卷首語
《大吳史?兵誌》載："德佑十四年正月末，宣府衛總兵嶽峰三上奏，請調備用兵五千，以補大同衛破後之缺。其首疏曰"北元夜狼部三萬騎屯漠南，距宣府衛僅百裡，而衛中現存兵八千，半為傷卒，難支兩麵夾擊"；再疏附《大同衛陣亡名錄》，泣言"西牆屍骨未寒，若宣府再破，北疆無險可守"；三疏則免冠叩首，願"以世代軍籍為質，調兵後即交兵權"。
帝蕭桓覽疏三日，於文華殿召李嵩、謝淵議。嵩奏"備用兵隸五軍都督府，嶽峰久掌邊軍，若再得此兵，恐成尾大不掉"，淵力辯"邊鎮危在旦夕，先議禦敵，再論其他"。帝終以"邊兵調遣過頻，恐生內變"駁回，朱批"暫以地方民壯充數，著鎮刑司監督招募"。
時鎮刑司已扣宣府衛冬衣四月，庫存棉襖僅餘三百，皆為鎮刑司緹騎以"驗質"為名截留。民壯聞招募令，多以"無衣無糧，徒死無益"辭，旬日僅得二百餘人，皆麵有菜色。嶽峰四疏陳其弊，言"民壯非兵，無甲無械，是以肉軀擋鋒刃"，疏入竟被留中，月餘未發。"
三疏啼痕叩紫宸，龍旗空卷塞垣塵。
朱批隻寫防邊變，誰省關河少甲兵。
雪壓壕溝埋戰骨，風傳刁鬥咽征人。
可憐百戰沙場將，難向君王借一兵。
宣府衛帥帳內，牛油燭芯突然爆出個燈花，將案頭《元興帝實錄》的泛黃紙頁映得忽明忽暗。嶽峰握著狼毫的手懸在半空，筆尖的墨汁凝成顆黑珍珠，啪嗒墜在朱絲欄上，暈染了疏文開篇的"臣嶽峰稽首頓首上言"。
臣嶽峰稽首頓首上言：
自大同衛失陷以來，北元夜狼部三萬騎屯駐漠南，距宣府衛僅百裡之遙。今衛中現存兵卒八千，然半數為大同潰退傷卒，甲胄不全，兵器鏽蝕，每日需分兵守護七處關隘，實難支應兩麵夾擊之危。
昨接塘報，夜狼部又增兵三千，其前鋒斥候已出沒於萬全右衛轄境。臣遣細作探察，見其輜重車帳綿延十裡，馬料堆積如山，顯有長期圍困之意。而宣府衛現存糧草，僅能支撐旬日，冬衣器械亦多被鎮刑司以"驗質"為名截留，士卒寒餒交加，每日凍斃者不下十人。
臣謹遵《元興帝實錄》永興二十年六月丙戌條陳："邊鎮遇急，總兵官可先調備用兵五千，事後補奏"。查五軍都督府舊檔，宣府衛本有備用兵八千，然自德佑元年至今，鎮刑司以"京畿防務"為由，先後抽調六千赴通州、涿州屯駐。今衛中僅存備用兵兩千，卻被鎮刑司緹騎鎖於居庸關倉庫，臣屢次行文調取，均遭駁回。
更可慮者，鎮刑司近日在居庸關增設關卡，凡往宣府衛文書必經其查驗。上月臣遣千戶周平押送軍報入京，竟被緹騎扣留在古北驛三日，待文書送達時，大同衛已失陷兩日。此等行徑，直欲使邊鎮耳目閉塞，坐以待斃！
臣深知"將在外，君命有所不受"之古訓，然念及元興帝"忠勇"佩刀之賜，不敢不遵祖製。伏乞陛下速發金牌，著五軍都督府開釋居庸關備用兵，並令鎮刑司歸還截留之冬衣器械。若再遷延，宣府衛一旦失守，北元鐵騎可直驅居庸關，京師危矣！
附：《元興帝實錄》永樂二十年六月丙戌條陳抄錄、宣府衛現存糧草清單、鎮刑司截留冬衣器械文牒副本各一份。
臣不勝犬馬怖懼之情，謹具疏以聞。
德佑十四年正月廿七日夜宣府衛總兵官嶽峰頓首再拜
狼毫在"頓首再拜"四字上洇出墨團，嶽峰盯著疏尾的朱砂指印，仿佛看見永熙帝在奉天殿召見自己時的場景。那時老皇帝親手將刻著"忠勇"的佩刀遞給他，刀鋒映著龍案上《皇吳祖訓》的金字："凡邊鎮調兵，須遵永樂舊例，違者以通敵論處"。可如今，祖製竟成了鎮刑司手中的玩物。
"將軍，鎮刑司的緹騎又在營外滋事。"周平掀開帳簾，甲葉上的冰碴簌簌掉落，"他們說要查驗新到的文書，可居庸關的驛卒根本沒送來任何東西。"
嶽峰將疏文折成三疊，用玄夜衛特有的蜂蠟火漆封口，火漆上的虎頭紋在燭火下泛著暗紅。"把這個藏在馬鞍夾層裡，"他壓低聲音，"明日你隨商隊混出西門，繞道飛狐峪進京，務必將奏疏親手交給謝尚書。鎮刑司的人若盤問，就說送的是藥材。"
帳外傳來皮鞭抽打的脆響，夾雜著緹騎的叫罵："老東西，私藏北元狼頭旗，你活膩了？"嶽峰猛地攥緊佩刀，指節因用力而泛白。他知道那所謂的"狼頭旗"，不過是大同衛士卒用破氈子縫的禦寒之物。
"將軍，要不...咱們..."周平欲言又止，手指絞著腰間的牛皮水囊。
"不行。"嶽峰打斷他，目光掃過帳中懸掛的《宣府衛山川圖》，"李嵩他們就等著抓咱們私調兵馬的把柄。當年魏王蕭烈就是前車之鑒，咱們不能重蹈覆轍。"他摸出謝淵托人帶來的密信，信末用玄夜衛暗語寫著："鎮刑司偽造《嶽峰與北元往來書信》，已呈內閣。"
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燭芯再次爆響，嶽峰在奏疏空白處添上一行小字："臣敢以全家百口性命擔保，若調兵後有絲毫異心，甘受千刀萬剮之刑。"他知道這道疏文送出去，必定會在朝堂掀起軒然大波，但更清楚，這是宣府衛最後的生機。
寅時三刻，周平帶著兩名親兵扮作藥商，消失在漫天風雪中。嶽峰站在帳外，望著他們的背影逐漸被雪幕吞噬，忽然想起三年前在居庸關查驗糧草時，鎮刑司僉事李謨說的話："嶽總兵，這天下的兵，是聽皇上的，還是聽你的？"
他握緊腰間的佩刀，刀刃在月光下泛著冷光。帳內案頭，《元興帝實錄》仍攤開在永樂二十年那頁，泛黃的紙頁上，墨跡未乾的奏疏像一隻展翅欲飛的寒鴉。
宣府衛帥帳的氈簾擋不住風雪，雪水順著帳頂的破洞往下滴，在案上積成一小灘水，倒映著燭火的影子，晃得人眼暈。嶽峰捧著奏疏的手在發抖，指腹反複摩挲著"備用兵五千"五個字，紙頁邊緣已被撚得起毛。狼毫筆蘸著濃墨，筆尖懸在"急請"二字上方，遲遲落不下去——這是他本月第三次請調備用兵，前兩封都被"留中"，連朱批都沒有，仿佛石沉大海。
帳外傳來親隨周平的咳嗽聲，一聲緊似一聲，像是要把肺咳出來。那是上月在大同衛守城時凍壞的根兒，此刻咳得弓起身子，甲葉上的冰碴子簌簌落在地上，碎成細粉。"將軍..."周平捂著嘴喘了半天才掀簾而入，懷裡揣著的麻紙被體溫焐得發潮，"玄夜衛的線人送消息來了。"
他將麻紙展開在案上，玄夜衛特有的水紋印在燭火下泛著暗藍，字跡是謝淵的親筆："李嵩於左順門言"備用兵乃國之根本，嶽峰借補防之名行擴軍之實"，帝意微動。"嶽峰的指節猛地攥緊，奏疏邊角被捏出褶皺，他忽然想起晨間翻出的《元興帝實錄》，忙從案頭堆裡抽出那冊泛黃的線裝書，書頁間還夾著去年抄錄的《北征軍製考》。
"你看這個。"嶽峰翻開實錄卷二十七，指著用朱砂圈出的段落，聲音因激動而發顫："元興十二年北征，永清衛總兵邱福奏"韃靼異動，請調備用兵三千"，先帝當日即批"邊鎮急務，不拘常製，調畢補奏"。"他又翻到卷三十一，"還有這裡，元興十四年，陽和衛遇襲，總兵官王通未及奏請先調備用兵，先帝不僅不罪，反讚"臨機決斷，有大將風"！"
狼毫筆被他往硯台上一擲，墨汁濺在奏疏上，暈開"北元夜狼部"五個字，像潑了灘血。"祖宗家法寫得明明白白，備用兵隸屬五軍都督府，邊鎮總兵有緊急調遣權！"他指著帳外的風雪，"可如今呢？鎮刑司一個緹騎都能插手兵事，先帝定下的規矩，在他們眼裡竟成了廢紙！"
周平的咳嗽聲又起，他望著案上的《元興帝實錄》，封皮上"禦製"二字已被磨得模糊："將軍，謝尚書還說，李嵩讓翰林院編修改了《軍製考》，把"緊急調遣權"改成了"需經中樞核準"..."
奏疏寫至深夜，帳外的刁鬥敲過三響，每一聲都像砸在嶽峰心上。他在"備用兵"三字下畫了道粗線，旁注密密麻麻寫了半頁："案《元興帝實錄》卷二十七載："凡邊鎮遇急，總兵官可便宜調遣備用兵，事後三日內補奏，五軍都督府不得阻撓。"又卷三十一雲："兵者，詭道也，稍縱即逝，若事事請旨，恐誤戰機。"——此皆先帝親批，臣不敢妄議，唯盼聖上念及祖製，速發援兵。"
案頭堆著的塘報越來越厚，最上麵那份用紅筆圈著的"夜狼部增兵三千，距宣府衛僅百裡"，墨跡新得發亮，是今早剛送到的。嶽峰將《元興帝實錄》壓在塘報上，仿佛這樣就能壓住心頭的焦躁。
"將軍，要不...咱私下調吧？"周平突然開口，手指絞著甲葉上的繩子，指節泛白，"陽和衛的都指揮是您舊部，他那裡有兩千備用兵，隻要您一句話，今夜就能到..."
嶽峰猛地抬頭，燭火在他眼底燒出兩團火，映得《元興帝實錄》上的"忠"字格外刺眼："你想讓我成第二個蕭烈？"當年魏王蕭烈私調邊兵，至今仍是《大吳史》裡"邊將跋扈"的典型，李嵩那群人正等著抓這個把柄。他摸出元興帝賜的佩刀，刀鞘上"忠勇"二字被摩挲得發亮，"我大吳的兵，調兵有祖製，行軍有軍法，不能壞了規矩。"
帳外突然傳來喧嘩，夾雜著馬鞭抽打的脆響。嶽峰掀簾而出，寒風裹著雪灌進領口，凍得他一哆嗦。隻見鎮刑司的緹騎正圍著個老卒，劉顯手裡的馬鞭蘸了雪水，抽在老卒背上"啪啪"作響。那老卒是從大同衛逃出來的，懷裡揣著塊凍硬的麥餅，餅上還留著牙印——那是他兒子的遺物，今早剛從城樓上凍斃的屍體上找到的。
"嶽總兵來得正好。"劉顯皮笑肉不笑，馬鞭指著老卒懷裡的麥餅，"這老東西私藏北元的信物，你看這餅上的印，分明是北元的狼圖騰！"
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嶽峰的目光落在麥餅上，那分明是大同衛糧倉的印記，邊緣還刻著"德佑十三年冬"。他按住拔刀的周平，聲音比帳外的雪還冷："劉千戶，《元興帝實錄》卷十八載："邊軍遺物，無論貴賤，皆需妥為收存，違者以不敬論。"這老卒揣著兒子的遺物，怎麼就成了北元信物？"
劉顯的馬鞭僵在半空，隨即又揚了起來："嶽總兵倒是對先帝實錄記得清楚，怎麼不記得"鎮刑司查案，邊將不得乾預"？"他突然湊近嶽峰耳邊，"李大人說了，您若再護著這些"餘孽"，下次的奏疏，怕是連留中的資格都沒有。"