"這塘報，還要改嗎？"蕭桓的聲音很輕，劉忠卻像被扔進冰窖。他突然想起三個月前，張敬讓他抄錄九邊將領的籍貫，說"有用"，此刻才明白——那是給李謨提供"易收買者"的名單。
"陛下饒命！"他磕頭如搗蒜，案上的《九邊軍冊》散落一地，其中"宣府謝淵"名下被朱筆圈了圈，旁注"忠直難誘"，是劉忠偷偷記的。蕭桓撿起冊子，指尖在"謝淵"二字上頓了頓。
卯時，宣府急遞鋪。驛卒剛把謝淵的"請發糧"文書塞進郵筒，就被玄夜衛按住。周顯從懷裡掏出半片燒焦的家書，塞給驛卒："告訴謝大人，陛下已悟，帶宣府兵星夜馳援！"
驛卒快馬衝出時，見京師方向的官道上，三騎信使正分赴遼東、延綏、寧夏。最前麵那騎舉著的黃旗上，"天子親征"四個大字被晨霧裹著，像團跳動的火。
辰時，左順門。百官被禦林軍驅趕來時，還以為是早朝。見蕭桓捧著銅符站在丹陛上，徐文良的臉瞬間慘白——他袖中還藏著李德全昨夜送來的密信，說"可借百官力阻調兵"。
"諸位愛卿，"蕭桓舉起銅符，陽光穿過符上的孔洞，在地上投下細碎的光斑，"大同衛快破了，李謨要獻城。這兵，調還是不調？"
沒人敢說話。吏部尚書是李德全的兒女親家，此刻正往袖裡塞紙條；戶部侍郎三個月前剛收了李謨送的西域玉佛，喉結滾個不停。
"陛下！"通政使劉矩突然出列，白發在風裡飄，"臣願隨兵赴大同，死亦無憾！"他懷裡還揣著嶽峰第一封血書的殘頁，那日被李謨的人搶走時，他死死攥著，指甲嵌進紙裡。
巳時，五軍都督府演武場。定西侯蔣貴披甲跪在地上，麵前是十封敕書，每封都蓋著"天子親軍"的印。蕭桓將"大同"銅符的右半邊塞進他手裡："到了大同，找謝淵合符。"
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蔣貴抬頭時，見蕭桓鬢角有了白發。三個月前帝還沉迷鬥蛐蛐，讓他"北元跳梁不足懼"，此刻卻在敕書上補了行字："凡阻撓援軍者，先斬後奏"，墨汁穿透紙背。
"陛下，"蔣貴哽咽，"京營兵三個月未發餉，將士...內府庫銀，"蕭桓打斷他，"朕讓人搬了五十萬兩在德勝門，你帶十車走。"昨夜他命人砸了李德全的私庫，搜出的金銀夠支三年軍餉。
午時，薊州鎮總兵府。總兵楊洪接到急報時，正盯著地圖上的山海關。李謨的人三天前來說"借道薊州運糧"，其實是想截斷援軍。他將銅符左半邊與敕書上的拓片一對，凹槽嚴絲合縫。
"點五千騎兵，"他踹翻案幾，"帶三天乾糧，不換馬！"親兵遲疑："將軍，鎮刑司的緹騎還在府中..."楊洪拔刀劈了案角："把他們綁了，隨軍押解——告訴他們，到大同給嶽將軍賠罪！"
未時，偏頭關。總兵石亨看著銅符上的鏽跡，突然想起十年前隨嶽忠泰守陽和口。那時嶽老將軍總說"兵符是死的，人心是活的"，此刻他摸出懷裡的傷藥——那是嶽峰上月托人送來的，說"北地寒，謹防凍瘡"。
"傳我令，"他將藥塞進袖中，"把鎮刑司扣的冬衣全帶上，給大同弟兄們穿！"守糧倉的緹騎想攔，被他親衛一刀劈了，血濺在"鎮刑司"的旗上，像潑了碗紅漆。
申時，德勝門。蕭桓站在箭樓看著蔣貴的軍隊出發，馬蹄揚起的塵土迷了眼。趙承祖遞上密報："陛下，徐文良在家中自縊，李德全的黨羽已捕了七十六人。"
蕭桓沒接，目光越過隊列，落在最末尾的幾輛囚車上。張秉謙、劉忠等人被捆著，嘴裡塞著布，其中有個小吏正拚命扭動——是兵部筆吏，曾偷偷給嶽峰送過塘報底稿，此刻卻因"附逆"被牽連。
"放了他，"蕭桓突然道，"讓他去宣府給謝淵當參軍。"風卷起他的衣角，露出裡麵的素色裡衣——那是用嶽峰血書的殘紙裱的，夜裡能看見字痕。
酉時，九邊的烽火同時燃起。遼東的騎兵踏過結冰的遼河，甘肅的步兵翻越積雪的祁連，固原的弓箭手把箭囊塞滿——他們不知道嶽峰是否還活著，隻知道天子的銅符已到，忠魂該有歸宿。
蕭桓回到宮中時，見乾清宮的案上擺著新送來的塘報。謝淵的筆跡歪歪扭扭，說"大同內城尚在，嶽峰率殘卒守鐘樓"。他提筆批複，墨滴落在"嶽峰"二字上，暈開時像朵紅梅。
片尾
《大吳史?德佑帝本紀》讚："帝於危難中獨斷，親調九邊之兵，挽大同於既倒，雖前有失察，終能補過，此非庸主所能及也。"
《九邊誌?兵事考》載："八月朔調兵，八月十五宣府兵先至大同，謝淵與蔣貴合兵，三日複外城，斬北元左賢王。時嶽峰已殉國十三日，屍身倚鐘樓柱不倒，甲胄內猶藏血書殘片，有"援軍至否"四字。"
《罪惟錄?忠佞列傳》評："蕭桓之悟，遲於嶽峰之死；九邊之援，快於奸黨之滅。然若非此十萬兵，大吳北疆恐已非漢土，故曰"雷霆雖晚，終破陰霾"。"
卷尾
《大吳會要?九邊考》載："德佑十四年八月援軍之役，首創"天子持符親調"之製，後永熙帝定為"邊急特詔"之例：凡邊鎮告急，玄夜衛核實後，帝可徑取內府兵符，無需部府會簽，三日內須發援兵。此製行至大吳末年，邊患驟減，皆源於大同衛之血教訓。"
《玄夜衛檔?刑獄篇》記："李謨黨羽伏誅後，趙承祖窮究餘孽，得兵部胥吏供詞："自德佑十二年始，鎮刑司緹騎借"巡查"之名，遍置眼線於九邊，凡不附者輒誣以"通敵"。嶽峰之父忠泰，實因劾緹騎貪墨，為李德全矯詔賜死，舊案存於詔獄署密檔，至是始雪。"帝覽之，命毀詔獄署，改設刑部清吏司專理邊將冤案。"
《謝淵年譜》載："十五年春，淵複大同，於鐘樓側掘得嶽峰遺骸，見其掌中有齒痕，驗為死前齧指書血書所致。遂奏請立"忠烈祠"，以嶽峰與父忠泰並祀，帝親撰碑銘，中有"一死明誌，百代知忠"之句。祠成之日，九邊將士各遣代表致祭，宣府兵捧嶽峰舊甲焚於爐，甲片熔後凝結如"忠"字，時人謂"精誠所至"。"
《罪惟錄?德佑朝述評》曰："援軍雖未能救嶽峰之死，然破北元、清奸黨、革弊製，實乃轉危為安之樞紐。蕭桓晚年嘗對近臣言："大同城頭月，夜夜照朕心。"蓋悔前此之失也。後其子永熙帝即位，罷鎮刑司，複設五軍斷事官，皆承此役之鑒。"
銅符裂帛下九霄，鐵騎嘶風過雁門。不是君王親按劍，誰驅殘寇出荒村。血書未冷忠魂在，鐵券猶存浩氣存。莫歎邊塵終古惡，已留青史照乾坤。
九邊兵氣貫長虹，天子親操第一功。銅符裂帛傳三輔，鐵騎鳴鞘出九重。已報孤城猶死守，終看殘寇儘銷鋒。莫嗟忠烈埋荒草，自有軍聲動朔風。
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