夜風吹過城樓，帶著漠北的寒意。嶽峰摸出懷中藥囊，裡麵的當歸丸已空，就像他心裡那點"君臣相得"的念想，終於被這道調令碾成了末。
鎮刑司緹騎入駐宣府衛的那日，李謨的親隨張全帶著人接管了糧倉。他們翻出的賬冊上，"德佑十四年三月，扣糧八千石"的字跡被人用墨塗了，露出底下"鎮刑司李"的落款。張全慌忙將賬冊燒了，灰燼被風卷著飄向城樓，像給嶽峰遞信。
嶽峰站在垛口，看著大同衛的兵列陣而入，為首的校尉是當年雁門關的舊部。那校尉路過時，突然單膝跪地，將一枚令牌碎片呈上——是昨夜緹騎搜走令牌時，他拚死掰下的一角，上麵還帶著"北"字的殘痕。
"將軍，弟兄們隻認這個。"校尉的甲胄上結著冰，"就算鎮刑司的人盯著，刀也會朝著北元。"嶽峰接過碎片，指尖觸到冰冷的金屬，突然想起先帝賜牌時的眼神，那樣亮，像宣府衛的星。
紫禁城的暖閣裡，地龍燒得正旺，蕭桓的指尖摩挲著那枚被緹騎收來的定北令牌。鎏金的"忠勇守邊"四字已磨得發暗，邊緣的北鬥七星紋嵌著經年的汗漬，觸之溫涼，像握著塊浸了邊霜的鐵。李德全捧著軍報的手微微發顫，宣府衛的急件邊角還沾著漠北的砂粒，墨跡被風刮得有些歪斜："夜狼部退至克魯倫河，嶽總兵斬敵一千三百餘，獲馬駝七百；大同衛馳援的弟兄傷亡一百三十，鎮刑司監軍張全奏報說...說嶽峰昨夜在西城樓私會舊部，帳中燭火到三更才滅，恐有勾連。"
蕭桓的指節猛地收緊，令牌邊緣硌得掌心生疼。他忽然想起元興帝臨終前的模樣，老人攥著他的手將這令牌塞進他懷裡，說"嶽家父子是國之乾城，此牌可保邊十年無虞"。如今那溫熱的觸感還在掌心，牌上的字卻像在嘲笑他的猜忌。"勾連？"他冷笑一聲，將令牌往鎏金炭爐裡一擲，火苗騰地竄起半尺，舔著鎏金的紋絡，"他嶽峰有先帝的令牌，何須勾連？"
金紋在火中漸漸發黑蜷曲，"保境安民"四字先被燒成灰，露出底下暗刻的"元興二十三年造"字樣。李德全想攔，手伸到半空又縮了回去——他看見蕭桓的指節抵著案上的《元興帝實錄》，那頁"賜令牌"的記載被爐煙熏得發黃，朱筆批注的"邊將信則不疑"六個字，此刻像被誰用指甲劃了道痕。"留著它，總有人拿先帝壓朕。"蕭桓的聲音發啞，喉間像卡著砂粒，"傳旨嶽峰：令牌已焚，功過相抵。仍守宣府衛，非朕親詔，不許再提調兵事。"
爐煙漫過龍椅的錦墊，混著案上鎮刑司密報的墨味，在暖閣裡凝成股沉悶的氣。蕭桓望著炭爐裡漸漸化掉的金渣，忽然想起三年前嶽峰在秋獵場說的話："臣守的是大吳的城，不是誰的令牌。"那時隻當是忠言，如今才懂，有些話裡藏著的骨頭，比令牌還硬。
嶽峰在宣府衛的傷兵營換藥時，簷外的新雪正簌簌落在糧車的麻袋上。藥布浸了煮沸的艾草水，燙得能冒白煙，他按住傷兵肩上的箭傷，指尖沾著的血混著藥汁，紅得像當年雁門關的雪——那年先帝在軍帳裡給他包紮，也是這樣的艾草味，說"血能洗汙，藥能補傷，就怕人心上的疤，沒藥能治"。
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周平捧著聖旨的手在發抖，明黃的綾子上"令牌已焚"四個字刺得人眼疼。他哽咽著，聲音裡裹著雪粒："將軍，那是先帝親賜的令牌啊...就這麼...就這麼燒了？"藥碾子在嶽峰腳邊轉著，把當歸和川芎碾成細粉，他頭也沒抬："先帝賜的是保境安民的權，不是塊金子。它在不在，不重要了。"
他將剛換下來的血藥布扔進炭盆，火苗舔著布上的血痕，騰起股焦味。目光越過傷兵的肩頭，落在院外的糧倉——新麥正從大同衛運來，麻袋上用朱砂印著"鎮刑司監運"，那紅比藥布上的血還紮眼。"你看，"嶽峰忽然對周平說，指節敲了敲糧倉的門板，"新麥能進倉，傷兵能換藥，這就比令牌實在。"
靠在牆角的傷兵突然撐著身子坐起來，他是大同衛的什長，左臂被流矢劃了道深可見骨的口子，此刻正舉著捆得結實的麻繩："將軍，昨夜三更，鎮刑司的緹騎想往火藥庫塞受潮的硝石，被弟兄們捆了，搜出腰牌上刻著"張"字——就是監軍張全的親隨。您看...?"
嶽峰的指尖在案上敲出輕響，篤、篤篤、篤——那是當年元興帝教他的行軍令，"遇內奸，交主將"的意思。他從藥箱裡取出枚銀簪，不是飾物，是先帝賜的驗毒針，此刻在燭火下泛著冷光："解了他們的綁，送去找王慶。"他頓了頓，目光掃過傷兵們攥緊兵器的手，"就說嶽峰的話：宣府衛的火藥，硝石要曬三日，硫磺要過細篩，隻炸北元的狼，不炸自己人。"
傷兵們的呼吸聲突然重了，有人往炭爐裡添了塊柴，火苗映著他們臉上的疤，那些疤有的是北元的箭劃的，有的是鎮刑司的鞭抽的。嶽峰將那枚從金爐裡撿來的令牌碎片塞進傷兵的藥囊——碎片上還留著半個"勇"字，被火熏得發黑，卻比鎏金時更沉。"拿著，"他聲音放輕，像在說給當年的自己聽，"等傷好了，把它埋在雁門關的烽火台下。先帝看得見。"
《大吳史?嶽峰傳》載："帝命禮部以黃銅重鑄"定北令牌"三枚，去其"調兵權"，僅存"驗身份"之能，收歸內庫，敕曰"非宗廟祭祀，永不啟用"。嶽峰在宣府衛再未提調兵事，然每遇北元寇邊，大同衛戍卒必"以探親為名，攜械馳援"，鎮刑司七次勘驗，終以"邊軍互援，古法所許"結案。
宣府衛的老卒傳：嶽總兵常於深夜登西城樓，袖中藏著塊燒焦的令牌碎片，對著京師方向立到天明。樓角的銅鈴，總在那時響得格外急，像誰在喊"忠勇"二字，穿破了關牆的風。"
這年冬，嶽峰在城樓撿到片燒焦的金箔，是從京城飄來的——那是先帝令牌上的鎏金。他將金箔貼在《宣府防務圖》的"雁門關"處，那裡有個針孔，是十年前中箭的地方，如今被金箔蓋著，像塊疤。
片尾
《大吳史?蕭桓本紀》載："德佑十五年冬，北元夜狼部複以三萬騎寇宣府，破龍門關，直抵西城樓下。嶽峰憑孤城拒敵三月，矢儘則拆屋為薪，糧絕則煮鎧弩筋膠，士卒多凍餓而亡，終未肯降。
時大同衛總兵王慶聞報，夜開陽和口，令三千戍卒負糧逾界，每人背麥三石，踏雪行百裡，至宣府衛時，凍斃者二十餘。戍卒叩城門曰："雖無先帝令牌，不敢忘元興年間共守雁門之約！"嶽峰登樓見之，解佩刀擲下，曰"以此為憑，他日若有追責，我一力承擔"。
事聞於朝，李嵩奏"王慶私通邊將，違《神武律》"衛所不得越界"條"，請誅之。帝蕭桓默然良久，終批"邊軍護境，姑免罪"，鎮刑司緹騎已至大同衛界，得旨乃還。"
卷尾
先帝令牌的起落，實為大吳中葉君權與將權角力的縮影。元興帝蕭玨賜牌時，正逢北元屢犯，故詔"將在外，君命有所不受"，是知邊事瞬息萬變，需予疆臣臨機決斷之權；蕭桓焚牌之際，四海初定，卻深懼"邊將擁兵自重"，故收權於內，是怕重蹈魏王蕭烈之覆轍。一枚鎏金牌，刻著兩代帝王的權衡，也映著嶽峰的宿命——他持牌調兵是守土之忠，卻被指為"挾先帝以脅朕"；他棄牌待罪是順君之禮，又難護滿城將士之命。
鎮刑司的羅織如織網，謝淵的力辯似撐舟，朝堂的喧囂若潮湧，終不及蕭桓那聲"寧失一衛，不縱一將"的低語來得刺骨。君心與將心之間，從來隔著道看不見的牆：牆內是"朕即天下"的絕對權威，容不得半分僭越；牆外是"保境安民"的樸素忠誠，經不住反複猜忌。先帝的令牌，不過是牆上一道暫裂的縫，風過時能透進些許舊恩，風停了便隻剩冰冷的磚石。
多年後，宣府衛的老兵們圍坐在曬糧場，還會說起那枚被焚的令牌。說它燒起來時，火星飄了三天三夜，有的落在漠北的草原上，有的落在大同衛的雪地裡，像無數戰死的魂靈在看著。他們說不清"僭越"與"權變"的道理，隻記得那年冬天，三千大同兵踏著沒膝的雪來，背上的麥袋結著冰，喊"嶽將軍"的聲音卻熱得能化雪。
原來比令牌更重的，從來都是人心——是邊卒"寧凍死不違舊約"的執念，是王慶"甘擔罪責送糧"的決絕，是嶽峰"佩刀作質"的擔當。這些藏在賬簿與律法之外的溫熱，才是大吳邊疆真正的屏障。正如元興帝在令牌背麵刻的那句隱文後為謝淵在檔案中發現）："兵可調，權可收，唯民心不可負。"
而蕭桓晚年，常獨對那枚重鑄的令牌發呆。李德全曾見他用指尖摩挲牌麵，歎曰："當年若信嶽峰，何至於此。"彼時宣府衛的糧倉已堆起新麥，隻是再也沒人用"定北"二字作令牌了。
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