卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑德勝門殺馬守禦》載：“德佑中，瓦剌圍京師，德勝門糧道斷絕旬日，京營卒三萬饑不能戰，餓暈者日增百餘人，百姓賑糧亦儘。太保謝淵巡城見卒嚼草充饑，乃召都督同知嶽謙、玄夜衛指揮使秦飛議，決殺戰馬為食——德勝門守軍有戰馬兩千三百匹，皆為元興年間軍牧所養，素為卒珍視。淵親執刀斬己之坐騎‘踏雪’，血濺城垣，率卒血誓‘與京師共存亡’。時吏部尚書李嵩、侍郎張文等仍匿糧不獻，玄夜衛偵得，淵遂命秦飛擒其黨羽，追繳私糧萬石。殺馬三日，援軍至，京師解。”
《玄夜衛檔?守禦錄》補：“殺馬當日，卒多不忍，淵諭之‘馬為軍資，今以軀飼卒，乃為護民；若卒餓死，馬亦為胡騎所得，不如殉國’。所殺戰馬皆去皮骨，肉分卒，骨熬湯，皮製甲片。勘驗得李嵩府中私藏糧五千石，張文府中藏糧三千石，皆為通州倉焚後所匿。血誓之詞刻於德勝門牆磚，今尚存‘馬骨飼卒，血護京畿’八字。”
德勝門饑卒儘疲，嚼霜吞草命懸絲。
謝公斬馬瀝鮮血，嶽帥揮戈立誓辭。
佞吏匿糧觀禍變，忠兵啖肉守疆陲。
骨熬湯暖寒甲冷，肉作餐充餓腹愁。
眾舉丹心誓破仇，援軍至日破胡摧。
藏糧佞宦終遭捕，獻命良駒永載碑。
德勝門西馬骨堆，猶傳殉馬護京秋。
至今碑前柳陰下，隻為社稷固根基。
德勝門的城樓上，寒風卷著沙塵，刮在京營卒的臉上，卻吹不散他們眼底的絕望。從二品都督同知嶽謙拄著長槍，站在城頭，看著下方蜷縮在牆角的卒子們——有的正抓著牆根的枯草往嘴裡塞，有的靠在城垛上氣息微弱，甲胄下的身子瘦得隻剩骨架。昨日清點人數，餓暈者已達兩百三十七人，凍餓而死者十七人，若再無糧，這道城牆，撐不過三日。
“都督，”正九品卒長王勇拖著斷腿爬過來，聲音細若蚊蚋，“兄弟們……兄弟們快撐不住了，有的卒子已經開始逃了，被抓回來的，按軍法該斬，可……可他們隻是餓啊！”嶽謙蹲下身，摸了摸王勇的額頭，滾燙——這是餓出來的虛熱。他從懷裡掏出半塊乾硬的麥餅，遞過去：“先吃點，撐住。”這是他今日的份糧，本想留著入夜值守時吃。
王勇接過麥餅，淚水混著餅渣往下掉，卻沒敢咬——他知道，都督也兩日沒正經吃飯了。“都督，我不吃，您吃……”嶽謙按住他的手，聲音發啞：“吃了，才有力氣守城，你忘了，你爹是怎麼死的？他在宣府衛守了一輩子，就是為了不讓胡騎進京師。”王勇的爹去年死於瓦剌偷襲，這話像針一樣紮在他心上，他終於咬了一口麥餅，硬得硌牙，卻吃得很慢，像是在珍惜最後一點糧食。
此時，正一品太保謝淵的身影出現在城樓儘頭。他穿著沾滿塵土的官袍，腰間的“鎮國劍”鞘上凝著霜，剛從安定門巡城過來。見此情景，他快步上前，蹲在一個嚼草的卒子身邊，伸手奪過他手裡的枯草：“這東西吃不得，會傷胃！”卒子抬起頭，臉上滿是菜色，嘴唇乾裂：“太保……我們餓，糧庫空了，百姓也沒糧了，不吃草，隻能餓死。”
謝淵的心像被重錘砸了一下。他昨日剛接到陳忠正三品戶部侍郎）的奏報，京師內城糧庫隻剩不足五千石糧，賑濟百姓後，能分給京營的，不過千石，按每人日供半升算，頂多撐兩日。他起身看向嶽謙，眼神沉重：“嶽都督，援軍還沒消息嗎？秦飛那邊，查官宦藏糧的事，有進展嗎？”
嶽謙搖頭：“李默總兵從三品宣府衛副總兵）的援軍還在居庸關受阻，秦指揮使去查李嵩正二品吏部尚書）、張文正三品吏部侍郎）的藏糧，卻被他們以‘官宅私域’為由攔在門外，玄夜衛的暗探還在盯著，沒找到實證。”謝淵攥緊了拳頭，指節發白——官宦們藏糧觀禍，瓦剌圍城外，內無糧草，外無援軍，德勝門的危局，已到了生死關頭。
玄夜衛北司的衙署裡，秦飛從二品北司指揮使）正對著案上的地圖沉思。暗探張青從七品）剛從李嵩府外回來，身上沾著泥，語氣急切：“指揮使，李嵩府的後院昨夜有動靜，運出去三車東西，用布蓋得嚴嚴實實，看車轍印，很重，像是糧袋！張文府那邊，也有卒子往柴房搬東西，門窗都封死了，不讓人靠近！”
秦飛立刻起身：“備馬，去李嵩府！這次就算硬闖，也要查清楚！”他帶著三十名玄夜衛卒，直奔李嵩府。府門緊閉，管家攔在門口，臉色倨傲：“秦指揮使，李尚書是正二品，你無陛下旨意，擅闖官宅，是以下犯上！”
“奉謝太保令，查核京師藏糧，凡阻撓者，以通敵論處！”秦飛揮手，玄夜衛卒上前推開管家，撞開府門。後院裡，果然堆著數十袋糧，袋上還留著通州倉的標記——這是上月通州倉焚後，李嵩私運回來的！秦飛走到糧袋前，拔出佩刀挑開一袋，裡麵的小米還泛著新黃，他轉身看向趕來的李嵩，聲音冰冷：“李尚書，京師糧儘，卒子們嚼草充饑，你卻私藏這麼多糧，就不怕陛下問罪？”
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李嵩臉色發白，卻仍強辯：“秦指揮使，這是我家的私糧，是去年從鄉下收的，與通州倉無關！你若再誣陷，我就去禦史台參你！”他身後的張文立刻附和：“秦指揮使，你查案需講證據，不能憑一袋糧就定李尚書的罪！現在瓦剌圍城，你這樣鬨，隻會動搖人心！”
秦飛冷笑：“私糧？去年京師周邊遭蝗災，鄉下哪來這麼多小米？這袋上的通州倉標記，你怎麼解釋？”他命人將糧袋收好，作為證據，“李尚書，張侍郎，你們若識相，就把藏的糧全部獻出來，否則，我隻能把你們押回玄夜衛，讓謝太保親自審訊！”
李嵩卻突然強硬起來：“我是吏部尚書，六部之首，你一個從二品，敢押我？謝淵雖為太保，卻也不能越權審我！”他揮手召來府中家丁，拿著棍棒圍上來：“把他們趕出去！”玄夜衛卒立刻拔出佩刀，雙方對峙，劍拔弩張。
就在此時，秦飛接到暗探的急報：“指揮使，西直門發現內奸，正在散布謠言，說‘謝太保要放棄德勝門，讓卒子們投降’，已有卒子信了，開始往城外逃！”秦飛臉色驟變——內奸定是李嵩、張文的人，想趁機攪亂軍心！他看了看李嵩，知道此刻不宜僵持，便命人收好糧袋證據，對李嵩道：“李尚書，今日暫且作罷，但若內奸之事與你有關，謝太保絕不會放過你！”
離開李嵩府，秦飛直奔兵部，將情況奏報謝淵。謝淵聽完，氣得手發抖：“李嵩、張文這兩個奸賊！國難當頭，還在藏糧攪局！秦飛，你再派暗探盯著他們，一旦找到內奸與他們勾結的證據，立刻抓起來！陳忠那邊，讓他再去勸諭其他官宦獻糧，哪怕能多籌一石，也是好的！”
可陳忠的勸諭，卻收效甚微。他走遍了京師的官宦府邸，大多閉門不見，有的甚至放狗咬人。正四品都察院禦史王倫清廉官員）雖獻了三百石糧，卻杯水車薪。陳忠回到兵部，看著謝淵，眼裡滿是愧疚：“太保，臣無能，隻籌到兩千石糧，還不夠京營一日的消耗……”謝淵拍了拍他的肩，聲音沙啞：“不怪你，是佞臣太貪婪。現在，我們隻能想彆的辦法了。”
德勝門的情況，在入夜後愈發糟糕。寒風更烈，饑寒交迫的卒子們，再也撐不住了。戌時，有五十餘名卒子趁著夜色，想從城牆的缺口逃出去，卻被守城的卒子發現，雙方扭打起來，三名卒子被失手打死。
嶽謙趕到時，屍體已被抬到城牆下，逃兵們被按在地上，渾身發抖。“都督，饒命啊！我們不是想逃，我們是餓，是冷，再守下去，我們都會死！”一名年輕的卒子哭喊道，他才十六歲，是去年剛入伍的。
嶽謙看著他們，心裡像被刀割一樣。他知道，這些卒子不是懦夫，是真的撐不住了。可軍法如山，逃兵不懲，軍心必亂。他拔出佩刀，卻遲遲下不了手——這些卒子，有的是他看著入伍的，有的還曾跟著他在宣府衛打過硬仗。
“都督，斬吧！”正七品校尉趙安謝淵舊部）上前一步，聲音堅定，“若今日不斬，明日就會有更多人逃，德勝門就真的守不住了！”嶽謙閉了閉眼，揮刀斬下，第一名逃兵的首級滾落在地，鮮血濺了他一身。五十餘名逃兵，最終斬了十名，其餘的杖責三十，押回城樓值守——可他知道，這隻能暫時震懾，若再無糧，逃兵還會出現。
消息傳到禦書房，蕭桓德佑帝）急得團團轉。李東陽正一品內閣首輔）站在一旁，眉頭緊鎖：“陛下，現在隻能寄希望於謝太保了。他久掌軍政，定有辦法穩住軍心。臣已傳旨給九邊，讓他們儘快派援軍，可遠水難救近火啊！”蕭桓點頭，命內侍立刻去兵部，傳旨“謝淵可便宜行事，凡阻撓守城者，先斬後奏”。
此時的謝淵，正在德勝門的馬廄前徘徊。馬廄裡，兩千三百匹戰馬正低著頭，啃著乾癟的草料，有的馬甚至瘦得能看見肋骨。這些戰馬，是元興年間對應永樂）軍牧所養，跟著京營征戰多年，是卒子們的夥伴——嶽謙的坐騎“踏雪”，曾載著他在宣府衛殺退過胡騎；秦飛的坐騎“追風”，曾幫他追過瓦剌細作。謝淵摸了摸“踏雪”的鬃毛，心裡有了一個艱難的決定。
次日清晨，謝淵召集嶽謙、秦飛、陳忠、楊武正三品兵部侍郎）等人，在德勝門城樓議事。案上擺著兩樣東西：一張京營戰馬名冊，一把鋒利的長刀。謝淵看著眾人，聲音沉重：“京師糧儘，官宦藏糧不獻，援軍未到，德勝門卒子們已開始逃、開始餓斃。現在，我們隻有一個辦法——殺馬為食。”
話音剛落，嶽謙立刻起身：“太保，不可！這些戰馬是軍資，日後援軍到了，還要靠它們追擊瓦剌！而且，卒子們與戰馬感情深厚，殺馬，他們會寒心的！”秦飛也附和：“太保，再等等，或許秦飛能查到更多藏糧，或許援軍今日就到了！”
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謝淵搖頭，拿起戰馬名冊，指尖劃過上麵的名字：“嶽都督，秦指揮使，我知道你們不忍，我也不忍。可現在，卒子們快餓死了，若再無糧，彆說戰馬，連京師都保不住！戰馬沒了，日後可以再養；卒子沒了，京師沒了，我們還有什麼？”他看向陳忠：“陳侍郎，兩千三百匹戰馬，每匹能出肉百斤，共二十三萬斤，按京營三萬卒算，每人每日能得一斤肉，夠撐七日。七日，足夠等援軍來了。”
陳忠點頭：“太保所言極是，現在除了殺馬，再無他法。臣會命人妥善處理馬肉，骨熬湯，皮製甲，絕不浪費。”楊武也道：“太保，臣會擬文告示全軍，說明殺馬的緣由，安撫軍心。”
嶽謙看著謝淵堅定的眼神，知道此事已無轉圜餘地。他想起自己的“踏雪”，心裡一陣刺痛，卻還是躬身：“臣遵令。”秦飛也道：“臣會派玄夜衛協助處理戰馬，防止有人趁機作亂。”