卷首語
《大吳史?兵誌》載："德佑十四年春，陽曲衛殘兵自大同衛潰歸，存者僅三百餘，皆帶戰傷。鎮刑司監軍張謙以"潰逃"為由，扣其糧餉三月，令每日負重行五十裡，稍遲則鞭笞。
三月十七，哨長王石頭為護凍傷士卒，與張謙爭執，被其命緹騎當場杖殺於演武場。士卒見哨長血濺青石，積怨爆發，奪緹騎佩刀殺張謙，焚其公署，是為"陽曲衛嘩變"。
時嶽峰剛調任薊州衛總兵，接玄夜衛密報，星夜率親衛百人兼程，遣親隨周平為安撫使，攜糧五千石、棉襖千件往撫，沿途布告"隻懲首惡，餘者不問"。
鎮刑司僉事李謨聞變，急奏"嶽峰久掌邊軍，舊部遍布陽曲衛，此變恐為其授意，欲借嘩變逼宮"。帝蕭桓命三法司刑部尚書周立仁、大理寺卿吳景明、都察院左都禦史李謨）即刻勘問，然李謨密令緹騎"先至陽曲衛，格殺首要，餘者充軍"，緹騎至則屠戮嘩變士兵百三十餘人，屍積於衛署前，雪掩其半。"
殘旗裂雪卷寒沙，血濺轅門漬晚霞。
旗上忠勇磨成粉，石間殷紅結作痂。
監軍金鞭纏紫綬，抽斷脊梁裂碎牙。
鞭梢猶帶邊塵黑，染透階前二月花。
戍卒青鋒鏽未磨，昨夜猶挑北元車。
今朝斬斷囚奴鎖，怒向朱門討粟麻。
糧空灶冷甑生苔，凍骨相偎哭夜台。
將星遠墜薊州路，一軍孤懸淚先頹。
最恨長安朱紫客，暖閣猶把軍書拆。
算儘邊糧算邊命，琵琶弦上唱北伐。
子時
鎮刑司北鎮撫司地牢深處，腥氣與黴味在潮濕的空氣中凝結成黏膩的網。石壁上滲著的水珠順著"永樂二十年鎮刑司重造"的刻痕蜿蜒，在王慶腳邊積成一汪發黑的水窪，映出他單膝跪地的影子，像被釘在地上的囚。
蕭桓親書的黃綾密旨攤在掌中，封口處的朱紅蟠龍印泥尚未乾透，指腹按上去能沾起細碎的粉。"監視嶽峰舊部，有異即奏"——八個朱砂字的筆鋒帶著鉤，像嶽峰當年教他寫"兵"字時特意強調的"藏鋒"，此刻卻成了刺向心窩的刃。王慶的指甲掐進掌心，血珠滴在"奏"字的最後一筆，暈開個暗紅的點。
陰影裡傳來衣料摩擦的輕響，李謨的玄色蟒袍掃過刑架的鐵鏈，發出細碎的叮鈴。"王總兵在大同衛屯田五年，該知"養寇自重"的妙處。"他的聲音裹著笑意，指尖摩挲著腰間鎏金腰牌，牌上"鎮刑司北鎮撫"的刻字在燭火下泛著冷光，"嶽峰舊部多是雁門關下來的老兵，個個認他不認朝廷——陛下這道旨，是給你機會。"
王慶喉間發緊，想起三年前雁門關的雪夜。嶽峰為救他擋了北元三箭，箭頭穿透甲胄時，血濺在他手背，燙得像火。如今那隻救過他的手，其部屬卻要被自己監視，這哪裡是聖旨，分明是逼著他往恩公心上捅刀。
燭芯突然爆出個燈花，照亮李謨袖口露出的銀線刺繡——纏枝蓮紋，北元貴族才用的花樣。王慶猛地攥緊密旨，黃綾被捏出褶皺，像要把那八個字揉碎在掌心。
醜時
刑部後堂的燭火搖曳，謝淵對著攤開的三法司卷宗枯坐。案頭堆著的陽曲衛屯田賬冊被他翻得卷了邊，其中"德佑十三年臘月，轉運大同衛粟米八百石"的記載旁，他用朱筆圈了個重痕，墨汁暈透紙背，像塊化不開的瘀青。
親隨周平從梁上躍下時，衣襟沾著的鎮刑司牆灰簌簌落在賬冊上。他剛從北鎮撫司後巷回來，李謨與王慶在密室密談的窗紙被他捅了個洞，裡頭的話像冰錐般紮進耳朵："狼頭旗的殘片已備好，就說嶽峰舊部私藏的。"
"狼頭旗？"謝淵指尖叩著案麵，突然想起會審時李謨呈上的證物——那旗角的缺口邊緣過於整齊，不似戰場撕裂，倒像用刀裁的。他抓起王石頭的屯田文書，封皮上"陽曲衛屯田所"的朱印在燭光下泛著暗紅，印泥裡混著的麥秸碎末，與大同衛糧倉的封存印記如出一轍。
周平往火盆裡添了塊炭，火苗舔著盆底的鏽跡，映出他袖中露出的玄夜衛腰牌。"線人說，李謨昨夜讓人偽造了嶽峰舊部的花名冊，每個名字旁都注著"與北元往來"。"他壓低聲音，"鎮刑司的緹騎已在陽曲衛屯田處布了哨，隻等王慶點頭，就動手抓人。"
謝淵將賬冊與文書疊在一處，突然發現"八百石粟米"的數目，正好與鎮刑司扣糧賬冊失竊前記載的"陽曲衛冬衣置換糧"吻合。他猛地起身，朝服的玉帶撞在案角，震得硯台裡的墨汁濺出，在卷宗上暈開個墨團，像隻窺伺的眼。
寅時
鎮刑司密室的檀香混著血腥氣漫開來。李謨把玩著枚北元銀戒，戒麵的狼頭紋被指腹摩挲得發亮——這是去年從大同衛死士身上搜的，此刻正映著王慶蒼白的臉。
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"王總兵不肯畫押？"李謨將戒子往案上一擱，發出清脆的響。案上攤著份供狀，"嶽峰舊部私通北元，王慶佐證"的字樣已用朱筆圈好，隻等最後一個指印。"你那八百石粟米，到底給了誰，鎮刑司的賬冊可記著呢。"
王慶的指甲深深掐進掌心，血珠滴在供狀的"證"字上。他想起臘月轉運那批糧時，李謨的親隨說"先存鎮刑司糧倉，待核查後再發陽曲衛"，如今卻成了扣在自己頭上的枷鎖。"嶽將軍待我有救命之恩..."
"救命之恩？"李謨突然笑了，從袖中抽出張紙，上麵是嶽峰調職薊州衛的文書，"他現在就是個無權無勢的總兵，保得住你？"他湊近王慶耳邊，聲音黏得像蛛網，"你兒子在國子監讀書，上個月還領了李首輔的賞——這層關係，要不要讓聖上知道？"
窗外的風卷著雪打在窗紙上，像無數隻手在拍。王慶望著供狀上空白的指印處，突然想起嶽峰在雁門關教他的話："當兵的刀，該砍向外敵，不是自己人。"可此刻，這把刀卻被人架在了自己脖子上。
卯時
鎮刑司刑房的慘叫聲刺破晨霧。劉顯被鐵鏈吊在橫梁上，脊背上的皮肉翻卷著，"通敵"二字的烙鐵印正往外滲著黃膿，每動一下，鐵鉤穿過的琵琶骨就發出咯吱的響，像要斷了。
李謨捏著支狼毫，蘸著劉顯的血在供狀上補寫"嶽峰舊部周平參與"。血珠在紙上暈開，他突然想起李嵩的囑咐："把玄夜衛也扯進來，讓聖上覺得處處是黨羽。"
"李謨你個奸賊！"劉顯的嗓子已喊得嘶啞，血沫子從嘴角漏出來，"那八百石糧是你讓人換了北元的草料，還想栽贓嶽將軍？"鐵鏈劇烈晃動，帶得房梁上的灰塵簌簌落下，沾在李謨的蟒袍上。
站在一旁的王慶突然彆過臉，不敢看劉顯的眼睛。昨夜李謨給他看的"證據"裡，有周平與北元使者交談的畫像，畫中周平的玄夜衛腰牌歪在腰間——那是去年周平在大同衛救他時，被流矢打歪的，此刻卻成了通敵的鐵證。
李謨將染血的供狀往王慶麵前一推，朱砂印泥在旁擺著，紅得像剛剜出的心。"畫押吧，"他拍了拍王慶的肩，"陽曲衛的麥子快熟了，你總不想讓弟兄們的血汗，都成了謀反的罪證。"
辰時
文華殿的鎏金銅爐裡，安息香的煙縷順著龍紋梁柱盤旋，與殿外飄入的雪氣撞在一處，散出清冽中帶著詭異的香。蕭桓指尖叩著禦案，案上擺著兩物：謝淵呈上的陽曲衛屯田賬冊，與李謨送來的狼頭旗殘片。
"陛下，此旗殘片的缺口邊緣平整，顯係人為裁剪。"謝淵伏地叩首，朝服的下擺沾著雪，在金磚上洇出淺痕，"陽曲衛去年畝產三石，皆有戶部監糧官的朱印為證，何來私囤兵器謀反？"
李謨站在一旁，玄色蟒袍上的金線在晨光裡閃，像條吐信的蛇。"謝尚書有所不知，"他慢悠悠地說，"北元常以屯田為餌，誘邊軍私通。這賬冊上的"八百石粟米"，去向至今不明，恐已落入敵營。"
蕭桓的目光落在賬冊的"大同衛"三字上，突然想起昨夜李德全遞的密報：王慶的兒子在國子監與北元質子過從甚密。他抓起狼頭旗殘片，缺口的形狀竟與謝淵呈上的屯田文書邊角破損處驚人地吻合——那文書是王石頭按過指印的，指印邊緣還帶著麥秸的毛刺。
"謝尚書，"蕭桓的聲音突然冷下來，"你可知私扣軍糧，按律當斬？"