卷首語
《大吳史?謝淵傳》載：“德佑十五年三月初五，石遷偽約案雖破，然戶部侍郎張謙王直舊僚）、理刑院少卿劉凱李謨遠親）串聯六部舊僚廿餘人，遞《劾謝淵專權疏》，言‘淵掌京營、九邊兵權，兵卒隻知有尚書，不知有陛下；偽約雖偽，然其權盛已危國本’，請‘收淵兵符，下詔獄勘問’。帝蕭桓召廷議對質，淵持兵部兵符、京營操練記錄、邊將盟誓狀自證，免冠叩首願死明誌，群臣震動，帝乃斥張、劉之奸，慰淵留任。”
《玄夜衛檔?廷議錄》補：“對質當日，張謙呈‘京營兵卒私語錄’偽造），言‘願隨謝尚書反’；劉凱匿玄夜衛‘張謙通王直舊黨’密報，欲坐實淵罪。玄夜衛指揮使周顯當庭呈勘驗結果：‘私語錄’墨色為鬆煙墨，與張端書房墨一致；劉凱宅中搜出李謨舊黨銀器三事。帝怒，收張、劉下獄，命淵仍掌兵權。
廷議風波起殿庭，奸僚構陷害忠卿。
兵符在手明心跡，免冠叩首表赤誠。
墨驗痕殘奸計露，言陳誌切聖聰醒。
終教邪佞歸刑網，再護山河固帝京。
兵練京營威振漠，民安帝裡福盈城。
如今誰不頌謝相，一片丹心照汗青。
德佑十五年三月初五的晨光，透過太和殿的格窗，在金磚上投下斑駁的影。謝淵站在殿外廊下，指尖反複摩挲著錦盒的邊緣——那是兵部特製的暗紋錦，深藍底色上織著“調兵符信”的隱紋，邊角已有些磨損，是這四個月來他隨身攜帶、日夜摩挲的痕跡。盒裡躺著兵部“調兵虎符”的左半，溫潤的玉質隔著錦緞，仍能觸到熟悉的紋路；右半存於禦書房，按大吳《兵律》，需雙符合璧、兵部“堂印”與玄夜衛“北司印”雙印核驗，再經禦批，方可調動京營一兵一卒、九邊一騎一馬。
他抬眼望向殿內，簷角的銅鈴在風裡輕響，隱約裹著群臣的喧嘩。昨日深夜，秦飛派來的暗衛裹著寒氣跪在他帳前，遞上密信時，指尖還沾著京郊的霜。信裡寫得清楚：戶部侍郎張端——王直任吏部時親手舉薦的舊僚，竟串聯了廿餘位官員，多是王直餘黨、李謨遠親，要在今日廷議上借“權盛”之名，劾他“專權誤國”。密信還附了張端擬的《劾疏》草稿，字裡行間繞開“石遷偽約已破”的鐵證，隻抓著“京營兵卒唯謝尚書令是從”“邊將隻認淵不認帝”做文章，字縫裡全是舊黨複仇的戾氣。
謝淵深吸一口氣，錦盒的暗紋硌著掌心，忽然想起父親謝承宗在姑蘇老家的書房——那年他才十二，父親坐在油燈下，教他讀《春秋》時說“為官當守‘理’與‘據’，理不虧則心不慌，據不虛則辯不怯”，油燈的光映在父親鬢角的白發上，溫得像今日的晨光。他攥緊錦盒，邁步踏入殿內，靴底踩在金磚上，發出沉穩的回響，壓過了殿內的細碎喧嘩。
太和殿內的氣氛，已如繃到極致的弓弦。張端站在殿中，手裡捧著卷得整齊的《劾疏》，疏紙的邊角被他指尖掐得發皺——那是他昨夜反複修改、謄抄了五遍的稿子，特意用了戶部的專用箋紙，蓋著“戶部侍郎印”，想借“部院重臣”的身份壓人。他刻意拔高了聲音，讓每個角落都聽得見，目光還不時掃過身後的廿餘位官員，像是在確認他們的附和：“陛下！謝淵掌京營三萬三千銳士、九邊五萬餘戍卒，凡調兵，兵卒不問陛下禦詔，隻候淵之令符；凡議事，邊將不奏內閣總攬，隻赴淵之私府——此乃‘專權’之兆，非國之福！石遷偽約雖假，然其權盛已危國本，若不早收其兵符、下詔獄勘問，恐生不測之變！”
他話音剛落，身後廿餘位官員齊齊躬身，袍角掃過金磚，發出整齊的聲響：“臣等附議！請陛下收謝淵兵符，下詔獄徹查！”理刑院少卿劉凱更是往前搶了半步，手裡攥著卷用舊布裹著的紙，像是捧著什麼“鐵證”，躬身道：“陛下，此乃臣派屬吏潛伏京營半月，查得的‘京營兵卒私語錄’！上麵記著‘謝尚書讓咱們打誰，咱們就打誰’‘陛下的話，不如謝尚書的話管用’——此等言語，非專權而何？”
蕭桓坐在龍椅上，手指無意識地摩挲著扶手——那是元興帝蕭玨傳下的紫檀木椅，扶手上的龍紋已被幾代帝王磨得溫潤。他目光掃過謝淵，又落在張端的《劾疏》、劉凱的“私語錄”上，心裡像被兩股力量拉扯：一邊是前幾日秦飛遞來的密報，寫著謝淵在嶽峰祠與邊將歃血盟誓，“唯言守土護民，無半分私念”；一邊是眼前廿餘位官員的齊聲彈劾，連戶部、理刑院的重臣都在列。他沉默片刻，聲音帶著一絲不易察的猶豫：“謝尚書，張侍郎、劉少卿所言，你可有話說？”
謝淵上前一步，先對著蕭桓躬身，袍角掃過金磚時沒有半分慌亂，再轉向群臣，聲音沉穩卻有穿透人心的力量：“張侍郎言‘兵卒不問陛下詔’，臣請陛下傳玄夜衛北司指揮使秦飛——自德佑十四年十二月京營整飭，玄夜衛奉旨設‘兵符核驗司’，凡京營調兵，需臣持左符、陛下發右符，核驗無誤後，再蓋兵部‘堂印’與玄夜衛‘北司印’，四者缺一不可。秦指揮使每日親驗記錄，陛下可查《京營調兵冊》，冊中廿七次調兵記錄，皆有陛下朱批、雙符核驗痕跡，無一次例外。”
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秦飛立刻從班列中出列，手裡捧著本深藍色布麵的冊子——封麵織著玄夜衛的“鷹揚紋”，邊角用銅片包著，是文勘房專門存檔的“調兵底冊”。他躬身遞上，玄夜衛卒快步接過，捧著呈到蕭桓案前：“陛下，謝尚書所言屬實。此冊中每次調兵，臣皆在‘核驗人’處簽名，旁附玄夜衛‘北司印’騎縫章，可比對陛下禦書房存檔的右符記錄，絕無半分虛言。”
張端的臉色微變，指尖掐得疏紙更皺了，卻仍強撐著辯道：“就算調兵需雙符，可兵卒心裡隻認謝淵，不認陛下！劉少卿的‘私語錄’，總不是假的吧？”謝淵轉頭看向劉凱，目光銳利如刀，掃過他手裡那卷舊紙：“劉少卿，你這‘私語錄’，是何時、何地、聽哪名兵卒所言？記錄者姓甚名誰、在理刑院任何職？可有玄夜衛或理刑院的‘勘驗勘合’——按《大吳刑律》，私錄人言需有勘合為憑，否則即為偽證。”
劉凱的眼神瞬間閃爍起來，手指下意識地把紙往身後藏了藏，支支吾吾道：“是...是臣的下屬聽京營兵卒說的，記錄者...記錄者不願露麵，怕遭謝尚書報複。”謝淵冷笑一聲，聲音裡帶著徹骨的寒意：“不願露麵？怕是根本沒有記錄者吧！臣請陛下傳京營都指揮使陳安——陳將軍自宣府衛援兵到京，每日與兵卒同食同住，操練、巡營從無間斷，兵卒若有此語，他豈會不知？”
陳安走進殿時，甲葉上還沾著京營操練場的黃土，袖口彆著半塊沒吃完的麥餅——是今早操練時，兵卒周小五塞給他的，還帶著點體溫。他對著蕭桓躬身，聲音洪亮得震得殿內銅鈴輕響：“陛下！臣在京營督練月餘，每日與兵卒同吃摻麥粥、同練補垣術，從未聽過‘陛下的話不如謝尚書的話管用’！兵卒們常跟臣說‘陛下信謝尚書，才讓他來練咱們；咱們跟著謝尚書守京師，就是跟著陛下守家’——劉少卿這‘私語錄’，定是偽造的！”
劉凱慌得後退半步，脫口而出：“你...你是謝淵的下屬，自然幫他說話！”謝淵立刻上前一步，聲音裡帶著一絲悲憤：“劉少卿此言差矣！陳將軍是宣府衛死節將軍陳烈之子——陳烈將軍守宣府時，左臂被瓦剌刀斬斷，仍握矛拒敵；胸骨被馬蹄踏碎，懷中猶藏‘守土’血書！陳將軍承父誌而來，隻知‘守土護民’，不知‘結黨偏護’！若劉少卿仍疑，臣請陛下傳京營兵卒代表——昨日臣在盧溝橋操練，問過兵卒‘為何聽臣調遣’，他們說‘因臣是陛下派來的，聽臣的，就是聽陛下的’，陛下可召兵卒當麵問，真假立辨！”
蕭桓點頭，聲音比之前堅定了些：“傳京營兵卒三人，即刻入殿。”不多時，三個兵卒跟著玄夜衛卒走進來——通州菜農周小五，手上還留著種菜的老繭；宣府衛老兵李福，鬢角染著霜，甲胄是父親傳下來的舊甲；年輕鐵匠王二，臉上還帶著練刀時蹭的灰。蕭桓看向周小五，語氣緩和了些：“你說說，你們聽謝尚書調遣，是因信他，還是信朕？”
周小五“撲通”跪在地上，膝蓋磨到金磚發出輕微的聲響，聲音帶著激動的沙啞：“陛下！臣等聽謝尚書調遣，是因謝尚書是陛下派來守京師的！前幾日雪大，謝尚書還把自己的棉袍脫給凍得發抖的小兵，說‘這是陛下讓我帶來護著你們的’——臣等心裡，隻有陛下一個主子，哪敢有第二個！”李福、王二也跟著磕頭，額頭貼在金磚上：“陛下明鑒！劉少卿的話是假的！”
劉凱的臉瞬間白如紙，連扶著“私語錄”的手都開始發抖。張端卻仍不死心，咬牙拋出最後一根“稻草”：“陛下！謝淵與邊將往來過密——陳安、李默等邊將，每月都要去他府中議事，議事時屏退左右，連玄夜衛都不讓靠近！此非私結邊將，何為私結邊將？”
謝淵早有準備，從懷中掏出一卷竹紙——是兵部特製的“防務奏疏紙”，邊緣蓋著“兵部存檔”的朱印，遞到蕭桓案前：“陛下，此乃臣與邊將議事的‘議事錄’——每次議事，臣皆命兵部主事當場記錄，會後抄送內閣、玄夜衛，絕無半分隱秘。昨日臣與陳安、李默議事，議的是‘大同衛增築十二座箭樓、調百名火器匠’之事，議事錄已抄送李首輔，上麵還有內閣的‘接收印’，李首輔可證。”
內閣首輔李東陽立刻出列，手裡捧著另一卷紙，躬身道：“陛下，謝尚書所言屬實。臣昨日午時收到‘大同衛箭樓議事錄’，上麵詳記箭樓的高度、火器的配置、匠人的調遣，皆為防務急事，無半分私語。張侍郎說‘屏退左右’，實因議事涉及城防虛實——西直門甕城的暗門位置、通州糧倉的布防，若被內奸聽去，後果不堪設想，故隻留記錄主事，此乃九邊防務的常規做法，非私結邊將。”