卷首語
《大吳史?兵誌》載：“德佑十四年十二月廿五，瓦剌屯通州未退，兵部侍郎謝淵奉旨總領京營練兵事。時京營五軍營、神機營、三千營存兵凡一萬二，多為老弱，且有鎮刑司舊黨冒名充數吃空餉者逾三千），京營都指揮使孫倫前鎮刑司副使李謨舊僚）私吞軍餉五萬兩，縱舊黨滋擾。淵至營，先清冒名者，再選銳士七千，日練‘城防三術’補垣、火器、聯防），夜查營中奸跡，凡二十日，京營士氣複振。”
《玄夜衛檔?練兵錄》補：“玄夜衛勘得，孫倫為掩吃空餉之弊，令鎮刑司舊黨張祿等三百人冒名入營，每人月給‘空餉銀’五錢，所扣軍餉分潤戶部主事李謙李謨侄）、理刑院評事王彬。淵選銳士時，玄夜衛卒從張祿行囊搜出李謨舊令‘伺機亂練兵’，遂牽出孫倫通舊黨事。又查孫倫宅，灶下暗格藏軍餉銀三萬兩、鎮刑司舊製銀器十件，此節入《孫倫貪腐通黨案勘卷》，存詔獄署東庫第三十櫃。”
京營老弱待更張，帥印親持整紀綱。
清得冒名除舊黨，選來銳士練城防。
奸貪暗扣軍資弊，忠勇明查餉械荒。
夜雪操戈聲震野，誓教胡騎不敢狂。
京營頹弊久荒蕪，尚書來整振軍符。
清奸斬佞除貪腐，選銳練防固帝都。
雪夜操戈聲震野，元宵共食暖兵軀。
胡騎退去邊關靖，始信忠良定國安。
十二月廿五的寒風，裹著雪粒刮進京營的轅門，像無數把小刀子，割在人臉上生疼。謝淵勒住馬韁，烏騅馬打了個響鼻，蹄子踏在積雪的轅道上，濺起細碎的雪沫。他抬眼望去，營內的景象讓心瞬間沉了下去——有的兵卒靠在牆根曬太陽，甲胄歪歪扭扭掛在肩上，腰間的環刀竟反著掛；有的蹲在夥房外賭錢，銅錢的叮當聲混著嬉笑聲，在肅殺的寒冬裡格外刺耳。
他想起昨日禦書房裡，蕭桓握著他的手說的話：“京營是京師最後一道屏障，你若練不好，朕無兵可守，宗廟無依。”那話語裡的沉重，此刻像塊燒紅的鐵，壓在他胸口。謝淵翻身下馬，甲葉碰撞的聲響，驚得牆根賭錢的兵卒慌忙起身，卻沒人敢直視他的眼睛。
“謝侍郎，”京營都指揮使孫倫從帳中迎出來，穿著一身繡金的都指揮袍，袍料是江南產的雲錦，在寒風裡泛著光——京營都指揮的年俸不過八十石，絕買不起這樣的料子。孫倫臉上堆著刻意的熱絡，雙手抱拳：“天這麼冷，您怎麼親自來了？有什麼事，遣人傳個話，末將立刻去辦。”
謝淵沒接他的話，目光掃過營內：“陛下命我總領京營練兵，今日來，是要驗看營中兵卒，選銳士練城防之術。”孫倫的笑容僵了一瞬，手不自覺地攥緊了腰間的玉牌：“侍郎有所不知，京營兵卒多是老弱，去年狼山之戰折損太多，新補的兵還沒練熟——選銳士怕是難，不如先練些劈砍、列隊的基礎，慢慢來？”
“慢慢來？”謝淵突然上前一步，目光像冰錐一樣刺向孫倫，“瓦剌五萬騎屯在通州，每日操練攻城之術，他們會等咱們‘慢慢來’嗎？”孫倫的額頭滲出汗，順著鬢角往下流，忙轉移話題：“先去帳中歇著，末將讓人備了熱酒，咱們邊吃邊議練兵的事。”謝淵卻轉身走向兵卒隊列：“不必，現在就驗看。”
孫倫讓人吹號集合，兵卒們磨磨蹭蹭了半炷香，才歪歪扭扭站成幾列。謝淵站在臨時搭起的高台上，目光掃過隊列，越看心越沉——隊列末尾，有個兵卒的甲胄明顯短了一截，腰間還露著半截黑色腰牌，上麵“鎮刑司”三個字隱約可見；前排有個兵卒咳嗽時，竟咳出了半顆鬆動的牙，滿臉皺紋，看年紀至少六十歲，連握槍的手都在抖。
“孫都司，”謝淵指著那兩個兵卒，聲音透過寒風傳得很遠，“大吳京營選兵定例：年十六至四十五，身無疾，能執刃百步，方許入營。這兩位，符合哪一條？”孫倫慌忙從台下跑上來，湊在謝淵耳邊小聲說：“侍郎息怒，這是補進來的‘輔兵’，負責做飯、喂馬，不算戰兵，就不用這麼嚴了吧？”
謝淵沒理會他，徑直走下台，拔出腰間的環刀，刀柄朝向那個露腰牌的兵卒：“你握刀試試，讓我看看你的力氣。”兵卒慌忙接過刀，手腕卻抖得厲害，刀“當啷”一聲掉在雪地上，刀刃插進積雪，濺起一片雪。謝淵彎腰撿起刀，目光落在那半截腰牌上——“鎮刑司書吏張祿”的字樣清晰可見。
“張祿？”謝淵的聲音冷得像冰，“鎮刑司的書吏，怎麼來京營當輔兵了？是誰讓你來的？”張祿“撲通”一聲跪在雪地上，膝蓋砸得積雪四濺，聲音發顫：“是...是孫都司讓我來的，他說給我每月五錢銀子，讓我彆聲張，就說自己是無家可歸的流民...”
孫倫見狀，慌忙上前想拉張祿起來：“你胡說什麼！不過是個認錯人的小吏，快起來！”謝淵卻抬手攔住他，對著營門外喊：“周指揮使，該進來了！”話音剛落，玄夜衛指揮使周顯帶著十幾個玄夜衛卒走進營門，黑色的袍角掃過積雪，手裡拿著玄夜衛的勘合：“孫都司，奉陛下旨，查京營‘冒名充數、私吞軍餉’案，請你配合。”
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孫倫的臉瞬間慘白，像被雪糊了一層，嘴唇哆嗦著：“周...周指揮使，這是誤會，都是誤會...”周顯卻沒理他，蹲在張祿麵前：“你說，還有多少人像你這樣，是鎮刑司舊黨冒名入營的？孫倫每月扣你們多少餉銀？”張祿看著玄夜衛卒腰間的刀，又看了看謝淵的眼神，終於哭了：“還有三百多個弟兄，都是鎮刑司革職的人，孫都司讓我們冒流民的名字入營，每月扣我們一半餉銀，說‘隻要不鬨事，就保我們平安’...”
謝淵站在雪地裡，聽著張祿的話，拳頭攥得指節發白。三百多個李謨舊黨混在京營，若瓦剌攻城時他們在營中作亂，裡應外合，京師的防線瞬間就會崩潰。“周指揮使，”謝淵的聲音帶著壓抑的怒火，“先把這些冒名的舊黨都拘起來，集中看管，再查京營的兵冊、餉冊，看看孫倫到底吞了多少軍餉！”
周顯點頭，揮手讓玄夜衛卒行動。營內很快傳來兵卒的喧嘩聲，夾雜著舊黨的哭喊和玄夜衛卒的喝止聲。孫倫癱坐在帳前的雪地上，看著眼前的混亂，突然爬起來對著謝淵磕頭：“謝侍郎，我錯了！我不該吞軍餉，不該讓舊黨入營！求您饒我一命，我願把吞的軍餉都交出來，一分不少！”
謝淵卻沒看他，目光落在那些真正的老弱兵卒身上——他們縮在角落，有的抱著胳膊發抖，有的看著被拘的舊黨發呆，眼神裡滿是恐懼和茫然。他心裡突然一疼：這些兵卒，本該是守護京師的屏障，卻被孫倫這樣的貪官折騰得毫無士氣，連頓飽飯都吃不上。
當晚，京營的兵冊、餉冊被搬到臨時議事帳中。燭火跳動著，謝淵和周顯一頁頁翻查，兵冊上寫著“京營兵卒一萬二千人”，可根據張祿的供詞和玄夜衛的初步核查，實際能戰的兵卒不足五千，其餘七千多人不是“空額”，就是“冒名”。“你看這裡，”周顯指著兵冊上的名字，“‘李三’‘王五’‘趙六’，這些名字重複了十幾遍，明顯是編造的假名字，孫倫就是靠這些空額吞餉。”
謝淵拿起餉冊，指尖拂過“支用”批注的墨跡：“這批注的墨色新淡不一，有的地方還能看到擦改的痕跡，是孫倫後來補的，為了掩人耳目。”他突然想起白天去營中夥房看到的景象——兵卒們吃的是摻了沙子的稀粥，菜隻有幾片發黃的菜葉，連點油星都沒有。“他不僅吞軍餉，連兵卒的口糧都克扣了，”謝淵的聲音裡滿是憤怒，“明天一早，就去查孫倫的私宅，一定要找到他吞餉的證據！”
十二月廿六的清晨，玄夜衛卒在孫倫私宅的灶下暗格，搜出了三萬兩銀子和十件銀器。銀子裝在六個木箱裡，箱底還壓著戶部的餉銀封條；銀器是鎮刑司舊製的，底部分彆刻著“李謨”二字，與之前張成案中查獲的贓物形製一模一樣。
周顯拿著一件銀器，走到被拘在帳中的孫倫麵前：“孫都司，這三萬兩銀子，是你三年來吞的軍餉吧？這些刻著‘李謨’的銀器，又是怎麼回事？你是不是還在跟李謨舊黨聯絡？”孫倫的臉從慘白變成豬肝色，嘴唇哆嗦著：“我...我沒有聯絡舊黨！銀子是我攢的俸祿，銀器是彆人送的，我不知道上麵有‘李謨’的字...”
“彆人送的？”謝淵走進帳中，手裡拿著玄夜衛剛遞來的供詞，“張祿供認，你去年曾讓他給李謨舊黨張成送過糧，還收了張成送的‘謝禮’——就是這些銀器吧？孫倫，事到如今，你還想狡辯？”孫倫看著供詞上張祿的手印，終於沒了力氣，癱坐在椅子上：“我...我認罪...”
就在謝淵清查京營舊黨、核實軍餉時，京營選銳士的告示貼了出去。可接連兩天，報名的兵卒寥寥無幾。謝淵站在營門口的告示前，看著稀稀拉拉的報名者，心裡很不是滋味。他拉住一個頭發花白的老卒，老卒的甲胄上滿是補丁，手裡還攥著半個冷硬的窩頭。
“老哥哥，”謝淵的聲音放得很柔，“為什麼不報名？咱們練好了兵，就能守住京師，守住家裡的妻兒老小啊。”老卒歎了口氣，渾濁的眼睛裡滿是無奈：“侍郎，不是我們不想報，是怕啊。之前孫都司克扣糧餉，我們練得再好，也沒飯吃，還得被他罵‘沒用’；現在報了名，萬一再遇到像孫都司這樣的官，我們這些老骨頭，經不起折騰了。”
謝淵心裡一震，突然對著圍過來的兵卒們躬身，腰彎得幾乎貼到地麵：“弟兄們，我謝淵在這裡對天發誓，若我練兵期間，有任何人克扣你們的糧餉、虐待你們，你們儘管找我，找玄夜衛！我謝淵跟你們同吃同住，你們吃什麼，我吃什麼；你們練多久，我陪多久！若我違誓，天打雷劈！”
說完，他讓人把自己的行李搬到兵卒的營房裡，鋪蓋就放在老卒們的鋪位旁邊。當天中午，謝淵和兵卒們一起坐在夥房外的雪地裡，捧著碗摻了少量麥粉的稀粥，就著水煮蘿卜吃。老卒們看著他吃得香甜，沒有絲毫嫌棄，眼神裡漸漸有了光。下午，報名的兵卒多了起來，有年輕的壯勇，有身強體壯的老兵，還有幾個曾在狼山之戰中立過功的老兵。
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選銳士的過程格外嚴格。謝淵親自把關，分了三關：第一關考體力，能舉三十斤的石鎖走五十步者過；第二關考武藝，能揮刀劈斷三寸厚的木板、或拉弓射中五十步外的靶心者過；第三關查家世，凡與鎮刑司舊黨有牽連、或有貪腐劣跡者，一律不選。
三日後，共選出銳士七千：年輕壯勇四千，多是京師周邊的農戶、工匠，有把子力氣；老兵三千，多是狼山之戰、宣府衛之役的幸存者，懂戰陣、會守城。謝淵把他們分成三隊，各有側重：
一隊練“補垣術”，由曾在宣府衛守過城的老兵趙勇帶領，專門學習修補城牆缺口、加固城防——趙勇在宣府衛破城時，曾帶著十幾個弟兄用磚石堵住城牆缺口，堅持了一個時辰，有實戰經驗；