"宣謝淵。"蕭桓將自劾疏推到龍案左側，右邊擺上李嵩的密報，兩疊紙在晨光裡透著較勁的意味，像架失衡的天平。"朕倒要問問他，嶽峰這罪，到底該怎麼判才公當。"
謝淵進暖閣時，雨絲正順著窗欞的縫隙往裡鑽，在金磚上織出細流，蜿蜒著繞過"正大光明"匾額投下的陰影。他抬眼便瞥見龍案上的自劾疏，"甘受淩遲"四字被蕭桓用朱筆點了個圈，紅得刺眼，像嶽峰當年在雁門關流的血。
"謝尚書覺得，嶽峰該革職嗎？"蕭桓的聲音透過雨幕傳來，帶著不易察覺的寒意，指尖在疏本的封皮上輕輕敲擊。
謝淵"撲通"一聲伏地叩首，額頭撞在冰涼的金磚上，發出悶響："陛下，嶽峰自劾，是明心跡，非認罪！"他從袖中掏出玄夜衛的驗報，麻紙被體溫焐得發潮，"密信上的筆跡，翰林院三位書吏比對過，與嶽峰曆年軍報差著三分筋骨；所謂"嶽字旗"，針腳是蘇繡的平針繡，北地士卒隻會納鞋底的鎖鏈繡——這都是鎮刑司弄的假證！"
李嵩在旁發出一聲冷笑，袍袖掃過案上的茶盞，茶湯晃出淺痕："謝尚書怎知北地士卒不會蘇繡？說不定是嶽峰從江南買了繡娘，悄悄送到陽曲衛教的。"他轉向蕭桓，語氣陡然轉厲，"陛下，宣府衛是九邊之首，離京師不過七百裡，若總兵去職，北元夜狼部三日便可兵臨城下——嶽峰久在邊地，豈能不知？他就是算準了陛下不敢放他走，才敢演這出"自劾"的戲！"
謝淵猛地抬頭，雨水從朝服的下擺滴落，在金磚上彙成小小的水窪，映著他漲紅的臉："李首輔這是強詞奪理！"他膝行半步，聲音在空曠的暖閣裡回蕩，帶著顫音卻異常堅定，"嶽峰若想固權，何必自請革職？他守宣府十年，北元的探子連關牆的磚縫都數不清，卻不敢近城一步！這樣的將才，陛下難道要逼他死在鎮刑司的地牢裡，讓天下邊軍寒心嗎？"
雨還在下，暖閣裡的空氣像凝了冰，隻有案頭的自劾疏在晨光裡靜靜躺著，朱圈的"忠"字與墨寫的"罪"字，在紙上無聲地較著勁。
蕭桓望著案上的《宣府衛防務圖》，手指在西城樓的位置畫了個圈。那裡是嶽峰自請戴罪駐守的地方，三麵環敵，最是凶險。他想起永熙帝臨終前的話："嶽家世代忠良，可重用，不可全信。"這"不可全信"四個字，像根刺，紮了他十四年。
"傳旨。"蕭桓突然開口，龍袍的袖子掃過自劾疏，"嶽峰暫革總兵銜，降為宣府衛指揮僉事，仍守西城樓，節製城防兵馬三千。"他頓了頓，目光掃過謝淵和李嵩，"糧草調度權交副總兵劉策，但需嶽峰副署方可生效。"
李嵩的臉色微變："陛下，這..."
"李首輔覺得不妥？"蕭桓的聲音陡然轉厲，"還是你覺得，宣府衛離了嶽峰，能守住？"他將自劾疏扔進火盆，火苗舔著紙頁，"鎮刑司在大同衛的緹騎，撤回一半——彆逼反了邊軍，讓北元看笑話。"
聖旨傳到宣府衛時，嶽峰正在西城樓修補箭孔。周平捧著聖旨，聲音帶著哭腔："將軍，陛下...陛下讓您以指揮僉事銜守城樓，還留了三千兵。"
嶽峰放下手裡的灰漿桶，磚屑從指尖簌簌掉落。指揮僉事比總兵低了五級，可"節製城防兵馬"六個字，是蕭桓留的餘地。他望著城下的屯田，王石頭的舊部正在播種，新麥的嫩芽剛探出頭，像極了當年雁門關突圍時，在石縫裡看見的草。
"把總兵印交出去。"嶽峰解開腰間的玉帶，上麵的"忠勇"二字已被摩挲得發亮，"告訴劉副總兵，糧道要盯著，尤其是鎮刑司押送的——他們敢摻沙子，就扣下來曬三天，讓宣府衛的弟兄都看看。"
周平突然跪下，額頭抵著城磚："將軍，弟兄們都願跟您守城樓，哪怕...哪怕當小兵。"
嶽峰扶起他，掌心的老繭擦過對方的手背："傻小子，兵和將，不都為守這道城嗎？"他指向遠處的烽火台，"看，北元的探子又在山頭上晃了——咱們的仗，還沒打完呢。"
李嵩在府中收到蕭桓的口諭，將茶杯重重摜在案上。茶水濺在《鎮刑司行事錄》上，暈開"陽曲衛處決名單"幾個字。"嶽峰還在宣府，劉策又受他節製..."他冷笑一聲，指節在"王慶"的名字上敲了敲，"大同衛那邊，該加點料了。"
李謨從陰影裡走出，手裡捧著個錦盒："首輔，這是從江南織造局弄來的北元樣式甲片，縫在宣府衛的舊衣上，就說是"搜出的通敵證物"。"他聲音黏膩，"謝淵最近總往玄夜衛跑，要不要...?"
"不必。"李嵩打斷他，目光落在窗外的雨簾，"謝淵是於謙的門生，硬扳會惹麻煩。"他從匣中取出密令，朱筆寫著"查大同衛去年秋糧賬目"，"王慶的屯田賬上，總有不乾淨的地方——抓不到嶽峰，抓他個"私吞軍糧"，一樣能讓嶽峰脫不了乾係。"
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謝淵在玄夜衛地牢見到王石頭的兒子時，孩子正抱著塊麥餅發抖。那餅是陽曲衛新麥做的，上麵還留著小小的牙印。"你爹讓我給你帶句話。"謝淵蹲下來，聲音放輕，"他說"城樓的風大，讓嶽將軍多穿件衣裳"。"
孩子突然哭了，淚水打在麥餅上："爹說...說鎮刑司的人用烙鐵燙他的手，逼他寫"嶽將軍讓我反"。"他張開小手，掌心的疤痕像蜈蚣，"可爹說，嶽將軍在雁門關把乾糧分給我們，這樣的人...不會反。"
謝淵的心像被什麼東西攥住，疼得發悶。他想起嶽峰自劾疏裡的話："縱死城上，亦勝於在鎮刑司地牢受辱。"原來邊軍的忠，從來不是寫在奏疏裡的，是藏在孩子的傷疤裡，藏在麥餅的牙印裡，藏在"寧死城樓"的決絕裡。
"去告訴嶽將軍。"謝淵摸出塊碎銀，塞進孩子袖中，"三法司正在查鎮刑司的賬，總有水落石出的那天。"他望著地牢的天窗，雨還在下，可雲層裡已透出微光。
嶽峰在西城樓的箭孔裡望著北元的營帳，火把在夜色裡明明滅滅。周平遞來謝淵的密信，上麵隻有八個字："糧已至，信未絕。"他將信湊到燭火上，看著紙頁蜷曲成灰，像在燒儘所有委屈。
城樓下傳來整齊的腳步聲，是三千城防兵在換崗。他們路過城樓時，都往上麵望了望，甲葉相撞的聲在夜裡格外清晰，像在說"將軍，我們在"。嶽峰想起自劾疏裡的"戴罪守城"，忽然明白蕭桓的用意——他需要一個能鎮住邊軍的人，又不能讓這個人權太重，這帝王心術，比北元的刀還鋒利。
"吹號。"嶽峰拿起身邊的號角，銅皮上的綠鏽蹭在掌心，"該換班了。"
號角聲穿過雨幕，在長城內外回蕩。嶽峰望著東方的魚肚白，心想：隻要這號聲不斷，宣府衛就不會破。至於頭頂的烏紗、身上的罪名，比起城樓下的弟兄，又算得了什麼呢？
片尾
《大吳史?邊防誌》載："德佑十四年秋，北元夜狼部乘嶽峰降職，突襲宣府衛西城樓。嶽峰率三千兵死守三日，身中兩箭仍登城督戰，終退敵。捷報送京，蕭桓複其總兵職，賜"忠勤可嘉"銀牌。李嵩以"薦人失察"貶一級，鎮刑司緹騎撤回關內。"
卷尾
嶽峰自劾，非畏罪，乃明誌也。當鎮刑司的刀筆羅織罪名，當朝堂的猜忌如影隨形，他以"革職戴罪"自請，既是給蕭桓台階，也是給舊部生路——這是邊將的智慧，更是忠而不愚的清醒。
蕭桓不許其全退，留職守城，看似矛盾，實則深合權術：既敲打了"功高震主"者，又保全了"禦敵屏障"，讓嶽峰在"戴罪"的枷鎖下繼續賣命，讓李嵩在"貶職"的警示下收斂鋒芒。帝王的權衡，從來不是黑白分明，而是在"用"與"防"之間找平衡。
謝淵的力辯，王慶的隱忍，士卒的死守，終讓這場自劾成為轉折。德佑年間的風雨裡，最動人的不是"複職"的榮光，而是嶽峰在西城樓說的那句話："兵和將，不都為守這道城嗎？"——原來家國大義，從來不在官帽的高低裡，在守城的初心上。
後之讀史者，見"自劾"二字，當知：忠誠不必喊得驚天動地，有時，一句"願戴罪守城"，已重過千言萬語。而那個讓忠良不得不以自劾明誌的時代，終究在邊軍的血與淚裡，慢慢露出了它的裂痕。
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