卷首語
《大吳史?德佑帝本紀》載："十四年，大同衛指揮嶽峰血書由親衛周顯齎至，通政使劉矩以"邊將瀝血叩闕"入奏。帝禦乾清宮覽之，見"鎮刑司扣糧""兵部匿報"等語，未及半卷，遽擲書於案，指節因怒泛白，斥曰："此豎子借血書構陷朝臣，欲搖動邊鎮，實乃惑亂人心！"時司禮監李德全侍側，遽叩首曰："陛下聖明，嶽峰久困孤城，恐已通敵，血書實是偽作。"兵部尚書徐文良亦附議："宜命鎮刑司徹查其真偽。"帝然其言，遂命緹騎錮周顯於詔獄，血書則存於通政司"待核"，實則束之高閣。"
《吳倫彙編?諫諍考》補："古者血書言事，必由通政司直達禦前，未有滯留者。德佑朝此例之破，蓋因嶽峰所劾李謨、張敬皆李德全黨羽。周顯抵京時，先為鎮刑司緹騎攔於東華門，索血書欲毀之，為劉矩率通政司吏卒力拒乃免。矩原擬直發禦前，李德全又命人於會極門攔截，迫其刪去"司禮監主使"等語，方許入奏。時人有"血書過三關，血儘字猶殘"之諺，三關者，東華門之劫、會極門之刪、乾清宮之擲也。劉矩事後歎曰："我掌通政司十載，見奏牘無數，未見過血書比奏章更輕賤者。""
血書裂帛入長安，紫殿深沈側目看。
閹豎搖唇織羅網，君王擲筆裂琅玕。
千行血淚凝霜冷，一片丹心被墨漫。
莫歎封章成廢紙，青史終磨鐵筆端。
裂帛破空的脆響，驚飛了長安朱雀門的暮鴉。那方染血的素絹被信使死死攥在掌心，指節因用力而泛白，血痕順著布紋漫開，在"急報"二字周圍凝成暗紅的蛛網。守城的兵卒望著信使背後的箭傷——那支斷箭還嵌在肩胛骨上，箭羽沾著的草屑裡，混著塞北荒原的沙粒。
"北境急報！"信使的嘶吼劈碎暮色，聲音裡裹著血沫。他踉蹌著穿過朱雀大街，青石板上拖出蜿蜒的血痕，像條不甘的蛇。街邊酒肆的幌子還在搖，說書先生正講著"聖君明斷"的段子，聽見喊聲卻都噤了聲，眼睜睜看著那抹血色撞向皇城深處。
紫宸殿的鎏金銅爐裡，龍涎香正燒到第三折。蕭桓撚著那方血書，指尖被布帛上的血痂硌得發疼。絹帛邊緣撕裂如鋸齒，是寫者情急之下扯裂的，血字順著裂口往外溢，在"糧草儘"三字周圍暈成模糊的紅團。他認得這筆跡——是北境都護嶽峰的，筆鋒素來剛毅，此刻卻在"救"字末筆處抖出個駭人的彎，像隻瀕死的鳥。
"陛下，此恐是嶽峰矯詔。"王振的聲音像浸了蜜的冰，甜膩裡裹著刺骨的寒。老太監垂著眼，指甲輕輕刮過血書邊緣，"前日鎮刑司還奏報，嶽都護與北元私通款曲，這血書...怕是苦肉計。"他袖中的密信正發燙，那是昨夜李嵩派人塞進來的，上麵列著嶽峰"通敵"的十條"鐵證"。
蕭桓的目光掃過禦案上的奏章。最頂上那本是嶽峰上月遞的，說"邊軍衣不蔽體，糧草僅夠十日"，墨跡被雨水洇得發虛。當時他正看著江南貢來的雲錦，隨手批了"知道了"。此刻想來，那洇開的墨跡裡，或許也混著血。
"陛下請看。"王振突然指著血書角落，那裡有個模糊的指印，"這印泥色澤不對，恐是偽造。"他湊近了些，龍涎香的煙氣拂過蕭桓的臉頰，"嶽峰擁兵十萬，若借"求糧"為名...恐生肘腋之變。"
這句話像根針，刺破了蕭桓心底那層薄冰。三年前廢太子謀反的舊事突然翻湧上來——當時也是這樣的暮春，也是邊關急報與京中密信同時送到，最後血流成河。他猛地將血書往案上一摔，青瓷筆洗應聲而裂，墨汁濺在明黃的龍袍上，像朵綻開的黑花。
"查！"他低吼出聲，指節因憤怒而發白，"讓鎮刑司徹查！"
血書被扔進檔案庫時，正趕上一場夜雨。油紙窗漏下的雨絲打在絹帛上，暈開的血字漸漸模糊，像無數雙流淚的眼。庫吏望著那方布帛，想起今早路過西市，看見嶽峰的家眷被緹騎拖拽而過——老夫人的簪子掉在地上，碎成三截，最小的孫兒還在哭喊"爺爺是好人"。
都察院的燈下，謝禦史正用銀針挑著血書的布紋。他從鎮刑司的廢紙堆裡偷出這方殘帛，指尖沾著的血漬早已發黑，卻仍能嗅到淡淡的鐵鏽味——那是邊關將士的血才有的氣息。針尖挑起的纖維裡，藏著極細的草屑，與北境特有的芨芨草完全吻合。
"大人，李首輔的人來了。"書吏的聲音發顫。謝禦史慌忙將血書塞進袖中，袖管裡的墨錠硌著肋骨，像塊滾燙的烙鐵。他看著窗外搖晃的燈籠，突然想起十年前，恩師也是這樣藏著血書死在鎮刑司的地牢裡，臨終前說"青史不會說謊"。
三日後的朝會上，李嵩捧著鎮刑司的卷宗，聲音洪亮如鐘："嶽峰通敵鐵證如山，其血書實為與北元約定之暗號！"他展開的供詞上，按滿了血紅的指印，最底下那行小字寫著"已杖斃"。蕭桓望著那方空白的禦案，昨夜被墨汁汙染的龍袍已換過，可袖口的暗紋裡，似乎還沾著洗不掉的黑。
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秋雨連下了半月，衝刷著長安的青石板。西市街角的血痕早已淡去，卻有人用白石灰在原處畫了個模糊的人形，旁邊寫著"北境魂"。有個瞎眼的老嫗，每天都來這裡燒紙，火光裡她總念叨"我兒的血，該被記著"——她的兒子，正是那個送血書的信使。
京師通政司衙門前。周顯拄著斷矛，蹣跚登上石階，戰袍已被血汙浸透，左臂的傷口用破布纏著，滲出的血在石階上滴出點點紅痕。他懷裡緊緊揣著一個油布包，裡麵是嶽峰的血書——那是他率七人從大同衛突圍，隻剩他一人帶到京城的東西。
"通政使大人在嗎？"周顯的聲音嘶啞如破鑼，守門的小吏見他衣衫襤褸，揮著鞭子要趕他走："哪來的兵痞，敢闖通政司？"
"我是大同衛百戶周顯，有嶽指揮的血書要呈陛下！"周顯猛地扯開衣襟，露出懷裡的油布包，"再敢攔我，我就撞死在這牌坊下！"
正爭執間，通政使劉矩恰好出門。他見周顯胸前的血跡，又看了看那油布包滲出的暗紅，眉頭一皺："帶他進來。"
入了內堂，劉矩解開油布包，血書的腥氣撲麵而來。那是一方白布，上麵的字跡已有些發黑，卻仍能看清"大同將破"、"奸佞未除"等字，筆畫間的血珠凝結如豆，觸之仍帶涼意。劉矩讀罷，手指微微發顫——這血書上劾的鎮刑司緹騎李謨、兵部侍郎張敬，都是司禮監李德全的人，豈是輕易能呈上去的？
"周百戶，"劉矩放下血書，"你可知這血書一旦上呈，會驚動多少人？"
周顯跪在地上，額頭磕得青腫："大人，大同衛快破了！嶽指揮和數千弟兄都在等著陛下聖斷！這血書上的每一個字，都是弟兄們的命啊！"
劉矩沉默良久，終是歎了口氣："你且在偏房歇息，我這就擬奏牘，親自送去乾清宮。"
東華門外，一輛青布馬車正等著。劉矩捧著奏牘和血書，剛要上車，忽有一隊玄色緹騎策馬而來，為首的正是鎮刑司指揮僉事王承恩——李德全的心腹。
"劉大人這是要去哪？"王承恩皮笑肉不笑地攔在車前，"陛下剛歇下，恐不便打擾。"
劉矩握緊手裡的奏牘："王僉事，此乃邊鎮血書，按製當直達禦前。"
"血書？"王承恩的目光落在油布包上，"莫非是大同衛那封？李謨緹騎早有密報，說嶽峰勾結謝淵，偽造血書誣陷朝臣。劉大人是老成之人，怎會被邊將蒙騙？"
劉矩臉色一沉："鎮刑司是監察機構，豈能乾預通政司遞呈？"
"乾預不敢，"王承恩揮了揮手，緹騎們圍了上來，"隻是奉命"核驗文書真偽"。劉大人若信得過在下，便將血書留下，待我等核驗清楚，再呈陛下不遲。"
劉矩後退一步，將血書護在懷裡："王承恩，你敢攔阻軍國密報？"
"不敢攔，"王承恩突然變了臉色，"但通政司若將偽書呈給陛下，驚擾聖駕，這個罪名，劉大人擔得起嗎？"他湊近低聲道，"李公公說了，劉大人的小公子，昨日剛入國子監讀書吧？"
劉矩的手猛地一抖。他知道，這是赤裸裸的威脅。李德全在宮中勢力滔天，若真要為難他的家人，易如反掌。他看著懷裡的血書，又想起周顯那布滿血痕的臉，終是咬了咬牙："奏牘可以給你，但血書必須由我親自呈遞。"
乾清宮西暖閣。蕭桓靠在榻上，李德全正給他捶腿，徐文良坐在一旁，捧著一本《邊鎮軍策》，實則心不在焉。
"陛下，"李德全見蕭桓神色倦怠，輕聲道，"通政司剛才遞了奏牘，說大同衛有血書到了。"
蕭桓睜開眼，眼中閃過一絲煩躁："又是嶽峰？前幾日謝淵的奏疏還沒批完，他又弄出什麼花樣？"
徐文良放下書，拱手道："陛下，臣已從王承恩處得知，那血書言辭激烈，劾李謨、張敬"私通北元"，還牽連到...牽連到李公公。依臣看，必是謝淵與嶽峰勾結，想借邊患扳倒異己。"
"哦？"蕭桓坐起身，"他們有這麼大膽子？"
"陛下忘了土木堡之變？"李德全適時插話，"石亨當年也是邊將，借著"奪門"之功把持朝政。如今謝淵在宣府，嶽峰在大同，若二人聯手，再勾結幾個文官，後果不堪設想啊。"
這話戳中了蕭桓的痛處。他複位三年，最忌邊將與文官結黨。當年被囚南宮的日子，夜夜夢見披甲的士兵踹開宮門，那恐懼至今未消。
"血書呢？"蕭桓沉聲道，"呈上來看看。"
片刻後，劉矩捧著血書進來，臉色蒼白。蕭桓接過血書，展開一看，濃烈的血腥味撲麵而來，上麵的字跡歪歪扭扭，卻透著一股決絕——"臣父嶽忠泰，泰昌三年殉國於陽和口"、"鎮刑司扣糧十七萬石"、"李德全操縱其間"......
看到"李德全"三字，蕭桓的眉頭猛地擰緊。他抬眼看向李德全，見他跪在地上，額頭抵著地麵，渾身發抖，似是受了極大的冤屈。
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"陛下！"李德全哭喊道，"奴才冤枉啊！奴才就是個伺候陛下的，哪敢插手邊鎮糧草？這分明是嶽峰狗急跳牆，想拉奴才墊背！"
徐文良也起身附和："陛下明鑒！李公公侍奉陛下多年，忠心耿耿。嶽峰血書連"私通北元"都編出來了，純屬捏造！依臣之見，當將周顯交鎮刑司拷問，定能查出謝淵主使的證據。"