卷首語
《大吳史?德佑帝本紀》載："十四年八月初五，帝以大同未複，奸黨未清，命太常寺備太牢，親至天壇登壇誓師，號"誅奸救邊"。服袞冕，執鎮圭，讀誓文曰："朕昔昏聵，致忠良蒙難，邊鎮瀕危，今親統六師，誓複大同，誅儘宵小，以謝嶽峰及邊卒亡魂。"禮畢，易鎧甲，出德勝門，六軍皆呼萬歲。"
《吳倫彙編?禮誌》補："大吳親征之禮，沿元興帝北征舊製：前三日太常寺滌牲，鴻臚寺設壇三層，上覆黃幄，壇南樹大旗二，一曰"討罪"，一曰"勤王"。誓文用丹書於玉版，祭天畢藏於金匱。德佑帝誓師時，忽起大風，旗角掃壇，帝曰"此天助也"，舉圭北向三揖，三軍皆感泣。"
壇高接鬥柄，旗動卷雲根。
袞冕辭宸闕，兜鍪出帝閽。
誓文焚處淚，甲葉響時魂。
莫謂君王怯，今將罪己言。
祭天的高台拔地而起，青磚層層疊疊，直逼蒼穹。鬥柄星的光芒仿佛順著台簷流淌下來，在階前積成一片銀霜。十二麵龍旗在台頂獵獵作響，旗角掃過雲根，將流動的雲絮撕成細碎的棉絮。風從西北來，卷著塞北的寒氣，吹動旗麵上的金線，在晨光裡織出一張閃爍的網。
蕭桓站在台基下，玄色袞冕的十二章紋在風中微晃。日月星辰的刺繡沾著晨露，折射出細碎的光，像他昨夜未眠的眼睛。侍臣捧著鎏金托盤上前，盤裡的兜鍪泛著冷光，胄頂的紅纓被風吹得筆直——那是嶽峰的舊盔，內襯還留著淡淡的汗漬和血痕，是沈煉從黑鬆林的屍堆裡尋回來的。
“陛下三思。”李德全的聲音帶著顫，捧著托盤的手在發抖。昨夜的罪己詔還壓在禦案上，墨跡未乾的字裡，“朕躬不德，致邊塵四起”的詞句像根針，紮得滿朝文武不敢抬頭。此刻見君王要換下象征九五之尊的袞冕，換上這染過血的兜鍪，老太監的眼淚終於忍不住落下來，砸在托盤的邊緣，濺起細小的水花。
蕭桓沒接兜鍪，隻是望著高台頂端的祭天鼎。鼎耳上的饕餮紋在晨光裡張著巨口，仿佛要吞下這世間所有的罪孽。三年前，他就是站在這裡，接受百官朝賀，那時李嵩在旁稱頌“萬方來朝”，他竟信了那虛妄的太平，把嶽峰的血書當成了危言聳聽。
“更衣。”他解開袞冕的玉帶，玉扣碰撞的脆響裡，混著遠處軍營的號角。侍臣們慌忙上前，褪去他身上的章服，露出裡麵的素色襴衫。當兜鍪扣在頭頂時，蕭桓感到一陣熟悉的沉重——那是嶽峰在禦階下請戰時，他拍過的那頂盔，當時覺得甲胄冰涼，此刻卻燙得驚人，仿佛有無數雙眼睛從內襯裡望出來，盯著他的脊梁。
登壇的石階被晨露打濕，每一步都透著沁骨的涼。蕭桓扶著漢白玉欄杆，指尖觸到上麵的雲紋，想起先帝曾說“這欄杆刻著江山，每一道紋路都是百姓的盼”。他低頭看自己的手，這雙手曾批過無數道奏折，有嘉獎，有貶斥，也有那些被李嵩蒙蔽而簽下的“斬立決”，此刻在晨光裡，竟顯得有些發抖。
台頂的祭天鼎已燃起鬆木，青煙筆直地往上竄，在半空凝成一道柱。文武百官列在壇下，甲胄的寒光與朝服的色彩交織，像片沉默的海。蕭桓展開手中的誓文，麻紙被風扯得發響，上麵的字跡是他親手所書，每一筆都浸著墨，也浸著淚：“朕以不德，致邊將蒙冤，黎民塗炭。今親往大同衛，與將士共生死，有違此誓，天誅地滅。”
“陛下！”壇下突然響起齊整的呼喊，聲浪撞在鼎上，震得煙灰簌簌往下掉。沈煉按著腰間的劍，甲葉碰撞的脆響裡帶著哽咽：“臣等願隨陛下出征！”他身後的將士們齊刷刷地單膝跪地，甲胄砸在青石板上的聲響，比任何誓言都更響亮。
誓文被投入祭天鼎時，火苗猛地竄起三尺高。蕭桓看著自己的字跡在火中卷曲、變黑，最後化作灰燼，混著鬆木的煙一起升向天空。有火星濺在他的手背上，燙出細小的紅痕，他卻沒縮手——這點疼，比起嶽峰身上的七支箭，比起鎮刑司地牢裡的冤魂，算得了什麼？
“傳朕旨意。”他轉身望向壇下，兜鍪的紅纓在風裡顫動，“罪己詔昭告天下，凡李嵩黨羽，無論官階高低，一律嚴懲。大同衛死難將士，皆追封諡號，家眷由國庫贍養。”說到最後，他的聲音突然低了下去，帶著不易察覺的哽咽，“告訴邊地百姓，朕來遲了。”
壇下的山呼海嘯般的“萬歲”裡，蕭桓走下高台。兜鍪的邊緣磕碰到甲胄，發出清脆的響，那聲音裡沒有了往日的威儀，卻多了些沉甸甸的東西。他看見沈煉正將嶽峰的舊刀遞過來，刀鞘上的蟠螭紋被摩挲得發亮，刀柄還留著老將軍的體溫。
“陛下，該出發了。”沈煉的聲音裡帶著堅定。蕭桓接過刀，刀柄的溫度順著掌心蔓延開來，暖得他眼眶發熱。遠處的軍營裡，戰馬開始嘶鳴，刀槍碰撞的脆響彙成洪流，與壇頂的風聲、鼎裡的劈啪聲交織在一起，像首悲壯的歌。
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風卷著誓文的灰燼往西北飄，越過皇城的宮牆，越過層疊的關隘，朝著大同衛的方向飛去。蕭桓翻身上馬，兜鍪的紅纓在晨光裡格外鮮亮，像團燃燒的火。他知道，這一路不會平坦，甚至可能再也回不了這皇城，但當馬蹄踏過祭天壇的石階時，他忽然覺得，自己的脊梁從未如此挺直過。
壇頂的龍旗還在獵獵作響，鬥柄星的光芒漸漸隱入晨光。有個拾階而上的老臣，看見鼎邊的灰燼裡，還留著半片未燒儘的麻紙，上麵的“罪”字被火烤得發焦，卻依舊清晰，像個刻在心上的印記。
祭天誓文
維德佑十四年，歲在庚子，暮春之初，帝蕭桓謹以太牢之禮，敢昭告於皇天上帝、列祖列宗：
朕躬不德，臨禦十載，昏聵失察，禍及萬方。初信奸佞李嵩之讒，惑於緹騎構陷之詞，視嶽峰血書為妄言，棄邊軍急報如敝屣。致黑鬆林五千忠魂，曝骨於寒沙；大同衛三萬將士，飲恨於孤城。城郭崩頹，黎民塗炭，白骨露於野，千裡無雞鳴。此非北元之凶，實朕之罪也！
今捧嶽峰舊盔，其內襯汗血猶存；展邊將殘書，其字間血淚未乾。鎮刑司獄底，冤魂夜哭；紫宸殿階前，銅駝泣露。朕夜不能寐，食不下咽，撫躬自省，痛徹心扉。
茲於祭天壇前，免冠卸冕，易以兜鍪，誓曰：
一願親赴朔方，與將士共甘苦。劍指狼山，必破胡帳；馬踏燕雲，誓複疆土。不蕩妖氛，無還鑾輿。
二願儘誅奸黨，以謝天下。李嵩之流，梟首西市；緹騎爪牙，籍沒其家。凡構陷忠良者，雖遠必戮。
三願厚恤死難，以安英靈。為嶽峰建祠，塑死士之像；給遺孤廩食，續忠魂之脈。勒石紀功，使英名垂於竹帛。
四願昭雪冤案，以正國法。重審鎮刑司舊案，焚毀羅織之詞，還清白於九泉，慰忠魂於地下。
若朕違此誓，當遭天譴：雷殛其身，鬼噬其心，國祚傾頹，宗廟無血食！
謹以誓文焚於天，惟上帝鑒之！
德佑皇帝蕭桓泣血叩首
太常寺卿周鼎在天壇西廡核對祭品，指尖撫過鎮圭上的"奉天承運"刻紋，忽覺掌心發潮。三日前玄夜衛在李德全私宅搜出"阻親征"密信，署名者有太常寺丞劉啟——此刻那廝正捧著玉帛站在階下，帽簷壓得極低，袖口隱約露出青痕，想是昨夜被趙承祖審過。