二隊練“火器術”，由神機營舊將吳能指導，學習使用火炮、火箭——吳能曾在大同衛用火炮轟退過瓦剌騎兵，熟悉火器的保養和操作；
三隊練“聯防術”，由謝淵親自督練，模擬京師九門的地形，練習城門間的互相支援——若一門遇襲，其他城門如何快速調兵、如何傳遞信號、如何截斷敵軍後路，都要反複演練。
操練的第一天，就出了意外。練火器的兵卒剛點燃一門火炮，炮膛突然“轟隆”一聲炸了，滾燙的鐵屑濺到兩個兵卒的胳膊上，瞬間起了水泡。兵卒們嚇得紛紛往後退，有的甚至扔了手裡的火折子，臉上滿是恐慌。
謝淵立刻衝過去，蹲在受傷的兵卒麵前，讓人找來乾淨的布條和草藥，親自給他們包紮。“彆怕，隻是皮外傷，”謝淵的聲音很穩，安撫著受傷的兵卒，“是炮膛裡的鐵鏽太多，沒清理乾淨，才會炸膛。”他讓人把炸壞的火炮抬過來，當著所有兵卒的麵，用鐵絲仔細清理炮膛裡的鐵鏽：“以後每次練火器前，都要像這樣清理炮膛，檢查火藥的乾濕，咱們練火器是為了殺敵，不是為了傷自己人！”
他又讓人去工部傳話，調來了新的火藥、箭簇和保養火器的工具，還請了工部的鐵匠來營中，教兵卒們如何保養火炮、如何判斷火藥是否能用。受傷的兵卒躺在帳中，謝淵親自給他們送藥、喂飯，說：“委屈你們了，等傷好了，咱們再一起練，一定把火器練熟。”兵卒們看著謝淵忙碌的身影，眼裡滿是感動——他們從軍這麼多年，從沒見過這樣關心普通兵卒的將領。
孫倫的同黨、戶部主事李開，得知孫倫被拘的消息後，心裡像揣了隻亂撞的兔子，日夜不安。他知道自己去年分了孫倫吞的五千兩軍餉，還幫孫倫私改京營糧冊，把“京營月需糧三千石”改成“兩千五百石”，克扣的五百石糧都運到了自己的城郊私倉。若謝淵繼續查下去，遲早會查到他頭上。
李開思來想去，決定先下手為強。他寫了封奏疏，誣告謝淵“苛待兵卒，每日隻給稀粥充饑；濫用軍餉，將火器專款挪作私用”，還偽造了幾個“京營兵卒”的簽名，遞到了內閣。內閣首輔李東陽看著奏疏，心裡立刻起了疑——謝淵剛在京營立誓與兵卒同甘共苦，怎麼會苛待兵卒？而且李開是李謨的侄子，與孫倫往來密切，他的話未必可信。
李東陽讓人把奏疏送到京營，交給謝淵。謝淵看著奏疏上的誣告之詞，心裡冷笑——李開這是想借誣告轉移視線，掩蓋自己貪腐的事實。他立刻讓人去查李開的底細，玄夜衛的密報很快遞了回來：李開不僅分了孫倫的軍餉，還與李謨舊黨有書信往來，私倉裡還藏著克扣的五千石京營軍糧。
謝淵帶著玄夜衛卒，親自去了李開的城郊私倉。私倉的門被鎖得嚴實，玄夜衛卒砸開門後，裡麵的景象讓人大吃一驚——五千石糧整齊地堆在倉裡，糧袋上還印著“京營軍糧”的字樣。李開被玄夜衛卒從家中押來，看著滿倉的軍糧，臉色瞬間慘白：“我...我不是故意的，是孫倫逼我的...”
“逼你？”謝淵走到他麵前，手裡拿著他與李謨舊黨的密信，“你在密信裡說‘京營糧少，兵卒必亂，可趁機助瓦剌破城’，這也是孫倫逼你的？李開，你身為戶部主事，掌管糧餉，卻克扣兵卒的救命糧，還想通敵亂國，你對得起身上的官服嗎？對得起那些餓著肚子也要守城的兵卒嗎？”
李開“撲通”跪在地上，抱著謝淵的腿哭著求饒：“謝侍郎，我錯了！我不該誣告你，不該克扣軍糧！求您饒我一命，我願把私倉的糧都捐出來，充作京營軍餉！”謝淵卻搖了搖頭，聲音平靜卻帶著威嚴：“你犯的是通敵、貪腐之罪，按大吳律，當斬立決。我饒不了你，陛下也饒不了你。”
隨著孫倫、李開等人的伏法，京營的風氣漸漸變了。玄夜衛監督軍餉發放，兵卒們的餉銀足額到手，夥房裡的稀粥變成了摻著麥粉的乾飯，菜裡也有了油星，偶爾還能吃到肉。兵卒們操練的積極性越來越高，每天天不亮，營中就響起了操練的口號聲，連寒風都擋不住他們的熱情。
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謝淵每天比兵卒起得還早，陪著他們一起操練：練補垣術時，他親自搬磚石、和灰漿，手上磨出了血泡也不歇；練火器術時，他親自點火炮、遞箭簇，臉上沾了火藥灰也不在意；練聯防術時，他假裝“瓦剌兵”，帶著一隊兵卒模擬攻城，讓守城的兵卒熟悉應對之法。
有一次，練聯防術到深夜，雪下得很大，鵝毛大的雪片把營中的燈火都遮得模糊了。謝淵看著凍得嘴唇發紫的兵卒，讓人在營中支起大鍋，煮了熱湯，裡麵放了薑片和蔥花，分給每個兵卒一碗。兵卒周小五捧著熱湯碗，眼淚掉進湯裡：“謝侍郎，跟著您，我們心裡踏實！就算瓦剌真的來了，我們也不怕，一定能守住京師！”
謝淵拍了拍他的肩膀，湯碗的熱氣模糊了他的眼睛：“好弟兄，隻要咱們心齊，就沒有守不住的城，沒有打不贏的仗！”他看著眼前的兵卒們，有的年輕，有的蒼老，卻都有著同樣堅定的眼神——那是守護家園的眼神，是寧死不退的眼神。
德佑十五年正月初三，玄夜衛的密報遞到了禦書房。蕭桓看著密報上“京營銳士七千，操練刻苦，士氣高昂，可堪一戰”的字樣，笑著對內閣首輔李東陽說：“謝淵果然沒讓朕失望！朕就知道，他能把京營練出來——有這樣的將領，有這樣的兵卒，京師可安了。”
李東陽躬身道：“陛下慧眼識才，謝侍郎不僅練兵有方，還能肅清貪腐，除去內奸，實乃大吳之幸。如今京營已成勁旅，九邊援兵也陸續抵達，瓦剌必不敢再犯京師。”蕭桓點頭，讓人傳旨：“正月初十，讓京營舉行大規模操練，模擬瓦剌攻城，朕要親自去看看。”
正月初十的清晨，陽光格外明亮，雪地上泛著耀眼的光。京營的兵卒們列陣在西直門外，模擬京師守城的場景：西直門城樓上插著大吳的旗幟，城樓下挖了陷馬坑、埋了拒馬樁，補垣隊、火器隊、聯防隊各司其職，嚴陣以待。
謝淵站在城樓上，手裡拿著令旗，目光掃過陣前：“都準備好了嗎？”城下的兵卒們齊聲喊道：“準備好了！”謝淵揮動令旗：“開始！”隨著一聲令下，扮演“瓦剌兵”的兵卒們舉著雲梯，衝向城牆，喊殺聲震得地都在顫。
“火器隊，瞄準‘瓦剌騎兵’！”謝淵高聲下令。城樓上的火炮“轟隆”作響，“瓦剌騎兵”紛紛倒地；“補垣隊，快把城牆的‘缺口’補上！”幾個兵卒抬著磚石，迅速堵住城牆的模擬缺口；“聯防隊，從北門調兵支援！”一隊兵卒拿著刀槍，快速從側路包抄，截斷了“瓦剌兵”的後路。
整個操練過程，兵卒們配合默契，動作迅速，沒有絲毫慌亂。蕭桓站在遠處的觀禮台上，看著眼前的景象，滿意地點頭：“好！好！謝淵，京營能有今日，都是你的功勞！朕封你為兵部尚書，繼續總領京營和九邊軍務——京師的安危，就交給你了！”
謝淵從城樓上走下來，躬身謝恩：“陛下放心，臣定不負聖望，死守京師，護大吳宗廟、百姓周全！”兵卒們聽到謝淵升為兵部尚書的消息，紛紛歡呼起來，聲音傳遍了西直門，連遠處的百姓都跟著鼓掌叫好。
正月十五的元宵節，京營的兵卒們難得休息一天。謝淵讓人在營中掛起了燈籠，煮了元宵，和兵卒們一起過節。老卒趙勇拿著一碗元宵，走到謝淵麵前：“侍郎，不，尚書大人，去年的元宵節，咱們還在吃摻沙子的稀粥，今年就能吃元宵了——都是托您的福啊！”
謝淵接過元宵，笑著說：“這不是我一個人的功勞，是咱們大家一起努力的結果。孫倫、李開這些貪官被除了，軍餉、糧餉足額了，咱們才能安心練兵，才能過個好節。”他看著營中熱鬨的景象，燈籠的光映在兵卒們的笑臉上，心裡突然想起了父親謝承宗——父親當年為了護邊糧，死在瓦剌遊騎的刀下，就是為了讓邊地的兵卒能有糧吃，讓百姓能安穩生活。
“爹，”謝淵在心裡默念，“您放心，兒子沒有辜負您的期望，兒子正在守住京師，守住您用命護著的大吳百姓。”遠處的京師城裡，百姓們也在過元宵，煙花在夜空中綻放，照亮了半個夜空。謝淵知道，這安寧的景象，是無數像父親一樣的忠魂用命換來的，他必須守住這份安寧。
正月廿的清晨，玄夜衛卒從通州傳來消息：瓦剌太師也先見京營操練嚴格，士氣高昂，又得知大吳九邊援兵已陸續抵達京師，自己的糧草補給線也被大同衛兵截斷，終於決定退師，帶著五萬騎往漠北而去。
謝淵站在京營的轅門上，看著遠處通州方向的塵煙漸漸散去，心裡卻沒有絲毫放鬆——瓦剌雖然退了，但他們還在漠北，隻要大吳的邊防稍有鬆懈，他們隨時可能再來。他轉身對身後的兵卒們說：“弟兄們，瓦剌退了，但咱們不能放鬆操練！隻要咱們時刻準備著，就能永遠守住京師，永遠守護咱們的家園！”
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兵卒們齊聲喊道：“願隨謝尚書死守京師！”聲音震得轅門上的積雪簌簌落下，在晨光中像一場潔白的雨。謝淵看著眼前的兵卒們，看著他們堅定的眼神，心裡突然踏實起來——隻要君臣一心、官民同心，隻要還有這樣願意用命守土的兵卒，大吳的江山就永遠不會倒。
片尾
德佑十五年正月廿五，蕭桓下旨：京營都指揮使孫倫、戶部主事李開，以“貪腐吞餉、通敵亂營”罪斬立決，曝首京營轅門三日，以儆效尤；京營銳士七千正式編入“京師守禦營”，謝淵任總兵官，總領京師九門防務；玄夜衛設“京營巡防千戶所”，專司京營內奸清查、軍餉監督、操練考核，凡京營事務，皆需玄夜衛與兵部共同核查，以防貪腐之事再起。
同日，通州的瓦剌兵全部退離，返回漠北，京師之危徹底解除。京師百姓自發湧上街頭，提著元宵、饅頭、熱湯，送到京營，慰問守城的兵卒。老嫗張阿公捧著剛蒸好的饅頭，塞給兵卒周小五：“好孩子，辛苦你們了，吃個饅頭，暖暖心。”
謝淵站在京營轅門，看著百姓們的笑臉，看著兵卒們與百姓們互相問候的場景，心裡滿是感動。他知道，這就是他守護的意義——守護這份官民同心的溫暖，守護這片江山的安寧。
卷尾
《大吳史?兵誌》載：“德佑十五年正月，謝淵整飭京營，清冒名者七千餘，除貪腐將領孫倫、李開等，選銳士七千，分練補垣、火器、聯防之術，京營遂成勁旅。瓦剌聞之，退師漠北。帝蕭桓嘉淵功，升兵部尚書，總領九邊及京師軍務。”
《玄夜衛檔?防務錄》補：“京營整飭後，玄夜衛將‘京營巡防製’刊印成冊，頒行九邊各鎮，令邊將效仿清查貪腐、整飭軍紀。德佑十五年春，九邊各鎮皆清出冒名兵卒、貪腐將領，邊軍戰鬥力大幅提升。至德佑十八年，瓦剌再不敢犯大吳邊境，京師及九邊皆安。”
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