謝淵盯著那紙包，像盯著團燒得正旺的火。他想起周鐵山的血書，想起王忠臨死前的呼喊，突然笑出聲，笑聲在空蕩的回廊裡撞來撞去："李嵩，你到底想乾什麼？"
"很簡單，"李嵩的手指在紙包上輕輕一點，麻紙發出細碎的響聲，"明日早朝，你與我一同奏請"暫調嶽峰回京"，讓趙能去宣府衛。"他湊近半步，雪落在兩人的肩頭，"事後，鎮刑司扣糧的事，我可以當沒發生過。古北驛的驛丞，我已經讓人"送"去孝陵種菜了，死無對證。"
回廊的燈籠被風吹得搖晃，昏黃的光在雪地上投下斑駁的影。謝淵望著漫天飛雪，雪花落在他的眉峰上，瞬間融成水，順著臉頰往下淌，像無聲的淚。他突然想起十年前，嶽峰在雁門關的城樓上說的話："當官的，總得對得起腳下的土地，對得起袍澤的血。"轉身時，袍角掃過李嵩的手，帶起一陣寒風："你我道不同，不相為謀。"
李嵩望著他遠去的背影，突然將油紙包扔進雪堆。麻紙很快被凍住，那些偽造的蒙古文在雪光裡模糊不清。他彎腰撿起塊冰，攥在手心，直到刺骨的寒意浸進肉裡——謝淵不肯低頭，那就隻能讓他徹底趴下。
蕭桓在暖閣翻著嶽峰的卷宗，從百戶到總兵，厚厚一疊，每一頁都沾著邊地的砂。其中有元興帝親批的"勇"字嘉獎，有永熙帝賞賜的"戍邊楷模"匾額拓片，還有去年冬，嶽峰求發冬衣的奏疏，上麵批著"著鎮刑司辦理"——正是李謨的筆跡。
"李德全，"皇帝突然開口，炭火盆裡的銀骨炭發出細碎的爆裂聲，"你說嶽峰會不會反？"
李德全正往茶盞裡添雪水，聞言手一抖："陛下聖明，嶽峰若想反，何必等到現在？隻是......"他壓低聲音，"老奴聽說，宣府衛的士兵隻認嶽峰的令，不認朝廷的旨，這可不是好事。"
蕭桓望著窗外的雪，那雪落在元興帝手植的柏樹上，積了厚厚一層。他想起小時候，泰昌帝抱著他在樹下說："治天下，就像養這棵樹，既得防著蟲蛀，又不能傷了根。"此刻的嶽峰，到底是蟲，還是根？
次日早朝，李嵩果然聯合三位尚書上奏："宣府衛亟需整頓，懇請陛下調嶽峰回京述職，另擇良將鎮守。"
謝淵出列時，朝服上還帶著未化的雪："陛下，萬萬不可！"他舉起那份玄夜衛密報，"鎮刑司扣糧在前，構陷在後，就是想逼走嶽峰，讓北元有機可乘！"
鎮刑司指揮使李謨突然出列，玄色蟒袍在晨光裡泛著冷光："謝尚書說鎮刑司構陷，可有證據？"他拍了拍手，兩名緹騎押著個披枷的漢子上殿，"這是從宣府衛抓的逃兵，說嶽峰讓他私帶書信給北元，被我們截獲了。"
那漢子跪在地上，棉衣上的破洞露出凍青的皮肉："是...是嶽總兵讓我去的，說...說隻要北元退兵，就...就送他們糧草..."
謝淵的血瞬間衝上頭頂："你胡說！這漢子分明是鎮刑司的緹騎假扮的，他耳後有塊胎記，去年在大同衛見過！"
蕭桓看著殿上爭執的群臣，突然覺得太陽穴突突直跳。他想起嶽峰十年前在雁門關的請戰書，字跡蒼勁如鬆；想起李嵩呈上來的"書信殘片"，墨跡新得發亮；想起謝淵雪夜跪宮門時，額頭的血混著雪水......
"夠了！"他猛地拍案，龍椅扶手的雕花硌得掌心生疼，"宣府衛的事，朕自有決斷。"他看向李德全，"傳旨，讓嶽峰將宣府衛軍務暫交副將，即刻回京述職。"
謝淵還想爭辯，卻被蕭桓的眼神製止："謝尚書，朕知道你憂心邊事，但嶽峰是否清白，總得讓他回來對質。"
李嵩嘴角的笑意藏不住，朝李謨遞了個眼色——隻要嶽峰離開宣府衛，剩下的事，鎮刑司有的是辦法。
散朝後，謝淵在金水橋攔住李嵩的轎子。雪水從橋欄滴落，在他靴底積成小水窪："李嵩，你贏了一步，但彆太得意。"他從袖中摸出塊玄夜衛的腰牌，上麵刻著"密"字暗紋，"玄夜衛的弟兄已經去宣府衛了，他們會把鎮刑司扣糧的證據帶回來。"
轎簾後的李嵩輕笑："帶回來又如何？聖上現在信的是"換帥安邊"，不是"追查舊賬"。"轎夫抬起轎子時，他突然掀開簾角，"謝大人，還記得十年前被你參倒的戶部尚書嗎？他也是太相信"證據"。"
謝淵望著轎子遠去的背影，突然覺得胸口發悶。十年前那位尚書被鎮刑司構陷，抄家時發現的"罪證"，後來才知是偽造的，可那時人已經死在詔獄署了。
宣府衛的急報送到嶽峰手裡時，他正在城樓上巡視。密信是玄夜衛的線人送來的，說"聖上召你回京，李嵩在京師布了天羅地網"。旁邊的親隨周平急得直搓手："將軍，不能回去啊！這一去就是龍潭虎穴！"
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嶽峰將密信湊到火盆邊，火苗舔著紙頁，很快蜷成灰燼。他望著城下連綿的營帳，北元的夜狼將軍雖退了三十裡，卻像頭蓄勢待發的狼。"我若不回，"他的聲音比城磚還冷，"就坐實了"擁兵自雄"的罪名，讓李嵩的奸計得逞。"
周平突然跪在雪地裡："那也不能去送死！大同衛的弟兄白死了嗎？您忘了周鐵山的血書？"
嶽峰伸手扶起他時，指腹觸到親隨凍裂的手。他想起十年前剛到宣府衛，周平還是個小兵，現在臉上已經刻滿風霜。"告訴弟兄們，"他轉身走向帥帳，雪在靴底發出咯吱的響，"我走後，守好城門，等我回來。"
帳外的風卷著雪，像在哭，又像在等一個不會回來的人。
片尾
《大吳史?本紀》載："德佑十四年二月初一，嶽峰離宣府衛赴京，行至居庸關時，為鎮刑司緹騎所阻，稱"有旨，嶽峰涉嫌通敵，暫押詔獄署"。謝淵在朝堂力諫，被斥"結黨營私"，貶為山西參政。"
卷尾
宮宴上的沉默，比刀槍更傷人。蕭桓的猶豫，不是看不清忠奸，而是在"防邊將"與"防權臣"的權衡裡，選擇了最穩妥的路——卻不知穩妥之下，藏著邊軍的白骨與忠良的血淚。
李嵩的步步緊逼，借的是"君疑"的東風；謝淵的據理力爭，守的是"良知"的底線；嶽峰的慨然赴京，賭的是"聖明"的可能。可在專製的棋局裡，良知抵不過權術，忠誠敵不過猜忌，最終隻能落得"緹騎押途，忠臣遭貶"的結局。
居庸關的雪，那年比往年來得更早。嶽峰被押解入關時，城樓上的戍卒認出他，偷偷扔下塊凍硬的麥餅，餅裡夾著張紙條："將軍，我們等你回來。"這紙條後來被鎮刑司搜出，成了"嶽峰勾結邊卒"的罪證——世間的公道，有時就藏在塊麥餅裡，卻終究敵不過繡著金線的羅網。
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