卷首語
《大吳史?嶽峰傳》載："德佑十四年春，宣府衛總兵嶽峰上《自劾疏》，請辭總兵職，願以白衣戴罪守宣府衛西城樓。疏言"舊部嘩變，臣難辭其咎，不敢複掌兵權"。帝蕭桓覽疏，朱批"邊鎮正需良將，卿若引退，北元必乘虛而入"，不許。時李嵩奏"嶽峰自劾乃試探聖心，實欲固權"，謝淵力辯"峰忠勇可鑒，自劾是明誌"，朝堂爭論三日方休。"
百戰塵沙掩甲裳，一封書奏解金章。
誰憐白發邊軍將，自劾丹心對玉皇。
鎮刑司裡羅織網，文華殿中猜忌長。
戴罪猶思守孤城，肯教胡馬過邊疆？
宣府衛總兵府的案頭，那疊專供軍報用的粗麻紙已被嶽峰的指腹磨得發毛。紙頁邊緣翹起細小的纖維，像極了陽曲衛士卒皸裂的手掌——他昨夜對著這紙坐了半宿，指痕在"自劾"二字周圍洇出淡淡的灰印。案角的端硯裡，殘墨凝結成塊，倒映著他鬢角新添的白發，與牆上掛著的《宣府衛防務圖》上"陽曲衛"三個朱筆字遙遙相對。
窗外的白楊被朔風卷得嘩嘩作響，葉尖掃過窗欞的聲，像極了陽曲衛演武場那夜士卒的嘶吼。嶽峰抓起狼毫，筆尖飽蘸新研的鬆煙墨，"臣嶽峰死罪"五個字落得格外重，墨汁穿透紙背，在墊著的防務圖上暈開團黑，正好糊住陽曲衛所在的位置。他盯著那團墨，忽然想起十年前雁門關突圍，自己用刀鞘擋開北元的狼牙箭時，血也是這樣糊住了甲葉上的"宣府"二字。
親隨周平捧著軍報的手在發抖，指節捏得發白，幾乎要將麻紙攥破。軍報邊角還帶著大同衛的砂粒，是快馬奔馳時從驛道上卷來的。"將軍，鎮刑司緹騎又在大同衛左衛抓人了。"他聲音發顫，喉結滾了滾才續道，"說從王石頭舊部的營帳裡搜出三麵嶽字旗——王總兵讓人從城垛縫裡塞出的信說，那些旗子針腳是蘇繡的纏枝蓮紋，北地士卒誰會這手藝？分明是鎮刑司從江南織造局弄來的料子。"
嶽峰的筆尖在"請辭總兵職"處頓住，墨滴在朱絲欄裡積成小小的黑珠。他望著案頭那冊翻得卷邊的《元興帝實錄》，其中"邊將部曲生變，自劾者免死"的朱筆批注，是永熙帝當年親筆添的。可如今李嵩正拿著陽曲衛的事在朝堂上翻覆，這份自劾疏會不會被當成心虛的鐵證？他摸出懷中藥囊，粗布囊裡的藥渣還帶著苦艾與當歸的氣息，是雁門關戰傷的老藥——那年為護王慶，一支狼牙箭穿透他的右肩，箭簇上的倒鉤至今還在陰雨天隱隱作痛，像在提醒他"忠而被疑"是何等滋味。
"把這道疏抄三份。"嶽峰將狼毫擱在硯台邊緣，墨汁順著凹槽緩緩轉圈，在底紋上畫出細小的漩渦。"一份送三法司，讓周立仁大人親眼看著入檔，防備鎮刑司半路截了；一份送玄夜衛沈指揮使，他庫房裡存著陽曲衛士卒的籍貫冊，可證這些人都是宣府舊部，非我私招；最後一份..."他頓了頓，目光掃過牆上的漏刻，"用塘報的火漆封了，八百裡加急送紫禁城，直接遞到禦前——告訴驛卒，哪怕馬跑死了，也得讓這份疏在三日內進文華殿。"
風卷著雪粒打在窗上，發出細碎的響。嶽峰望向窗外蜿蜒的長城，夕陽正順著西城門的垛口往下沉，將牆磚染成血紅色。"再給王慶帶句話。"他伸手按在防務圖上大同衛的位置，指尖劃過標注糧道的虛線，"守住拒牆堡到助馬堡的那段糧道，尤其是黑風口的卡子——鎮刑司若敢在糧裡摻沙子，就扣下來攤在堡前曬三天，讓往來的行商看看，咱們邊軍吃的是什麼東西。"
周平應聲要走，卻被嶽峰叫住。他看著總兵大人從案頭拿起那枚元興帝賜的"忠勇"佩牌，牌上的紋路已被摩挲得發亮。"告訴王慶，"嶽峰的聲音低沉如鼓，"就算我明日不是這宣府衛的總兵了，他大同衛的弟兄，也不能餓著。"
宣府衛總兵臣嶽峰誠惶誠恐，稽首頓首上言：
臣聞"將者，三軍之司命也"。自陽曲衛嘩變以來，臣寢食難安。該衛士卒三百餘，多為臣宣府舊部，昔年共守雁門關，今竟持刀殺監軍、焚公署，此非士卒之過，實臣訓誡無方、約束不嚴之罪也。
按《大吳律?軍律》第十八條："總兵官部曲嘩變，杖八十，降三級留用；情節重者，革職戍邊。"臣所轄舊部犯此十惡，臣雖星夜遣周平攜糧安撫，然終未能止戈，罪一也。
鎮刑司查獲"密信"三封，謂臣"私令舊部囤糧"。雖信中筆跡與臣不符，然臣與陽曲衛千總王石頭素有舊交，未能避嫌，致生流言，罪二也。
臣自神武二十三年戍邊，曆永熙、德佑二朝，大小五十七戰，未嘗負國。然今舊部有負朝廷，臣無顏再掌宣府衛兵權。懇請陛下：
一、革臣宣府衛總兵職，貶為白衣，戴罪守西城樓，觀敵了哨，以贖前愆；
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二、宣府衛軍務暫交副總兵劉策代理，其人謹守成法，非臣私黨；
三、徹查陽曲衛嘩變始末，若果係臣縱容，臣甘受淩遲，家屬沒為官奴。
臣不敢言"忠"，惟念宣府衛乃京師屏障，北元夜狼部正窺伺城下。若臣留此，雖無兵權，亦可憑十年經驗，為守城士卒指畫地形。縱死城上，亦勝於在鎮刑司地牢受辱。
伏乞陛下聖鑒，臣不勝隕越之至。
德佑十四年五月初六日宣府衛總兵嶽峰頓首再拜
附：臣曆年戰功簿副本、宣府衛防務圖、陽曲衛士卒籍貫冊各一份）
疏文送出第三日辰時，刑部值房的銅漏剛滴過七刻。謝淵捏著嶽峰《自劾疏》的抄本，指腹碾過麻紙邊緣的砂粒——那是宣府衛特有的風砂，混在紙纖維裡，摸起來像摸著邊卒皸裂的手背。"戴罪守西城樓"七個字被嶽峰用朱砂圈了三道，朱痕滲過紙背，在襯著的《大吳律》書頁上洇出暗紅，像極了陽曲衛演武場石縫裡凝的血。
他猛地拍案，案角的端硯震得跳起半寸，硯蓋撞在磚地上發出脆響。案上那冊藍布封皮的《元興帝實錄》被震得翻開，正好停在永樂二十年秋七月條："遼東總兵沈毅自劾失察，帝覽疏曰"忠勇可嘉，留原職戴罪"，賜酒三爵。"謝淵的指腹重重按在"忠勇可嘉"四字上，那是永熙帝用金粉添的批注，如今被汗浸得發亮。
"周大人，你看這疏。"謝淵將抄本推過公案，指節在"罪一罪二"處敲出悶響。麻紙在力道下微微發顫，露出背麵透過來的"宣府衛總兵印"朱痕，邊角已被磨得發圓，是嶽峰蓋印時特意用力按壓所致。"嶽峰把陽曲衛嘩變的罪責全攬在自己身上，連"訓誡無方"都寫得字字如刀——他哪是請罪，是想把舊部摘乾淨，給弟兄們留條活路！"他聲音發啞，喉間像卡著砂粒，"可李嵩今早朝堂上怎麼說？說這是"以退為進，逼陛下賜免罪詔"，簡直是揣著明白裝糊塗！"
周立仁枯瘦的手指摩挲著疏尾的朱印，那印泥摻了宣府衛的朱砂，比京中所用的紅得更深。他想起三日前會審時，李謨湊在他耳邊說的話："嶽峰若去職，宣府衛軍政可由鎮刑司掌印官兼領，刑部的鹽引配額，明年加五成。"此刻那話像條蛇，在他後頸窩裡爬。"謝尚書，"他壓低聲音，筆尖在案頭的《刑獄檔》上無意識地劃著，"昨夜三更，陛下在暖閣召李首輔議事，直到晨露沾了階石才散——依老臣看，聖心...怕是已有定見。"
窗外的雨突然翻了臉，豆大的雨點砸在階前的芭蕉葉上，劈啪響得像鎮刑司的鞭子抽在人身上。謝淵抓起疏本往懷裡一揣，朝服的玉帶扣撞在案角的銅鎮紙上，發出當啷一聲。他往外走時，朝服下擺掃過簷下的積水，濺起的泥點正好落在補子的"都察院"三字上，把"察"字的寶蓋頭糊了半分。穿過刑部儀門時，他忽然想起功臣廟裡嶽峰父親的牌位——那紫檀木牌被香火熏得發黑，"永興二十年護駕陣亡"十個字的刻痕裡積著香灰，如今看來，倒像句辛辣的嘲諷。
蕭桓在暖閣翻著嶽峰的自劾疏，指尖在"戴罪守西城樓"七個字上反複摩挲。那朱圈的邊緣有些發毛，是嶽峰用筆鋒反複勾勒所致，透著股執拗勁兒。案頭的鎏金銅爐裡，安息香燒得隻剩半截，煙縷在晨光裡擰成亂麻，像他此刻的心緒。
李德全捧著鎮刑司的密報，黃綾封麵被他的汗浸出淺痕，連呼吸都放得極輕："李首輔說，嶽峰這是學當年的魏王蕭烈——永興二十二年，烈王也是自請貶斥，卻暗地裡讓舊部散布"帝猜忌功臣"的流言，實則籠絡人心，後來..."
"他不是蕭烈。"蕭桓突然開口，聲音裡帶著熬夜後的倦意，指尖在疏上"雁門關救王慶"處頓住。他想起三年前秋獵，那隻斑斕猛虎從蘆葦叢裡撲出來時，嶽峰一箭射穿虎眼，箭羽上濺的血滴在自己明黃的龍袍上，他卻單膝跪地，把"護駕功"推給了身後的校尉："此乃麾下健兒所射，臣不敢貪功。"那樣的人，會學蕭烈藏私貨、弄權術？
李嵩不知何時立在階下，玄色蟒袍的下擺沾著雨珠，在金磚上洇出小小的濕痕。他手裡捧著個藍布卷，展開是宣府衛副總兵劉策的履曆，"永樂二十年進士，謝淵同榜"一行字被紅筆圈著。"陛下，嶽峰自劾是假，試探聖心是真。"他聲音不高，卻像冰錐子紮在暖閣的潮氣裡，"他薦劉策代理軍務，明擺著是結黨——劉策是謝尚書門生，這宣府衛的兵權，換個人掌著，不還是在他們手裡？"
蕭桓的目光落在"謝淵同榜"四字上，指腹在龍案的"禦"字紋上輕輕敲擊。他忽然想起元興帝《北伐訓》裡的話："邊將不可無黨，無黨則勢孤；亦不可有私黨，有私黨則脅主。"嶽峰與謝淵的往來密報，鎮刑司每月都會呈一份到禦前，那些關於"邊軍冬衣糧草成色"的議論，如今想來，倒像是在結網。
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