤"的匾額泛著紅光。張敬之坐在書房，看兒子張顯的幼時手書，那歪扭的"爹爹是清官"五個字，被他摩挲得發亮。
"老爺，謝尚書派人送來了這個。"老管家捧著個錦盒進來，盒裡是半枚玉印，刻著"張氏家祠"，另一半在張顯身上。"謝大人說，隻要老爺肯翻供，他願以兵部尚書之位保張公子性命，哪怕...哪怕與鎮刑司魚死網破。"
張敬之捏著玉印的手在抖，指縫裡滲出血。他想起今早朝會上，謝淵瞪著他的眼神，那裡麵有失望，有憤怒，卻沒有鄙夷——謝淵懂他的難處。可李嵩的話又在耳邊響："你若翻供，明日張顯的屍首就掛在正陽門，旁邊貼你的"通敵"罪證。"
窗外傳來緹騎的喝罵，是謝淵派來的人被攔在了巷口。張敬之突然將玉印扔進炭盆，看著它在火裡裂成兩半，像自己此刻的心。"告訴謝大人，"他對老管家說，聲音啞得像被砂紙磨過，"張某...不配他相救。"
蕭桓在暖閣裡翻著兩份奏疏，一份是張敬之的"罷嶽峰疏"，一份是謝淵的"保嶽峰疏"。兩份疏都放在元興帝禦筆題寫的"公正"案上，卻像兩個耳光，打得他眼暈。
"李德全，你說張敬之為何反戈？"皇帝的手指在"嶽峰"二字上敲著，案上的銀骨炭明明滅滅，映著他眼底的疑雲，"他素來與李嵩不和。"
李德全正用銀箸撥著炭，聞言笑道："陛下，文官嘛，向來是"聞風使舵"。前日見鎮刑司拿出"證據"，自然要順天應人。"他從袖中摸出張紙條，是王瑾從宣府衛發來的密報，說"嶽峰與石彪的兵馬已在大同衛外圍會師，旗號都換了"嶽"字旗"——這紙條，是李謨的緹騎偽造的，墨跡裡還混著薊州衛特有的砂。
蕭桓將紙條湊到燭火前，火苗舔著紙邊，發出細碎的聲響。他想起幼時隨泰昌帝狩獵，嶽峰還是個侍衛，為救他被熊抓傷，後背的傷疤像條蜈蚣。那時嶽峰說："臣這條命是陛下的，刀山火海都敢闖。"
"傳旨。"蕭桓突然放下紙條，炭灰落在明黃色的龍袍上，"讓嶽峰即刻回京述職，宣府衛暫由副將接管。"他沒說罷官，也沒說治罪，隻留了個模棱兩可的活口——心裡那點殘存的信任，像雪地裡的火星，還沒徹底熄滅。
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李嵩得知蕭桓的旨意，在府裡摔了茶盞。"廢物！連個嶽峰都扳不倒！"他指著李謨的鼻子罵，錦袍上的盤扣被扯得歪斜，"張敬之的疏都上了，為何隻讓他回京述職？"
李謨跪在地上，玄色蟒袍沾著炭灰："叔父息怒，臣已安排好了。嶽峰若回京，必經居庸關，那裡的緹騎是咱們的人，會"失手"讓他墜崖；若他抗旨，便坐實"擁兵自雄"，再派玄夜衛去剿，名正言順。"
"玄夜衛？"李嵩冷笑，"沈毅那批舊部還念著嶽峰的恩，得換詔獄署的人去。"他從匣中取出枚銅符，上麵刻著"奉旨密辦"四字，"拿著這個，調詔獄署緹騎三千，埋伏在居庸關兩側的山坳裡，對外隻說是"護嶽峰回京"。"
李謨接過銅符，符上的寒氣浸得指尖發麻。他想起劉成改調令者）臨死前的哭喊，突然有些怕，卻被李嵩的眼神逼了回去——從他靠家族蔭庇進鎮刑司那天起，就沒了回頭路。
張敬之在深夜被噩夢驚醒。夢裡兒子張顯穿著囚服，脖子上套著枷，在雪地裡對他喊"爹爹救我"。他披衣走到書房，見案上放著謝淵派人送來的信，說"已找到張顯貪糧的證人，是個被鎮刑司流放的老倉官，現藏在石景山的破廟裡"。
窗外的雪停了，月光透過窗欞照在信上，"證人"二字亮得刺眼。張敬之摸出李嵩給的賬冊，指尖在"張顯"的名字上劃來劃去，劃得紙頁起了毛。他突然想起父親臨終前說的話："當官可以不聰明，但不能壞了良心。"
雞叫頭遍時，他喚來老管家："備車，去石景山。"管家愣住了，他笑道："某當了一輩子官，總不能讓兒子覺得，他爹是個賣友求榮的小人。"車軸轉動時，他摸了摸袖中那半枚裂開的玉印，心裡竟比昨日輕鬆了些——有些債，總得用骨頭去還。
謝淵在兵部值房接到張敬之的消息時，天剛蒙蒙亮。他望著窗外的雪，突然想起元興帝北征時，曾在大同衛的城樓上寫過一首詩，最後兩句是"寧為玉碎酬家國，不做瓦全負蒼生"。那時的嶽峰，還是個小旗官，在旁邊磨墨，說"臣記著了"。
"備馬。"謝淵再次抓起朝服，這次的腳步比昨日更穩，"去石景山接老倉官，再調玄夜衛的人護著，直接送奉天殿——就算拚著這身官服，也得讓聖上知道真相。"
雪又開始下了，落在他的朝服上，很快積成一片白。遠處傳來鎮刑司緹騎的馬蹄聲，越來越近，像催命的鼓點。謝淵握緊了腰間的玉佩，那是永熙帝賜的，刻著"忠直"二字，冰涼的玉溫透過掌心，熨帖著一顆滾燙的心——他知道，這場風雪，才剛剛開始。
片尾
《大吳史?謝淵傳》載："德佑十三年臘月，謝淵攜大同衛老倉官王忠及張顯貪墨實證闖宮。時鎮刑司緹騎三百列陣金水橋，為首者劉顯持李嵩手令，叱曰"非詔不得入"。淵怒，舉奏疏撞陣，緹騎揮棍擊其肩，淵踣地複起，袍袖染血猶前。
倉官王忠懷賬冊突圍，為流矢中胸，仆於丹墀。其懷中賬冊散落，頁頁皆記"張顯與緹騎某分糧若乾"，朱筆勾注處猶帶邊地砂痕。忠臨死前以血指叩地，三呼"張同知與緹騎分糧，小人親見！某年某月某日，在大同衛西倉，麻袋上有鎮刑司暗記！"聲未絕而氣絕，血濺奏疏，"暗記"二字殷然如印。
蕭桓在暖閣聞變，擲《邊鎮錄》於地，謂李德全曰"李嵩黨羽竟敢攔駕"，然終未下旨徹查，僅朱批"嶽峰暫緩回京，宣府衛軍務由副將協理"。時已近除夕，奉天殿的燈籠映著金水橋的血跡，宮人掃雪三日，猶見磚縫間殷紅。"
卷尾
張敬之倒戈，非獨其一人之怯，實乃專製之毒浸肌入骨。當鎮刑司可匿私賬於密庫，以親子性命脅九卿；當詔獄署能仿筆跡於密室，以偽書劄構陷大臣，所謂"朝堂"早已淪為角力之場——甲士持戈於階下，緹騎按劍於廊前，言"是非"者遭貶，論"權謀"者升遷。謝淵之強爭，額頭磕碎於金磚猶不退；張敬之之遲悟，玉印裂於炭火方知悔，皆困於"君疑"二字如枷鎖。
蕭桓非昏聵，然深宮中久，既怕邊將如魏王蕭烈擁兵窺伺，又恐權臣如李嵩竊弄威柄。他觀張敬之疏則疑嶽峰，聞王忠血呼又疑李嵩，搖擺間，大同衛的雪埋了千餘具凍屍，宣府衛的驛馬跑斷了腿，而紫禁城的炭盆始終燃著銀骨炭，暖得讓人心慌。所謂"君權"，在此時竟成"權衡"的祭品——權衡來權衡去，隻衡得忠良泣血，奸佞彈冠。
李嵩以私廢公，非一日之積。其掌吏部時，將鎮刑司緹騎安插邊鎮，名為"監察"，實為斂財；李謨假權害人，亦非一時之念，其仿紫花印、改調兵令，皆借"聖上猜忌"為護符。二人如藤蔓纏樹，樹者，大吳之社稷也；藤蔓者，私黨之盤結也。而君心之隙，恰為藤蔓提供了滋生的沃土——蕭桓既用李嵩製衡邊將，又縱鎮刑司監視朝臣，終致藤蔓成勢，勒得樹身遍體鱗傷。
後閱《大吳邊防考》，見永熙帝蕭睿親巡大同衛時，曾於雪夜與士兵同臥土炕，曰"邊軍凍斃一，如朕斷一指"。彼時鎮刑司尚屬玄夜衛轄製，未有專權；彼時朝臣論事，可於左順門爭三日不休，不傷性命。德佑年間之禍，非製度之弊，實乃人主之失——失在信讒不信忠，失在防己不防奸，失在將"權衡"置於"社稷"之上。
大同衛破後，有人於西牆缺口處掘出半截馬骨，骨上齒痕猶清晰，據說那是嶽峰當年所騎戰馬的遺骨。骨旁壓著片染血的麻紙，上麵是謝淵未寫完的奏疏，僅存"雪落無聲，忠魂有跡"八字。後之覽史者撫骨思史，當知：防奸易，防君之疑難；立法易，立君之信難。信則長城固，疑則邊牆崩，此德佑十三年的雪，埋的不僅是凍屍，更是足以讓後世痛徹心扉的教訓。
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