卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑西直門禦侮》載：“瓦剌太師也先挾土木之勝，再犯京師。先圍德勝門，為謝太保淵）所拒，複引主力轉攻西直門。時西直門守將、從三品指揮僉事孫乾，率京營餘部千餘拒敵——此千餘卒，多為前番德勝門戰傷未愈者，及新補之鄉勇，臂有箭疤、足帶凍瘡者十之七八，戰力本弱。然工部所供軍器更不堪用：弓臂十之五六朽裂，拉之即響，箭杆多為濕木所製，射之不遠；城磚酥裂者十之三四，指觸即碎，火炮鏽蝕者過半，藥引受潮難燃。戶部糧餉遷延月餘不發，士卒日食稀粥兩碗，雜以糠麩，多有饑暈倒地、醒後仍持械守垛者。
鎮刑司副提督石崇從二品），受其叔、鎮刑司提督石遠從一品）授意，遣人偽傳‘德勝門急缺援軍’之令，截殺孫乾所派求援兵卒三人，複阻安定門都督同知嶽謙所部赴援，稱‘西直門可守，援軍需留備德勝門’，致西直門孤立無援，士卒饑疲交加，凍餓死者日增。瓦剌乘勢架雲梯數十架，猛攻三日。孫乾親登城樓，揮劍拒敵，身中七箭——左肩、右腿各中二箭，腹、胸各中一箭，左臂、後背、右臂各中一箭，箭鏃深透骨血，仍倚垛口斬瓦剌兵三人，終力竭殉國。外城遂破，殘卒退守內城，屍積盈路，城門岌岌可危。
玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵緝得實：工部侍郎周瑞正三品）驗收西直門城防時，收受石崇黃金五十兩，將文書中‘城磚酥裂’‘火炮鏽蝕’諸語，儘改為‘城垣堅固、軍器完好’；戶部尚書劉煥正二品）私扣西直門糧餉萬石，轉賣與通州糧商，致士卒無糧果腹。史臣曰：‘西直門之危，非胡賊之銳不可當，乃內奸之禍深難測也。孫乾以殘卒、朽器拒強敵，至死不退，雖敗猶榮；石遠、石崇、周瑞、劉煥之流，貪私利而忘國憂，致忠良陷絕境，疆土遭踐踏，其罪深重！’”
《玄夜衛檔?西直門劫錄》補：“孫乾殉國時，所佩青鋼劍已卷刃，劍脊崩裂三處，劍穗染血結成冰碴，仍握劍拄地，怒目圓睜，齒間咬碎，涎水帶血。其屍身所中箭鏃，皆為瓦剌特製寒鐵箭——箭鏃長三寸，刃端淬狼毒，深刻‘也先’二字，玄夜衛驗屍時，見箭鏃入腹深達五寸，腸腑外露，可知當時受創之劇。瓦剌攻城前三日，石崇曾遣親信王六，扮作貨郎送西直門布防圖與瓦剌細作，圖中‘西直門東北角樓守軍僅十人’‘戌時換防’諸處，皆有朱筆標注，為玄夜衛暗探張青截獲，然因鎮刑司阻撓，暫未能深究。”
胡塵蔽日西直門，雲梯簇簇血痕新。弓朽難張聲咯吱，箭輕易墜力難伸。糧稀僅裹腹中空，糠麩雜粥咽還顰。內奸私扣援師令，坐視疆臣陷敵囹。孫乾七箭身先死，凍指猶攥朽劍身。若非忠魂撐危垣，京師早被胡塵湮。
瓦剌鐵箭透城垣，守將揮刀血濺鞍。甲破猶遮腸腑露，劍卷仍斬虜酋寒。士卒饑暈扶垛起，凍瘡裂處血黏衫。工部文書藏偽跡，“堅固”二字掩頹殘；戶部糧船滯河乾，“核驗”一詞誤戍安。石崇阻援心藏禍，密令截殺求援官。孫乾殉國氣貫天，怒目圓睜拒敵還。莫道胡賊攻勢猛，內奸才是破城端。
西直門前鼓角哀，胡騎如蟻擁城來。饑卒抱磚撐垛口，凍指難擎朽炮台。一碗稀粥支半日，三番求援石沉海。箭鏃淬毒“也先”字，入肉深時骨血開。孫乾死戰留忠骨，血染青衫倚城隈；趙能殉節隨主將，屍身疊處築城骸。至今城磚留箭痕，深凹猶記當年災。寒風吹過殘垣響，似訴忠魂未散懷。
西直門箭樓的城牆上，從三品指揮僉事孫乾正彎腰檢查城磚。他指尖剛觸到磚縫，一塊城磚便“簌簌”掉渣，黃土順著指縫往下漏——這磚是上月工部新運的，按《大吳軍器規製》，需“陶土燒製百日，敲之如鐘鳴”，可眼前這塊，敲之發悶，捏之即碎。孫乾撿起碎磚，湊近鼻尖，黴味混著土腥氣撲麵而來，是燒製時受潮、火候不足的緣故。
“將軍，您再看這弓。”副千戶趙能遞來一把長弓，弓臂上的麻繩已泛白鬆脫，“方才李四拉弓，剛到半滿，弓臂就裂了道縫，差點崩著他的手。”孫乾接過弓，指腹摩挲著裂處，木刺紮進皮膚也渾然不覺。他想起去年隨謝淵守宣府，弓是桑木所製，堅韌有力，箭是鐵鏃樺杆，百步穿楊，哪像如今這般窘迫？
“趙能，你親自去兵部，找楊武侍郎遞牌子。”孫乾將碎磚塞進袖袋，指節因用力而泛白，“就說西直門城磚朽壞、弓箭不堪用，糧餉也斷了月餘，再不給補給，瓦剌一來，咱這千餘殘卒，撐不過一日。”他聲音發啞，昨夜守夜時，他見三個士卒凍餓而死，屍體就靠在垛口旁，手裡還攥著生鏽的刀。
趙能領命，翻身上馬——那馬也是匹老馬，鬃毛脫落，肋骨凸顯，是前番德勝門之戰剩下的。孫乾望著他的背影，又看向城樓後的士卒：幾個年輕鄉勇正蹲在牆角，捧著稀粥碗，粥裡隻有幾粒米，飄著些許糠麩，他們吃得很慢，像是想多品會兒“糧食味”；一個老兵靠在箭樓柱子上，右腿的凍瘡裂了，鮮血滲過褲管，他卻隻是用破布隨意纏了纏，眼神仍盯著城外的方向。
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此時的工部衙署，正三品侍郎周瑞正對著琉璃燈出神。案上擺著孫乾的請領奏疏，旁邊壓著石崇的密信和沉甸甸的錦盒。密信上“西直門驗收已妥，黃金五十兩奉上”的字跡，與錦盒裡金錠的反光，晃得他眼暈。吏員進來稟報：“侍郎大人，孫乾的奏疏要不要批？西直門那邊說……說士卒快撐不住了。”
周瑞將密信揉成一團，丟進炭盆，火苗“劈啪”吞噬紙團，他才慢悠悠道：“批什麼？德勝門還等著兩百門火炮，軍器庫優先供德勝門。西直門那邊，讓他們先湊合用，石提督說了，瓦剌未必會主攻那邊。”吏員還想勸“萬一瓦剌來了”，周瑞卻指了指錦盒：“按我說的辦，出了事有石提督擔著。”吏員看著他眼底的貪婪，隻能躬身退下——他知道，那五十兩黃金，夠周瑞在城南買半座帶花園的宅院，西直門士卒的死活，沒人在乎。
同一時刻，戶部衙署後堂，正二品尚書劉煥正跟通州糧商對賬。賬簿上“西直門糧餉萬石，轉賣銀五百兩”的字樣，被他用朱筆圈了圈。糧商遞來錢袋，銀子碰撞的聲響清脆：“劉大人，這銀子您收好，下次有糧，還找小的。”劉煥接過錢袋，掂了掂分量，又看了眼窗外——鎮刑司提督石遠的轎子剛到，是來“督查”糧餉的。
“石提督，您怎麼來了？”劉煥趕緊將賬簿鎖進櫃裡，迎上去作揖。石遠身著從一品官袍，語氣冷得像冰：“西直門的糧餉，怎麼還沒發？”劉煥陪著笑，遞上熱茶：“回提督，通州倉的糧有點受潮，正晾曬呢，怕發過去壞了，等曬乾了就送。”石遠接過茶，卻沒喝，目光掃過櫃縫：“劉尚書，石崇跟你說的話，你記好——這糧得拖些日子，彆讓孫乾那邊太早拿到。”劉煥心裡一哆嗦，趕緊點頭：“您放心，孫乾催了三次，我都用‘核驗’擋回去了。”
玄夜衛北司的偵緝房裡，從二品指揮使秦飛正對著密報皺眉。暗探張青送來的草圖上，畫著周瑞從石崇府接錦盒、劉煥與糧商交易的場景，還有截獲的布防圖，圖上有石崇的私印。“張青，再去查，周瑞改了多少驗收文書，劉煥的糧藏在通州哪個倉。”秦飛將密報折好，遞給從三品文勘房主事張啟，“彆打草驚蛇，石遠盯著玄夜衛，沒實據動不了他們。”他想起上月查鎮刑司舊案，被石遠參了本“越權偵緝”，若不是謝太保保著，早被押進詔獄——內奸勢大，隻能先忍。
孫乾在西直門等了一日，趙能終於回來，卻是空著手。“將軍，楊侍郎去了德勝門，石崇提督攔著不讓進，還說……說您小題大做，西直門的事不用兵部管。”趙能的手臂上有塊淤青，是跟鎮刑司兵卒爭執時被打的。孫乾摸著袖袋裡的碎磚，怒火從心底竄起——他派去的三個求援兵卒，至今沒回來，怕是已經遭了毒手。可他看著身邊饑寒交迫的士卒，隻能壓下火氣：“再等等，謝太保不會不管咱們的。”
夜色漸深，夥房飄來稀粥的味道，卻稀薄得能照見人影。孫乾端著粥碗，走到士卒中間。一個十六七歲的鄉勇，叫王小二，正啃著硬邦邦的麥餅，餅上沾著黴點，他咬得牙齦出血。“將軍，這粥怎麼比昨天還稀？”王小二見孫乾過來，趕緊把麥餅藏到身後——他怕孫乾看見，覺得他“浪費糧食”。
孫乾將自己的粥碗遞過去：“你吃我的，我不餓。”他看著王小二凍得發紫的耳朵，還有其他士卒裂著血口的手，心裡發酸：“兄弟們，這城是咱們的家，咱們守不住，家裡的爹娘妻兒就會遭胡賊禍害。就算沒糧、沒好武器，咱們也要守住這道城門。”士卒們沉默著點頭，有的抹了抹眼睛——他們不是不怕死，是怕身後的親人遭難。
天剛亮，西直門城外就傳來“轟隆隆”的馬蹄聲。孫乾剛登上城樓，就見遠處地平線上，瓦剌騎兵像黑潮般湧來，旌旗上的狼頭圖案在風裡飄得猙獰。最前麵的數十架雲梯，被馬拖著，梯杆上掛著血淋淋的人頭，是沿途村鎮的百姓，眼睛還圓睜著，透著絕望。
“全體戒備！弓箭手準備！”孫乾拔出佩劍，劍刃在晨光裡泛著冷光。士卒們紛紛湧上垛口，可當他們拿起弓箭時，臉色都變了——昨日還能勉強用的弓，今早又斷了三把，剩下的拉到半滿就咯吱響，箭杆輕得像羽毛。
瓦剌陣中，太師也先舉起彎刀，高聲呼喝：“拿下西直門，賞黃金百兩！”話音剛落，數十架雲梯就被推到城下，瓦剌兵穿著黑甲，咬著彎刀，踩著雲梯往上爬。城樓上，孫乾指揮士卒推雲梯，趙能帶著一隊人搬滾石——可滾石隻有三十塊，是拆了箭樓的地基石，沒一會兒就用完了。
“拆木梁！把城樓的橫梁拆下來！”孫乾喊道。士卒們立刻動手，用刀砍斷橫梁的榫卯，一根碗口粗的木梁“轟隆”砸下去，砸中雲梯，瓦剌兵慘叫著摔下來，壓得下麵的人骨斷筋折。可瓦剌兵太多了，倒下一批，又上來一批，很快就有三個瓦剌兵爬上了城樓。
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“殺！”孫乾揮劍衝上去，劍光一閃，砍中一個瓦剌兵的脖子，鮮血噴了他滿臉。可剛轉身，一支箭就射中他的左臂，箭鏃穿透鎧甲，狼毒順著傷口往裡滲，疼得他差點握不住劍。“將軍！”趙能撲過來，替孫乾擋了一刀，刀刃劃在趙能的肩甲上，火星四濺，肩骨都露了出來。
“趙能，你去安定門找嶽都督！”孫乾按住傷口，鮮血從指縫裡滲出來，“就說西直門快破了，求他派援軍，哪怕一百人也行！”趙能點頭，翻身上馬——那匹老馬跑得踉蹌，他卻隻能拚命打馬，心裡隻有一個念頭：一定要請來援軍。
可剛跑出三裡地，就被一隊鎮刑司兵卒攔住。石崇坐在馬上，身著從二品官袍，冷冷地看著他：“去哪裡？”“石提督，西直門快破了，我去請嶽都督援軍！”趙能急得聲音發顫，傷口的血滲得更凶了。石崇冷笑一聲，揮了揮手，兵卒們立刻圍上來，長槍對著趙能的胸口：“援軍？德勝門還缺人呢，嶽都督哪有兵給你？回去告訴孫乾，守不住就自裁，彆丟大吳的臉！”
趙能還想爭辯，卻被兵卒推搡著往回走。他看著石崇遠去的背影，心裡又急又恨——他知道，石崇是盼著西直門破，好讓謝太保難堪。趙能隻能調轉馬頭，往回趕，路上遇見兩個逃兵，渾身是血：“副千戶，外城的角樓破了，瓦剌兵殺進來了！”
秦飛此時剛拿到張啟送來的證據——周瑞偽造的城防驗收文書，上麵“城垣堅固、軍器完好”的字跡，與周瑞平日的筆跡分毫不差，旁邊還粘著半枚石崇的私印；通州倉的糧賬上，“西直門糧萬石，暫存”的記錄沒有倉管簽名，是劉煥親筆批的。