卷首語
《大吳史?兵誌》載："德佑十四年三月廿一，陽曲衛殘兵多為大同衛潰退之士）因鎮刑司監軍張謙"扣糧五月、擅殺哨長劉鐵柱"嘩變。初，謙以"驗糧"為名，將本衛三千石粟米轉賣晉商，僅餘黴變麥麩充數，士卒日食一餐，多有凍餓而斃者。哨長劉鐵柱率眾求糧，謙竟命緹騎以"聚眾謀逆"論，杖斃於演武場，血濺"忠勇"旗。
是夜三更，殘兵二百餘人破監軍署，張謙匿於糧囤，被搜出時猶持金算盤，卒怒而斬之，懸首轅門。時嶽峰剛調任薊州衛三日，接急報即率親衛星夜馳往，道中遣親隨周平為安撫使，攜薊州衛備糧五千石先行，囑曰"隻誅首惡，勿擾脅從"。
平至陽曲衛，見演武場屍骸狼藉，殘兵環跪鐵柱屍前，皆披麻戴孝。未及宣諭，鎮刑司緹騎五百已奉李謨密令而至，矯稱"奉聖旨平叛"，縱馬踏營，屠戮嘩變士兵百七十三人，連老弱婦孺亦未能免。
事奏京師，李謨於文華殿奏"嶽峰在薊州衛暗通陽曲殘兵，故縱嘩變，欲借邊軍逼宮"，附緹騎偽造之"嶽峰與嘩變首領會談密錄"。帝蕭桓命三法司刑部周立仁、大理寺劉宗周、都察院李邦華）攜玄夜衛赴陽曲衛勘問，然鎮刑司已焚儘屠戮痕跡，僅留十餘名未死殘兵為"證"。"
殘旗裂雪卷寒沙，血濺轅門落日斜。
監軍金鞭裂肌骨，戍卒青鋒斷鎖枷。
灶冷三年無宿麥，營空千裡少歸槎。
將移薊北孤軍散，淚灑河東亂卒嘩。
長安朱紫盈朝堂，誰聽邊笳咽暮笳？
緹騎刀光封白骨，史官筆底隱黃沙。
陽曲衛的演武場積著半尺雪，凍硬的土地被馬蹄踩出密密麻麻的坑。哨長趙二狗的屍體還僵在旗杆下，胸前的箭孔結著黑冰——昨日他質問監軍張謙"為何扣糧"，被張謙的親衛一箭射穿胸膛。此刻，三百殘兵圍著那具屍體，手裡的長矛在雪地裡戳出一個個洞，像要把這凍僵的大地捅出個窟窿。
"張謙那狗東西，昨晚還在帳裡喝我們的救命糧！"老兵王石頭啐了口帶血的唾沫，他的左手缺了兩根手指，是去年守大同衛時凍掉的，"從鎮刑司來的監軍，就沒一個好東西！"
帳內的張謙正把玩著顆東珠，那是從士兵冬衣裡搜來的——按鎮刑司規矩，"邊軍私藏珍寶者斬"，可他轉眼就把珠子塞進袖中。聽見帳外的喧嘩，他掀簾而出，腰間的鎏金腰牌撞得叮當作響："反了不成？"他指著趙二狗的屍體，"這等刁兵，死有餘辜！"
突然有個年輕士兵衝出來，舉著半塊凍硬的麥餅："監軍大人，我們已經三天沒正經吃飯了！這餅裡全是沙子，您讓我們怎麼守關？"
張謙的馬鞭劈頭蓋臉抽下去："沙子？能讓你們活著就不錯了！"他突然瞥見遠處塵煙滾滾，是鎮刑司的緹騎來了，頓時挺直腰杆，"劉千戶來得正好，這些刁兵謀逆，快替我拿下！"
嶽峰在薊州衛的帥帳裡拆閱軍報時，燭火突然滅了——窗外的北風卷著雪撲進來，像無數隻手在撕扯窗紙。周平捧著陽曲衛的急報，手指凍得發紫："將軍，陽曲衛的弟兄殺了監軍張謙，鎮刑司的緹騎已經圍了衛城，說要"屠營儆效尤"！"
嶽峰抓起披掛就往外走，甲葉上的冰碴子掉在地上，碎成細片。他想起去年在宣府衛，張謙還是個緹騎小旗，因"查私藏"殺了三個帶家書的士兵，那時就該參他，卻被李嵩以"小過不究"壓了下去。"備馬！"他的聲音比帳外的風還冷，"帶五百親衛，往陽曲衛！"
親隨攔住他："將軍，您剛調任薊州，擅離職守是大罪！"
"罪？"嶽峰猛地轉身，元興帝賜的"忠勇"佩刀在燭火下泛著光，"眼睜睜看著弟兄們被屠戮，才是萬死莫贖的罪！"他從糧庫調了五千石粟米，讓周平帶著先出發，"告訴陽曲衛的弟兄，我嶽峰來了，誰也彆想動他們一根頭發！"
周平臨行前，嶽峰塞給他塊玄夜衛的腰牌："若鎮刑司的人攔你，就說奉了謝尚書的令。"他望著周平消失在風雪裡的背影，突然想起十年前，這孩子還在大同衛跟著他爹學打鐵，現在卻要去闖龍潭虎穴。
周平的糧隊走到陽曲衛地界時，被鎮刑司的緹騎攔住了。為首的劉顯橫刀立馬，甲胄上的血漬還沒乾透："李僉事有令，陽曲衛叛兵作亂，任何人不得靠近！"
"我是嶽將軍派來的安撫使，"周平舉起腰牌，玄夜衛的虎頭紋在雪光下格外清晰，"這些糧食是給弟兄們救命的。"
劉顯冷笑一聲，刀鋒在糧車上劃了道痕："救命？嶽峰是想讓他們吃飽了接著反！"他湊近周平耳邊，聲音像淬了毒的冰，"張謙是李首輔的遠房表侄，你覺得這仇能善了？"
周平突然勒轉馬頭，對著糧隊的弟兄高喊："衝過去！陽曲衛的弟兄還等著糧食救命！"親衛們舉起長矛，與緹騎撞在一處，糧車翻倒在雪地裡，粟米滾出來，很快被染成紅色。
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廝殺聲驚動了衛城的殘兵。王石頭趴在城牆上，看見周平的隊伍裡有麵"嶽"字旗，突然老淚縱橫："是嶽將軍的人！弟兄們，衝啊！"三百殘兵舉著斷矛舊盾，從城門湧出來，與周平的人合在一處，竟把緹騎殺得連連後退。
陽曲衛的臨時帳裡，周平給王石頭遞了塊熱餅。老兵咬了一口，燙得直哈氣，眼淚卻順著皺紋往下淌："周小哥，我們不是反，是被逼得沒辦法啊。"他指著帳外的雪，"張謙把我們的冬衣換成了單衣，說"抗凍才能練精兵"，凍斃的弟兄，屍體都堆在柴火房..."
周平的手在發抖，他想起叔叔周鐵山的血書，上麵也寫著"鎮刑司扣糧"的事。"王大哥放心，嶽將軍馬上就到，"他掏出嶽峰的手令，"將軍說了，隻要把事情說清楚，朝廷會給大家做主。"
突然有士兵來報，說緹騎在城外燒了糧倉，還掛出十幾顆人頭："劉顯說，不交出為首的，就屠城！"
王石頭猛地站起來，手裡的餅掉在地上："我去！"他往腰間纏了圈炸藥，"當年在大同衛，我就該跟北元同歸於儘，總比被自己人糟踐強！"
周平拉住他，指節捏得發白："不能去！嶽將軍說，活著才有希望。"他想起臨行前嶽峰的話，"鎮刑司就盼著我們自亂陣腳，好扣個"謀逆"的罪名。"
張謙的屍體被抬到臨時刑場時，李謨正站在衛城的箭樓上喝茶。茶盞裡的龍井泛著綠，他卻盯著樓下的殘兵，像在看一群待宰的羔羊。"劉顯，"他放下茶盞，聲音輕得像雪，"嶽峰的人到了多少？"
"回僉事，周平帶了五百人，嶽峰還在半路。"劉顯的甲胄上沾著血，那是剛才殺糧隊親衛時濺的，"要不要先把周平抓起來？"
李謨搖了搖頭，從袖中掏出份密令："這是李首輔的意思，讓我們"做得像些"。"他讓劉顯把張謙的屍體掛在城門上，再派幾個緹騎假扮殘兵，去附近的村莊燒殺搶掠，"動靜越大越好，最好讓聖上覺得，陽曲衛的兵已經反了。"
劉顯接過密令，指尖觸到紙頁上的朱砂印，突然想起去年在大同衛，他奉命克扣冬衣時，有個老兵跪在雪地裡求他"給孩子留件棉襖"，那時的雪，也像今天這麼大。
嶽峰趕到陽曲衛時，正撞見緹騎在射殺逃兵。一個十五六歲的小兵被箭釘在牆上，手裡還攥著半塊沒吃完的麥餅。嶽峰的佩刀"嗆啷"出鞘，刀光劈開風雪："住手！"
劉顯見嶽峰來了，反而笑得更得意："嶽將軍來得正好，這些叛兵殺了監軍，還劫掠村莊，你說該怎麼處置？"他指著城門上的屍體，"張監軍死得多慘，你就眼睜睜看著？"
嶽峰沒理他，徑直走到殘兵麵前。王石頭撲通跪下，身後的弟兄跟著跪了一片，雪地裡頓時黑壓壓一片："將軍，我們沒反！是張謙先殺了趙哨長，緹騎又燒了我們的糧倉..."
"我知道。"嶽峰扶起他，聲音裡帶著淚，"是朝廷對不住你們。"他轉向劉顯，刀指對方的咽喉，"把假扮殘兵的緹騎交出來，否則，我現在就斬了你！"
文華殿裡，謝淵把陽曲衛的急報拍在案上。密報是玄夜衛的人從屍堆裡扒出來的，上麵用血寫著"緹騎屠村，嫁禍殘兵"。李嵩卻慢條斯理地喝著茶："謝尚書，鎮刑司的奏報說，是嶽峰縱容殘兵殺了監軍，現在又帶兵對抗緹騎，這不是謀逆是什麼？"
"謀逆？"謝淵的朝笏重重砸在地上，"李首輔沒看見嗎？張謙扣了三個月糧餉，殺了哨長趙二狗！陽曲衛的弟兄是餓急了才反抗，這叫謀逆？"他從袖中掏出《元興帝實錄》，翻到永樂十三年的記載，"元興帝曾說"邊軍饑寒而反，罪在監軍"，你怎麼解釋？"
蕭桓坐在禦座上，手指在兩份奏報間來回移動。嶽峰的奏報字跡倉促，卻透著懇切；李謨的奏報條理清晰，卻處處透著刻意。他想起陽曲衛是拱衛京師的屏障，若真逼反了，北元就能長驅直入。"李德全，"他突然開口，"傳旨，讓嶽峰暫代陽曲衛總兵，先穩住局麵，三法司隨後就到。"
三法司的人趕到陽曲衛時，正看見嶽峰在給殘兵發糧。周平帶著弟兄們在演武場挖坑，埋那些凍僵的屍體，每個坑前都插著塊木牌，寫著姓名和籍貫。大理寺卿劉宗周驗了張謙的屍體，突然對著緹騎厲喝："監軍身上的刀傷，分明是近距離刺殺，哪像殘兵所為？"
李謨站在一旁，臉色發白。他沒想到劉宗周會親自驗屍，更沒想到張謙的親衛裡，有個被買通的緹騎偷偷告訴周平："是劉顯殺了張謙，想嫁禍殘兵。"