卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑京師之圍》載：“德佑中，瓦剌太師也先憤前番通敵未果，統兵五萬，分三路寇京師：一路攻德勝門，一路圍安定門，一路斷京師糧道，困城七日，內外隔絕。時太保謝淵總領防務，京營卒三萬守九門，百姓助戰者萬餘；然戶部尚書劉煥私扣邊軍糧餉，吏部侍郎張文暗通舊黨，官官相護，致糧儘兵疲，城防數度瀕危。淵力挽狂瀾，斬佞臣、征私糧、勵軍民，終待援軍至，解京師圍。”
《玄夜衛檔?抗胡錄》補：“也先圍城第三日，糧道斷絕，內城糧價暴漲，鬥米千錢；第五日，安定門城防破損三丈，兵卒以血肉填之。玄夜衛北司指揮使秦飛偵得張文與瓦剌密信‘開正陽門獻城’，淵遂擒文，斬其黨羽七人。城破前夕，陳忠戶部侍郎）尋得官宦私藏糧萬石，方解軍饑。罪證存詔獄署東庫第四十九櫃，入《謝淵抗胡守城案勘卷》。”
三路胡塵卷帝京，七朝圍困斷糧程。
佞臣私扣軍儲粟，忠將躬親守塞城。
血濺城垣填破闕，屍堆壕塹阻胡兵。
內外隔絕終未破，隻因謝相瀝忠誠。
也先鐵馬犯京畿，九門烽火晝昏迷。
糧絕民饑炊骨歎，城危兵困肉軀支。
文通敵黨藏奸計，煥扣軍糧起禍基。
七日死守終逢援，至今猶頌護京碑。
京師外圍的荒灘上，玄夜衛暗探李信從八品）拖著斷腿，踉蹌著往回跑。左腿的傷口還在流血，浸透了褲腿，每走一步都鑽心地疼——他剛從瓦剌軍營逃出來，懷裡揣著一卷密信，是也先寫給京師舊黨的。天邊的狼煙已經升起，胡騎的馬蹄聲仿佛還在耳邊回響，他咬著牙，心裡隻有一個念頭：把消息送回玄夜衛，讓謝太保早做準備。
終於，李信跌進了玄夜衛北司的大門，秦飛從二品北司指揮使）見他來，立刻上前扶住：“李信，瓦剌動靜如何？”李信從懷裡掏出密信，聲音微弱：“也先……也先分三路來犯，五萬兵……一路攻德勝門，一路圍安定門，一路斷糧道……這是他寫給……寫給京師舊黨的信……”話沒說完，就昏了過去。
秦飛立刻召來張啟從三品文勘房主事），將密信鋪在案上。日光透過窗欞，落在密信上——墨是瓦剌常用的狼毫墨混了羊脂，遇水不化），字跡粗獷，是也先的手筆；信裡寫著“三日後攻城，若有內應開正陽門，許以官爵”，末尾還畫了個“狼頭”標記，是瓦剌王庭的暗號。“秦指揮使，”張啟用銀針挑開墨層，“這墨裡有瓦剌獨有的羊脂成分，信是真的！京師定有舊黨與他勾結！”
秦飛攥著密信，轉身就走：“去兵部！謝太保還在等邊衛的奏報，得讓他知道，瓦剌已經快到了！”
兵部衙署的正廳裡，謝淵正一品太保）正對著邊地圖沉思，案上擺著宣府衛、大同衛的奏報——邊軍已與瓦剌接戰，卻因糧餉不足，節節敗退。秦飛的腳步聲撞進門來，遞上密信：“太保，也先分三路來犯，還有舊黨內應！”
謝淵看完密信，臉色驟變，立刻召集內閣、六部重臣入宮。太和殿裡，蕭桓德佑帝）看著密信，手氣得發抖：“也先竟敢犯我京師！謝太保，你說該如何應對？”
謝淵躬身：“陛下，臣請調京營三萬卒守九門，玄夜衛偵緝內奸；戶部速調邊糧十萬石，確保軍食；工部趕造火器，加固城防！”
可戶部尚書劉煥正二品）卻出列反對：“太保，國庫糧餉需核驗，十萬石糧不是小數，至少要三日才能調運——若冒然調糧，出了差錯，誰來負責？”
吏部侍郎張文正三品）立刻附和：“劉尚書所言極是！京營調兵需吏部核驗軍籍，若調錯了人，恐誤防務。不如先派使者與也先議和，再做打算？”
謝淵怒視兩人：“議和？也先狼子野心，議和隻會讓他得寸進尺！劉煥，你說糧餉需核驗，可邊軍早已斷糧，再拖下去，京師危在旦夕！張文，你說調兵需核驗，難道你想等瓦剌攻城了，再慢慢核驗？”
李東陽正一品內閣首輔）見氣氛緊張，連忙打圓場：“陛下，謝太保所言是應急之策，劉尚書、張侍郎也是為了嚴謹。不如這樣：京營卒由嶽謙都督即刻調派，糧餉由陳忠侍郎正三品）負責，三日內務必運到，玄夜衛加緊偵緝內奸，雙管齊下，方為穩妥。”
蕭桓點頭：“就按李閣老說的辦！謝太保，京師防務就交給你了！”謝淵躬身領命，走出太和殿時，餘光瞥見劉煥與張文交換了個眼神——他心裡清楚，這兩人定有貓膩，日後需多加提防。
不過一日，瓦剌五萬鐵騎便如黑雲壓城，抵至京師外圍。也先親統中路兩萬騎直撲德勝門，胡騎馬蹄踏在凍土上，震得城根下的磚縫都簌簌落土，旌旗上的狼頭標記被日光映得猙獰，風卷旗麵的嘩啦聲裡，還混著胡兵的呼哨。從二品都督同知嶽謙早已率五千京營卒列陣城頭，城垛後架著工部趕造的五十門弗朗機炮，炮口黑沉沉對著胡騎；兵卒們握著長刀的手沁出冷汗，甲胄下的脊背卻挺得筆直——他們身後就是內城的炊煙，是妻小的哭聲，退一步便是家破人亡
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“放箭！”嶽謙的吼聲剛落，城樓上的箭雨便如蝗群般傾瀉而下。瓦剌前隊騎兵紛紛中箭落馬，有的連人帶馬滾在地上，被後續騎兵踩成肉泥。可胡騎仍是潮水般往前衝，前排兵卒舉著厚實的生牛皮盾，硬頂著箭雨往城牆下逼近，試圖架起雲梯。也先在陣後看得焦躁，抬手一揮，十架投石機立刻運轉起來，磨盤大的巨石呼嘯著砸向城頭，“轟隆”一聲，東南角的城垛被砸塌半丈，三名京營卒來不及躲閃，被巨石碾成了肉泥，鮮血混著磚屑濺了嶽謙一臉。
“快補城防！”嶽謙抹了把臉上的血，嘶吼著下令。早候在城下的百姓們立刻扛著木板、石塊往上衝，有白發老者背著半袋石灰，有婦孺抱著捆好的柴草，甚至還有十五六歲的少年攥著短刀，混在人群裡往城頭爬。德勝門鄉勇教頭周老漢的兒子周虎，褲腿還沾著泥，見一名胡兵已爬上城頭，舉刀就往京營卒肩上砍，他毫不猶豫地撲上去，短刀狠狠紮進胡兵的咽喉，可另一名胡兵的彎刀也同時落在他肩上，鮮血瞬間染紅了他的粗布短褂。“虎子！”周老漢衝過來抱住兒子，眼淚砸在周虎滲血的傷口上，“咱爺倆今日就是死，也得把胡騎擋在城外！”
這一戰從晨光熹微殺到暮色沉沉，城樓下的胡騎屍體堆了三尺高，京營卒也折損九百餘人，重傷者還在城頭呻吟。嶽謙拄著長刀站在城垛邊，左臂被石片劃開一道深可見骨的口子，血浸透了甲胄的襯裡。他望著遠處也先軍營亮起的篝火，手指攥得發白——戰報已遞往兵部，可援軍還杳無音訊，這隻是第一日，往後的廝殺，隻會更慘烈。
瓦剌西路軍終於切斷了京師往通州的糧道，內城糧價一夜之間暴漲至鬥米千錢。早間，謝淵正一品太保）在兵部接到各城門戰報：德勝門昨夜遭胡騎夜襲，折損卒一百二十人，城防又添三道裂痕；安定門被投石機砸中箭樓，兩門火炮損毀；東直門發現瓦剌細作三人，已被玄夜衛斬殺。最讓他心沉的是糧道戰報——通州衛派來的運糧隊在八裡橋遇伏，三千石糧被劫，押運卒戰死兩百餘人，僅十餘人逃回城。
“太保，再無糧餉，兵卒們撐不住了！”兵部侍郎楊武正三品）捧著糧庫賬簿，聲音發顫，“庫裡現存糧不足萬石，夠全軍吃三日，百姓那邊……已有餓殍街頭了。”謝淵猛地抬頭，命陳忠正三品戶部侍郎）即刻去戶部糧庫查糧——昨日劉煥正二品戶部尚書）還奏報“糧庫存糧十萬石”，絕不可能如此窘迫。
陳忠帶著兩名玄夜衛趕到戶部糧庫時，大門竟掛著三重鎖，正九品小吏王福劉煥親信）叉著腰攔在門前：“陳侍郎，劉尚書有令，糧庫需逐冊核驗，今日不辦公！”“陛下有旨，查核軍糧，延誤者斬！”陳忠一把推開王福，玄夜衛卒上前劈開鎖，糧庫大門“吱呀”打開的瞬間，陳忠隻覺心頭一涼——空蕩蕩的糧倉裡，隻有角落堆著幾袋發黴的穀子，哪有十萬石糧的影子？
“糧呢？”陳忠揪著王福的衣領，指節因憤怒而發白。王福嚇得腿軟，癱在地上哭喊道：“是……是劉尚書！他上月就把糧賣給了南城的官宦，李嵩大人買了五千石，張文大人買了三千石，還有……還有二十多位京官都買了，共得銀兩萬兩！他說……他說瓦剌早晚破城，留著糧也是給胡騎的！”