卷首語
《大吳史?兵誌》載：“德佑十四年十二月十二，瓦剌太師也先自漠北增兵五萬騎，聯營數十裡，經獨石口、居庸關南下，兵鋒直指京師外圍盧溝橋、通州。時神京震動，戶部郎中李嵩前戶部侍郎張建舊僚）首倡‘遣使求和，獻金帛萬兩、彩緞千匹’，稱‘胡騎勢盛，京師守禦薄弱，暫避鋒芒為上’；兵部侍郎謝淵力駁，奏請‘募京營餘部、民間壯勇，合九邊援兵死守’，殿爭達四時辰。”
《玄夜衛檔?邊情錄》補：“玄夜衛斥候探得，也先增兵後，遣人聯絡大吳理刑院主事孫乾李謨餘黨，前石遷案漏網者），求‘獻京師西直門布防圖，許破城後封乾為“平章”’。乾私藏瓦剌密信於府中佛龕，又偽造‘京師兵卒逃散過半’的偽訊，遞予李嵩，促其力主求和。玄夜衛文勘房驗得偽訊墨色與孫乾日常用墨一致，騎縫章‘理刑院勘’為私刻，此節入《孫乾通敵案勘卷》，存詔獄署東庫第二十五櫃。”
胡騎增兵逼帝畿，寒雲壓城起危機。
求和暗獻金繒計，死戰高懸鐵鎧旗。
內奸密傳防地訊，忠臣力諫護宗彝。
且看德勝門前月，不讓胡塵染玉墀。
胡騎橫衝逼宛平，盧溝橋上血飛腥。
將軍挺矛當鋒立，士卒揮刀向敵迎。
內奸已誅消隱患，外兵方退保宗祊。
帝城今日安穩在，猶賴忠魂護聖明。
盧溝橋上雪初晴，胡騎南來犯帝城。
將軍挺矛當鋒立，壯勇揮刀向敵迎。
內奸已伏明刑典，外寇方逃保宗祊。
今日德勝門前景，猶傳昨日殺聲驚。
十二月十二的寒風，把大同衛的哨塔吹得“嗚嗚”作響，塔角的銅鈴在風雪裡顫，聲線碎得像冰碴。王三站在塔上，手搭涼棚望向漠北方向，指節因用力而泛白——遠處的塵煙像一條黑色的巨龍，裹挾著雪粒蜿蜒向南，那是也先增派的五萬騎，從斥候傳回的畫影看，騎兵個個披雙層鐵甲，馬背上馱著攻城的雲梯、撞車，聯營數十裡，連天際的雪光都被遮了大半。
“將軍，”斥候隊長趙虎喘著粗氣跑上來，甲胄上的雪還沒融，手裡攥著塊撕碎的褐布，布上繡著瓦剌的狼頭紋，針腳粗糲得紮手，“這是從俘虜的瓦剌兵身上搜的！那兵臨死前喊‘也先太師要一舉破京師，擒大吳皇帝’，絕無虛言！”王三接過布，指尖捏得布紋發皺，狼頭紋的刺繡刺得他掌心發疼——他想起陳烈將軍戰死時的血書，想起宣府衛城磚上的暗紅痕跡，若京師再破，大吳的宗廟、百姓，就真的要落入胡虜之手了。
突然，趙虎指著塵煙邊緣的一抹青色：“將軍你看！那是不是咱們大吳的官服？”王三眯眼細看，風雪裡果然有個穿青色盤領袍的人，正對著瓦剌將領比劃，袍角的補子雖模糊，卻能辨出是理刑院的“獬豸紋”——理刑院的官員，怎麼會出現在瓦剌軍營？他心裡一沉，立刻拽過趙虎的手：“快！寫密信！把也先增兵、理刑院官通敵的事寫清楚，用雙騎縫章，快馬遞去神京，親手交給謝侍郎！”
密信寫得急，王三用的是大同衛特供的麻紙，纖維粗硬卻耐存，騎縫章蓋了“大同衛左營”和“玄夜衛大同百戶所”雙印——石遷篡改密信的事還在眼前，他不敢有半分馬虎，連墨都特意用了邊軍標配的桐煙墨，黑中帶褐，與理刑院的鬆煙墨截然不同。看著驛騎絕塵而去，馬蹄踏碎積雪的聲響漸遠，王三握緊了腰間的刀，心裡默念：謝侍郎，千萬要守住京師，守住大吳的根。
十二月十四的清晨，密信遞到兵部時，謝淵剛看完宣府衛的援兵奏報。奏疏上的字跡是宣府衛守將親筆，寫著“可抽調兵力五千，多為補充新兵，需十日方能抵京”，墨跡裡還沾著雪粒，想來是急著遞信，連墨都沒乾透。他捏著密信，指尖反複摩挲“理刑院官通敵”幾個字，心像被冰錐紮著疼：李謨餘黨還沒清乾淨，又出了通敵的理刑院官，這京師的防衛，既要防外寇的馬蹄，還要防內奸的暗箭，難啊！
“謝侍郎，”兵部司務陳默掀簾進來，聲音帶著慌，手裡的托盤都在晃，碟子裡的茶灑了大半，“內閣剛傳旨，讓您即刻去太和殿議事兒！說是瓦剌增兵的事，李嵩郎中提了‘求和策’，陛下心裡沒底，讓您去說說看法。”謝淵點頭，把密信仔細折好，塞進貼肉的衣襟——這信必須在朝堂上拿出來，讓那些主和派看看，瓦剌的野心從來不是金帛能滿足的；內奸的危害，也不是妥協能掩蓋的。
穿過宮門時，寒風卷著雪粒撲在臉上，謝淵想起昨日邊民遞來的血書，二十多個邊民的指血，在麻紙上拚出“願隨官軍死守”五個字，指尖的溫度仿佛還在。他抬手摸了摸衣襟裡的密信，突然覺得腳步沉了些——這不僅是一封密信，是大同衛的安危，是邊民的期盼，更是京師的希望。
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太和殿裡的氣氛，早已劍拔弩張。李嵩站在殿中，手裡捧著“求和策”，絹封上繡著精致的雲紋，與他急切的語氣格格不入：“陛下！瓦剌五萬騎皆是精銳，日行百裡；而我京師三大營僅存兵卒一萬二千，其中老弱占了半數，連甲胄都湊不齊；九邊援兵最快也得十日才能到——若不遣使求和，獻金帛暫緩敵鋒，京師必破！宗廟一旦有失，再無挽回之機啊！”
他身後的戶部官員紛紛附和，袍角掃過金磚的聲響連成一片：“李郎中所言極是！金帛可再籌，宗廟不能丟！”“遣個使者去瓦剌營，許以歲貢，也先說不定就退了！”謝淵剛進殿門，就聽見這些話，怒火瞬間燒了起來，他大步走到殿中，甲葉碰撞聲震得殿內燭火晃了晃，對著蕭桓躬身：“陛下！李郎中所言差矣！瓦剌狼子野心，陳烈將軍戰死、宣府衛失守，他們何曾因我大吳退讓而停步？今日獻金帛，明日必索燕雲十六州，後日就會要陛下的江山！以地事秦，猶抱薪救火，薪不儘，火不滅啊！”
李嵩立刻轉頭反駁，袍角掃過地磚帶起一陣風，眼裡滿是不屑：“謝侍郎說得輕巧！你有兵嗎？有糧嗎？昨日戶部查倉，京師糧庫隻剩糧三萬石，夠一月支用；兵卒一萬二，怎麼擋五萬瓦剌騎？難不成讓你帶著邊民的血書去打仗？”謝淵不慌不忙，從懷裡掏出兩樣東西，一是王三的密信，二是玄夜衛糧監禦史的實賬，雙手遞到蕭桓案前：“陛下！王三將軍的密信說，大同衛邊民願捐糧助戰，通州倉現存糧五萬石，邊民已自發捐糧二萬石，足夠三月支用；至於兵，京營餘部尚有八千，募民間壯勇可湊二萬，再調宣府衛五千援兵，共三萬三千兵，分守京師九門，足可禦敵！”
他頓了頓，指尖點在密信裡“理刑院官通敵”的字句上，聲音沉了些：“更重要的是，瓦剌能這麼快逼近京師，絕非偶然——是因為有內奸給他們送布防圖！李郎中隻說求和，卻不提內奸之害，若內奸不除，就算獻了金帛，瓦剌還是能找到京師的薄弱處，照樣攻城！到那時，陛下再想守，恐怕連機會都沒了！”
李嵩的臉瞬間白了，像被殿外的雪糊了一層。他沒想到謝淵會帶密信來，更沒想到還有“內奸”的事——孫乾昨日還在他府中說“通敵之事天衣無縫，王三遠在大同衛，絕查不到”，此刻看來，全是假話。他強撐著後退半步，手不自覺地攥緊了袖中的絹帕，帕子上繡的“平安”二字都被捏變了形：“謝侍郎...你這密信是王三遞的，說不定是他謊報軍情，想騙援兵！內奸之說更是無憑無據，不過是你為了反對求和，編造的借口！”
“無憑無據？”謝淵冷笑一聲，轉頭看向殿外，目光如炬，“陛下，玄夜衛周指揮使已在殿外候命，他手裡有內奸通敵的線索，可讓他進來回話，是非曲直，一查便知！”蕭桓坐在龍椅上，指尖反複摩挲著案上的密信，王三的筆跡他認得，去年巡查大同衛時，王三遞過的防務奏疏，豎筆帶鉤的特點與這封信一模一樣。他抬眼看向李嵩，見他眼神躲閃，心裡已有了數，對身旁的太監道：“傳周顯進殿。”
周顯進殿時，黑色的袍角掃過門檻，帶起一陣冷意。他手裡捧著一卷紙，是玄夜衛斥候畫的瓦剌軍營圖，圖上用紅圈標出了穿大吳官服者的活動區域；還有一小袋銀幣，幣麵刻著瓦剌特有的狼頭紋，在燭火下泛著冷光。“啟奏陛下，”周顯躬身遞上證據，“斥候連續三日蹲守瓦剌軍營，見穿理刑院官服者頻繁出入，經查，此人是理刑院主事孫乾；玄夜衛在孫乾府外布控，查獲其與瓦剌通使的銀幣，此幣與瓦剌左賢王部所用銀幣紋路一致，絕非胡商尋常之物。”
李嵩的額頭滲出汗，順著鬢角往下流，滴在金磚上暈開小圈。他突然想起上月孫乾送他的“胡商銀器”，當時隻覺得工藝彆致，現在想來，那銀器的紋路與周顯手裡的銀幣如出一轍——那根本就是通敵的贓物！他慌忙往後退，想躲進戶部官員的隊列裡，卻被謝淵看穿了心思：“李郎中，你怎麼不說話了？孫乾是你三年前舉薦進理刑院的，他送你的‘胡商銀器’，是不是就是這種瓦剌銀幣？你收了贓物，還為他遮掩，說！你是不是早就跟他串通好了？”
李嵩的臉漲成豬肝色，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。殿內的官員都安靜下來，目光齊刷刷地落在他身上，有疑惑，有鄙夷，還有幸災樂禍。蕭桓看著周顯手裡的銀幣，又看看李嵩的慌張模樣，手指在案上敲了敲：“周顯，你立刻帶玄夜衛卒，去抓孫乾，查他的同黨！若有阻撓，先斬後奏！”
理刑院值房裡，孫乾正對著一張京師布防圖發呆。圖上用紅筆圈著西直門，那裡的城牆比其他八門矮三尺，守兵隻有一千，是京師九門中最薄弱的——這是他花了半個月，借著理刑院“查城防隱患”的名義，才摸清的底細。他剛把圖折好，想讓心腹送去瓦剌營，就聽見外麵傳來急促的腳步聲，伴隨著玄夜衛卒的呐喊：“奉詔捕理刑院主事孫乾！反抗者格殺勿論！”