卷首語
《大吳史?刑法誌》載：“德佑十五年二月廿二，前鎮刑司書吏石遷，乃李謨餘黨，先年脫逃未獲。是時遷偽造兵部尚書謝淵‘與瓦剌左賢王密約’，書曰‘許歲貢金帛三萬、彩緞千匹，待破城後立也先為漠南王，授淵掌大吳朝政’，又私刻‘兵部堂印’鈐於文末，托理刑院評事孫寧——李謨舊僚也——呈遞禦案。帝蕭桓覽之，初有疑色，遂命玄夜衛指揮使周顯、北司指揮使秦飛共勘其事。二臣率文勘房屬吏細驗，七日之內儘出偽跡，旋擒石遷、孫寧，其黨羽亦儘數伏誅。”
《玄夜衛檔?奸佞錄》補：“密約經玄夜衛文勘房詳勘驗，辨出四偽：一者印鑒‘兵部堂印’屬私刻——真印邊緣鐫‘神武三年鑄’陰紋，深淺合度，偽印無此痕，且字體歪斜；二者筆跡‘淵’字末筆收鋒過銳，如刀削斧劈，而謝淵真跡收鋒溫潤，取其《京營操練策》原稿比對，筆勢、轉折差異昭然，非出一手；三者紙張為鎮刑司舊藏桑皮紙，邊緣隱現‘鎮刑司萬曆庫’朱色暗記，謝淵奏疏素用兵部特製竹紙，質堅而紋細，二者質料迥異；四者墨色為鬆煙墨，色沉而滯，謝淵日常奏疏皆用桐煙墨，色清而潤，且偽約之墨中摻沙以仿舊跡，文勘房核驗沙粒，與石遷匿居之城南王氏宅柴房沙土成分完全相符，無可抵賴。”
偽約欺君禍暗萌，忠良遭陷眾心忡。
玄夜勘痕辨偽真，聖主昭冤賜鐵盟。
兵練京營威懾漠，民安帝裡福填城。
今朝誰不頌謝公，一片丹心照汗青。
偽約栽贓獻禦筵，奸謀暗締害忠賢。
私鐫印綬欺天聽，密遣奸僚亂聖權。
勘墨驗痕明偽跡，執言持正雪深冤。
終令宵小膏鋒刃，再固山河億萬年。
禦筵的鎏金盞裡，酪漿泛著冷光。北元使者獻上的“盟約”攤在玉案上，麻紙粗糙的紋理間，“謝相私許歲貢三萬石”的字跡歪歪扭扭，卻像根毒刺，紮得滿殿文武大氣不敢出。蕭桓的指腹摩挲著紙邊，指尖的涼意順著血脈往心裡鑽——這盟約的墨跡看著新鮮，可謝卿昨日還在殿上力陳“北元無信，不可許和”，怎會突然變了卦？
“陛下明鑒！”獻約的戶部侍郎李嵩突然跪倒，袍角掃過金磚地，帶出細碎的響，“此約是北元使者從謝相府中搜出，還有府中仆役為證，說謝相上月曾密會北元細作！”他身後立刻跟上幾個穿緋色官袍的官員，有鎮刑司的主事，有漕運使的副手，紛紛躬身附議：“臣等亦有耳聞，謝相近日與江南鹽商過從甚密，恐是私通敵國，謀圖不軌！”
謝淵站在階下，緋色官袍挺得筆直。他望著案上的偽約，目光落在“歲貢”二字的鉤筆上——那是李嵩的筆跡，去年他修訂漕運賬冊時，李嵩就總愛用這種歪斜的鉤筆，當時還被謝淵斥過“字跡潦草，有失官體”。此刻，這鉤筆卻成了栽贓的利器，刺向他，也刺向這剛有起色的江山。“陛下，此約是偽！”謝淵的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的沉，“臣從未與北元使者私會，更無歲貢之諾！”
可附和的聲音早已蓋過他的辯解。有官員捧著“證物”進殿——是塊刻著北元狼紋的玉佩，說是從謝相府的書房搜出的；還有份“密信”，上麵“願助北元破居庸關”的字樣，模仿的正是謝淵的筆跡。蕭桓的眉頭越皺越緊，他看向謝淵，這位自德佑初年就輔佐他的老臣，鬢角已染了霜，此刻卻被架在“通敵”的火上烤，連殿外的風，都似帶著寒意。
“臣請陛下令玄夜衛徹查！”就在滿殿議論紛紛時，玄夜衛百戶周顯突然出列。他捧著個黑漆木匣，跪在案前：“臣昨夜奉旨查驗偽約，已發現破綻！”木匣打開，裡麵是兩張紙——一張是案上的偽約，一張是宮廷存檔的謝相親筆奏折。周顯用銀簪挑起偽約的墨跡，湊近燭火：“陛下請看，偽約的墨汁裡摻了鬆煙，乾後泛青；而謝相的奏折用的是徽墨，乾後發烏。再看印章，偽約上的‘謝淵印’，邊角比真印少了半分，是仿刻時的疏漏！”
燭火的光映在紙上，偽約的墨跡果然泛著淡淡的青，與真跡的烏亮截然不同。周顯又展開那枚狼紋玉佩：“此佩是北元普通牧民的飾物，去年邊軍繳獲過數百枚，絕非使者所用；至於那封密信，紙是江南的竹紙，而謝相素來隻用蜀地的桑皮紙——這些都是偽造的鐵證！”他的聲音越來越響，“臣已查明，李嵩上月曾私會北元使者，還從私窖裡運走了五千石漕米，這偽約，正是他與鎮刑司的奸徒合謀偽造，隻為誣陷謝相，逼陛下罷黜忠良！”
李嵩的臉瞬間白了，他往後縮了縮，卻被周顯的目光釘在原地：“李大人，您還要狡辯嗎？玄夜衛已擒獲您的貼身小廝，他已招認，是您讓他把玉佩藏進謝相府的！”話音剛落，兩個玄夜衛押著個小廝進殿，小廝一看見李嵩，就哭著求饒：“大人饒命！是您讓小的做的，小的不敢不說啊！”
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真相像道驚雷，劈得滿殿文武啞口無言。蕭桓猛地一拍禦案，鎏金盞裡的酪漿濺了出來，落在偽約上，暈開“通敵”二字：“好個李嵩！好群奸徒！竟敢欺君陷忠！”他站起身，走到謝淵麵前，親手扶起他：“謝卿，是朕錯信奸言，讓你受委屈了！”謝淵的眼眶突然紅了，他躬身行禮：“陛下明察，臣便無憾。臣隻怕奸徒未除，江山難安。”
“奸徒一個也跑不了！”蕭桓的聲音震得殿瓦輕晃，“傳朕旨意，李嵩及涉案奸徒即刻收監，鎮刑司徹查私窖漕米案！”他望著滿殿臣工，目光落在周顯身上：“玄夜衛查案有功，賞！”隨後，他取過案上的尚方寶劍，親手遞給謝淵：“此劍賜你，今後若有奸徒作亂，你可先斬後奏！”劍身在燭火下閃著冷光，映著謝淵的臉，也映著滿殿的清明。
三日後，李嵩及同黨被押赴刑場。百姓圍在街邊，扔著爛菜葉和石塊，罵聲不絕——他們都記得，去年冬邊軍斷糧時，是謝相頂著寒風去江南催糧，把自己的俸祿都換成了麥麩，送到前線；而李嵩卻把漕米藏進私窖，還想栽贓忠良。刑刀落下時，天邊正好飄過一朵雲，像在為這遲來的昭雪，拂去最後的陰霾。
此後數月，謝淵奉旨整頓京營。他親自去校場練兵，看著士兵們穿著新甲、握著新刀，眼裡的光比往日更亮。京營的鼓聲震徹京師，傳到塞北，北元的胡騎再不敢輕易南下；江南的漕糧按時運往前線，邊軍再不用煮弦為粥，守關的士氣，比任何城牆都堅固。
百姓的日子也漸漸安定了。街頭的小販又開始吆喝，孩童在巷子裡追逐打鬨，連茶館裡的說書先生，都把“謝相昭雪”的故事編成了段子，每次講到玄夜衛辨偽、聖主賜劍，都能引來滿座的喝彩。有老丈捧著新蒸的麥餅，送到謝相府前：“謝大人，這是新收的麥，您嘗嘗——若不是您，咱們哪能安穩吃上新麥啊！”
謝淵站在府前，接過麥餅，咬了一口，清甜的麥香在嘴裡散開。他抬頭望向紫宸殿的方向，陽光正好，風裡帶著麥香，也帶著這江山的暖意。他知道，自己不過是做了該做的事——守忠良之心，護家國之安。而這丹心，終會像案上的奏折、校場的鼓聲、百姓的笑臉一樣，刻在這汗青裡，刻在這萬裡河山裡，永不褪色。
德佑十五年二月廿二的深夜，京師城郊王氏宅的柴房裡，一盞油燈忽明忽暗。石遷縮在牆角，手裡攥著半塊乾硬的麥餅，目光卻像淬了毒的刀，盯著桌上鋪開的紙——那是他從鎮刑司舊吏張成已伏誅）宅中搜出的桑皮紙，邊緣“鎮刑司萬曆庫”的暗記，在燈下隱約可見。他想起三個月前，李謨伏誅時，謝淵站在刑場監斬，目光冷得像冰；想起自己從鎮刑司逃出來時，一路被玄夜衛追殺，若不是王氏太後近侍之兄）收留，早已成了階下囚。
“謝淵...若不是你，李大人不會死，我也不會像喪家之犬！”石遷咬著牙，把麥餅狠狠摔在地上，碎屑濺了一地。他從懷裡掏出一卷紙，是去年謝淵遞的《京師防禦策》，上麵有謝淵的筆跡——這是他從京營舊吏手裡買來的，目的就是仿造謝淵的字，偽造“密約”。“隻要這密約遞到陛下案前，謝淵就算有百張嘴，也說不清！”石遷冷笑，手指在“謝淵”二字上反複摩挲，像在丈量著複仇的距離。
王氏端著一碗冷粥進來，聲音帶著慌：“石大哥，玄夜衛最近查得緊，你還是快走吧...萬一被他們發現，我哥和我都要遭殃！”石遷抬頭，眼裡滿是狠戾：“走？我還沒讓謝淵死，怎麼能走！你放心，等我扳倒了謝淵，讓李大人的舊部掌權，定會保你們兄妹富貴！”王氏看著他的眼神，心裡發怵，卻不敢再多說——三個月前，石遷殺了舉報他的鄰居，她怕自己也落得同樣下場。
次日清晨，石遷換上一身青色布袍，假裝是“理刑院小吏”，溜出王氏宅，直奔城南的破廟——那裡藏著李謨的舊黨，擅長仿字的書吏劉平。劉平見石遷進來，慌忙起身：“石大哥，你怎麼來了？玄夜衛的人昨天還來查過！”石遷坐在破廟裡的草堆上，從懷裡掏出《京師防禦策》和桑皮紙，扔在劉平麵前：“我要你仿謝淵的字，寫一份‘密約’，就說謝淵跟瓦剌左賢王約定，許歲貢金帛，破城後讓也先當漠南王，謝淵掌朝政。”
劉平拿起《京師防禦策》，手指顫抖著劃過謝淵的筆跡：“這...這是欺君之罪，要誅九族的！”石遷突然拔出腰間的刀，架在劉平脖子上：“你以為你現在就能活命？李大人死了，咱們都是玄夜衛的通緝犯！若不扳倒謝淵，咱們遲早都是死！”劉平看著刀光，眼淚流了下來：“我...我仿，可謝淵的字有特點，‘淵’字末筆收鋒圓潤，我怕仿不像...”
“沒關係，”石遷從懷裡掏出一小袋摻了沙的鬆煙墨，“用這個墨，墨裡摻了沙，能仿舊跡；寫完後，我再私刻個‘兵部堂印’蓋上，陛下一看有印，定會信！”劉平接過墨，心裡像壓了塊石頭——他以前在理刑院當書吏，見過謝淵的奏疏，知道謝淵用的是桐煙墨，且筆跡剛勁中帶溫潤，可此刻，他隻能點頭：“我...我儘量仿。”
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接下來的三日，石遷都躲在破廟裡，盯著劉平仿字。劉平寫廢了十幾張桑皮紙，每次“淵”字的收鋒都不像，石遷就用刀背打他的手：“沒用的東西！再仿不像，我現在就殺了你！”劉平忍著疼，把《京師防禦策》鋪在麵前，一筆一劃地描，直到第五日清晨，終於寫出一份讓石遷滿意的“密約”：
“德佑十五年二月，兵部尚書謝淵，致瓦剌左賢王：今京師兵弱，民心漸散，若賢王率部南下，淵願為內應，許歲貢金帛三萬、彩緞千匹；破城後，立賢王為漠南王，轄漠南五部；淵掌大吳朝政，罷玄夜衛，釋李謨舊黨。恐口說無憑，立此為據，鈐印為信。謝淵頓首。”