卷首語
《大吳史?帝紀?德佑帝傳》載：“德佑十五年夏，帝蕭桓幸德勝門，察防務、慰兵卒。時謝淵總領九門，甲胄晝夜不卸，晨露結霜沾甲；兵卒守禦，日食乾餅摻沙，仍礪兵不輟。帝見之動容，詢糧餉事，始知通州糧吏魏庸餘黨）私扣軍糧三千石，戶部主事包庇，遂命玄夜衛勘案，誅吏貶官，補糧慰卒。”
《玄夜衛檔?君鑒錄》補：“帝至德勝門，先觀西角樓鄉勇練兵，見周老漢箭術精熟，卻食麥餅無肉；複登城樓，見謝淵肩甲霜痕三寸，掌紋嵌土，詢之方知淵三夜未眠。秦飛遞密報：‘通州糧吏王慶魏庸親信）私分軍糧，售予糧商，戶部主事李彬劉煥下屬）知而不舉。’罪證存詔獄署東庫第四十五櫃，入《王慶李彬扣糧包庇案勘卷》。”
德勝城頭夏有霜，將軍甲胄映晨光。
兵吞乾餅含沙苦，帝見忠魂動熱腸。
勘吏追贓誅佞黨，補糧頒賞慰戎行。
從今九門安穩在，不負江山不負郎。
甲沾晨露結霜輕，餅摻沙塵咽有聲。
君幸城樓觀防務，臣持忠膽守京營。
糧貪小吏藏私計，政肅群賢正國名。
一曲德勝忠義頌，流傳後世見真情。
德佑夏月帝幸門，甲霜沾袖見忠魂。
卒吞乾餅含沙澀，君察疾苦動天恩。
勘吏追贓誅佞輩，補糧頒賞慰征人。
如今漠北塵煙靜，猶記當年餅裡仁。
德勝門的晨霧還沒散，城樓上的磚縫就凝了層薄霜——不是冬寒，是夏末的晨露沾在冰冷的甲胄上，遇風結成的霜。謝淵站在箭樓前，手裡攥著守城名冊，肩甲上的霜痕順著甲片縫隙往下滑，滴在城磚上，暈開一小片濕痕。
他的甲胄已穿了三日，內襯被汗水浸得發潮，邊緣磨得發亮，腰側甲片還沾著昨日修箭樓時蹭的黃土。親衛遞來塊乾餅，餅硬得能硌牙，咬開裡麵摻著細沙：“尚書，您先墊墊，戶部的糧還沒到。”
謝淵接過餅，剛咬下一口，就聽見城下傳來馬蹄聲——是玄夜衛北司的哨騎，秦飛的人來了。哨騎翻身下馬，遞上密報：“謝太保，秦指揮使探得，通州糧吏王慶把這個月的軍糧扣了三千石，說是‘受潮需晾’，實則運去賣給糧商了！”
謝淵捏著密報，指節發白：“戶部那邊怎會不知？”哨騎道：“秦指揮使說，戶部主事李彬是王慶的表兄，幫著瞞報呢！”謝淵剛要開口，又聽見遠處傳來鑾駕的號角——蕭桓的車駕，快到了。
城樓下的練兵場，鄉勇和京營兵正對著木樁練刀。周老漢握著弓，箭箭中靶，可拉弓的手卻在微微發顫——他今早隻吃了半塊乾餅，胃裡空得發慌。周虎周老漢之孫）練刀時沒了力氣，刀砍在木樁上，隻留下道淺痕。
“小虎，歇會兒！”周老漢遞過自己剩下的半塊餅，“先墊墊，等陛下賞糧來。”周虎接過餅，咬了口，沙粒硌得牙齦疼：“周伯，這餅摻這麼多沙，咋吃啊？”旁邊的京營兵張二歎道：“上個月還能摻點麥麩，這個月連麥麩都沒了——聽說糧被人扣了。”
周老漢皺眉：“彆亂講！謝太保定會幫咱們討糧的。”話剛落，就見玄夜衛卒簇擁著鑾駕過來，明黃色的龍旗在晨霧裡展開，兵卒們立刻停下動作，整隊迎駕。
蕭桓的車駕停在德勝門甕城前，他掀開車簾，先看見的是練兵場的兵卒——個個甲胄整潔，卻麵色蠟黃，手裡的乾餅還沾著沙。李東陽太傅兼內閣首輔）陪在旁，低聲道：“陛下，謝太保已在城樓候駕，咱們先登樓觀防務？”
蕭桓卻擺了擺手，徑直走向周老漢：“老丈，你們每日就吃這個？”他拿起周虎手裡的乾餅，咬了一口，沙粒硌得他牙酸，咽下去時喉嚨發疼。“陛下！”周老漢慌忙跪地，“這……這是俺們自備的糧，朝廷的糧還沒到！”
蕭桓扶起他，目光掃過練兵場的兵卒，心裡像被揪著：“朕撥的糧，怎會沒到？”這時，謝淵從城樓上下來，甲胄上的霜還沒化，見了蕭桓，躬身行禮：“陛下，臣謝淵接駕。”
蕭桓看著謝淵的甲胄，指腹觸到肩甲的霜痕：“謝太保，你這甲，穿了幾日了？”謝淵道：“回陛下，三日——近日瓦剌遊騎常窺伺，臣怕夜裡有動靜，不敢卸甲。”
“防務如何？”蕭桓問。謝淵遞上守城圖紙：“德勝門箭樓十二座、陷馬坑百個皆完固，火器五十門架設完畢；鄉勇與京營兵分三班守禦，每日練兵四個時辰。隻是……”他頓了頓，“糧餉遲滯，兵卒日食乾餅，恐影響士氣。”
蕭桓心裡一沉：“戶部不是奏報糧已送到？”謝淵剛要回話，戶部尚書劉煥正二品）就匆匆趕來，臉色發白：“陛下，糧……糧已到通州，因受潮需晾曬，明日就能送過來！”
秦飛玄夜衛北司指揮使）趁劉煥回話時，悄悄遞了張密報給蕭桓。蕭桓展開，上麵寫著：“通州糧吏王慶私扣軍糧三千石，售予糧商，得銀五百兩；戶部主事李彬劉煥下屬）知情包庇，偽造‘糧受潮’文書。”
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蕭桓捏緊密報，指尖幾乎戳破紙頁。他抬頭看向劉煥，劉煥眼神閃爍，不敢與他對視。“先登樓，”蕭桓壓下怒氣，“朕要看看德勝門的防務。”謝淵躬身領路，心裡清楚——這糧餉遲滯，定是有人在背後搞鬼。
二
德勝門城樓上，風比城下更烈，吹得蕭桓的龍袍下擺獵獵作響。謝淵指著漠北的方向：“陛下，從這裡能望到居庸關的烽燧，若瓦剌來犯，烽燧一日可傳三報；咱們在城下挖了陷馬坑，上麵蓋著草皮，瓦剌騎兵一踩就陷。”
蕭桓點頭，目光卻落在城樓下的糧囤——糧囤的木牌寫著“軍糧五千石”，可從城樓往下看，糧囤的高度比冊子上記的矮了半截。“謝太保，”蕭桓問，“那糧囤的糧，夠兵卒吃幾日？”
謝淵道：“按每日每人兩斤糧算，夠十日——可若糧餉再遲，恐支撐不住。”劉煥連忙道：“陛下，明日糧就到，定不會讓兵卒餓著！”秦飛在旁冷聲道：“劉尚書，通州到京師不過五十裡，糧若真到了，為何要等‘明日’？”
劉煥臉色驟變：“秦指揮使，糧運需走驛道，還要驗糧質，耽擱一日也是常事！”秦飛道：“可玄夜衛探得，王慶昨日還在通州糧商張記鋪子賣糧，那些糧袋上，還印著‘軍糧’二字！”
“你……你血口噴人！”劉煥急得聲音發顫，“王慶是通州糧吏，怎敢私賣軍糧？李彬是戶部主事，怎會包庇他？”蕭桓看著劉煥的模樣，心裡已有了數：“劉尚書，朕命你立刻傳王慶、李彬來德勝門，朕要親自問！”
劉煥猶豫著沒動，李東陽在旁道：“劉尚書，陛下有旨，還不快去？”劉煥這才慌忙點頭：“臣……臣這就傳！”他轉身下城時，腳步踉蹌，差點摔下台階——他知道，王慶和李彬若來，事情就瞞不住了。
蕭桓看著他的背影，對謝淵道：“謝太保，你覺得劉煥知情嗎？”謝淵道：“陛下，劉尚書執掌戶部，糧餉調度皆經他手，王慶、李彬若真扣糧，他未必全然不知——或許是下屬蒙蔽，或許是……有意縱容。”
蕭桓歎了口氣：“朕即位以來，屢查扣糧之事，可總有人敢頂風作案。今日朕倒要看看，這背後到底藏著多少貓膩！”
周老漢奉命登樓，蕭桓問他：“老丈，你守德勝門，每日操練，吃這樣的乾餅，心裡怨嗎？”周老漢搖頭，聲音沙啞卻堅定：“陛下，俺們不怨！去年瓦剌來，俺兒子戰死在大同衛，俺守城門，就是為了不讓更多人家破人亡。隻是……”他頓了頓，“後生們正是長身體的時候，總吃摻沙的餅，怕練不動兵啊！”
蕭桓心裡一酸，對李東陽道：“傳朕的旨，先從京營備用糧裡調兩千石，送德勝門，讓兵卒們今日就能吃上白麵餅！”李東陽躬身：“臣遵旨！”周老漢連忙跪地：“謝陛下！俺們定好好守城門！”
謝淵見蕭桓動了心，趁機奏請：“陛下，糧餉乃防務根本，王慶、李彬若真扣糧，需徹查！臣請命秦飛率玄夜衛勘驗通州糧倉，查糧的去向；再請戶部陳忠侍郎正三品）核糧冊，看是否有疏漏——絕不能讓奸吏害了兵卒，亂了防務！”
蕭桓準奏：“就按謝太保說的辦！秦飛，你立刻帶玄夜衛去通州；陳忠，你去戶部調糧冊，朕在德勝門等你們的回話！”秦飛、陳忠齊聲應諾，轉身下城，腳步匆匆——這樁糧案，今日必須查個水落石出。
秦飛率玄夜衛卒疾馳至通州糧倉，倉門由王慶的人看守，見玄夜衛來，竟要關門阻攔。“陛下有旨，查糧倉！”秦飛一腳踹開倉門，裡麵的景象讓他怒不可遏——糧囤空空，隻有角落裡堆著些受潮的黴糧，而牆上的糧冊卻寫著“軍糧八千石”。
“王慶在哪？”秦飛喝問。看守倉的小吏嚇得跪地：“王……王大人去張記糧商那裡了！”秦飛立刻率人去張記糧鋪，剛到門口，就見王慶正指揮夥計搬糧，糧袋上“軍糧”二字赫然在目。“王慶！”秦飛喝聲落下，玄夜衛卒已上前按住王慶。王慶掙紮著喊：“你們憑什麼抓我？我是通州糧吏！”秦飛冷笑：“憑你私扣軍糧，通敵害卒——陛下在德勝門等著審你呢！”
陳忠在戶部調閱糧冊，從“德佑十五年夏軍糧調度冊”裡翻出通州的記錄——上麵寫著“軍糧八千石，六月初十運抵通州倉”，可後續的“分發冊”卻隻記著“五千石運京師”，剩下的三千石標注著“受潮留存”。
“李彬！”陳忠召來李彬，指著冊子裡的缺漏，“這三千石糧，為何隻存不發？受潮的糧，有驗糧文書嗎？”李彬眼神躲閃：“陳……陳侍郎，是王慶說糧受潮，讓先存著，驗糧文書還沒送來。”
“沒送來？”陳忠冷笑，“糧到通州已十日，驗糧文書怎會沒送來？你是他表兄，怕不是幫著他瞞報吧！”李彬臉色慘白，“撲通”跪地：“侍郎饒命！是王慶逼我的！他說若我不幫他，就殺了我全家！”
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秦飛把王慶押到德勝門，蕭桓坐在城樓的案前，手裡拿著糧冊。“王慶，”蕭桓聲音冰冷，“你私扣軍糧三千石，售予糧商，可有此事？”王慶跪地喊冤：“陛下！臣冤枉！是秦指揮使誣陷臣！糧是真受潮了，臣怎敢私賣軍糧？”
秦飛遞上從張記糧鋪搜出的糧袋和交易文書：“陛下，這是王慶賣糧的文書，上麵有他的簽字；糧袋上的‘軍糧’印，與通州倉的印一致。張記糧商也已招供，說王慶以每石五錢的價格賣給他三千石糧，得銀五百兩，藏在他府裡的床底下！”
王慶還想狡辯，玄夜衛卒已把從他府裡搜出的銀子抬上來——五百兩銀子，用布包著，還沾著糧末。王慶見了銀子，再也說不出話，癱在地上。
劉煥見證據確鑿，知道瞞不住了，上前一步，跪在蕭桓麵前：“陛下！臣失察！臣不知李彬包庇王慶，更不知王慶私賣軍糧——臣願領罪！”
蕭桓看著他，心裡又氣又痛：“劉煥，你是戶部尚書，掌全國糧餉，卻連下屬包庇扣糧都不知道！若不是朕今日來德勝門，兵卒們還要吃多久的乾餅？”李東陽在旁道：“陛下，劉尚書雖失察，但念其平日調度糧餉有功，可從輕發落。”
謝淵道：“陛下，劉尚書失察之罪難免，但王慶、李彬是主犯，需嚴懲；劉尚書可戴罪立功，督促戶部補糧，整頓糧吏。”蕭桓點頭：“就按謝太保說的辦！劉煥降職為戶部左侍郎，仍管糧餉調度；李彬貶為庶民，流放遼東；王慶斬立決，曝首通州倉三日！”
當日午後，戶部就從京營調來了兩千石糧，陳忠親自押著糧車到德勝門。兵卒們捧著新磨的白麵餅，咬一口，滿是麥香，再也沒有沙粒。周虎拿著餅，跑到蕭桓麵前，笑著說：“陛下，這餅真好吃！俺們定守住德勝門，不讓瓦剌來！”
蕭桓看著兵卒們的笑臉，心裡鬆了口氣：“好好守，朝廷不會虧待你們的。”他轉身對謝淵道：“謝太保，今日若不是你，朕還不知道糧餉出了這麼大的事。以後九門的糧餉，你要多盯著點，彆再讓奸吏鑽了空子。”
謝淵躬身：“臣遵旨！臣定管好糧餉，不讓兵卒再受委屈。”
蕭桓在德勝門的營房裡召集群臣，李東陽、謝淵、劉煥、陳忠、秦飛等人皆在列。“今日的事，”蕭桓看著眾人，“給朕敲了個警鐘——糧餉是兵卒的命，是防務的根，絕不能出半點差錯。你們說說，該怎麼改？”
李嵩吏部尚書，正二品）道：“陛下，臣請考核全國糧吏，凡與舊黨有牽連者，一律罷免；糧吏任期三年，不得連任，防其結黨營私。”劉煥降為戶部左侍郎）道：“臣請設‘糧餉雙核驗製’，通州、順義等糧倉，需戶部與玄夜衛各派一人驗糧，雙方簽字方可發糧。”
謝淵道：“陛下，臣請將九門糧餉納入兵部監管——每月糧到京師，兵部需派人與戶部、玄夜衛共同清點，再分發各門；兵卒的口糧，需每日核驗，若有摻沙、缺斤少兩之事，立刻報玄夜衛勘查。”
秦飛附和：“陛下，玄夜衛可在各糧倉設‘糧餉巡查哨’，每日巡查糧的存儲與分發，發現問題即時上報，不讓奸吏有機會扣糧。”蕭桓點頭：“都準！就按你們說的辦，限半月內製定出細則，頒行全國糧倉！”
蕭桓想起周老漢的箭術，召來老漢，遞給他一把新弓：“老丈，你箭術好，朕封你為‘德勝門鄉勇教頭’從九品），教後生們練箭，每月賞銀五兩、糧兩石。”
周老漢接過弓，激動得手抖：“陛下！俺就是個鄉民，怎敢受您這麼大的賞？”蕭桓笑著說：“你忠義，配得上！好好教後生，等瓦剌再來，讓他們看看大吳鄉勇的厲害！”周老漢跪地謝恩，眼淚掉在城磚上——他這輩子，從沒想過能當朝廷的官。
秦飛率玄夜衛清查王慶的黨羽，在通州抓獲糧吏五人，都是魏庸的舊部，曾幫著王慶扣糧、賣糧。秦飛把他們押到詔獄署，審訊後得知，他們還想聯係瓦剌殘部，借糧荒亂京師，遂判流刑，發配九邊充軍。
“謝太保，”秦飛奏報，“王慶的黨羽已清乾淨，通州糧倉也派了玄夜衛哨駐守，再不會有扣糧的事了。”謝淵點頭：“辛苦秦指揮使——糧安，兵卒才安；兵卒安，京師才安。”
傍晚，蕭桓再登德勝門城樓，夕陽把城樓染成金色。謝淵陪在旁，手裡拿著新的糧餉細則。“謝太保，”蕭桓望著遠處的炊煙，“今日見兵卒吃乾餅，朕才知道，朕這個皇帝，做得還不夠好——還有百姓受苦，還有奸吏作亂。”
謝淵道：“陛下，知錯能改，就是明君。今日您斬王慶、補糧餉、定新規，兵卒們都念您的好。隻要君臣同心，定能讓大吳的百姓都吃飽飯，讓京師永遠安穩。”蕭桓點頭，拍了拍謝淵的肩：“有你在，朕放心。”
次日，劉煥率陳忠把通州被扣的三千石糧補送到九門，每門都派了戶部和玄夜衛的人共同清點。德勝門的兵卒們不僅領到了白麵餅，還分到了肉乾和鹹菜，周虎笑著對周老漢說：“周伯，這下咱們能吃飽練刀了！”
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