卷首語
《大吳史?宰輔誌》載：“德佑十四年十二月廿二，瓦剌屯兵通州外圍，內閣召緊急議。次輔王直首倡‘暫避鋒芒’，奏疏稱‘京師兵卒新募未練，九邊援兵未至，若死戰必致城破，可暫遷皇太子於南京，帝留京師督戰，進退皆可’；首輔李東陽力駁，附兵部侍郎謝淵‘主戰策’，言‘遷太子則人心亂，棄宗廟則國本搖，唯募兵死守、清內奸固城防，方為上策’。時內閣七臣，附王直者三皆其任吏部尚書時所舉舊僚），附李東陽者四，廷議僵持至日暮，帝蕭桓召玄夜衛勘驗王直疏中‘兵糧虛實’，方定議。”
《玄夜衛檔?密勘錄》補：“玄夜衛查得，王直疏中‘京師糧僅支月餘’之語，引自戶部主事趙秉正前戶部侍郎張建舊僚）所呈‘糧情報告’，實則通州倉存糧五萬石、邊民捐糧三萬石，趙秉正私改賬冊減糧四萬石，為‘暫避策’造依據。又查王直私宅，灶下暗格藏有鎮刑司舊吏張成已伏誅）所贈銀器二十件，器底刻‘王’字，與張成案中贓物形製一致——直欲借‘暫避’亂朝局，為李謨餘黨留後路，此節入《王直私通舊黨案勘卷》，存詔獄署東庫第二十七櫃。”
閣議分途起暗塵，戰和二策角君臣。
暫遷托故欺君上，死戰執言護廟神。
舊僚附勢傳虛訊，老相持正辨偽真。
終憑鐵證裁疑案，不讓奸謀誤國身。
閣議紛紜定戰和，老臣持正拒遷訛。
糧情勘破奸謀露，兵勇齊心力戰多。
瓦剌退師消國患，京師安堵慶時和。
忠魂若問今何狀，萬裡河山儘凱歌。
十二月廿二的晨霜，在內閣衙署的青磚上凝著冷光，像給這方議事之地鋪了層薄冰。王直坐在次輔的楠木椅上，指尖反複摩挲著奏疏的封皮——那封皮是昨日讓書吏用雙層厚紙糊的，邊角還壓了銅條，顯得格外厚重，仿佛這樣就能讓“暫避鋒芒”的主張多幾分“穩妥”的分量。他抬眼看向窗外，玄夜衛的黑袍身影在衙署外的槐樹下徘徊，腰間的刀鞘在霜光裡泛著冷，心裡突然發緊：前幾日孫乾、李嵩伏誅時，玄夜衛查抄的狠勁還在眼前，若今日議“暫避”時被揪出半分破綻，自己這半生仕途，怕是要儘數折在裡麵。
“次輔大人，”書吏輕手輕腳推門進來，手裡捧著盞剛沏好的熱茶，茶盞是官窯的白瓷，卻隻盛了半盞，怕燙著他，“首輔大人已到議房，說陛下傳口諭，辰時準時開議，玄夜衛周指揮使也在殿外候著，說是‘奉旨聽議備查’。”王直接過茶，指尖觸到溫熱的瓷壁，卻沒喝，茶水的熱氣模糊了他眼角的細紋：“知道了。你把趙秉正那本‘糧情報告’再取來，我再核對一遍，彆在數字上出岔子。”
書吏轉身從書架上取下賬冊，王直翻到“京師倉糧收支”那頁，“三萬石”三個朱筆字刺得他眼睛生疼——這是趙秉正昨日深夜改後的數字，真實存糧究竟有多少，他其實並不清楚，卻篤定“糧少”二字，最能逼陛下鬆口同意暫遷。他手指在“三萬石”上劃了劃，墨色還帶著點潮，是趙秉正用濃茶調了墨補的，不細看竟瞧不出破綻。“走，去議房。”王直把賬冊合上，揣進袖中，奏疏則小心翼翼地捧在手裡，像捧著塊燙手的山芋。
穿過走廊時，正遇見李東陽從對麵過來，對方手裡攥著謝淵的“主戰策”，紙頁邊緣被捏得發皺，目光掃過他懷裡的奏疏，帶著幾分探究的冷。王直慌忙彆過臉，加快了腳步，靴底踩在青磚上，發出“篤篤”的響，像在替他慌亂的心跳打節拍——他向來怕李東陽的眼睛，那雙眼總像能看穿人心底藏的鬼。
內閣議房是五間連通的大屋，七張梨花木案幾擺成半圓，正中設著蕭桓的禦座，鋪著明黃色的絨毯，此刻還空著。王直搶先站到靠近禦座左側的案前，展開奏疏，手指按在紙頁上，試圖穩住發顫的聲線：“諸位大人，瓦剌五萬騎屯駐通州，距京師僅五十裡；京師新募兵卒三萬三千，其中兩萬五千是民間壯勇，未曆戰陣，連基本的刺殺之術都未習得；九邊援兵雖有消息，最快也需五日方能抵達——若強行死戰，恐難擋胡騎鐵蹄。依臣之見，可暫遷皇太子於南京，陛下留京師督戰，如此既保宗廟傳承之根，又為朝廷留進退餘地，實為萬全之策。”
話音剛落，吏部尚書張倫立刻從案後走出——他是王直任吏部尚書時親手舉薦的，此刻自然要站出來附和：“次輔所言極是！太子乃國本，遷南京可免瓦剌挾太子以脅朝廷之患；陛下留京師，可安民心、振士氣，一舉兩得！”戶部尚書劉煥也跟著點頭，手裡捧著本賬冊，像是早有準備：“臣昨日核查糧冊，京師倉糧僅存三萬石，按三萬三千兵卒每日耗糧計算，支月餘即儘，若不暫避，糧儘之日便是兵潰之時，後果不堪設想。”
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李東陽突然從案前起身，袍角掃過案幾上的硯台，墨汁濺出幾滴，落在青磚上暈開黑痕。“王次輔此言差矣！”他的聲音不高，卻壓過了張倫、劉煥的附和聲，“遷太子看似‘保國本’，實則亂人心——百姓見太子遷走，必以為朝廷要棄京師，恐爭相逃亡，瓦剌趁亂攻城，屆時更難抵擋！至於糧情，謝侍郎昨日已遞來玄夜衛糧監禦史的實勘報告，通州倉存糧五萬石，邊民捐糧三萬石，合計八萬石，按當前兵卒數支用，足可支撐三月有餘，何來‘糧儘’之說？”
他將實勘報告“啪”地拍在中間的案幾上，紙頁在穿堂風裡抖個不停：“劉尚書說‘糧僅三萬石’，怕是看了趙秉正改後的假賬冊吧？玄夜衛糧監禦史昨日已去通州複核，倉糧數目與報告分毫不差，劉尚書這‘核查’，查的是哪本賬冊？”
劉煥的臉瞬間白了，手忙腳亂地去翻自己案上的賬冊，指尖在紙頁上滑來滑去，卻找不到對應的頁數：“不...不是假的...這賬冊是戶部主事趙秉正呈上來的，臣...臣隻是按冊奏報，未及細勘倉廩實情。”
王直見劉煥露了破綻，立刻插話打斷，聲音刻意提得高了些：“李首輔，就算糧餉充足，兵卒戰力如何彌補？三萬三千兵卒，兩萬五千是壯勇，連刀槍都握不穩，怎麼去擋瓦剌身經百戰的精銳騎兵？謝侍郎口口聲聲說‘死守’，可若死戰後京師仍破，宗廟社稷誰來保全？遷太子非棄京師，是為‘留根’——大吳不能沒有太子，不能沒有傳承！”
“留根？”李東陽冷笑一聲，目光像冰錐似的紮向王直，“王次輔怕是忘了陳烈將軍的血書，忘了宣府衛百姓被綁在烽燧上焚燒的慘狀！他們死守城池時，可曾想過‘留根’？邊民捐糧、壯勇投軍，皆願與京師共存亡，咱們這些食朝廷俸祿的內閣大臣，反倒先提‘暫避’，對得起邊關死難的忠魂，對得起城外捐糧的百姓嗎？”
謝淵從議房外進來時，正好聽見這話，甲葉碰撞的“當啷”聲瞬間打破了屋內的僵持。他身著未卸的甲胄，肩上還沾著盧溝橋練兵時的雪粒，躬身向禦座方向行了一禮：“陛下剛命臣來聽議，臣有話要奏。”說罷，他走到案幾前，目光掃過王直的奏疏，指著“援兵五日到”一句：“王次輔說九邊援兵‘五日到’，可王三將軍今早辰時遞來的玄夜衛驛報顯示，大同衛援兵三千已於昨日抵達通州，正在城外紮營；宣府衛五千援兵也已出塞，明日即可至京師——何來‘援兵未至’？”
王直的手猛地攥緊了奏疏，指節泛白，紙頁被捏出深深的褶子：“謝侍郎...你這是謊報軍情！大同衛距京師千裡之遙，援兵怎會這麼快抵達？”謝淵突然從袖中掏出玄夜衛的驛報，驛報上還帶著驛騎的體溫，遞到王直麵前：“這是今日辰時玄夜衛驛騎直遞兵部的，上麵有‘大同衛左營’與‘玄夜衛通州百戶所’的雙騎縫章，王次輔若不信，可召通州驛丞來對質——您連最新的驛報都未查閱，就斷言‘援兵未至’，是真不知，還是故意裝不知？”
就在這時，蕭桓的腳步聲從門外傳來，明黃色的龍袍身影出現在門口，屋內眾人立刻躬身行禮。蕭桓沒坐禦座，徑直走到案幾前，拿起李東陽遞來的實勘報告和謝淵的驛報，目光沉沉地落在王直身上：“王次輔，你奏疏中說‘糧僅三萬石’‘援兵五日到’，可玄夜衛的實勘結果與驛報皆非如此——你這奏疏，是基於前線實情，還是基於彆的心思？”
王直的額頭瞬間滲出冷汗，順著鬢角往下流，滴在明黃色的袍角上，暈開一小片濕痕：“陛下...臣...臣是聽了劉尚書、趙秉正的報告，才擬定此策，臣不知賬冊與驛報有假！”蕭桓突然轉頭看向侍立在旁的周顯，周顯立刻上前一步，躬身奏道：“啟奏陛下，玄夜衛已於昨日拘押戶部主事趙秉正，經審訊，趙秉正招認是王次輔密令他篡改糧冊，稱‘改少糧數，好讓陛下同意暫遷太子’；此外，玄夜衛在王次輔私宅灶下暗格中，搜出鎮刑司舊吏張成所贈銀器二十件，器底所刻‘王’字，與張成案中查獲的贓物形製、刻工完全一致。”
這話像一道驚雷，劈得王直渾身發麻，他“撲通”一聲跪倒在地，膝頭撞在青磚上，發出沉悶的響：“陛下！臣沒有！是趙秉正誣陷臣！張成所贈銀器，臣隻是暫存，從未敢用，更未與他私通！”李東陽上前一步，聲音沉得像寒冬的冰：“王次輔，張成乃李謨餘黨，你收其銀器，又令趙秉正篡改糧冊，再倡‘暫避’之策——你是不是想等瓦剌破城，借李謨舊黨之力擾亂朝局，趁機奪取權柄？”
議房內瞬間陷入死寂，隻有窗外的風聲卷著霜粒，拍打窗欞發出“嗚嗚”的響。之前附議王直的張倫、劉煥等人，此刻都縮著脖子往後退，沒人敢再出聲——玄夜衛的鐵證擺在麵前，誰若再替王直說話，便是自陷“舊黨同謀”的嫌疑。王直趴在地上，淚水混著鼻涕流下來，浸濕了身前的青磚：“陛下...臣真的沒有！臣倡‘暫避’，隻是怕京師失守、宗廟蒙難，絕非想通敵亂政！求陛下查明實情，還臣清白！”