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孫乾嚇得魂飛魄散，抓起布防圖就想從後窗跳走——窗外是條窄巷，平時少有人走，是他早就選好的逃生路。可剛爬上窗台，腳踝就被一隻手拽住，力道大得像鐵鉗，他“啊”地叫了一聲，摔在地上，布防圖從懷裡掉出來，攤在冰冷的地磚上。“你們...你們憑什麼抓我？”他掙紮著喊，手指摳著地磚縫，指甲縫裡滲出血，“我是理刑院主事，正五品官！你們沒有陛下的旨意，不能抓我！”
周顯走進來，手裡拿著蕭桓的手諭，絹紙在燭火下泛著光，他把諭旨扔在孫乾麵前：“陛下有旨，查你通敵叛國，證據確鑿。你看清楚了，這是陛下的親筆朱批，‘立捕孫乾，從嚴審訊’，你還有什麼要狡辯的？”玄夜衛卒在值房裡搜查，書架後的暗格被撬開，裡麵藏著一疊瓦剌密信，最上麵一封的封皮寫著“致孫平章”，字跡是瓦剌左賢王的——“平章”是瓦剌的高官，比大吳的主事官高了整整五級。
周顯拿起信，湊到孫乾麵前，墨香裡還帶著胡膻味：“這信是你讓心腹送的吧？瓦剌許你的‘平章’，比大吳的主事官風光多了，你就忘了自己是大吳的官，忘了身上的‘獬豸紋’補子，是為了監察奸邪，不是為了通敵叛國？”孫乾癱在地上，淚水混著鼻涕流下來，沾在滿是灰塵的臉上：“我...我是被李嵩逼的...他說...他說若我不幫瓦剌遞布防圖，就把我當年貪墨理刑院經費三千兩的事捅出去...我也是沒辦法啊！陛下饒命！”
十二月十五的廷議，太和殿裡彌漫著殺氣。孫乾、李嵩被押在階下，背後插著“通敵”的斬標，木杆上的紙旗在風裡飄，像兩朵慘白的花。蕭桓坐在龍椅上，手裡捏著孫乾的供詞，指尖把紙頁捏得發皺：“李嵩，你舉薦孫乾進理刑院，收他的瓦剌銀幣，還在殿上力主求和，說！你是不是早就跟瓦剌勾結，想借胡虜之手亂我大吳？”
李嵩趴在地上，頭貼著金磚，聲音帶著哭腔，淚水滴在磚縫裡：“陛下...臣沒有勾結瓦剌！收銀幣是臣一時糊塗，沒看清是瓦剌之物；力主求和是臣覺得京師守不住，怕宗廟有失...求陛下饒臣一命，臣願捐出所有家產，充作軍餉，哪怕去邊關做個小兵也行啊！”孫乾卻突然抬頭，脖子上的鐵鏈“嘩啦”作響，對著蕭桓喊：“陛下！李嵩撒謊！他早就知道我通敵，還跟我一起改戶部糧冊，把通州倉的五萬石糧改成三萬石，說‘京師糧儘’，就是為了逼陛下答應求和！他還說，若瓦剌破城，他能做瓦剌的‘尚書’！”
謝淵突然出列，甲葉碰撞聲震得金磚發顫，他看著階下的兩人，目光裡滿是怒火：“陛下！孫乾、李嵩通敵叛國，妄圖借瓦剌之手顛覆社稷，按大吳律，當斬立決，曝首京師九門，讓百姓看看通敵者的下場！更重要的是，他們篡改了戶部糧冊，通州倉的存糧數不實，臣請旨，讓玄夜衛糧監禦史重新核查京師、通州倉糧，確保募兵、守城有足夠糧餉，絕不能讓內奸的陰謀影響防務！”
蕭桓點頭，目光掃過殿內的官員，聲音平靜卻帶著威嚴：“準奏！孫乾、李嵩斬立決，首級曝於京師九門，示眾三日；周顯，你率玄夜衛糧監禦史即刻核查糧冊，若有其他篡改痕跡，一並徹查；謝淵，你全權負責京師募兵、守城之事，所需糧餉、器械，戶部、工部必須全力配合，若有推諉，以‘誤國’論罪！”
謝淵領旨後，立刻去了京師營署。京營餘部的兵卒多是老弱，有的連刀都握不穩，手指因為凍僵而發紫，卻沒人抱怨。當謝淵站在營署的高台上，說“瓦剌要破京師，殺咱們的家人，搶咱們的糧，燒咱們的房”時，兵卒們的眼睛突然亮了，紛紛舉起手裡的刀槍，哪怕有的刀已經鏽了，有的槍杆是木頭做的，卻都喊得震天響：“願隨謝侍郎守城！哪怕戰死，也不讓瓦剌進京師一步！”
募壯勇的告示貼出去後，京師的百姓湧到營署門口，擠得水泄不通。有賣菜的小販，手裡還提著沒賣完的白菜；有打鐵的工匠，扛著自己打的菜刀；還有剛成年的少年，個子還沒矛杆高，卻非要跟著當兵。謝淵站在營門口，看著眼前的人，心裡暖暖的——邊民捐糧，京民募兵，連最普通的百姓都不願棄京師，他這個兵部侍郎，更不能退。
三日後，募兵結束，共得兵三萬三千：京營餘部八千，民間壯勇二萬五千。謝淵把他們分守京師九門，西直門、盧溝橋是重點，派了最精銳的京營餘部五千，由自己親自督戰；又調宣府衛五千援兵守通州，牽製瓦剌的糧草補給線——他從王三的密信裡得知，瓦剌的糧草靠通州附近的胡商補給，隻要斷了這條線，瓦剌兵卒必因糧儘而亂。
分派防務時，有個叫馬二的壯勇突然問：“謝侍郎，咱們能守住嗎？瓦剌有五萬騎呢。”謝淵蹲下來，拍了拍他的肩膀，指了指遠處的宗廟方向：“能守住。因為咱們守的不是一座城，是祖宗的宗廟，是家裡的爹娘妻兒。隻要咱們心齊，就算瓦剌有十萬騎，也進不來！”馬二似懂非懂地點頭，握緊了手裡的菜刀，眼裡多了些堅定。
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十二月十八的清晨，瓦剌兵到了盧溝橋。也先騎著一匹黑馬，馬背上掛著兩柄彎刀，站在陣前，看著橋上的大吳兵卒，嘴角勾出一絲冷笑——孫乾說西直門薄弱，可盧溝橋是京師的門戶，若不破橋，根本到不了西直門。他抬手一揮，瓦剌騎兵像潮水一樣衝向盧溝橋，馬蹄踏碎積雪的聲響“轟隆”作響，震得橋身都在顫。
謝淵站在盧溝橋上，手裡握著嶽峰將軍的舊矛——這是嶽峰祠的守祠老兵昨日送來的，矛尾的紅纓雖褪了色，卻還帶著當年的血氣。老兵說“帶著這矛，嶽將軍會保佑你守住京師”，此刻，矛杆的冷意透過掌心傳來，竟讓他莫名定了神。“弟兄們！”謝淵對著兵卒們喊，聲音穿透了廝殺聲，“身後就是京師，就是咱們的家！拚了！”
兵卒們舉起刀，與瓦剌騎兵廝殺起來。有個叫李二的壯勇，用菜刀砍倒了一個瓦剌兵，自己的胳膊卻被砍傷，血順著袖子流下來，他卻笑著喊：“謝侍郎，我殺了一個胡虜！”謝淵剛要回應，就看見遠處的塵煙——是宣府衛的援兵到了！他心裡一鬆，舉起矛指向瓦剌陣：“援兵到了！咱們再加把勁，把胡虜趕出去！”
與此同時，京師西直門，玄夜衛卒抓獲了五個鬼鬼祟祟的人——是孫乾的餘黨，想按孫乾的計劃，在西直門放火，引開守兵。周顯親自審訊，得知他們還想在通州糧倉放火，立刻派快馬去通州報信。通州守兵及時趕到，保住了糧倉，也保住了京師的糧源。
盧溝橋的戰鬥持續了一天一夜。瓦剌騎兵攻了十幾次，都被大吳兵卒打退，橋麵上的雪被血染紅，凍成了暗紅的冰。也先坐在馬上，看著倒下的瓦剌兵，心裡開始慌——他沒想到大吳兵卒這麼能打，更沒想到通州的糧草沒被燒，自己的糧草卻快不夠了。傍晚時分，斥候來報，說宣府衛的援兵已經到了京師外圍，若再不退，瓦剌兵就會被大吳兵包圍。
也先咬著牙，下令撤退——他不甘心，卻也沒辦法。瓦剌騎兵退去時，謝淵站在盧溝橋上，看著他們的背影，突然笑了，笑聲裡裹著淚水。兵卒們歡呼起來，聲音震得雪都從橋欄杆上落下來，有個小兵捧著半塊焦麥餅跑過來，餅還帶著熱乎氣：“謝侍郎，吃點吧，這是通州百姓送來的新麥做的，說給咱們補補力氣。”
謝淵接過餅，咬了一口，麥香混著淚水咽下去——這是他守城以來，吃的第一口熱食。他想起王三的密信，想起邊民的血書，想起嶽峰、陳烈的忠魂，心裡默念：大吳的天，不會塌；京師的門，不會破。
十二月十九的清晨，蕭桓到德勝門犒軍。他穿著素色的龍袍，沒帶儀仗，隻跟著幾個近侍，手裡捧著賞賜的酒和肉，一步步走上城樓。城牆上的兵卒有的帶傷，有的凍得臉發紫，卻都挺直了腰板，看見蕭桓來，紛紛想行禮，卻被蕭桓攔住：“免禮！你們守城辛苦，是朕該謝你們。”
謝淵走上前，躬身道：“陛下，瓦剌已退至通州外圍，宣府衛援兵明日就到，通州糧倉安穩，京師可保無虞。”蕭桓點頭，走到城邊，看著遠處的盧溝橋，橋麵上的血跡雖被雪蓋了些，卻仍能看出昨日的慘烈。他轉身對謝淵說：“謝侍郎，朕之前還猶豫過要不要求和，是你，是王三，是這些守城的弟兄，還有捐糧的邊民，讓朕明白——大吳的江山，不是靠求和能保住的，是靠死守，靠人心齊！往後，募兵、守城，朕都支持你，要錢給錢，要糧給糧，絕不棄宗廟，絕不棄百姓！”
城樓下的百姓聽到這話，歡呼起來，聲音傳遍了京師的大街小巷。有個瞎眼老嫗拄著拐杖，由孫兒攙扶著，捧著曬乾的艾草，說“給謝侍郎、給兵卒們驅驅寒氣，胡虜怕艾草”；穿破棉襖的孩童捧著野棗，非要塞進兵卒手裡，小臉蛋凍得通紅：“我爹說，你們是大吳的英雄，吃了棗，有力氣打胡虜！”
謝淵看著眼前的景象，突然覺得，所有的辛苦都值了——有陛下的信任，有百姓的支持，有弟兄們的奮勇，就算瓦剌再來，他們也能守住這京師，守住這大吳的根基。
片尾
德佑十四年十二月二十，宣府衛援兵抵達京師，與京師兵卒合兵一處，共守京師九門；玄夜衛繼續清查孫乾、李嵩的同黨，共抓獲理刑院、戶部官員十餘人，皆按“通敵”罪論處，或斬或貶，京師官場風氣為之一清；邊民自發組織“護城隊”，每日推著小車，給守城兵卒送糧、送水、送傷藥，京師內外，一片眾誌成城。
蕭桓下旨，追贈在盧溝橋戰死的三百餘名兵卒為“忠勇校尉”，其家屬由戶部按月發放撫恤金，逢年過節還派官員慰問；同時命謝淵製定《京師防禦增補策》，加固九門城牆，增設箭樓、甕城，在盧溝橋兩側修建烽燧，確保京師外圍防務無虞。
也先退至通州外圍後，得知大吳援兵已到、糧草充足，又怕被九邊援兵包圍，遂率部退至漠北，短期內再不敢南下犯境。京師的烽燧燃起了平安火，一串接一串，從盧溝橋連到德勝門，再連到遠方的大同衛、宣府衛，像給大吳係了條紅綢，那是家國的安寧，是忠魂的守護，是百姓的希望，在寒冬裡，溫暖了整片土地。
卷尾
《大吳史?兵誌》載：“德佑十四年十二月十八至十九，瓦剌太師也先攻盧溝橋，兵部侍郎謝淵率京營餘部、民間壯勇死守，斬瓦剌兵三千餘，俘五百餘，瓦剌退走。帝蕭桓親至德勝門犒軍，定‘死守京師，勿棄宗廟’之策，命謝淵總領京師防務，賜‘忠勤報國’銀章。孫乾、李嵩等通敵者伏誅，曝首九門，京師內外人心安定，無複遷徙之議。”
《玄夜衛檔?防務錄》補：“盧溝橋之戰後，玄夜衛奏請設‘京師巡防司’，秩正六品，直屬詔獄署，專司京師內奸清查、城防監督，凡可疑人員、偽造文書者一律盤查；又協助謝淵加固城牆，在西直門、盧溝橋增設箭樓三座、甕城兩座，配置床弩、火銃等器械。德佑十五年正月，邊民捐糧累計達五萬石，京師倉廩充盈，九邊援兵陸續至神京，瓦剌再無南下之念，北境暫安。”
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