忽然，一名京營卒抱著炸藥包，從城樓上躍了下去。他在空中高呼“寧死不辱！”，聲音響亮得蓋過了廝殺聲。“轟隆”一聲，炸藥包在胡騎群中炸開，火光衝天，幾名胡騎當場被炸翻。城樓上的卒子們見之，個個紅了眼，舉著刀衝向城牆缺口，與爬上來的胡騎近身搏殺——有的卒子刀斷了，就用拳頭打；有的被胡騎砍傷了，仍死死抱住敵人的腿，不讓他們前進。
玄夜衛暗探們已繞到瓦剌投石機陣地後側。從六品暗探頭目摸出火油瓶，點燃引線後，用力擲向投石機的木架。“轟”的一聲，火油遇火，瞬間燃起熊熊大火，投石機的木架很快被燒得劈啪作響。“謝太保血書在此！胡賊速降！”暗探們高聲呐喊，聲音裡帶著威懾。瓦剌兵見投石機被燒，又聽著“血書”二字，頓時亂了陣腳，有的轉身就跑，有的甚至丟下兵器，跪地求饒。
就在此時，安定門的京營卒從側翼殺來，他們身著青色甲胄，如潮水般衝向瓦剌的後路。瓦剌腹背受敵，陣形大亂。也先在陣前望著這一切，又抬頭望向德勝門城樓的血書——那四字血書在夕陽裡泛著紅光，像一雙眼睛，盯著他的潰敗。他知道，今日再攻下去，隻會全軍覆沒。“撤！”也先猛地扯下令旗，聲音裡滿是不甘。
胡騎們爭相退走，有的甚至丟了馬匹，隻顧著逃命。京營卒在後追擊，刀光閃過，不斷有胡騎倒下。王勇追在最前麵，手裡的長槍刺穿了一名胡騎的後背，他高聲喊道：“彆讓胡賊跑了！為死去的兄弟報仇！”這一戰，京營斬殺瓦剌兵兩千餘人，繳獲馬匹千匹，還有數十架被燒毀的投石機——德勝門，終是守住了。
次日的朝會，太和殿內氣氛肅穆。蕭桓坐在龍椅上，目光掃過百官，聲音沉穩卻帶著一絲激動：“昨日德勝門一戰，多虧謝太保血書振軍心，京營卒奮勇殺敵，終破瓦剌！朕今日下旨，論功行賞！”
內侍展開聖旨，朗聲宣讀：“追贈德勝門保衛戰中戰死的京營卒為‘忠勇校尉’，其家屬由戶部按月發放撫恤金，直至子女成年；玄夜衛北司指揮使秦飛，偵敵有功，升玄夜衛指揮使，從一品；都督同知嶽謙，守城有功，升都督，正二品；太保謝淵，瀝血明誌，護京有功，加‘太師’銜，正一品，賞黃金百兩、綢緞百匹！”
百官齊齊躬身：“陛下聖明！”謝淵卻上前一步，跪在殿中：“陛下，臣有奏。”蕭桓抬手：“太保請講。”“臣之功，非臣一人之勞，乃京營卒們用命換來的。”謝淵聲音誠懇，“黃金百兩、綢緞百匹，臣不敢受。請陛下將這些賞賜換成糧萬石、棉甲千套，分與京營卒——他們連日守城，缺糧少衣，這才是他們最需要的。另外，德勝門城牆受投石機所擊，有多處破損，請陛下再撥銀萬兩，命工部修繕城防，增設火炮，以防瓦剌再犯。”
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蕭桓望著謝淵，眼眶微微泛紅。他起身走下禦座，親手扶起謝淵：“太保憂卒憂城，一心為公，朕不如也！就依你所奏，賞賜儘數換為糧甲，城防修繕之事，也命工部即刻著手。”
聖旨傳至禮部，禮部尚書王瑾正二品）即刻召集吏員，商議血書珍藏之事。“忠良祠東殿最是清淨，且乾燥，適合藏血書。”王瑾指著京師輿圖上的忠良祠，對吏員道，“選最好的楠木，做一個長三尺、寬一尺的木櫃，櫃內要鋪兩層防潮的絲綢，再放些工部特製的‘防腐香’——這血書是謝太保的忠證，也是大吳的國寶，半點不能出差錯。”
從六品祠丞領命而去，沒過幾日，楠木櫃便做好了。木櫃通體打磨光滑，沒有多餘的雕刻，隻在櫃門上刻了“忠證”二字，用朱漆填色，紅得醒目。祠丞小心翼翼地將血書絹放入櫃中，又在櫃角放了四包防腐香，才鎖上三重銅鎖——每把鎖的鑰匙都由不同的人保管，非帝駕臨、非春秋祭典，絕不開櫃。“臣必每日辰時入東殿，用軟布輕擦櫃麵，每月檢視一次防腐香，保血書永世不腐。”祠丞對著木櫃躬身行禮，語氣裡滿是敬畏。
朝會之後，謝淵又遞上奏折，奏請設立新規：“陛下，此次瓦剌來襲，舊黨流言之所以能亂軍心，皆因軍情傳遞不及時、流言偵緝不迅速。臣請設‘軍中信使司’，隸兵部，從四品，專司京營、邊軍的軍情傳遞，凡外邦勸降、流言散布，需第一時間通報全軍；再定‘忠誓製度’，遇重大危機，主將可效仿臣今日之舉，血書立誓，由信使司存檔，入《軍忠錄》，以勵後人。”
蕭桓覽奏，即刻準允：“就命兵部侍郎楊武正三品）牽頭籌備，信使司的官員，要選玄夜衛舊部與京營親軍中清正可靠者，務必確保軍情傳遞無誤。”楊武領命，當日便在兵部設立籌備處，挑選信使——玄夜衛舊部二十人，皆懂偵緝、會偽裝；京營親軍三十人，皆熟悉軍營情況，兩者搭配，正好負責京營與邊軍的信息傳遞。
京營夥房內，從三品戶部侍郎陳忠親自推著糧車，將新到的糧米分發給卒子們。“大夥快趁熱吃！”陳忠拿起一碗熱粥，遞給王勇，“這是謝太保辭了賞賜換來的糧，熬的粥稠，管飽！”王勇接過粥碗，溫熱的粥氣撲麵而來，他望著德勝門城樓方向——那匹血書絹還懸在正中，在陽光下泛著光。“有太保在，咱不怕胡騎！”王勇高聲道，周圍的卒子們也紛紛附和，捧著粥碗的手更穩了，眼底滿是對未來的信心。
玄夜衛北司的議事廳內，新升任從一品玄夜衛指揮使的秦飛，正坐在公案後，主持“流言偵緝”新規的製定。廳內坐著玄夜衛各科室的官員，從三品文勘房主事張啟也在其中，手裡捧著一冊空白的規程簿。“流言如蠱，最易亂軍心，”秦飛的聲音沉穩，“咱玄夜衛的職責，就是在流言剛起時就掐滅它。新規分三步，大夥都記好。”
“第一步，布控。”秦飛指著廳內的輿圖，“遣從七品暗探扮成京營卒、夥夫，分駐德勝門、安定門的夥房、城樓、馬廄——這些地方人多口雜，是流言最易滋生的地方。暗探要每日記錄私語者的姓名、言語，不得遺漏。”一名從六品暗探頭目起身：“指揮使，暗探扮裝時，要不要帶些憑證？比如玄夜衛的銅符？”秦飛搖頭：“不用，越普通越好，帶憑證反而容易暴露。記著，隻記錄，不乾預，等摸清線索再說。”
“第二步，抓捕。”秦飛繼續道，“暗探發現可疑者，比如反複散布同一句話、與外人接頭的，先彆打草驚蛇，悄悄尾隨，等他與細作或舊黨成員接頭時，再由從六品頭目率人擒獲——要抓現行，讓他無可抵賴。”張啟在規程簿上記下“抓現行”三字，又補充道：“抓捕時要帶齊玄夜衛的拘票，按‘偵緝三流程’，先驗身份，再搜物證，避免落下‘擅捕’的話柄。”秦飛點頭：“張主事說得對，咱辦差要合規，不能讓外人挑出毛病。”
“第三步，核驗。”秦飛看向張啟，“抓到人後，押至玄夜衛北司‘刑訊科’，由張主事負責核驗供詞——比對字跡、查驗物證，比如密信、碎銀，確保沒有屈打成招。供詞核驗無誤後，再上報兵部和陛下，定奪處置。”張啟躬身：“臣遵令，必嚴把關，不讓一個奸人漏網，也不讓一個好人蒙冤。”
與此同時，兵部侍郎楊武正在籌建“軍中信使司”。他坐在兵部的偏廳，麵前站著五十名候選信使——二十名玄夜衛舊部，三十名京營親軍。“信使司隸兵部，從四品，由司長統轄。”楊武手裡拿著一份名冊，“下設從五品副司長二員，一名分管京營信息，每日卯時彙總京營的守城情況、卒子動態；一名分管邊軍信息，每日申時通報邊軍的布防、敵情。”
他點了一名玄夜衛舊部：“你叫李忠？”那名舊部躬身：“是。”“你曾任玄夜衛北司的信使，熟悉軍情傳遞，就任京營副司長。”楊武又點了一名京營親軍，“你叫趙勇，曾隨嶽都督守安定門，懂邊軍情況，任邊軍副司長。”兩人領命，楊武又叮囑：“你們要記住，信使傳遞的每一份軍情，都要蓋‘軍中信使司’的印，確保真實；若遇緊急情況，比如外邦突襲、流言散布，可直接快馬傳遞，不用等彙總。”
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禮部衙署內，侍郎林文正三品）正與吏員們擬定“忠誓製度”。“主將血書，不能隨便寫。”林文指著案上的血書摹本，“要注明年月日、主將職銜，比如‘德佑某年某月某日，太保謝淵瀝血書誓’，寫完後由信使司存檔，一份入《軍忠錄》，一份送兵部備案。”一名吏員問：“新卒入伍，要不要讓他們看血書？”林文點頭：“當然要！新卒入伍後，必至德勝門城樓觀血書摹本，由將領講解謝太保血書的事跡，讓他們知道‘寧死不辱’的道理。另外，邊軍遇危，也可依此製立誓，立誓後要報兵部備案，不能擅自為之。”
京營都督嶽謙正二品）與玄夜衛指揮使秦飛，也在商議“京營玄夜衛聯動規”。兩人坐在京營的衙署內，麵前擺著一張京營輿圖。“玄夜衛暗探每三日巡查一次京營，”秦飛道，“發現流言，要即時報京營將領，不能拖延；京營卒若發現可疑者，比如陌生麵孔、私傳密信的，要護送至玄夜衛北司，由咱的人審訊，不能擅自抓人，以免打草驚蛇。”嶽謙讚同：“這樣好，咱各司其職，又能聯動，流言再想起來，難了。”
戶部衙署內，劉煥已降為從二品侍郎，從三品侍郎陳忠正主持糧餉整改。他坐在糧庫的賬房內，麵前堆著糧冊，對戶部的吏員們道：“以後糧庫核驗，最多三日必須完成，逾期不批的，按‘延誤軍餉’論處，罰俸三月；邊軍糧餉，每月初一必須發放，由‘糧餉督查科’正五品）核驗——督查科的人要跟著糧車去邊軍，親眼看著糧餉分發到卒子手裡，杜絕私扣、拖延。”一名吏員問：“若遇糧庫短缺，怎麼辦？”陳忠道：“立刻報兵部和陛下，申請調糧，絕不能再像以前那樣拖延——卒子們守著國門，不能讓他們餓著肚子打仗。”
血書前夜，謝淵在兵部衙署獨處至深夜。他翻到瓦剌勸降書的“封太宰”處，拿起筆，蘸了濃墨，在旁邊批注“胡言亂語，蠱惑人心”——字跡力透紙背，帶著他的憤怒。又翻到逃兵名冊，看到“正九品卒張三、李四潛逃”的記錄，眼淚忽然落下，滴在紙頁上，暈開了朱批的“潛逃”二字。“若血書能安卒心，能讓這些兄弟回來，斷一根手指，又算什麼？”他低聲自語，拿起那柄準備好的匕首，在一張廢紙上輕輕劃了一下——刀刃很銳，紙上立刻出現一道細痕。“這樣血能速出，不會誤了時辰。”他喃喃道，又將匕首放回錦盒，目光望向窗外的德勝門方向，滿是堅定。
鎮刑司副提督石崇的府第裡，燭火通明。他坐在案前，聽親信回報“流言已在德勝門夥房傳開，卒子們都在私語謝太保獻城”，忍不住舉起銀杯，將杯中的酒一飲而儘。“好！好！”他放聲大笑，嘴角歪斜，眼神裡滿是陰狠，“謝淵再忠，也抵不過卒心亂！等瓦剌破了城，我就是大吳的丞相，到時候，第一個收拾的就是他！”他卻不知道，玄夜衛的暗探正躲在府外的槐樹上，用炭筆在紙上記錄著他的每一句話、每一個動作——那名暗探已尾隨親信多日，早已摸清了石崇與瓦剌細作的聯絡方式。
戶部尚書劉煥當時仍為正二品）拖延糧餉時，正躲在書房的角落，對著心腹私語。他的聲音壓得極低，生怕被人聽見：“謝淵要是能勝，咱就推說‘糧庫核驗延遲’，把責任推給小吏；要是瓦剌勝了，石提督說了，會保咱一命——兩邊都不得罪，這才是萬全之策。”心腹點頭哈腰：“尚書大人英明，這樣不管哪邊贏，咱都能脫身。”可沒過多久，陳忠就拿著謝淵的手令闖了進來，手令上蓋著鮮紅的兵部印，“先抓後奏”四字刺得劉煥眼睛發疼。他頓時慌了，手忙腳亂地命人打開糧庫：“快！快發糧！彆等了！”
王勇在德勝門看到謝淵血書時，腦子裡“嗡”的一聲。他想起前日自己還在夥房私語“謝太保會不會獻城”，想起自己甚至動過逃跑的念頭，愧疚像潮水般湧上心頭。他猛地抬手，狠狠掌摑自己——巴掌落在臉上，發出清脆的聲響，臉頰瞬間泛紅。“咱竟錯疑忠良！咱不是東西！”他跪倒在地，膝蓋重重磕在青磚上，發出沉悶的聲響。戰後，他特意去了忠良祠，望著藏血書的楠木櫃，跪地發誓：“太保，此生我王勇定守好京師，絕不負你的血，絕不負大吳！”
蕭桓在禦書房展閱謝淵血書的摹本時，手指輕輕撫過血書的字跡——摹寫者技藝精湛，連血珠滴落的痕跡都仿得惟妙惟肖。他望著血書，語氣凝重地對身旁的內侍道：“朕當日見太保割指時，就知他是真忠——他不是忠於朕一人，是忠於京師的百姓，忠於大吳的江山。這血書，該藏入內庫，讓後世君臣都看看，什麼是‘忠’。”說罷，他拿起筆，蘸了朱砂混墨，在摹本的末尾題道：“此血為大吳忠魂，後世君臣當效之，勿負忠良，勿負百姓。”題罷，命內侍將摹本收入內庫，妥善保管。
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忠良祠東殿內，光線昏暗而靜謐。從六品祠丞每日辰時都會準時進來，手裡拿著一塊細軟的白絹，輕輕擦拭藏血書的楠木櫃。櫃麵光滑，木紋清晰，他擦得極慢，生怕用力過猛損傷了櫃子；擦完櫃麵，他又會打開櫃門的一道縫，檢查裡麵的防腐香——那是工部特製的檀香，每旬一換，香氣淡雅，能有效防潮防蟲。“得讓血書好好的，”他一邊換香，一邊低聲自語，“這是謝太保的忠證，是大吳的魂，可不能出半點差錯。”有時，他還會透過絹縫，看一眼裡麵的血書——白絹上的“寧死不辱”四字，雖已過去數月，卻仍殷紅如昨，像在訴說著當日的忠勇。
京營的新卒入伍，第一堂課就是去德勝門觀血書摹本。摹本懸在城樓的西側，與原血書遙遙相對，上麵的血字摹寫得惟妙惟肖，連謝淵當時指血滴落的痕跡都清晰可見。王勇已升任正七品校尉，每次都是他來給新卒講解：“當年，謝太保就是在這裡，割指瀝血寫了這四個字。那時候，瓦剌圍城，流言滿天，卒子們都快撐不住了，是太保的血，讓咱們醒了過來——咱守的不是城，是家，是大吳的江山！”新卒們站得筆直，望著摹本，眼神從最初的好奇，漸漸變成敬畏，最後齊聲高喊：“寧死不辱！守京師！”聲音洪亮，回蕩在德勝門的上空。
每月初一，六部的官員都會到忠良祠祭拜血書。他們身著官袍，按職級高低排列，對著藏血書的楠木櫃躬身行禮。謝淵致仕後，仍會每旬來一次——他不再穿官袍，隻著一身素色便服，手裡拄著一根拐杖，緩步走到木櫃前，輕輕撫摸著櫃門上的“忠證”二字。“這血不是我一個人的，”他常對著木櫃低語，“是京師卒子的血，是百姓的血。願後世再無圍城之危，再無流言之亂，大家都能安安穩穩地過日子。”陽光透過東殿的窗欞，灑在他的身上，讓他的身影顯得格外平和。
暮色降臨，德勝門的血書摹本映著殘陽，泛著淡淡的紅光。祠丞鎖上東殿的門，剛要離開，就聽見城樓下方傳來京營卒的操練聲——“寧死不辱！”“寧死不辱！”的呐喊聲，一聲比一聲響亮，與當年謝淵血書時卒子們的呼聲重疊在一起，回蕩在京師的街巷裡。這聲音，穿過歲月，成了大吳永不消散的忠魂之音，提醒著每一個人：隻要忠勇之心不滅，家國就永遠安穩。
片尾
蕭桓率百官至忠良祠祭拜血書，親題“丹心昭日”四字於祠門額。京營卒列陣於德勝門，麵對血書摹本，齊誦“寧死不辱”，聲傳數裡。禮部編撰《血誓紀實》，詳載謝淵血書始末、瓦剌潰退之狀，附血書摹本，頒行京營各衛，使卒子人人知曉“忠勇”二字之重。
時人觀血書而歎：“謝太保以指血換京師安，此血書非絹上字，乃大吳臣民共守之忠魂也。”此後凡京營遇危，將領必舉“寧死不辱”之誓，卒心皆振——此皆謝淵血書之遺澤也。
卷尾
《大吳史?列傳第三十二?謝淵傳》載：“德佑圍急，淵瀝血書‘寧死不辱’懸德勝門，軍心大振，破瓦剌。帝讚曰：‘淵之忠，見於血書；卒之勇，激於忠誓。無此血書，京師殆矣。’”
《玄夜衛檔?血誓錄》補：“忠良祠藏血書之檀木櫃，內置防潮香料，外刻‘忠證’二字，每歲冬由工部匠師檢視絹質。京營新卒入伍，必至城樓觀血書摹本，由將領講解謝淵血書之事，以為訓誡。至永熙帝時，邊軍遇韃靼圍，總兵仿淵血書立誓，卒心振，破敵——此製遂為大吳軍俗。”
“自淵血書後，大吳軍製多仿‘血誓’‘偵流言’之法，邊軍再無因流言潰亂之事。至永熙帝時，瓦剌遣使求和，願還被俘卒、撤邊境兵，帝仍命邊軍按‘血誓製度’整訓，謂‘謝公之法，可保邊安百年’。時人撰《京防錄》讚曰：‘謝公一血書忠誓，萬卒同心固帝京。百年無寇因忠勵，血字永為軍魂明。’”
《大吳史?帝紀?德佑帝傳》載：“德佑血書之役，淵以指血明忠，卒振軍心，破瓦剌，安京師。帝嘗謂近臣曰：‘朕觀謝淵血書，方知“忠”字之重——非獨臣對君忠，亦需臣對民忠、卒對國忠。有此忠，雖強敵環伺，亦能破之。’”
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