卷首語
《大吳史?奸臣傳?石遷傳》載：“遷為鎮刑司提督，從一品，掌密探之權，卻構陷忠良三十餘人，私通瓦剌也先，謀焚火器庫、脅帝降，罪證確鑿。及擒，舊黨徐靖、張文等數度包庇，阻審訊、毀罪證。帝蕭桓命太保謝淵監刑，斬遷於西市，首級傳九門示眾三日，以儆奸佞。”
《玄夜衛檔?誅奸錄》補：“遷伏誅前，舊黨石崇遷侄，從二品）欲率鎮刑司舊卒五十人劫法場，玄夜衛北司指揮使秦飛偵得，預伏兵擒之。遷罪證——通敵密信七封、構陷忠良供詞冊、私刻‘瓦剌王庭印’——皆由文勘房主事張啟核驗，封存於詔獄署東庫第四十八櫃，入《謝淵監刑石遷案勘卷》。”
奸佞專權亂紀綱，通胡構陷害忠良。
刑場祭旗明國法，首級傳示警朝堂。
舊黨包庇難蔽罪，忠良監斬顯剛腸。
西市刃落奸邪滅，九門風傳正義揚。
鎮刑提督昧天良，私結胡酋欲叛亡。
密信焚書藏禍心，構陷忠良亂政常。
謝公監刑持國法，秦飛偵逆破奸囊。
首級傳示九門後，從此朝綱複振張。
鎮刑提督作奸狂，通胡構陷害忠良。
西市刃落首級懸，九門傳示警豺狼。
如今京師安穩在，猶記當年誅佞章。
西市刑場數裡外的民宅內，潮濕的黴味混著血腥氣飄滿屋子。從二品鎮刑司副提督石崇石遷侄）攥著一把長刀，精鋼刃上凝著暗紅的血漬——那是昨夜他殺了個試圖通風報信的小吏留下的，刀柄上“護命刀”三字被汗濕得發暗。他指尖泛白，盯著案上泛黃的刑場布防圖，圖上“高台”“囚車”“柴房”的標記被圈得發黑：“徐提督，謝淵的玄夜衛連街角的茶攤都盯了，咱們五十個舊卒，多是鎮刑司的老底子，可……可他們手裡隻有短刀，衝得進去嗎？”
從二品詔獄署提督徐靖坐在暗處，油燈的光在他臉上投下斑駁的陰影。他指尖反複摩挲著密信的折痕，信紙是鎮刑司專用的桑皮紙，墨色卻透著古怪——鬆煙墨裡混了三成私製的桐煙墨，邊緣還故意洇了水，就是怕玄夜衛的文勘房驗出鎮刑司的墨痕。“崇兒，慌什麼？”他聲音壓得像蚊蚋，指節叩了叩布防圖上“柴房”的位置，“張文侍郎在吏部壓了三天，京營的調兵勘合根本批不下來——孫昂前京營都督）的人不敢動，謝淵能調的隻有玄夜衛；咱們的舊卒藏在柴房，房梁上都架好了爬梯，午時紅燈一亮，你帶卒從梯上翻出去，直撲囚車，我在西街口備了三輛馬車，接應你們奔南城，那裡有瓦剌的人等著！”
石崇喉結滾了滾，點頭時後背已被冷汗浸透。他不是怕衝刑場，是怕石遷一死，鎮刑司的舊黨就散了——他這個副提督，全靠叔父的威望撐著，沒了石遷，張文未必還會護他。可他沒看見，柴房的青瓦上，玄夜衛暗探張青從七品）正貼著瓦壟趴著，霜氣凝在他的衣領上，手裡的竹片被指甲掐出印子，“石崇”“五十卒”“午時紅燈”“西街馬車”幾個字刻得深透——昨夜秦飛就料定舊黨會反撲，派了十名暗探分守石崇府的門、窗、柴房，他守的這處，正好撞破了密謀。
張青屏住呼吸，等屋內兩人起身離開，才悄聲翻下屋頂，靴底沾著的瓦屑落在地上沒發出半點聲響。他直奔玄夜衛北司，此刻的北司衙署裡，秦飛從二品北司指揮使）正對著刑場布防圖出神，圖上用朱砂標著玄夜衛的布控點，見張青闖進來，他猛地抬頭：“有動靜？”張青遞上竹片，秦飛的指節重重叩在“西街馬車”上，聲音發沉：“好個徐靖！還想通敵逃路！備馬，去兵部——今日若讓石遷跑了，咱們都沒法向陛下和太保交代！”
兵部衙署的正廳裡，謝淵正一品太保）剛將石遷的罪證攤在案上。通敵密信的邊角被反複摩挲得發毛，上麵“夏末獻德勝門”的字跡遒勁，正是石遷的手筆；構陷忠良的供詞冊上，每一頁都有石遷的朱印，印泥是內府朱砂，邊緣還留著他按印時的指痕。秦飛的腳步聲撞進門時，他正用指尖刮下一點密信上的墨粉，湊在光下看：“太保，”秦飛將竹片遞上，語氣急得發顫，“石崇帶五十舊卒藏在刑場東側柴房，午時以紅燈為號劫法場，徐靖在西街備了馬車，想接應他們逃去南城，還可能通著瓦剌！”
謝淵指尖的墨粉落在案上，目光沉得像深潭：“鎮刑司的舊卒都是石遷的死士，五十人雖少，卻熟門熟路，柴房離囚車隻有二十步，若衝過來，很可能亂了刑場。”他轉身看向從二品都督同知嶽謙，嶽謙剛從京營趕來，甲胄上還沾著晨霜，聽見召喚立刻上前：“嶽都督，你帶兩千京營卒，從東、西、北三麵圍守刑場，留南麵給百姓觀瞻——凡持兵器、穿短打的，不問是官是卒，先拿下再說！”
嶽謙抱拳躬身，甲胄的鐵片碰撞出清脆的聲響：“太保放心！京營卒已在校場整裝，甲胄、兵器都驗過了，午時前定能圍住刑場，絕不讓一隻飛鳥靠近囚車！”
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謝淵又轉向秦飛，指節叩了叩竹片上“紅燈”二字：“你帶三百玄夜衛，分十隊伏在柴房周圍，每隊配三副弩箭，石崇一掀柴房門，先射滅紅燈，再用鐵鏈鎖門，彆讓一個舊卒跑出來；張啟從三品文勘房主事），你再去詔獄署，把石遷的通敵密信、私刻的‘瓦剌王庭印’都帶來，斬決前再驗一遍，確保墨痕、印鑒半分不差！”
三人領命而去，謝淵走到窗邊，望著西市方向的炊煙。石遷掌鎮刑司五年，構陷忠良三十餘人，私通瓦剌的密信攢了七封，若今日斬不了他，鎮刑司的舊黨隻會更囂張，百姓也會覺得朝廷怕了奸佞。他摸出腰間的“鎮國劍”，劍鞘是鯊魚皮所製，冰涼的觸感順著指尖蔓延，劍柄上“肅奸護邦”四字被摩挲得發亮——這是陛下親賜的劍，今日監刑，他要讓天下人知道，無論官階多高，犯了國法，都得伏罪。
詔獄署的文勘房裡，日光透過雕花窗欞，落在張啟麵前的案上。他正用一支銀質的小針，挑開密信上“瓦剌王庭印”的墨層，針尖沾出一點暗紅——那是內府朱砂獨有的色澤，尋常墨坊絕造不出。案上擺著兩塊墨，左邊是從石遷書房搜出的鎮刑司專用鬆煙墨，右邊是普通的市售墨，他各刮下一點墨粉，放在瓷碟裡用溫水化開，左邊的墨汁泛著瑩潤的光澤，右邊的卻發灰：“秦指揮使，”張啟舉著密信，對趕來的秦飛道，“您看這印，真‘瓦剌王庭印’該有‘也先親鈐’的陰紋，這枚卻是用刻刀一點點鑿出來的，邊緣還有崩口，我比對了石遷書房搜出的刻刀，崩口的紋路一模一樣；密信上‘夏末獻德勝門’的字跡，和石遷在詔獄畫押的筆跡，起筆、收筆的力道都對得上，絕無半分偽造！”
與此同時，刑部刑訊室的陰冷氣息裡，正三品刑部侍郎劉景坐在案後，案上的燭火將他的影子拉得很長。石遷的親信小吏王順正七品）被鐵鏈鎖在刑架上，膝蓋抖得像篩糠，額頭的冷汗順著臉頰往下淌，滴在地上洇出小水痕。“王順，”劉景的聲音平靜卻帶著威壓，指節叩著案上的供詞殘片，“石遷每半月讓你送一封密信去瓦剌使者府，信裡寫著邊軍的布防圖，你敢說你不知道？”王順的嘴唇哆嗦著：“劉侍郎，小……小人隻是奉命跑腿，信裡寫什麼，小人真的不知道！”
劉景拿起供詞殘片，遞到王順麵前。殘片邊緣被火燎過，還留著焦痕，上麵“每半月送密信至瓦剌使者府，取銀五十兩”的字跡，末尾“王記”的簽押歪歪扭扭——那是王順的筆跡，他每次收了石遷的賞銀，都會在賬冊上這麼簽。“你再看看這個，”劉景又拿出一本賬冊，是從王順家搜出的，“這上麵‘五月初三，收石提督銀五十兩’的記錄，和密信送抵的日子一模一樣，簽押也分毫不差，你還想瞞？”
王順的臉瞬間慘白，鐵鏈“嘩啦”一聲，他癱跪在地上，眼淚混著冷汗往下掉：“是……是石提督逼我的！他說若我不送，就殺我全家！還說事成後封我從六品……小人一時糊塗，才做了這喪良心的事！”劉景命衙役記下供詞，讓王順畫押，墨汁沾在他發抖的指尖，畫出的押印都歪了。他將供詞仔細折好，派兩名衙役快馬送往刑場——多一份實證，石遷就多一分罪，舊黨想翻案也難。
午時的鐘聲快響了，吏部侍郎張文正三品）卻提著個錦盒，急匆匆奔往謝淵的府邸。謝府的庭院裡，鬆柏蒼翠，石桌上還擺著謝淵晨起看的《大吳律》。張文走到廊下，手抖著將錦盒遞上前：“謝太保，您看……石遷雖犯了錯，可他畢竟是從一品提督，斬在西市，恐讓百官心寒。不如……不如貶去瓊州充軍，留他一條性命，也顯朝廷的仁厚。”
謝淵的目光落在錦盒上，盒蓋沒蓋嚴，露出裡麵金條的反光。他抬手一推，錦盒“咚”地砸在石階上，金條滾出來，落在青石板上發出脆響。“張文，”謝淵的聲音冷得像冰，“你是石遷的門生，三年前石遷構陷大同衛守將陳安，說他‘通敵’，你在吏部壓下彈劾陳安的奏疏，還把他的考核定為‘不稱職’，逼得陳安差點自縊——這事你忘了？”
張文的臉瞬間漲紅，又變得慘白，往後退了兩步：“太保，那都是誤會……陳安確實有過失……”