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謝淵走到蕭桓身邊，躬身奏道：“陛下，王次輔的‘暫避策’，看似‘萬全’，實則暗藏‘亂國’之禍——遷太子則民心渙散，百姓必以為朝廷棄守，恐生逃亡之亂；改糧冊則軍情誤判，若依假糧情部署防務，必致兵卒饑寒；收舊黨銀器則內奸難清，李謨餘黨若借‘暫避’之機潛伏，日後更難肅清。若此策成行，京師內外必亂，瓦剌定會趁虛而入，到那時，再想挽回便悔之晚矣！臣請旨，駁回‘暫避策’，將趙秉正按律嚴懲，並徹查王次輔與李謨舊黨的關聯，絕不容奸謀得逞！”
蕭桓捏著實勘報告，指尖因用力而泛白——他想起昨日去嶽峰祠祭拜時，守祠老兵捧著嶽峰的斷矛說：“嶽將軍當年守狼山，糧儘時嚼草根都沒提‘暫避’，隻說‘守土乃兵卒本分’”；又想起前日在通州倉，看見邊民們背著糧袋，老嫗拄著拐杖還在說“願與京師共存亡”。這些畫麵像一把把錘子，撞碎了王直“暫避”主張的偽裝，讓他突然明白：所謂“暫避”，不過是貪生怕死之輩的借口，是私通舊黨者的陰謀。
“周顯，”蕭桓的聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“將王直帶至詔獄署，徹查他與張成、趙秉正的關聯，若確有私通舊黨、操縱糧情之舉，按大吳律從嚴處置！戶部主事趙秉正篡改糧冊、構陷大臣，斬立決，曝首通州糧倉，以儆效尤！”
王直被玄夜衛卒架起來時，還在拚命掙紮，哭喊著“陛下饒命”，聲音越來越遠，最終被議房厚重的門隔絕。張倫、劉煥等人立刻跪倒在地，連連磕頭：“陛下！臣等附議‘暫避’，皆因被王直蒙蔽，不知其中有奸謀，求陛下從輕發落！”蕭桓看著他們，目光裡沒有半分溫度：“你們身為內閣大臣，當辨是非、知榮辱，卻因‘舊僚’私情盲目附議錯策，愧對你頭頂的官帽！現罰你們去通州糧倉督運糧餉，戴罪立功——若再出錯，一並嚴懲不貸！”
眾人忙磕頭謝恩，連滾帶爬地退了出去。議房內隻剩蕭桓、李東陽、謝淵三人，氣氛終於緩和了些。李東陽躬身奏道：“陛下，王直被拘後，內閣需補次輔之位，臣舉薦禮部尚書楊榮——楊榮為人持正，且去年曾隨謝侍郎前往大同衛巡查，深知邊軍疾苦，向來支持主戰，可為臣之助，協理朝政。”謝淵也附和道：“陛下，楊尚書在大同衛時，曾親見邊民守土之願，回京後還上疏請增邊軍糧餉，其心可鑒，確是次輔的合適人選。”
蕭桓點頭，手指輕輕敲擊著案幾：“準奏。李首輔，你與楊榮協理內閣，務必確保糧餉、器械供應無虞；謝侍郎，你繼續主持募兵練兵，加固京師九門城防——朕要讓瓦剌知道，大吳的京師，不是他們想破就能破的！”
趙秉正被押往刑場時，通州糧倉的最終實勘結果正好遞到京師。蕭桓下旨，命人將實勘結果謄寫數十份，張貼在京師九門及繁華街巷——“通州倉存糧五萬石，邊民捐糧三萬石，合計八萬石，支用三月有餘，軍民無需憂糧”。百姓們圍在告示前，小聲念著上麵的字，之前因“暫避策”而起的恐慌，像被陽光驅散的霧，瞬間消散。有個賣菜的老婦，捧著剛收的銅錢說：“早說朝廷不會棄咱們，這下放心了，明日我再捐些糧！”
謝淵站在刑場旁的高台上，看著趙秉正的頭顱落地，鮮血染紅了腳下的白雪，心裡卻沒有半分快意，隻有沉甸甸的沉重——若不是玄夜衛查得及時，若陛下真信了“糧儘”的謊言，“暫避策”或許真會被采納，屆時京師人心大亂，瓦剌趁勢攻城，後果不堪設想。他轉身走下高台，甲胄上的雪粒融化成水，順著甲葉滴下來，像在替那些差點因謊言受難的百姓落淚。
營署的練兵場上，壯勇們正在練習刺殺，有的手裡握著鋤頭，有的拿著菜刀，動作雖生澀，卻格外認真。謝淵走過去，從一個少年手裡接過鋤頭，示範著刺殺的動作：“瓦剌騎兵雖凶，卻怕咱們的合力——隻要咱們心齊，就算手裡隻有鋤頭，也能把他們擋在城外！”壯勇們齊聲呐喊：“願隨謝侍郎死守京師！”聲音震得場邊的槐樹落了一地霜。
十二月廿四的清晨，宣府衛援兵抵達京師西直門。謝淵親自出城迎接，領兵的是宣府衛指揮使陳安——他是陳烈的長子，穿著父親留下的舊甲，甲肩上還留著宣府衛守城時的刀痕，手裡捧著陳烈的斷矛。“謝侍郎，”陳安躬身行禮，聲音帶著少年人的堅定，“家父臨終前說，守好大吳的土地，就是對死難弟兄最好的告慰——宣府衛援兵五千，願聽您調遣，死守京師，絕不後退！”
謝淵接過斷矛，指尖觸到矛杆上早已發黑的血痕，突然想起陳烈血書上“守土”二字，此刻竟覺得格外沉重。他拍了拍陳安的肩：“陳將軍的忠魂，就在咱們身邊。你帶援兵駐守西直門——那裡是瓦剌之前意圖主攻的方向，城防雖已加固，仍需謹慎，絕不能讓瓦剌越雷池一步。”陳安用力點頭：“末將遵令！若瓦剌來攻，末將定與西直門共存亡！”
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同日午後，大同衛援兵三千也抵達通州，與之前的駐軍彙合，共同守衛通州糧倉。王三派來的斥候還帶來消息：瓦剌因糧草補給被通州守軍截斷，兵卒已有逃散，也先在營中大發雷霆，卻無計可施——謝淵知道，這是守城的關鍵時機，隻要再堅持幾日，瓦剌必因糧儘退軍。
內閣議房內，李東陽與新上任的次輔楊榮正在擬定《京師防務協同策》。策文中將京師九門分為三個防區：謝淵親督西直門、盧溝橋一線，統領京營餘部五千及壯勇一萬；陳安率宣府衛援兵守西直門，重點防範瓦剌攻城；大同衛援兵與通州守軍合兵，死守通州糧倉，確保京師糧道安全。三個防區之間設聯絡哨，每半個時辰互通軍情，確保一處遇襲，其他防區可及時馳援。
蕭桓看著策文，滿意地點頭：“就按此策執行——糧餉、器械，戶部、工部必須優先供應，不得有半分延誤。”李東陽躬身奏道：“陛下放心，戶部已調通州倉糧兩萬石運入京師，存於內城糧倉，便於支取；工部也在趕製箭簇、雲梯，明日即可送至各防區。”蕭桓拿起禦筆，在策文末尾簽下“可”字，又蓋上禦印：“傳旨下去，讓全城軍民都知道，朝廷要死守京師，要與他們共存亡！”
傍晚時分，傳旨太監的聲音傳遍京師的大街小巷：“陛下有旨，死守京師，不棄宗廟，不棄百姓！凡助朝廷守城者，戰後皆有獎賞；凡私通瓦剌、散布謠言者，嚴懲不貸！”百姓們聽到旨意，紛紛湧上街頭，有的送糧，有的送禦寒的棉衣，還有的直接提著兵器去營署投軍——京師內外，一片眾誌成城的景象。
十二月廿五的雪，下得格外輕柔，像在為這座飽經風雨的城池披上一層素紗。謝淵站在西直門的城樓上，望著遠處瓦剌軍營的方向，隻見營中炊煙比昨日少了許多，偶爾還能看見零星的人影往營外逃——斥候說，瓦剌的糧草已不足三日，兵卒逃散的越來越多，也先雖派人攔截，卻無濟於事。
陳安捧著半塊焦麥餅走過來，餅上還帶著餘溫：“謝侍郎，吃點吧，這是通州百姓今早送來的新麥做的，暖和身子。”謝淵接過餅，咬了一口，麥香混著淡淡的雪味，格外香甜。他想起幾日來內閣的分歧、王直的陰謀，又看向城下往來送糧的百姓，心裡突然踏實起來——隻要君臣一心，官民同心，就沒有打不贏的仗，沒有守不住的城。
“陳安，”謝淵指著瓦剌軍營的方向，聲音帶著幾分篤定，“他們撐不了多久了。咱們再守幾日，瓦剌必退。”陳安點頭，目光落在父親的斷矛上，矛尖在雪光裡泛著冷光：“家父若泉下有知，定會為咱們高興——咱們守住了京師，守住了他用命護著的這片土地。”
雪落在城樓上，落在斷矛上，輕輕的，像在安撫逝去的忠魂，也像在祝福這片即將迎來安寧的土地。城樓下，壯勇們正唱著邊軍的歌謠，歌聲穿過風雪，飄向遠方，與遠處隱約的胡笳聲形成對峙——那是大吳軍民的決心，是永不屈服的守土之魂。
片尾
德佑十四年十二月廿七，瓦剌太師也先因糧草耗儘、兵卒逃散過半，終於率部退離通州，往漠北方向撤去——持續半月的京師之危，終得暫解。蕭桓下旨，追贈此前因趙秉正誣陷而被罷官的糧監禦史三人，恢複其官職與俸祿；王直因“私通舊黨、操縱糧情、倡亂政之策”，被判流放大同衛戍邊，終身不得返回京師；張倫、劉煥等人因督運通州糧倉有功，免其附議之罪，仍留原職，責令其戴罪立功。
謝淵因守城有功，升任兵部尚書，總領九邊軍務，獲賜“忠勇伯”爵位；李東陽加授太子太傅，楊榮正式就任內閣次輔，二人協理朝政，穩定朝局。京師百姓自發在德勝門立“忠勇碑”，碑上刻謝淵、李東陽、陳安等主戰大臣之名，還有戰死的壯勇、邊民之名，碑額題“守土保民”四字，以銘記此戰之功。
玄夜衛繼續清查李謨餘黨，至德佑十五年正月，終將最後五名潛藏在理刑院、戶部的舊黨擒獲，皆按律伏誅——困擾大吳數年的李謨餘黨之患，徹底肅清。九邊援兵陸續撤回駐地，京師恢複往日的繁華，隻有城牆上殘留的箭痕、盧溝橋上淡淡的血痕，還在無聲訴說著那場驚心動魄的守城戰。
卷尾
《大吳史?宰輔誌》載：“德佑十四年十二月，王直因私通李謨舊黨、篡改糧情、倡暫避亂政之策，流大同衛戍邊；李東陽加太子太傅，楊榮任內閣次輔，二人協心輔政，助謝淵死守京師，保全宗廟。帝蕭桓讚曰：‘首輔持正不阿，次輔補闕匡正，尚書死戰守土，此三者，乃大吳之柱石也。’”
《玄夜衛檔?防務錄》補：“內閣分歧案後，玄夜衛奏請設‘內閣奏疏勘核司’，凡內閣所呈涉及兵、糧、刑獄類的奏疏，皆需先經玄夜衛文勘房勘驗虛實，核查無誤後再遞陛下禦覽，以防篡改、虛報。又定‘舊黨牽連報備製’，凡曾任鎮刑司、與李謨有過往來者，無論現任官階高低，皆需每月向玄夜衛報備行蹤與職事，以防舊黨死灰複燃。德佑十五年春，京師倉廩充盈，兵卒精練，九邊防線穩固，瓦剌再無南下犯邊之念。”
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