巳時，粥煮好了。秦飛跟著老炊役，推著粥車去操練場。兵卒們排隊打粥，謝淵站在隊尾，跟普通兵卒一樣，手裡拿著個粗瓷碗，碗沿還有個小缺口。“謝尚書，”一個年輕兵卒遞給他一塊麥餅，“這是我娘昨晚做的，您嘗嘗。”謝淵接過餅，掰了一半遞給那兵卒：“一起吃，獨吃不如眾吃。”
秦飛站在粥車旁，假裝收拾碗筷，耳朵卻仔細聽著謝淵與兵卒的對話。“謝尚書，”有個老兵問，“瓦剌還會來嗎？”謝淵咬了口餅，聲音很穩：“會來，但咱們不怕——咱們練好了兵，修好了城，還有百姓捐的糧，隻要心齊，就能守住。”另一個兵卒問：“那...陛下會不會疑您啊？前幾天的榜文，好多人都信了。”謝淵笑了笑，目光望向京師方向：“陛下是明君，終會知我心；就算陛下疑我，我也會守好京師，這是我的本分。”
秦飛的心像被什麼東西撞了一下——他查過的官員，要麼怕帝王猜忌，要麼趁帝王信任謀私，像謝淵這樣“知疑仍守”的，他還是第一次見。正想著，有人拍了拍他的肩，是夥房的管事：“秦二，跟我去給謝尚書的帳房送水，記住，不該看的不看，不該聽的不聽。”
謝淵的帳房很簡陋，隻有一張案幾、兩把椅子，案上堆著京營的操練記錄和九邊的軍情簡報，沒有任何私人物品。秦飛提著水桶進去，剛要退下，就聽見帳外傳來腳步聲——是宣府衛指揮使陳安，手裡捧著一卷地圖，身上還帶著風塵。“謝尚書，”陳安躬身遞上地圖，“宣府衛的城防圖，我按您的意思，改了三處甕城的位置，您看看。”
謝淵接過地圖，鋪在案上，指著西直門的位置：“這裡的甕城，還要再加寬三尺，才能容下十門火炮；還有，城根要挖三尺深的壕溝，填上碎石，防瓦剌的攻城車。”他抬頭看向陳安，突然道：“你昨晚沒休息好吧？眼睛裡有血絲。”陳安笑了笑：“不礙事，趕路急了點——對了，林文主事昨天找過我，說‘謝尚書手握兵權，陛下已生疑，讓我離您遠點，免得受牽連’。”
謝淵的臉色沉了沉，卻沒怒：“林文是王直的舊僚，他這話，是想離間咱們。你彆理他，咱們守好自己的城，就不怕彆人說閒話。”秦飛站在角落，心裡記著“林文找陳安”這件事，手指悄悄在腰間的布上劃了個“林”字——他要查清楚，林文為什麼要離間謝淵和邊將。
午時，秦飛借口“去城外買柴火”，離開京營，去了玄夜衛北司的暗點——一家不起眼的茶館。他剛坐下，就有個穿青袍的人走過來，是林文的親信書吏：“秦小哥，我家大人讓我來給您送點‘辛苦費’。”說著，遞過來一個沉甸甸的布包，裡麵是五百兩銀子。“我家大人說了，”書吏壓低聲音，“謝淵那廝肯定有私跡，您若查出來，大人在陛下麵前保您升官；若沒查出來...您也可以‘編’點，大人不會虧待您。”
秦飛捏著銀子，指尖冰涼——他終於明白，林文、趙凱遞奏疏誣陷謝淵，不僅是為了“邀功”，還想借他的手，捏造謝淵的罪證。“我知道了，”秦飛假裝收下銀子，“你回去告訴林大人，我會‘儘力’。”書吏走後，秦飛立刻把銀子交給暗點的玄夜衛卒：“把這銀子收好，上麵有林文的印鑒，是證據。”
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他回到京營時，已是未時。剛進夥房，就聽見老炊役說：“謝尚書要去嶽峰祠，跟陳安、李默將軍議事，讓咱們準備點乾糧。”秦飛心裡一動：嶽峰祠是紀念狼山之戰戰死的嶽峰將軍，謝淵去那裡議事，是為了什麼？他主動請纓：“我去送乾糧吧，順便認認路。”
嶽峰祠在京師城郊的山上，祠裡隻有一個守祠老兵，祠外是茂密的鬆林。秦飛提著乾糧籃，遠遠跟在謝淵、陳安、李默身後，躲在鬆林裡，透過窗縫往裡看——謝淵正跪在嶽峰的靈位前，手裡拿著三炷香，聲音很沉：“嶽將軍，今日我與陳安、李默來此，不為彆的，隻為盟誓：此生必守大吳疆土，必護京師百姓，若有二心，甘受天誅！”
陳安、李默也跟著跪下，陳安手裡捧著父親陳烈的斷矛：“家父戰死宣府，死前說‘守土是本分’，我必遵父誌，與謝尚書共守京師！”李默則拿出一把彎刀，是他在大同衛斬瓦剌將領時用的：“我李默是邊地長大的，若京師破，我的家人也會遭難，我必與瓦剌死戰到底！”
謝淵從懷裡掏出一把匕首，在自己的手指上劃了個小口，血滴在碗裡的酒中；陳安、李默也跟著劃手，血滴進酒裡。三人端起碗，齊聲說：“歃血為盟，守土護民，若違此誓，天地不容！”說完，一飲而儘。秦飛躲在鬆林裡，心裡像翻江倒海——他原以為謝淵與邊將議事，是為了“私結兵權”，卻沒想到，是為了這樣一場“守土盟誓”。
守祠老兵端來熱水，給三人擦手，歎息道：“嶽將軍當年守狼山，也是這樣跟邊將盟誓，可惜啊...你們能這樣，嶽將軍在天有靈，也會高興的。”謝淵看著嶽峰的靈位，聲音帶著哽咽：“嶽將軍、陳將軍，你們放心，我們不會讓你們白白犧牲，京師不會破，大吳不會亡。”
秦飛回到京營，一夜未眠。他坐在灶房的角落裡，整理這幾天的記錄：謝淵與兵卒同食粥餅，教兵卒補垣術，手上凍瘡流血；與陳安議事時開窗透光，無半分隱秘；在嶽峰祠歃血盟誓，隻言守土護民；林文、趙凱賄賂他，欲捏造罪證...這些“痕跡”，沒有一條能證明謝淵“謀權”，反而處處體現他的忠勇。
次日清晨，秦飛向京營夥房告假，說“母親病重，要回家看看”，離開了京營，直奔禦書房。蕭桓正在看內閣的奏疏，見秦飛進來，立刻屏退左右：“查得如何？謝淵有沒有私結邊將、謀權的心思？”秦飛“撲通”跪在地上，雙手奉上記錄和證據：“陛下！謝淵是忠臣！臣這幾日所見所聞，皆為謝淵守土護民之事，無半分私念！林文、趙凱賄賂臣，欲捏造謝淵罪證，臣已將賄銀及證據帶來，請陛下查驗！”
蕭桓接過記錄，一頁頁仔細看，看到“謝淵與兵卒同食粥餅”“手上凍瘡流血”“嶽峰祠歃血盟誓”時，手指微微顫抖；看到“林文、趙凱賄銀五百兩，囑捏造罪證”時，臉色瞬間變得鐵青。他把記錄扔在案上，聲音像冰：“林文！趙凱！竟敢欺朕、構陷忠良！”
秦飛又道：“陛下，臣還查得，林文是王直的舊僚，趙凱是李謨的遠親——他們構陷謝淵，一是為了替王直、李謨報仇，二是想趁謝淵倒台，奪取京營兵權。”蕭桓猛地起身，龍袍的下擺掃過禦座的銅環：“傳朕旨意！周顯率玄夜衛卒，即刻擒林文、趙凱，押入詔獄署勘問！”
正在這時，謝淵的奏疏遞了進來，是關於“京營補充火器”的，請陛下批準工部趕製火箭百枚、火炮十門。蕭桓看著奏疏上熟悉的筆跡，想起秦飛說的“謝淵在嶽峰祠盟誓”，心裡突然充滿愧疚——他不該疑謝淵，不該讓忠臣受這樣的委屈。他拿起朱筆，在奏疏上批了“準”，又對秦飛說：“你去兵部，把這奏疏交給謝淵，再替朕跟他說...朕錯信讒言，疑了忠臣，讓他受委屈了。”
秦飛拿著奏疏，去了兵部。謝淵正在看京營的操練報告，見秦飛進來，愣了愣——他記得這個“京營炊役”，卻沒想到是玄夜衛的人。“謝尚書，”秦飛躬身遞上奏疏，“陛下已準您的奏請，還讓臣跟您說：他錯信讒言，疑了忠臣，讓您受委屈了。”
謝淵接過奏疏，看著上麵的朱批，眼眶突然紅了。他想起這幾日的流言、帝王的猜忌，想起嶽峰祠的盟誓，心裡的委屈瞬間消散——隻要陛下知他心，隻要能守住京師，這點委屈算什麼。“替我謝陛下，”謝淵聲音很穩，“臣會繼續練京營、備火器，不讓陛下失望，不讓百姓失望。”
秦飛離開後，謝淵拿著奏疏，走到窗前，看著遠處的京師城牆。陽光照在城牆上，積雪反射出耀眼的光，像給城牆鍍了層金。他想起父親謝承宗的話：“為官者，當知‘忠’字難寫，需以心換心，以行證心。”此刻，他終於明白了這句話的意思——帝王的信任，不是等來的，是靠自己的忠行換來的。
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二月初十的廷議，太和殿裡氣氛肅穆。林文、趙凱被押在階下，背後插著“構陷忠良”的斬標。蕭桓坐在龍椅上，手裡拿著秦飛的記錄和賄銀證據，聲音威嚴：“林文、趙凱，你們身為朝廷命官，不思報國，反而替王直、李謨餘黨報仇，構陷謝尚書這樣的忠良，還想賄賂玄夜衛捏造罪證——按大吳律，當斬立決，曝首京師九門，以儆效尤！”
林文、趙凱趴在地上，哭著求饒：“陛下饒命！臣是一時糊塗！”謝淵突然出列，躬身道：“陛下，林、趙二人罪該萬死，但臣懇請陛下，留他們一命——讓他們去通州糧倉督運，戴罪立功。他們若能真心悔改，也算對大吳有補；若仍不悔改，再斬不遲。”
蕭桓看著謝淵，目光裡滿是敬佩：“謝尚書宅心仁厚，朕準奏！林文、趙凱，若再敢有二心，朕絕不輕饒！”接著，他又對群臣說：“謝尚書忠勇可嘉，朕封他為‘京師守禦總兵官’，總領京師及九邊防務，賜‘尚方劍’，凡不聽調遣者，可先斬後奏！”
群臣躬身應道：“陛下聖明！”謝淵也躬身謝恩，目光掃過階下的林文、趙凱，又望向殿外的陽光——他知道，這場“帝王猜忌”的風波，終於過去了；而他守京師、護百姓的責任，才剛剛開始。
片尾
德佑十五年二月十五，蕭桓下旨：林文、趙凱流配通州糧倉，終身督運糧餉，不得回京；秦飛因“查案有功、拒賄守正”，升玄夜衛北司指揮使，仍掌暗樁事；謝淵獲賜“尚方劍”，可自主調度京師及九邊兵馬，戶部、工部需優先供應其所需糧餉、器械。
同日，謝淵在京營舉行“誓師大會”，蕭桓親往觀禮。謝淵手持“尚方劍”，站在高台上，對三萬三千京營兵卒說：“弟兄們，陛下信我，百姓信我，咱們定要守住京師，不讓瓦剌再前進一步！”兵卒們齊聲呐喊，聲音震得京師城牆都在微微顫動。
玄夜衛繼續清查林文、趙凱的同黨，共抓獲理刑院、戶部小吏七人，皆判流刑；同時，蕭桓命內閣製定《兵權監督製》，規定“京營及九邊兵馬調度，需兵部、玄夜衛雙印為憑”，既防權臣專權，又保軍事效率。
瓦剌左賢王聞知謝淵獲“尚方劍”，京營士氣大振，又得知大吳九邊援兵陸續至京師，遂徹底放棄南下之念，率部退回漠北深處，短期內再不敢犯大吳邊境。京師的烽燧燃起平安火，一串接一串，從西直門連到盧溝橋，像給大吳的江山係了條紅綢，那是忠勇的見證，是信任的紐帶，在春風裡，溫暖了整片土地。
卷尾
《大吳史?謝淵傳》載：“德佑十五年二月，帝疑淵，遣秦飛察之，飛歸奏淵‘與邊將歃血盟誓守京師，無私念’。帝釋疑，罪構陷者林文、趙凱，封淵京師守禦總兵官，賜尚方劍，總領京師及九邊防務。淵益感奮，練京營、備火器、固城防，瓦剌聞之，退師漠北。”
《玄夜衛檔?密探錄》補：“秦飛查謝淵案後，帝命玄夜衛北司‘凡查忠臣，需以“痕跡、人證、心跡”三證為憑，不得妄信讒言’；又將此案卷宗抄送九邊各鎮，令邊將‘知忠則信，知疑則慎’。德佑十五年春，京師倉廩充盈，兵卒精練，九邊安穩，大吳邊防遂入鼎盛之期。”
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