卷首語
《大吳史?刑法誌》載："鎮刑司番役隸北廠，掌緝捕、刑訊，其屬有總旗、小旗，皆選自亡命，許持"密殺令"行事，不隸三法司轄製。德佑十四年六月，宣府衛總兵嶽峰暫掌大同衛事，鎮刑司總旗劉三率番役七人夜襲其營，為親兵所殺，獲"密殺令"一紙，鈐"鎮刑司北廠"印，令末注"事泄則焚"。謝淵審餘黨，供稱"家屬為李嵩所質"，帝蕭桓命玄夜衛護番役家眷，然三法司勘令上筆跡，竟與李嵩幕僚王敬同。"
《鎮刑司典》補記："是月，北廠火焚檔冊百卷，稱"遭雨黴爛"，時人疑為焚殺嶽峰之佐證。"》
北廠番徒夜帶刀，寒芒暗指節樓高。
年舊部同生死，一夕驚變辨爾曹。
密令焚時煙未冷，殘屍語處血猶臊。
誰將朱筆瞞天算，不及親兵寸鐵牢。
德佑十四年六月初七，宣府衛總兵府的燭火亮至三更。嶽峰正核大同衛戰死將士名冊，筆尖在"周平"二字上頓住——這孩子是雁門關老兵的獨子，上月在秘道為護賬冊被緹騎所殺。案頭堆著謝淵派人送來的卷宗，最上麵是"鎮刑司北廠番役名錄"，總旗劉三的名字旁畫著紅圈，注"永樂二十二年魏王舊部，貶為番役"。
親兵趙二郎推門進來，甲胄上還沾著晨露："將軍，西營的馬夫說，這幾日總見幾個麵生的挑夫在營外轉悠，腰裡鼓鼓囊囊的，像是帶了家夥。"嶽峰抬眼，燭火映著他眼底的紅血絲——自大同解圍後，他已三日未眠。"挑夫？"他指尖敲著案角，"宣府衛的糧道歸玄夜衛巡防，哪來的外鄉挑夫？"
鎮刑司北廠的暗室裡，總旗劉三正摩挲著柄三寸匕首，刃上淬著烏光——是鎮刑司特製的"斷魂藥"，見血封喉。小旗張狗兒縮在角落，手裡攥著張字條，是妻兒被押在北廠獄的畫像。"總旗，"他聲音發顫，"嶽將軍...當年在雁門關救過俺哥，真要..."
劉三踹向他的膝彎，匕首抵在他咽喉："李首輔說了，辦了這事，你妻兒就放出來；辦砸了，連你那瘸腿老娘都得填護城河。"他從袖中摸出"密殺令"，黃麻紙在燭光下泛著冷光，"看看這印，是鎮刑司北廠的，殺了嶽峰，算他"通敵拒捕"，誰也查不到咱們頭上。"
初更時分，宣府衛的更鼓聲剛落，三個"挑夫"就借著月色摸向總兵府後牆。最矮的那個正是張狗兒，他背著的空柴捆裡藏著兩柄短刀，刀柄纏著防滑的麻繩——那是他給兒子做木刀時剩下的。牆根的老槐樹後，趙二郎正盯著他們，手裡的弩箭搭著弦，箭杆刻著"宣府衛左營"，是周平生前磨利的。
"將軍說，留活口。"趙二郎對身後的親兵低語，指尖按在弩機上。他看見"挑夫"腰間露出的銅牌，鑄著半朵梅花——那是鎮刑司番役的標識，去年在大同衛搜糧時，他見過李謨的緹騎佩過。
嶽峰的帳內還亮著燈，他故意將卷宗攤在案上，其中一卷翻到"李嵩批調箭簇十萬"那頁。窗紙上映出兩個黑影，他緩緩起身，手按在腰間的短刀上——這刀是元興帝所賜，柄上纏的布條磨得發亮，浸過雁門關的血。
"咚"的一聲，後窗被撞開，匕首的寒光直刺麵門。嶽峰側身避過，刀柄撞在對方肋下，聽見一聲悶哼。另一個黑影撲上來，他反手擒住對方手腕，卻在觸及對方掌心時一愣——那是常年握鋤頭的老繭，不是緹騎的手。"你不是鎮刑司的人。"他低喝，將人按在案上，卷宗散落一地。
帳外突然響起兵器相撞聲，趙二郎的吼聲穿透夜色："保護將軍！"嶽峰瞥見被按之人的脖頸，有塊月牙形的疤——《鎮刑司名錄》裡記，張狗兒幼時被狼抓傷，正有此疤。"是誰逼你來的？"他加重手上力道，對方卻突然咬向舌尖，被他及時捏住下巴。
"劉三...在西帳..."張狗兒的眼淚混著汗流下，"俺妻兒...在北廠..."話音未落，帳簾被踹開，劉三舉刀劈來，刃風掃過嶽峰的鬢角，削落幾縷發絲。
親兵們已圍了上來，七八個番役被砍倒在地，血腥味混著帳外的槐花香。劉三見勢不妙，摸出火折子就要燒"密殺令"，趙二郎一箭射穿他的手腕，火折子落在柴草堆上，燃起一小簇火苗。"將軍！這有個活的！"親兵拖著個斷腿的番役過來，那人懷裡掉出塊木牌，刻著"鎮刑司小旗王六"。
嶽峰撿起那紙"密殺令"，黃麻紙邊緣已被火燎焦，"鎮刑司北廠"的印鑒卻清晰可辨。他突然冷笑："李嵩倒舍得下本，連"密殺令"都給你們了。"
三更天，宣府衛臨時刑房裡，張狗兒跪在地上，麵前擺著兩碗水——一碗是他妻兒的救命符，一碗是斷魂藥。嶽峰將木牌推到他麵前："王六招了，你們的家屬都被關在北廠獄，可你知道李嵩怎麼對他們？"他從袖中掏出玄夜衛的密報，"上周有個番役的娘病了，北廠不給藥，活活拖死了。"
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張狗兒的肩膀猛地垮了，像被抽走了骨頭："俺...俺看見總旗劉三給李首輔的幕僚王敬遞過信，那信上的字...跟"密殺令"上的一樣。"
次日清晨，謝淵在刑部值房收到嶽峰派人送來的"密殺令"，墨跡已被血浸得發暗。他將令紙與李嵩往日的奏稿比對，筆畫轉折處都有個不易察覺的彎鉤——那是李嵩幼時練書法留下的習慣，連永熙帝都曾笑他"字如毒蛇"。
玄夜衛指揮沈毅推門進來，手裡捏著北廠的檔冊："謝大人，劉三的籍貫寫的是"大同衛"，可查戶籍，根本沒這人——是假身份。"謝淵指著令紙角落的墨漬："這不是墨，是煙灰，北廠昨夜燒了檔冊，必是想毀他的底細。"
李嵩在府中聽聞刺殺失敗，將茶盞摜在地上，碎片濺到幕僚王敬的腳邊。"廢物！七個番役拿不下一個嶽峰！"他踱著步，孔雀翎官帽上的珠子晃得人眼暈，"密殺令呢？"王敬臉色發白："劉三沒來得及燒...怕是落到嶽峰手裡了。"
"去，告訴鎮刑司掌印太監，"李嵩突然停步，眼底閃過狠厲，"就說"番役謀逆，已就地正法"，把劉三的家眷全殺了，一個活口不留。"窗外的蟬鳴突然噤聲，像被這話語掐住了喉嚨。
六月初九，蕭桓在紫宸殿見了嶽峰派來的親兵，那人捧著個錦盒，裡麵是燒焦的"密殺令"和張狗兒的供詞。"嶽將軍說，"親兵叩首，聲音洪亮，"鎮刑司若再掌生殺，邊將人人自危，恐無人敢守疆土。"
蕭桓的指尖撫過令紙上的印鑒，想起元興帝曾說"鎮刑司如雙刃劍，可防奸佞，亦可成奸佞"。李德全在旁輕咳："李首輔稱病，說"鎮刑司番役妄動，與他無關"。"
"無關？"蕭桓突然將令紙拍在案上，案頭的《元興帝實錄》震得翻開，正好是"罷鎮刑司乾預軍務"那頁，"傳旨，玄夜衛接管北廠獄，提張狗兒妻兒至京，交三法司問話。"他望著殿外的日頭，聲音裡帶著前所未有的決絕，"朕倒要看看，這"密殺令"，到底是誰的意思。"
謝淵在刑部刑房審王敬時，案上並排放著三樣東西："密殺令"、李嵩上月的《邊軍調度疏》、王敬給劉三的私信。燭火在紙麵投下晃動的陰影，謝淵的指尖劃過"密殺令"上那個彎鉤——與李嵩奏疏裡"衛"字的收筆、王敬私信中"殺"字的折角，如出一轍。
"王幕僚，"謝淵的聲音比刑房的鐵鏈還冷，"你師從李首輔二十年，他的筆跡，你該比誰都熟。"王敬猛地抬頭，額角的汗滴在供詞上，暈開"不知情"三個字："謝大人...筆跡相似者多矣，怎能僅憑一筆彎鉤定罪？"
謝淵突然將私信拍在他麵前，信末"事成後送你子入國子監"的承諾墨跡未乾："你兒子今年七歲，在順天府學讀書，昨日玄夜衛去接他時，李府的人正想把他轉移到城外彆院——這也是"不知情"？"
王敬的肩膀垮了，像被抽去了筋骨。窗外傳來鎮刑司緹騎的馬蹄聲，他突然拽住謝淵的衣袖，聲音壓得像蚊蚋："謝大人！劉三的真實身份是...是李嵩的遠房表侄，當年魏王案後隱姓埋名入北廠，他手裡有李嵩與襄王蕭漓的往來密信！"
嶽峰在宣府衛糧倉的夾層裡找到了個積灰的木箱，裡麵是元興年間的軍器賬冊。最底下壓著本油布裹著的冊子，封麵寫"鎮刑司北廠借調記錄"，字跡是當年守倉老兵的——他認得，那老兵去年凍死在大同衛的城樓上。
冊子上記著"德佑十三年冬，借調火藥三千斤，領用人王敬"，旁邊畫著個極小的"漓"字。嶽峰的指尖在"漓"字上摩挲，想起襄王蕭漓去年曾以"巡查邊防"為名去過宣府，當時李嵩的親信正好在北廠"核查軍械"。