石遷拿著“密約”，反複看了幾遍，嘴角勾出冷笑：“好！現在就刻印章！”他從懷裡掏出一塊壽山石——這是他從張成宅中搜的，早就磨成了印章的形狀，又拿出一把小刀，對照著京營舊吏手裡的“兵部堂印”拓片，一點點刻起來。刻到“兵”字時，小刀劃了手，血滴在印章上，石遷卻渾然不覺，反而笑得更狠：“謝淵，你的死期到了！”
二月廿七的清晨，理刑院評事孫寧坐在值房裡，手裡捏著石遷送來的“密約”，手心全是汗。他是李謨的舊僚，李謨伏誅後，他靠賄賂玄夜衛卒才沒被清算，此刻石遷找到他，說“隻要把密約遞到陛下案前，扳倒謝淵，李大人的舊部就能掌權，你也能升為理刑院侍郎”。
“孫評事，”石遷的聲音從值房的屏風後傳來，“你若不遞，我就把你當年貪墨理刑院經費、給李大人送銀器的事，告訴玄夜衛！”孫寧渾身一顫——那件事是他的軟肋，若被玄夜衛知道，必死無疑。他深吸一口氣，把“密約”放進理刑院的奏疏袋裡，蓋上“理刑院勘”的印：“我...我遞，可你得保證，事後不連累我。”
石遷從屏風後走出來，拍了拍孫寧的肩：“放心，等我掌權，定會保你富貴！”說完，轉身從後窗溜走——他怕玄夜衛認出他，不敢在理刑院多待。孫寧拿著奏疏袋，走到內閣衙署，心裡反複掙紮：遞，是欺君；不遞，是死。最終，他還是把奏疏袋交給了內閣的奏疏官：“此乃‘謝淵通敵密約’，需即刻遞禦書房。”
蕭桓在禦書房看謝淵遞的《九邊防務增補策》，上麵寫著“大同衛需增火炮二十門，宣府衛需補兵三千”，字跡剛勁，處處透著對防務的用心。突然，近侍太監王福躬身進來，聲音帶著慌：“陛下，理刑院遞來急奏，說是‘謝尚書與瓦剌密約’，孫寧評事說‘事關重大，需即刻呈陛下’。”
蕭桓心裡一沉，接過奏疏袋，掏出裡麵的“密約”。展開一看，“謝淵”二字映入眼簾，再往下讀，“許歲貢金帛”“立也先為漠南王”“謝淵掌朝政”的字句，像驚雷一樣炸在他心裡。他手指顫抖著捏著“密約”，目光落在文末的“兵部堂印”上——印鑒的字體，似乎和謝淵奏疏上的有些不一樣，可“密約”的內容，又讓他不得不疑。
“陛下，”王福見蕭桓臉色發白，小聲問，“要不要傳謝尚書來對質？”蕭桓搖頭，聲音沉得像冰：“先彆聲張...傳周顯、秦飛即刻來禦書房，朕要他們徹查！”他想起前幾日秦飛查謝淵時，回報的“嶽峰祠盟誓”；想起謝淵與兵卒同食粥餅、手上凍瘡流血的模樣，心裡像被兩股力量拉扯：一邊是“密約”的“鐵證”，一邊是謝淵的忠行。
周顯和秦飛趕到禦書房時，蕭桓正把“密約”放在燈下，反複查看。“陛下，”周顯躬身，“臣等奉召而來，不知有何要事？”蕭桓把“密約”扔在案上：“你們看！理刑院遞來的，說謝淵跟瓦剌有密約！你們立刻查，這密約是真的還是假的！”
秦飛拿起“密約”，先聞了聞墨味：“陛下，這墨是鬆煙墨，謝尚書奏疏用的是桐煙墨，墨味不同；而且墨裡摻了沙，像是故意仿舊跡。”周顯則拿出隨身攜帶的“兵部堂印”拓片——這是玄夜衛文勘房的存檔，對照著“密約”上的印鑒：“陛下，您看，真印邊緣有‘神武三年鑄’的陰紋，偽印沒有；而且真印的‘部’字右邊是‘阝’，偽印的‘部’字右邊是‘卩’，筆畫不對。”
蕭桓湊近一看，果然如周顯所說，偽印的“部”字少了一筆。可他還是不放心：“會不會是謝淵故意用鬆煙墨、刻假印，掩人耳目？”秦飛躬身道：“陛下，臣請去兵部調取謝尚書近日的奏疏，比對筆跡；再去理刑院，問孫寧這密約是從哪來的——隻要找到遞密約的人，就能查清楚。”蕭桓點頭：“準奏！你們立刻去查，三日之內，必須有結果！”
秦飛帶著玄夜衛卒去兵部時，謝淵正在看京營的操練記錄，見秦飛進來，愣了愣：“秦指揮使，今日怎麼有空來兵部？”秦飛躬身，聲音壓得極低：“謝尚書，有人偽造您與瓦剌的密約，遞到了陛下案前，陛下命臣來調取您近日的奏疏，比對筆跡。”
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謝淵手裡的筆“當啷”掉在案上，他猛地起身，目光裡滿是震驚，卻不是憤怒，而是擔憂：“密約？瓦剌剛退，若此事傳開，京營士氣會亂，百姓也會慌！”他立刻走到案前，打開抽屜，拿出近日的奏疏：“這些都是我近日遞的，有《九邊防務增補策》《京營火器需求奏》，你們拿去比對。”
秦飛接過奏疏，見謝淵的“淵”字末筆收鋒圓潤，與“密約”上收鋒過急的“淵”字，差異顯著。“謝尚書放心，”秦飛躬身，“臣定會查清楚，還您清白。”謝淵點頭，目光望向窗外的京營方向：“辛苦你了，若有需要兵部配合的，儘管說——現在最重要的，是不能讓京營和百姓知道此事，免得人心亂。”
與此同時，周顯帶著玄夜衛卒去了理刑院，孫寧正在值房裡坐立不安，見周顯進來，臉色瞬間白了。“孫評事，”周顯手裡拿著“密約”，聲音冷得像冰，“這密約是你遞的，說說是從哪來的？”孫寧慌忙起身，強笑道：“是...是一個‘理刑院小吏’送來的，說...說事關重大，讓我遞上去。”
“小吏？”周顯冷笑，“什麼小吏？叫什麼名字？在哪見的？”孫寧答不上來，支支吾吾：“我...我忘了...”周顯揮手，玄夜衛卒立刻上前，把孫寧按在地上：“孫評事，你若不說實話，就彆怪我們不客氣！玄夜衛已經查了，你是李謨的舊僚，三個月前還賄賂玄夜衛卒，隱瞞你跟李謨的往來！”
孫寧嚇得魂飛魄散，眼淚混著鼻涕流下來：“我說！我說！是石遷！是石遷讓我遞的！他說...他說扳倒謝淵後，讓我升理刑院侍郎，還說若我不遞，就把我貪墨經費的事告訴玄夜衛！”周顯眼睛一亮：“石遷在哪？”孫寧顫抖著說：“在...在城南王氏宅，王氏是太後近侍王福的妹妹！”
周顯立刻派人去城南王氏宅，自己則帶著孫寧去破廟——他猜石遷可能在那裡。玄夜衛卒趕到王氏宅時，石遷正收拾行李，準備逃去漠北。“石遷！束手就擒！”玄夜衛卒大喝，石遷轉身，手裡拿著刀：“想抓我？沒那麼容易！”他揮刀衝向玄夜衛卒，卻被玄夜衛卒甩出的鐵鏈纏住腳踝，“撲通”摔在地上。
就在這時，周顯帶著孫寧趕到，石遷見孫寧被抓，知道大勢已去，卻仍不死心：“謝淵那個奸賊！害死李大人，我就算死，也要拉他墊背！”玄夜衛卒上前，把石遷按在地上，周顯蹲下身，手裡拿著“密約”：“你偽造密約，私刻印章，勾結孫寧欺君，還有什麼話說？”石遷冷笑：“我沒說錯！謝淵掌兵權過盛，遲早會反！陛下早該殺了他！”
周顯不再跟他廢話，命玄夜衛卒把石遷押走。路過破廟時，他們還抓了正在收拾東西的劉平——劉平見石遷被抓，當場哭著招供：“是石遷逼我仿字的！我不想的！”
二月三十的廷議，太和殿裡氣氛肅穆。石遷、孫寧、劉平被押在階下，背後插著“偽造密約、欺君通敵”的斬標。蕭桓坐在龍椅上，手裡拿著“密約”和玄夜衛的勘驗報告，聲音威嚴：“石遷，你身為鎮刑司舊吏，不思悔改，反而偽造密約，構陷謝尚書這樣的忠良；孫寧，你為了升官，助紂為虐，遞假密約欺君；劉平，你仿字助惡，皆罪該萬死！按大吳律，斬立決，曝首九門三日，以儆效尤！”
石遷還想狡辯，卻被玄夜衛卒堵住嘴，押了下去。孫寧和劉平則趴在地上，哭著求饒，可蕭桓根本不理。這時，謝淵突然出列，躬身道：“陛下，石遷雖罪該萬死，可他的舊黨或許還有潛伏在京營、六部的，臣請旨，讓玄夜衛徹底清查，免得再出亂子。”
蕭桓點頭，目光裡滿是愧疚：“謝尚書，朕錯信假密約，讓你受委屈了。朕準你的奏，請周顯、秦飛率玄夜衛，清查石遷舊黨；另外，朕賜你‘免死鐵券’，以後再有人構陷你，憑此券可免罪一次！”謝淵躬身謝恩：“陛下言重了，臣隻願守住京師，護好大吳的百姓，不敢求免死之恩。”
群臣看著謝淵的背影，心裡滿是敬佩——這樣的忠臣，難怪能讓百姓擁戴、兵卒信服。蕭桓看著謝淵，突然笑道：“有謝尚書這樣的忠臣，是大吳的幸事！以後京師及九邊防務，朕全信你，戶部、工部若不配合，你可直接奏朕！”
片尾
德佑十五年三月初五，石遷、孫寧、劉平伏誅，曝首九門，百姓路過時，紛紛扔爛菜葉、石頭，罵聲不斷。玄夜衛清查石遷舊黨，共抓獲理刑院小吏三人、京營舊卒十人，皆判流刑，發配大同衛充軍。
同日，蕭桓下旨：賜謝淵“免死鐵券”，加“太子少保”銜，仍掌京師及九邊防務；命內閣製定《奏疏勘驗製》，凡遞禦書房的奏疏，需先經玄夜衛文勘房勘驗筆跡、印鑒、墨紙，確認無誤後再遞；玄夜衛北司與兵部設“防務協同司”，實時互通軍情，防內奸再構陷忠良。
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謝淵獲賜鐵券後，仍住在京營的帳篷裡，每日與兵卒一起操練、吃粥。有兵卒問他：“尚書大人，陛下賜了您鐵券，您怎麼還住帳篷？”謝淵笑了笑：“我住在這裡，心裡踏實；隻要京師安穩，百姓平安，我住哪裡都一樣。”
瓦剌左賢王聞知石遷構陷謝淵失敗，謝淵獲“免死鐵券”，京營士氣更振，又得知大吳九邊援兵已至，遂徹底放棄南下之念，率部退回漠北深處，三年內再不敢犯大吳邊境。京師的烽燧燃起平安火，一串接一串，從西直門連到盧溝橋，像給大吳的江山係了條紅綢，那是忠勇的見證，是信任的紐帶，在春風裡，溫暖了整片土地。
卷尾
《大吳史?謝淵傳》載：“德佑十五年二月，石遷偽造密約構陷淵，帝疑，命周顯、秦飛勘，驗出偽跡，誅遷及其黨。帝愧，賜淵免死鐵券，加太子少保，益信其忠。淵益感奮，練京營、固九邊，瓦剌遂不敢南下。”
《玄夜衛檔?奸佞錄》補：“石遷案後，帝命玄夜衛文勘房‘凡遇“通敵”“謀逆”類奏疏，需以“筆跡、印鑒、墨紙、人證”四證為憑，不得妄遞’；又將石遷偽造的密約與勘驗報告，抄送九邊各鎮，令邊將‘知奸佞之詐，識忠良之誠’。德佑十五年夏，京師倉廩充盈，兵卒精練，九邊安穩，大吳邊防遂入鼎盛之期。”
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