卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑德勝門血書》載：“德佑中，瓦剌圍德勝門，舊黨石崇散流言亂軍心。太保謝淵割指瀝血，書‘寧死不辱’四字懸城，卒感其忠，奮勇破敵。帝命藏血書於忠良祠，設祠丞看管，又依淵奏設‘軍中信使司’‘忠誓製度’。史臣曰：‘淵以血明誌，非獨振一時軍心，實立大吳忠魂之基——無此血書，京師殆矣。’”
《玄夜衛檔?血誓錄》補：“淵血書時，指裂深半寸，血浸絹透，字跡殷紅如燃。瓦剌退後，京營卒常至城樓觀血書，私語‘此乃太保忠魂’。石崇因散流言通敵，被玄夜衛擒入詔獄，罪證皆與血書案相關；劉煥拖糧餉，降為戶部侍郎，戴罪辦差。”
胡騎圍京雪暗城，流言如蠱亂軍聲。
謝公割指瀝鮮血，白絹書誓表忠誠。
寧死不辱四字烈，德勝城頭振鼓鉦。
卒見此血皆忘死，一舉破胡安帝京。
德勝門箭樓外，朔風卷著雪沫子，像刀子似的刮過城垣。瓦剌騎兵列陣三裡，黑甲如潮，旌旗簇簇如潑墨，在寒風裡獵獵作響；數十架投石機的木架森然矗立，架上纏著粗麻繩，繩端墜著磨得鋒利的石塊，陽光斜照其上，泛著冷硬的光。從二品都督同知嶽謙憑垛遠眺，玄色都督袍的護肩沾著積雪，他右手攥緊長槍，槍杆上還留著前日廝殺時的刀痕，指尖無意識地蹭過舊傷，忽然見敵陣中一陣騷動，兩麵勸降幡被高高揚起——幡布是粗麻布染的赭色，上麵用狼毫墨混著豬血寫就“獻城封太宰”五字，墨色淋漓，豬血未乾，在風裡晃得人眼暈。
“這是第三回了……”嶽謙喉間發緊，指節因用力而泛白，“前兩封勸降書被玄夜衛截在半道，今番竟公然亮幡示威，胡酋是篤定咱京師撐不住，想誘降太保啊！”他想起昨日巡查城樓時，見幾個京營卒蹲在垛口後私語，眼底滿是惶惑，心裡更沉——瓦剌這是外攻加內擾，要把軍心徹底攪亂。
與此同時，鎮刑司副提督石崇的府第裡，西廂房的燭火搖曳不定。石崇身著從二品官袍，袍角繡著鎮刑司特有的暗紋，他坐於梨木案後，案上擺著一袋碎銀，銀錠邊緣還留著戶部鑄造的“德佑通寶”印記。親信正彎腰換裝，身上那件京營卒服是舊款，肘部和膝蓋處打著補丁，一看便是從退役卒子那裡收來的。“仔細些，”石崇推過碎銀，聲音壓得低而冷，“扮成夥夫，混進德勝門夥房，就往人多的地方去，趁添柴、分飯時私語——‘謝太保前幾日收了瓦剌送來的黃金萬兩，藏在府中地窖裡，再過幾日就要獻城了’。”
親信接過碎銀，指尖觸到冰涼的銀錠，又怯怯問：“若是被官長問起，咱說……說聽誰講的？”石崇撫須冷笑，指腹摩挲著案上一枚玄夜衛的銅符——那是他上月從一名貶謫的玄夜衛卒手裡買來的，“就說是聽玄夜衛北司的卒子閒聊時說的，再提一句‘秦指揮使都知道，就是沒敢聲張’，這樣才像真的。”親信領命，揣著碎銀和銅符匆匆出門，石崇目送他背影消失在巷口，又從案下抽出一封未寫完的密信，信紙上是瓦剌細作的字跡，開頭寫著“流言已遣人散布”，他提筆蘸墨，在末尾添了句“三日內必亂其軍心”，嘴角勾起一抹陰狠的笑——他算準謝淵剛直，不屑於辯白，而京營卒久困缺糧，最是容易被流言蠱惑。
戶部衙署內，空氣卻比外頭的寒風更憋悶。正二品戶部尚書劉煥捏著糧庫核驗文書，指腹反複摩挲著紙角，把文書邊緣都揉得發皺。案上堆著幾冊糧冊，冊頁間沾著黴點，那是上月拖延未發的邊軍糧餉賬本。從三品侍郎陳忠匆匆闖進來，藏青色侍郎袍的袍角沾著雪，他氣息急促，剛進門就急聲道：“尚書大人！京營卒已兩日沒正經吃飽了，今早分的麥餅硬得能硌掉牙，還有黴味，再拖下去，真要嘩變了！”
劉煥卻慢悠悠地擺手，將文書往案底一壓，指尖蹭到案下藏著的另一本賬冊——那是他私吞邊軍糧餉的記錄，上麵記著“私扣十萬石，轉賣與商戶”的字樣。“慌什麼，”他聲音發虛，額角滲出冷汗，抬手擦了擦，“石提督昨兒還使人來傳話，說等瓦剌再攻一次，再發糧不遲。”他頓了頓，眼神飄向窗外，像是怕被人聽見，又壓低聲音：“謝淵若真撐不住敗了，咱有石提督照著，再往瓦剌那邊遞個話，還愁不能脫身？犯不著這會兒替謝淵擔風險。”陳忠看著他躲閃的眼神，又瞥了眼案底露出的賬冊邊角，心裡又氣又急，卻也知道劉煥早跟石崇綁在一條船上，多說無益，隻能跺了跺腳，轉身往兵部去報信。
京營夥房外，雪下得更密了。夥房的煙囪沒冒一絲煙，隻有幾個卒子蹲在牆角，圍著一個破陶碗分食麥餅。正九品卒長王勇手裡攥著半塊麥餅，餅硬得咬不動，他用牙撕下一小塊，慢慢嚼著，耳旁卻儘是細碎的私語。左邊一個年輕卒子湊過來，聲音壓得極低，嘴唇凍得發紫：“勇哥，昨兒夜裡又逃了五個兄弟，聽說……聽說謝太保真要獻城了，不然瓦剌怎麼天天來勸降？”
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右邊一個年長些的卒子也歎了口氣，把手裡的麥餅掰了一半藏進懷裡——那是想留給逃去城外的同鄉的，“獻不獻城咱不知道，可糧是真不發啊！再守下去，不是戰死也是餓死，不如早走早好。”王勇猛地抬頭，壓低聲音斥道：“胡說什麼！謝太保前陣子還親斬了自己的坐騎，分肉給咱們吃，怎麼會獻城？”可話一出口，他自己都覺得底氣不足——糧餉遲遲不到，瓦剌勸降不斷，流言像寒雪似的，一層層覆在卒子們心上。他看著眼前的卒子們，一個個垂著頭，眼底沒有半分往日守城時的銳光，隻有掩不住的惶惑和絕望，心裡像被雪堵住似的，又冷又沉。
兵部衙署內，燭火已燃到了燈芯，昏黃的光映著滿案的文書。正一品太保謝淵身著緋色官袍，袍角繡著太保專屬的雲紋，他正展閱玄夜衛北司指揮使秦飛送來的密報——秦飛是從二品銜，密報上蓋著玄夜衛北司的朱印，字跡潦草，顯然是加急寫就的，上麵清清楚楚記著：石崇遣親信扮作京營夥夫，在德勝門散播“太保收瓦剌黃金”的流言；戶部尚書劉煥以“糧庫核驗”為由，拖延京營糧餉兩日，陳侍郎多次催辦無果。
謝淵看完密報，將紙頁輕輕放在案上，指尖觸到紙邊，還能感覺到秦飛寫時的急切。他起身踱至窗前，推開半扇窗，寒風裹著雪沫子湧進來，吹得他袍角微動。窗外能望見德勝門的城樓輪廓，雪落在城樓上，像給城垣裹了層白紗。“軍心亂，則城必破。”謝淵低聲自語，聲音裡帶著一絲疲憊，卻又透著決絕，“瓦剌用勸降逼咱，內奸用流言擾咱，光靠嘴辯，是堵不住卒子們的疑心了。”他抬手摸了摸腰間的鎮國劍，那是元興帝蕭玨當年賜下的，劍鞘上的銅飾已有些磨損，卻依舊沉實。“需以死證忠，讓卒子們親眼見著咱的心意，方能安他們的心。”他望著風雪中的德勝門，眼底漸漸凝起堅定的光，寒風穿欞作響，像是在為即將到來的決斷伴奏。
夜半的兵部衙署，燭火搖曳著映在牆麵上，將謝淵的身影拉得頎長。他獨坐梨木案前，案上攤開的文書堆得半尺高：最上麵是瓦剌勸降書，狼毫墨寫就的“獻城封太宰”五字旁，被他用朱筆圈出，墨跡已乾；中間是石崇親信的供詞，紙頁邊緣因反複翻看而發卷，供詞裡“謝太保收瓦剌黃金萬兩”的字樣被他用指腹摩挲得發亮；最底下是京營逃兵名冊，每頁都有“餓暈”“潛逃”的朱批，有的批語旁還沾著點點墨漬——那是他昨日翻冊時，不慎打翻硯台濺上的。
謝淵抬手，指腹撫過勸降書上“太宰”二字，指尖傳來紙頁的粗糙感。他又翻到京營名冊的最後一頁，最新的記錄是今日辰時：“正九品卒張三、李四，於德勝門西角樓潛逃”。喉間忽然發緊，他猛地拍案而起，燭火被震得晃了晃，火星濺落在案角的廢紙上。“若割指瀝血能振軍心，這點痛又何妨！”他低聲嘶吼，聲音裡帶著壓抑許久的決絕——京師是大吳的根本，卒子是京師的屏障，若軍心散了，一切都完了。
次日清晨，禦書房內熏著檀香，蕭桓德佑帝）正坐在龍椅上批閱奏折，案上的白瓷茶盞還冒著熱氣。謝淵一身緋色官袍，緩步走入，剛過門檻便屈膝跪地，袍角掃過青磚，發出輕微的聲響。“陛下，”他聲音沉穩卻帶著一絲急切，“瓦剌三番勸降，舊黨四處散謠，軍心已亂，非言語可解。臣願瀝血書誓，懸於德勝門城樓，以明臣之忠誌，安卒子之心！”
蕭桓聞言，猛地從龍椅上驚起，手不小心碰倒了茶盞，茶水潑在奏折上，他卻顧不上擦拭。“太保！”他快步走下禦座，伸手想扶謝淵，“指裂血出，傷的是你身子！京師安危固然重要，可你的性命也不是兒戲！”謝淵抬頭，眼底沒有半分猶豫，隻有一片灼熱的決絕：“陛下，臣之身事小，京師數十萬百姓、數萬卒子的性命事大！若臣的幾滴血能換軍心穩固，臣萬死不辭！”
蕭桓望著謝淵眼底的堅定，又想起前日玄夜衛呈上的密報——石崇與瓦剌細作往來的書信、劉煥私吞糧餉的賬冊，深知此時軍心已如累卵，尋常言語根本無法安定。他沉吟片刻，目光落在禦案上一冊泛黃的《元興帝實錄》上——那是他登基時先帝所賜，裡麵記載著元興帝蕭玨北征瓦剌時，曾以血書勵軍的舊事。“先帝當年北征，亦曾以血明誌，終破胡虜。”蕭桓緩緩開口，語氣裡多了幾分凝重，“太保既有此心，朕便準你——但需謹記，京師不能沒有你，務必保重。”謝淵聞言，伏地叩首：“臣遵旨！定不負陛下所托！”
旨意傳至各衙署，禮部與工部即刻忙碌起來。禮部衙署內，從三品侍郎林文正站在絹架前，手裡捧著幾匹生絹，指尖輕輕撫過絹麵，感受著布料的厚度與密度。“就選這匹三丈長的，”他對身後的吏員道，“拿去煮漿固形，漿要熬得稠些，確保血滴上去不透散——這是謝太保的忠證，半點馬虎不得。”吏員領命，捧著絹匆匆去了漿洗房，林文仍站在原地，又叮囑道：“固形後再用熨鬥燙平，絹麵要平整如鏡，方能顯血字之烈。”
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工部尚書張毅正二品）則親自守在鍛鐵房，看著匠人鑄造匕首。鐵爐裡的火焰燒得正旺，映得他滿臉通紅。“刃寬要三分，”他指著剛鍛打的匕首坯子，對匠人說，“鋒要銳，但刃口不能崩——太保是要割指瀝血，不是要自殘，若刃口崩了，傷了指骨，可怎麼得了？”匠人點頭，拿起銼刀細細打磨，張毅又湊上前，用指尖試了試刃口的鋒利度，確認無誤後，才命人將匕首擦拭乾淨，用錦盒裝好。
謝淵回府時，天已擦黑。他剛進書房，就召來親兵：“去取太醫院秘製的金瘡藥，再備一塊乾淨的帛巾——明日血書之後，要即刻包紮，不能誤了守城的事。”親兵捧著藥盒進來，臉上滿是擔憂，欲言又止：“太保，明日……真要如此？要不，臣去求陛下，換個法子？”謝淵擺手，接過藥盒，指尖摩挲著盒上的“太醫院”印記，聲音平靜卻堅定：“不必。明早辰時，你隨我去德勝門——讓卒子們看看，咱大吳的官，願與他們共守京師，共存亡。”
辰時的德勝門，寒風卷著雪粒，在城樓下打著旋。蕭桓的禦幄設在城樓正中，明黃色的幄簾在風裡輕輕晃動，幄前站著兩排玄夜衛卒，他們身著黑色勁裝，手握長刀，刀刃上凝著霜花，站姿挺拔如鬆。京營卒列成方陣，整齊地站在城樓下方，玄色甲胄上沾著積雪，卻無一人擅自拂去，隻是目光裡仍帶著幾分未散的惶惑。
謝淵身著緋色官袍，袍角繡著太保專屬的雲紋，他緩步走到白絹前——那匹經禮部煮漿固形的生絹，已被吏員繃在木架上，潔白如霜，在晨光裡泛著柔和的光。身後，禮部吏員捧著絹角，工部吏員雙手托著錦盒，盒裡放著那柄剛鑄好的匕首。謝淵環視眾人，目光緩緩掃過京營卒們的臉：有的卒子垂著頭，有的盯著地麵，還有的偷偷抬眼望他，眼底滿是不確定。他深吸一口氣，寒風灌入肺腑，卻讓他更清醒——今日，他要用血，洗去這些惶惑。
“太保！”從二品都督同知嶽謙忽然上前一步，聲音裡帶著急切，“要不……換臣來吧！您是京師的支柱，不能傷了手！”他剛伸出手，想奪過工部吏員手裡的錦盒，卻被從二品玄夜衛北司指揮使秦飛拉住。秦飛輕輕搖頭，壓低聲音道：“嶽都督，太保意已決，攔不住的——這是他用命護京師的心意，咱得懂。”嶽謙望著謝淵的背影，終是頹然退開，眼底滿是心疼。
謝淵抬手，左手食指伸直，指尖微微泛白。工部吏員打開錦盒，匕首的寒光映在他臉上。他穩穩握住匕首，將刃口貼在指肚上——刃口很銳，剛碰到皮膚，就傳來一陣刺痛。他沒有猶豫，手腕微沉，匕首劃過指肚，一道深半寸的傷口瞬間裂開，鮮血噴湧而出，滴在白絹上，暈開一個殷紅的圓點，像一朵驟然綻放的紅梅。
謝淵悶哼一聲，額角滲出細密的冷汗，卻沒有縮手。他緩緩將傷指按在白絹上，開始書寫“寧死不辱”四字。“寧”字起筆，他手腕輕轉，血隨筆鋒遊走，筆畫蒼勁有力，墨色的血在白絹上格外醒目；寫“死”字時，撇捺舒展，指腹的傷口被扯得更開，新的鮮血不斷滲出，順著筆畫的末端滴落在木架上；“不”字橫筆，他屏息凝神，血珠順著筆鋒拖曳，在絹麵上留下一道長長的血痕，如同一團燃燒的火焰；最後寫“辱”字，豎筆向下時，他指節因用力而泛白，鮮血浸透絹層，透過絹麵映在木架上，連身後城樓上的積雪，都似被這殷紅的血光染得泛紅。
“謝淵寧死不辱！”書畢，謝淵舉起白絹，聲音朗朗，穿透寒風，傳遍德勝門的每一個角落。白絹上的四字血書，在晨光裡泛著灼熱的光，像四團跳動的火焰，燒得人眼眶發熱。
城樓之下，正九品卒長王勇望著謝淵指縫間不斷滴落的鮮血，望著白絹上刺目的血字，忽然想起上月雪夜——當時京營缺糧，謝淵將自己的坐騎斬殺，親自分馬肉，把最肥的那塊給了受傷的卒子，自己卻隻啃了塊帶骨的肉。眼淚瞬間湧出，順著他凍得皴裂的臉頰滾落，他猛地跪倒在地，嘶吼道：“是咱錯信流言！是咱對不住太保！願隨太保死戰，守京師，寧死不辱！”
“寧死不辱！守京師！”聲浪如潮水般席卷京營方陣，卒子們紛紛舉刀，玄色的刀光在晨光裡連成一片。有的卒子抹著眼淚，有的紅著眼眶，還有的高呼著衝向垛口——剛才還彌漫在陣中的惶惑，早已被這血書點燃的熱血衝得煙消雲散。
蕭桓快步走下禦幄，伸手握住謝淵的傷手——指上的血還在流，浸透了裹在外麵的帛巾，溫熱的血透過帛巾，傳到蕭桓的掌心。“快，取金瘡藥！”他急聲對身後的內侍道，聲音裡帶著哽咽。內侍捧著太醫院的金瘡藥匆匆跑來，蕭桓親自接過，小心翼翼地為謝淵包紮，指尖觸到傷口時，他動作輕得像怕碰碎了什麼。“還疼嗎？”他低聲問，眼底滿是愧疚。謝淵搖頭，聲音仍帶著一絲虛弱：“陛下，臣不疼。”
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蕭桓又轉向禮部吏員，指著那匹血書絹：“用楠木做框，要最好的楠木，打磨光滑，再用朱漆在框上題‘忠誓’二字——朕要把它懸在德勝門城樓正中，讓後世子孫都知道，謝太保用指血護京師的忠勇！”
未時的日頭偏西，陽光透過雲層，灑在瓦剌的陣地上。瓦剌太師也先騎著一匹黑馬，遠遠望見德勝門城樓正中懸著的血書，白絹上的“寧死不辱”四字雖遠，卻仍能看出那殷紅的顏色。他氣得臉色鐵青，猛地扯下腰間的彎刀，指向城樓：“謝淵那廝，竟用血書蠱惑軍心！攻城！今日必破德勝門！”
軍令一下，瓦剌陣中的投石機轟然啟動，粗麻繩帶動石塊，砸向德勝門城牆。“轟隆”一聲，磚石飛濺，城樓上的積雪簌簌落下。胡騎們舉著雲梯，嚎叫著衝向城牆，箭雨如蝗，密密麻麻地射向城樓，有的箭甚至擦著血書飛過，釘在木框上，箭羽還在顫動。也先在陣前勒馬，高聲呼喝：“謝淵的血書是假的！他早想獻城，不過是裝樣子！你們若獻城，咱保你們不死，還賞你們黃金！”
城樓上，謝淵左臂懸著帛巾，傷口雖已包紮，卻仍隱隱作痛。他右手握著紅色令旗，目光銳利地掃過戰場：“秦飛！”從二品玄夜衛北司指揮使秦飛立刻上前，單膝跪地：“臣在！”“率玄夜衛北司暗探，從城西密道繞過去，襲擾瓦剌的投石機陣地——記住，先燒投石機，再擒幾個細作，彆讓他們跑了！”謝淵揮下令旗，“按你們玄夜衛的‘偵緝三流程’來，穩著點，彆暴露。”秦飛領命，起身召來從七品暗探頭目，低聲交代幾句，暗探們便迅速消失在城樓的密道口。
“嶽謙！”謝淵又轉向從二品都督同知嶽謙。嶽謙抱拳：“太保吩咐！”“你即刻派人去安定門，讓那裡的京營卒從側翼出擊，斷瓦剌的後路——告訴他們，德勝門的卒子在死戰，咱不能讓胡騎有退路！”嶽謙應聲而去，城樓上的令旗揮動，安定門方向很快傳來號角聲，那是京營卒出擊的信號。
城樓之下，王勇守在西角樓的垛口前，手裡握著長槍。見一名胡騎舉著雲梯爬上城牆，他猛地衝上前，徒手去推雲梯——凍裂的手掌剛碰到冰涼的梯杆，就被磨得鮮血直流，可他像沒感覺到疼似的，嘶吼著“不讓胡賊過城！”雲梯上的胡騎被他推得重心不穩，摔了下去，砸在下麵的胡騎群裡。