卷首語
《大吳史?禮誌》載："德佑十四年正月十五，上元節，帝蕭桓於文華殿設宴，召文武三品以上官。時兵部尚書謝淵、首輔李嵩、鎮刑司指揮使李謨等皆至，獨宣府衛總兵嶽峰未得召——按製，邊鎮總兵遇慶典例有賜宴，嶽峰戍邊十載，此為首次缺席。
席間議邊鎮事，嵩奏曰："宣府衛總兵嶽峰久掌兵權，部曲私附，今大同衛新破，宜換帥以安邊圉，臣薦遼東都司趙能代之。"淵厲聲駁曰："嶽峰斬北元使者、裂勸降書，忠節昭然，若無故易帥，恐寒邊軍之心！"二人爭執三刻，引群臣附議，或左或右，殿內嘩然。帝始終默然，僅於案頭批注《邊鎮圖》，至散宴未發一言。時人竊議，帝之沉默，蓋疑嶽峰而未決也。"
文華殿裡燭搖紅，水晶簾外雪初融。
玉盞斜傾駝峰膩，金盤高壘炙羊濃。
獨缺邊關征戍將，鐵甲猶寒宣府東。
偏多朝闕是非風，換帥議生滿座訌。
鳳笙才歇羯鼓急，刀兵語雜管弦中。
琥珀杯空人未醉，謝郎拍欄氣填胸。
誰識君王宴罷後，案頭猶壓嶽侯功。
舊折堆裡尋征西，朱筆懸而墨未濃。
正月十五上元節的文華殿，簷角的琉璃燈映著漫天飛雪，雪粒打在窗欞上沙沙作響，像無數細碎的玉屑在叩門。鎏金銅爐裡燃著西域進貢的安息香，三股煙縷順著龍紋梁柱盤旋而上，在藻井處凝成一團薄霧，與殿外飄入的雪氣撞個滿懷，散出清冽中帶著馥鬱的異香。
蕭桓坐在紫檀木禦座上，明黃色龍袍的十二章紋在燭火下泛著暗光——日月星辰紋的金線繡得極密，晃動間仿佛真有光影流轉。他左手拇指摩挲著腰間的白玉帶鉤，邊緣已被摩挲得溫潤。目光掃過階下的群臣時，他的視線在每個人的朝服補子上稍作停留：李嵩的仙鶴補子沾著些許酒漬，謝淵的獅子補子袖口處洇著暗紅——那是藥膏混著血的顏色。這目光像在清點棋盤上的棋子，卻遲遲未落定在哪一顆。
他端起白玉酒杯，杯壁薄如蟬翼，映得燭火在酒液裡碎成點點金鱗。一片朱砂梅的花瓣浮在酒麵，是李德全半個時辰前讓人從禦花園折來的，花瓣邊緣還帶著冰晶，浸在溫熱的酒裡慢慢舒展，像團將融未融的雪。"今日是上元，"蕭桓的聲音比殿外的雪更輕，卻清晰地落在每個人耳中，"不談邊事，隻說家常。"
話雖如此，李嵩的目光卻總往兵部尚書的席位瞟。他的手指在象牙箸上繞著圈，那箸尾刻著的"文淵閣"小印被摩挲得發亮。謝淵的朝服袖口纏著半舊的青布，藥膏從布裡滲出來，在深藍的緞麵上洇出淺黃的痕——那是三日前在金水橋被緹騎用鐵棍打傷的舊傷，此刻正隨著他握杯的動作隱隱作痛。他捧著酒杯出神，指節因用力而泛白，仿佛殿外的風雪都凝在他緊鎖的眉峰裡，化作化不開的霜。
宴席上的駝峰羹冒著熱氣，銀匙探進去時，能看見碗底沉著的枸杞與桂圓，甜香混著肉香漫開來。旁邊銀盤裡的炙羊肉油光發亮，撒著的孜然粒在燭火下閃著細碎的光，可滿殿官員誰都沒心思細品。坐在末席的戶部主事偷偷用帕子擦著汗，他今早剛核過宣府衛的糧賬，鎮刑司送來的冊子與邊軍報的數目差著三千石，此刻正怕被李嵩點名問話。
李德全站在殿角的銅鶴燈旁，看似打哈欠，眼角的餘光卻沒離開李嵩。他袖中藏著今早李嵩遞的密折，折子裡"嶽峰在宣府衛私練死士三千，玄夜衛舊部多歸其麾下"的字句，此刻正像烙鐵般燙著他的掌心。階下的自鳴鐘"當"地敲了一聲，驚得簷外的雪粒落得更急，李嵩終於放下象牙箸，杯底與案幾相撞的輕響，在這寂靜裡竟像投了塊石頭。
"謝尚書，"李嵩突然打破沉默，象牙箸在青瓷碗沿輕輕一磕，"叮"的脆響像冰棱墜地，劃破殿內的死寂。他夾起一塊蜜餞，慢條斯理地放進嘴裡，山楂的酸氣混著安息香漫開來："聽聞宣府衛送來的軍報，說嶽總兵斬了北元使者？"
謝淵抬眼時，燭火在他瞳孔裡跳了跳，像被風吹動的火星。他擱在案上的手指猛地收緊，纏在袖口的青布被攥出褶皺，藥膏滲出的淺黃色暈開些許："是，嶽峰還裂了勸降書。"他刻意頓了頓，每個字都像從齒縫裡擠出來，"他說"大吳將士斷不與北元為伍"，當場用佩刀劈了狼皮函，連玄狐裘都讓親兵用矛挑在轅門示眾。"放下酒杯時，杯底與案幾相撞的聲響在殿內蕩開，震得案上的銀匙輕輕顫動，"臣已將此事詳奏，懇請聖上嘉獎，以勵邊軍士氣——此刻的宣府衛，最缺的就是這口氣。"
李嵩輕笑一聲，袍袖掃過案上的蜜餞碟，幾顆金橘脯滾落在地。他彎腰去撿時，貂皮襖的下擺掃過靴麵，露出裡麵金線繡的"首輔"字樣："嘉獎？依老臣看，怕是要查。"他轉向蕭桓，原本帶笑的臉突然繃緊，眼角的皺紋裡積著寒意："北元使者為何獨獨找嶽峰？為何偏在大同衛破城後送信？這其中恐有蹊蹺。"他撚著胡須的手指突然停住，"老臣記得，元興帝時也先祖父曾遣使詐降，若非當時總兵警覺，險些丟了開平衛。"
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
蕭桓的手指在禦座扶手上摩挲，那裡刻著元興帝親題的"守正"二字，筆畫凹槽裡積著經年的香灰。他想起前日李德全呈上的密報，宣紙上"嶽峰與玄夜衛舊部沈毅三日一密會"的墨跡還帶著未乾的潮意，又想起謝淵雪夜跪宮門時，額頭的血在金磚上洇開的形狀，像朵被踩爛的紅梅。喉結輕輕滾了滾，他端起酒杯遮住半張臉："先不說這個，喝酒。"
歌舞伎的《霓裳羽衣舞》正跳至高潮，領舞的舞伎甩出水袖，絳紅色的綾羅掃過李嵩的案角，帶起一陣香風。李嵩的親信、禮部侍郎王顯突然出列，朝服的前襟沾著酒漬，像是匆忙起身時碰翻了杯盞。他捧著朝笏的手微微發顫，象牙笏板上的汗漬洇出淺痕："陛下，臣有一事不明。"他偷瞥了眼李嵩，聲音細得像蚊蚋，"宣府衛乃北疆重鎮，嶽總兵鎮守十載，為何近來邊報頻傳，一會說"斬使拒降"，一會說"缺糧斷餉"？莫非......"
"莫非什麼？"謝淵猛地起身，腰間的玉帶撞在案角，"當啷"一聲震得酒壺搖晃，琥珀色的酒液順著壺嘴淌下來，在案上積成小小的水窪。他往前半步，朝服的下擺掃過王顯的靴尖："王侍郎是說嶽峰故意製造事端？"他指著殿外的風雪，聲音陡然拔高，驚得簷角的琉璃燈輕輕搖晃，"你可知大同衛的弟兄凍斃在城樓上時，手裡還攥著沒織完的毛襪？那些毛襪是百姓連夜趕織的，棉線裡還纏著蘆花！嶽峰斬使拒降，是為了告訴北元，我大吳還有骨氣，不是任人啃噬的肥肉！"
王顯被他吼得後退半步，朝笏差點脫手。李嵩忙打圓場，抬手示意舞伎退下，殿內的絲竹聲戛然而止："謝尚書息怒，王侍郎也是憂心邊事。"他話鋒一轉，端起酒杯對著蕭桓遙遙一敬，酒液裡的梅花瓣早已沉底，"說起來，嶽峰在宣府衛待了十年，也該換個地方歇歇了。老臣看遼東都司趙能忠勇可嘉，去年在撫順衛擊退過兀良哈，不如調他去宣府衛，讓嶽峰回來......"
"不可！"謝淵的聲音撞在梁柱上，回音嗡嗡作響。他的臉漲得通紅，額角的青筋突突直跳，袖口的青布已被藥膏浸透，顯出底下暗紅的血痕："嶽峰熟悉宣府衛的地形，哪裡有暗哨，哪裡能藏兵，他閉著眼都能說出來！趙能雖勇，卻是遼東的將，宣府衛的風沙能迷得他找不著北！這時候換帥，如同自毀長城——陛下，大同衛的教訓還不夠嗎？"
蕭桓突然放下酒杯，酒液濺在龍袍前襟，像朵暗紅的梅，在十二章紋的星辰間格外刺眼。他捏著杯耳的手指泛白，指節因用力而突出："李德全，"他的聲音不高，卻像塊冰投進滾油，讓殿內瞬間安靜，連簷外的風雪聲都清晰可聞，"宣府衛的軍糧，還能撐多久？"
李德全忙躬身，腰間的玉帶扣"哢"地撞上袍角的玉墜。他垂著眼簾，睫毛上仿佛凝著霜："回陛下，鎮刑司剛報，說上月運去的糧草，在居庸關被雪耽擱了。"膝蓋彎到一半時，眼角飛快地瞟了眼李嵩，見對方微微頷首，才繼續說道，"駝隊陷在雪窩裡，凍斃了三匹駱駝，估計......還能撐半月。"最後三個字說得極輕，像怕驚擾了什麼。
謝淵猛地拍案，案上的銀盤被震得跳起，炙羊肉上的孜然粒撒了滿地。他從袖中掏出張紙條，紙邊卷著毛邊，顯然被反複摩挲過："一派胡言！"紙條上的水紋印在燭火下若隱若現，是玄夜衛特有的暗記，"臣昨日收到玄夜衛線人密報，說糧草早過了居庸關，是鎮刑司的緹騎故意卸在古北驛的草料場！"他將紙條往前一遞，指尖因憤怒而顫抖，"這上麵寫著卸糧的時辰，還有緹騎頭領劉顯的簽字畫押——聖上若不信，可傳古北驛的驛丞對質！"
李嵩的臉色沉了沉，袍袖下的手緊緊攥住，指節捏得發白。他往前兩步，朝蕭桓深深一揖，袍角掃過地上的金橘脯："謝尚書又在說玄夜衛？"語氣裡的譏誚像冰碴子，"鎮刑司早已查過，那些所謂"線人"，多是嶽峰當年帶出來的舊部，沈毅便是其中之一。他們的話，如何能信？"他湊近蕭桓，聲音壓得極低，像怕被風雪聽去："陛下，宣府衛的事，怕是得派個信得過的人去查——老臣舉薦詔獄署的陳嶽，此人是神武年間的舊人，最是謹慎。"
宴席散時，雪下得更緊了。謝淵剛走出文華殿，就被李嵩堵在回廊下。簷角的冰棱滴著水，落在兩人的朝服上，瞬間凍成細小的冰珠。李嵩解開貂皮襖的係帶，露出裡麵繡著仙鶴的錦袍，從貼身處摸出個油紙包，層層打開，裡麵是幾片殘破的麻紙，上麵的蒙古文歪歪扭扭，墨跡發烏。
"謝大人，"李嵩的哈氣在冷空氣中凝成白霧，拂過兩人之間的積雪，"彆再護著嶽峰了。"他用指尖點了點麻紙，"這是鎮刑司在大同衛廢墟裡找到的，據說是嶽峰與夜狼將軍的通信殘片，雖不全，卻能看出"糧草""互市"字樣。"油紙包被他捏得發皺，"這東西若呈上去，彆說嶽峰，連你都得受牽連——畢竟，你三番五次為他擔保。"
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！