卷首語
《大吳史?佞幸傳》載：“德佑十五年二月初三，匿名榜文案雖破，帝蕭桓心猶未安——時戶部主事林文王直舊僚）、理刑院評事趙凱李謨遠親）交章奏‘謝淵掌京營、九邊兵權，又得民心，恐生異誌’，請‘遣親信察其行’。帝納其言，命玄夜衛北司暗樁統領秦嶽，易裝潛入京營及邊將幕府，查謝淵‘私結邊將、謀權’事。嶽潛伏七日，歸奏‘謝淵與陳安、李默等邊將，於嶽峰祠歃血盟誓，唯言“守京師、安百姓”，無分毫私念’，帝乃釋疑，罪林、趙二人‘構陷忠良’。”
《玄夜衛檔?密探錄》補：“秦嶽，字子峙，玄夜衛北司暗樁統領，曆神武帝、元興帝、永熙帝三朝，專司‘帝王親信偵查’，無官階而掌實權，直接對帝負責。其查謝淵時，易裝為京營‘炊役’，記錄謝淵日常起居、軍餉支用、邊將往來凡三十七事，皆附‘人證、痕跡’：如謝淵與兵卒同食摻麥粥，軍餉發放時親驗銀錠成色，與陳安議事時屏退左右卻開窗透光示無隱秘）。又查獲林文、趙凱私遞‘賄銀五百兩’於嶽，囑‘若查得謝淵私跡，即上報；若無，可捏造’，此節入《林文趙凱構陷謝淵案勘卷》，存詔獄署東庫第三十三櫃。”
帝闕疑雲繞禁闈，密探潛行察是非。
讒言誤引龍顏惑，忠行終破鼠輩機。
嶽廟歃血盟守土，京營瀝膽示無欺。
當知赤心昭日月，不使賢臣受枉疑。
帝遣密探察赤心，嶽祠盟誓見忠深。
讒言難掩英雄色，尚方劍指胡塵沉。
兵練京營士氣振，民捐粟麥民心欽。
如今漠北胡騎遠，猶記當年守土音。
德佑十五年二月的神京，晨霧還未散儘，禦書房的燭火卻已燃了兩個時辰。蕭桓坐在龍椅上，指尖反複摩挲著案上兩封奏疏，紙頁上“謝淵掌兵過盛，恐生異誌”的字句，像細密的針，紮得他心口發緊。匿名榜文案雖破，王信伏誅，可京營兵卒“唯謝尚書令是從”的呼聲、百姓對謝淵的擁戴，仍讓他想起元興帝蕭玨留下的訓誡：“帝王之權，在信與防之間，偏信則危，偏防則失忠。”
近侍太監王福輕步進來，躬身道：“陛下，玄夜衛北司暗樁統領秦飛在外候著，您要見的人到了。”蕭桓抬眼，眸中閃過一絲複雜的光——秦飛，字子峙，曆三朝暗樁事，從無失手，凡他查過的官員，或貪腐現形，或忠良得證，隻憑“痕跡為證，人言為佐”。他揮了揮手：“讓他進來，屏退左右。”
秦飛走進禦書房時，一身玄色窄袖袍，無紋無印，唯有腰間一枚不起眼的銅符，是玄夜衛北司統領的信物。他“撲通”跪在金磚上，頭貼地麵：“臣秦飛，叩見陛下。”蕭桓的聲音沉得像寒潭：“秦飛，朕命你易裝查謝淵——查他與邊將往來是否私結，查他在京營行事是否謀權，查他對大吳是否有二心。記住，如實回報，若有半分捏造或隱瞞，朕誅你九族。”秦飛叩首：“臣遵旨，必以實據回話，不敢妄言。”
離開禦書房的秦飛，直奔玄夜衛北司暗署。書吏早已備好行裝：一身灰布短袍、頂舊氈帽，腰間掛著磨損的“京營炊役”木牌，還有一袋京營夥房常用的摻麥粉。秦飛往臉上抹了些鍋底灰，又故意將左手食指燙傷，纏上破布——炊役常碰熱鍋，帶傷才顯真實。“統領，”書吏遞過布包，“這裡有京營布防圖和謝尚書的起居注，您帶上，免得露餡。”秦飛接過布包，指尖觸到粗糙的麥粉袋，心裡卻泛起一絲疑慮：謝淵是練京營、拒瓦剌的忠臣，真會有私念嗎？
辰時的京營轅門，兵卒正列隊操練，喊殺聲震得積雪簌簌落。秦飛混在夥房雜役裡，推著糧車進了營。老炊役見他麵生，皺眉問：“新來的？叫什麼？以前在哪當差？”秦飛彎腰遞上木牌，聲音故意放粗：“小人秦二，以前在通州客棧當夥夫，客棧關了，來京營混口飯吃。”老炊役指了個灶台：“去燒火，謝尚書今早要跟兵卒一起吃粥，彆煮糊了。”
秦飛蹲在灶台前，柴火的熱度烤得他臉頰發燙，目光卻透過灶房窗戶，牢牢盯著操練場。謝淵正站在高台上，穿一身普通戎裝，手上凍瘡裂開，滲著血，卻毫不在意，隻拿著木杆指點兵卒練“補垣術”。有個年輕兵卒動作笨拙，謝淵走下台，手把手教他握鏟的姿勢，耐心得像教自家子侄。秦飛心裡一動：若謝淵真要謀權，何必對一個小兵如此上心？
巳時粥熟，秦飛跟著老炊役推粥車去操練場。兵卒們排隊打粥，謝淵站在隊尾，手裡捧著個缺角的粗瓷碗，和普通兵卒沒兩樣。“謝尚書，”一個老兵遞來塊麥餅，“我娘昨晚做的，您嘗嘗。”謝淵接過，掰了一半還回去：“一起吃，獨吃不如眾吃。”秦飛假裝收拾碗筷，耳朵卻豎得筆直——他聽見兵卒問“陛下會不會疑您”，謝淵隻笑了笑：“陛下是明君，終會知我心；就算疑我，守好京師也是我的本分。”
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午時，秦飛借口“買柴火”離營，去了城郊茶館的暗點。剛坐下，林文的親信書吏就來了，遞過沉甸甸的布包：“秦小哥，這是林大人給您的辛苦費。”布包裡是五百兩銀子，壓得秦飛手指發沉。“林大人說了，”書吏壓低聲音，“謝淵肯定有私跡，您若查出來，大人保您升官；若沒查出來，編點也成，大人不會虧待您。”秦飛捏著銀子，心裡瞬間清明——林文哪是怕謝淵謀權，分明是想借他的手構陷忠良！他假裝收下：“你回吧，我知道該怎麼做。”書吏走後，秦飛立刻將銀子交給暗點的玄夜衛卒：“收好，這是林文賄買的證據。”
回到京營時，恰逢謝淵要去嶽峰祠。秦飛主動請纓：“小人去送乾糧吧，順便認認路。”嶽峰祠在城郊山上，鬆濤陣陣，守祠老兵正掃著積雪。秦飛躲在鬆林裡，透過窗縫看見謝淵跪在嶽峰靈位前，手裡舉著三炷香：“嶽將軍，今日我與陳安、李默來此，隻為盟誓：此生守大吳疆土，護京師百姓，若有二心，甘受天誅！”
陳安捧著父親陳烈的斷矛，聲音哽咽：“家父戰死宣府，死前說‘守土是本分’，我必遵父誌！”李默抽出斬過瓦剌將領的彎刀：“我是邊地人，京師破則家破，必與瓦剌死戰！”謝淵拿出匕首，在指尖劃了道口子，血滴進酒碗；陳安、李默也跟著劃手，三碗摻血的酒，在嶽峰靈位前一飲而儘。秦飛躲在鬆林裡，眼眶突然發熱——他查過無數官員，從未見人在忠將靈前盟誓守土，謝淵的赤心，比雪地裡的陽光還耀眼。
七日後，秦飛回到禦書房，將一疊記錄和證據捧到蕭桓麵前：“陛下，謝尚書是忠臣！他與兵卒同食粥餅，教兵卒補垣時凍瘡流血；與陳安議事時開窗透光，無半分隱秘；在嶽峰祠歃血盟誓，隻言守土護民。林文、趙凱賄臣五百兩，囑臣捏造罪證，臣已將銀子帶來。”
蕭桓翻著記錄，看到“嶽峰祠盟誓”時，手指微微顫抖；看到“賄銀”時，龍顏大怒：“林文、趙凱竟敢欺朕！”秦飛又道：“林文是王直舊僚，趙凱是李謨遠親，他們是想替舊黨報仇，奪京營兵權。”蕭桓猛地起身，命人傳周顯擒林、趙二人，又對秦飛說：“你去兵部，替朕跟謝淵說——朕錯信讒言，讓他受委屈了。”
秦飛拿著蕭桓批準的“京營補充火器”奏疏，走進兵部。謝淵正看操練報告，見他進來，愣了愣。“謝尚書，”秦飛躬身遞上奏疏，“陛下已準奏，還說他錯信讒言，讓您受委屈了。”謝淵接過奏疏，看著朱批，眼眶泛紅：“替我謝陛下，臣必守好京師。”
二月初十的廷議上，林文、趙凱被押在階下。蕭桓判二人“構陷忠良”，本欲斬立決，謝淵卻躬身求情：“陛下，留他們去通州督運糧餉，戴罪立功吧。”蕭桓歎道：“謝尚書宅心仁厚。”又對群臣說：“謝淵忠勇，封京師守禦總兵官，賜尚方劍，凡不聽調遣者，先斬後奏！”
後來，秦飛升為玄夜衛北司指揮使，常對下屬說：“查案要查痕跡，更要查人心——謝尚書的赤心，比任何證據都有力。”而京師的百姓，也常說起那個雪天，謝淵在嶽峰祠盟誓的事，說“有這樣的官，京師永遠不會破”。漠北的瓦剌聞知謝淵掌尚方劍，京營士氣大振，再不敢南下，大吳的邊關，終於迎來了安穩的春天。
德佑十五年二月初三的禦書房，燭火比往日亮得更早。蕭桓坐在龍椅上，手裡捏著兩封奏疏，指尖反複摩挲著“謝淵掌兵過盛，恐難製”的字句——那是戶部主事林文、理刑院評事趙凱昨夜遞來的，字裡行間都在暗示謝淵“擁兵自重”。匿名榜文案雖破，王信伏誅，可百姓對謝淵的擁戴、京營兵卒“唯謝尚書令是從”的呼聲，像根細刺，紮在蕭桓心裡。
他想起元興帝蕭玨當年的訓誡：“帝王之術，在‘信’與‘防’之間——信則臣忠，防則權固。”謝淵是忠臣，這他知道：練京營、守盧溝橋、拒瓦剌，樁樁件件都是為了大吳。可“權高震主”四個字，像陰影一樣揮之不去——林文說“謝淵與邊將往來甚密，陳安、李默皆聽其調遣，九邊兵權半歸其手”，趙凱說“京營兵卒隻知謝尚書，不知陛下”，這些話，讓他不得不疑。
“陛下，”近侍太監王福躬身進來，聲音壓得極低，“玄夜衛北司秦飛在外候著，您要見的人到了。”蕭桓點頭，把奏疏壓在案下：“讓他進來，屏退左右。”秦飛走進來，一身玄色窄袖袍，沒有任何官服標識——玄夜衛北司暗樁的規矩，“衣無紋、佩無印，唯帝識其蹤”。他“撲通”跪在地上，頭貼金磚：“臣秦飛，叩見陛下。”
蕭桓的聲音很沉，帶著試探：“秦飛，朕命你去查謝淵，查他與邊將的往來，查他在京營的行事，查他有沒有‘私結兵權’的心思——你要如實回報，若有半分隱瞞或捏造，朕誅你九族。”秦飛叩首：“臣遵旨！臣必以‘痕跡為證，人言為佐’，不敢妄言。”
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秦飛離開禦書房時，天剛蒙蒙亮。他回到玄夜衛北司的暗署，換了身灰布短袍，頭戴氈帽，腰間掛著個“炊役”的木牌——那是他從京營退役老卒手裡買來的，牌上的“京營夥房”字樣已有些磨損，看著像真的。他還在臉上抹了點鍋底灰，讓皮膚顯得粗糙，又故意把左手食指弄傷，纏上破布——炊役常碰水火，帶傷很常見。
“統領，”暗署書吏遞來個布包，“裡麵是京營的布防圖、謝尚書的日常起居注玄夜衛明麵上記錄），還有您要的‘摻麥粉’——京營炊役做粥用的，您帶上，免得露餡。”秦飛接過布包，指尖觸到粗糙的麥粉袋，心裡突然緊了緊：他查過無數官員，有貪腐的、有通敵的，可查謝淵這樣的“主戰忠臣”，還是第一次。
辰時，秦飛混在京營夥房的雜役裡，進了京營轅門。夥房裡熱氣騰騰，幾個老炊役正忙著煮粥，麥粉的香味混著水汽飄過來。“新來的？”一個滿臉皺紋的老炊役問他，“叫什麼？以前在哪當差？”秦飛彎腰遞上木牌，聲音故意放粗：“小人秦二，以前在通州客棧當夥夫，客棧關了，來京營混口飯吃。”老炊役點點頭，指了個灶台：“去那邊燒火，謝尚書今早要跟兵卒一起吃粥，彆煮糊了。”
秦飛蹲在灶台前，柴火的熱度烤得他臉發燙，目光卻透過灶房的窗戶，盯著外麵的操練場——謝淵正站在高台上，穿著普通的戎裝，沒有任何裝飾，手裡拿著根木杆，指點兵卒練“補垣術”。有個兵卒的動作不到位，謝淵走下台，親手示範，手把手教他握鏟的姿勢，手上的凍瘡裂開，滲出血跡，卻渾然不覺。秦飛心裡一動：若謝淵真要“謀權”，何必對一個小兵如此上心？